「沒錯，但你是怎麼想的呢，薩特思韋特先生？你的真實想法？」

薩特思韋特左顧右盼，卻無可逃避。蛋蛋·利頓·戈爾把他堵在釣魚碼頭上，他無路可逃。現在的年輕姑娘真是殘忍無情啊，而且活躍得可怕。

「是查爾斯爵士給你灌輸的這個想法吧。」他說。

「沒有，不是他。我自己想的。這個想法一開始就冒出來了。一切都太突然了。」

「他上年紀了，而且身體狀況不太好……」

他重複著醫生的話，蛋蛋打斷了他。

「都是廢話。他有神經炎，還有一點類風溼性關節炎。這種病不會突然發作，讓人暈倒。他從來沒有突發過什麼疾病。他是那種身體有點毛病，但能活到九十歲的人。你對驗屍結果怎麼看？」

「一切都看起來很，嗯，正常。」

「你覺得麥克道格醫生提出的證據和跡象又如何呢？非常專業的一大堆話，對器官描述詳盡——難道你不覺得，他堆砌起這些術語，卻一直在避免正面作答？他的話只能得出這種結論：沒有證據表明巴賓頓是非正常死亡。但他沒有說巴賓頓是正常死亡。」

「你是不是字眼挑得有些過頭了，親愛的？」

「關鍵是他在字斟句酌——他很困惑，卻找不到證據，所以只能拿醫學術語來應付。巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士怎麼看？」

薩特思韋特複述了一些醫生的意見。

「他對我這種看法不以為然？」蛋蛋若有所思地說，「他自然是個謹慎的人，我想哈利街的專家都得這樣。」

「雞尾酒杯裡只有杜松子和苦艾酒，別的什麼都沒有。」薩特思韋特提醒她。

「看來這事可以下定論了。不過，驗屍之後發生了些事，所以我想……」

「巴塞洛繆爵士對你說什麼了？」

這引起薩特思韋特的極大興趣。

「不是對我，是對奧利弗，奧利弗·曼德斯。他那晚跟大家一起用餐，不過你可能不記得他了。」

「不，我記得他，記得很清楚。他是你的好友嗎？」

「曾經是。現在我們經常吵嘴。他進城去他舅舅的公司工作了，變得……嗯，有點油滑。你應該明白我的意思。總嚷嚷著要辭職當記者，因為他文筆不錯。不過我覺得他現在就是說說而已。他想賺大錢。我覺得大家應該都很厭惡金錢吧，對不對，薩特思韋特先生？」

聽到此話，他便完全領教了蛋蛋的年輕——那種毫無矯飾、傲慢自大的幼稚。

「親愛的，」他說，「很多人都厭惡很多事情。」

「當然，很多人都是蠢驢，」蛋蛋輕快地贊同道，「所以我真的對老巴賓頓的事很傷心。因為你瞧，他真的很招人喜歡。他為我準備過堅信禮等事務，雖說這類事很多都是說說好話，但他做得很好，讓人喜歡。你瞧，薩特思韋特先生，我真的信奉基督教，雖然不像媽媽那樣舉著小手冊、做早禱，遵從那些形式，但從心靈上確實信仰，也有一些過去的原因。教會充斥著聖保羅教派的人——實際上，教會就是一團糟，不過基督教本身是沒有問題的。因此，我無法成為奧利弗那樣的共產主義者。在實踐中，我們的信仰會走向非常相似的結果，很多事情相通，關於所有權之類的問題，等等，但區別嘛——好吧，我沒必要細說。但巴賓頓一家是真的基督教徒，他們不會四處探聽、伺機窺探、任意指摘，待人處世向來寬和。每個人都非常喜愛他們。還有羅賓……」

「羅賓？」

「他們的兒子，他在印度被殺了。我……我曾經深深愛著他……」

蛋蛋眨眨眼，轉頭凝望遠處的海面。

不一會兒，她收回思緒，將注意力重新放在當前與薩特思韋特的對話上。

「所以，你瞧，這件事對我的觸動很大。假如巴賓頓先生是非正常死亡……」

「我親愛的孩子！」

「哦，該死，這件事太奇怪了！你也必須承認，這件事真是太奇怪了！」

「但是，剛剛你自己也承認，巴賓頓夫婦完全沒有樹敵。」

「這才是奇怪的地方。我想不出任何可能的動機。」

「都是胡思亂想！雞尾酒裡什麼都沒有。」

「或許有人趁他不備給他紮了一針，注射了些東西。」

「是啊，裡面有南美印第安人的箭毒。」薩特思韋特友善地打趣道。

蛋蛋咧嘴微笑。

「就是這樣。老套得無跡可尋。哦，你們都對此嗤之以鼻。也許有那麼一天，你們會發現我們是對的。」

「我們？」

「我和查爾斯爵士。」她臉頰微紅。

薩特思韋特腦海中冒出一段他曾熟知的名人詞律；他那代人年輕的時候，《實用名句佳引大全》人手必備。

他年歲雙倍於她，

往日劍傷勾嵌面頰，

青紫遍佈，膚色黝黑。她微啟雙眸，

愛意翻湧，這愛的烈焰燃燒至她命運盡頭。

他不禁有些汗顏，因為此時自己竟在心中默默引用名篇佳句，還是丁尼生——現在丁尼生已經很少被提及了。此外，查爾斯爵士雖然膚色也是黝黑，但沒有傷疤；蛋蛋·利頓·戈爾無疑情意綿綿，可看上去完全不可能為愛煩憂消亡，躺在小船上順流漂走。她身上毫無「阿斯托拉脫的純潔少女」的影子。

「只一樣——她的青澀……」薩特思韋特想道。

少女總會迷戀上歷盡滄桑的中年男人。蛋蛋似乎也難逃此劫。

「他為什麼沒結婚？」她突然問道。

「這個嘛……」薩特思韋特剛一開口，又止住話頭。若要他直白回答，他會說「因為警醒」，但他知道蛋蛋·利頓·戈爾無法接受這個答案。

查爾斯·卡特萊特爵士與許多女人發展過浪漫軼事，其中包括女演員，也有其他女人，但他總能避免陷入婚姻。顯然，蛋蛋希望得到更加浪漫的解釋。

「那個死於肺癆的女孩，名字以m開頭的那位，好像是個演員——他不是很愛她嗎？」

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