「她會告訴她丈夫。」

「也不會。」

「我還是不喜歡它。」

「難道你寧願失去病人，毀掉你的職業生涯？」

「不，但是——」

波洛溫和地看著他微笑。「你對這類事情有著天然的反感，這再自然不過了。同時你也有騎士風度。不過我可以向你保證，霍布里夫人不值得你這樣——用你們的俗語來說，她可不是什麼好貨色。」

「不管怎麼說，她不會是兇手。」

「為什麼？」

「為什麼？因為我們會看見她的！我和簡就坐在她對面。」

「這是你的先入之見。而我，我要把事情理清楚；我必須確認一些事。」

「我不願去敲詐一個女人。」

「哦，我的上帝，詞彙的力量是多麼巨大！不會真的有‘敲詐’的，你只需要引發某種效果。一旦你打好基礎，我將插手處理。」

諾曼說：「如果你把我送進了監獄——」

「不、不、不，我跟蘇格蘭場很熟，一旦出了什麼問題，我會負責的。除了我說過的那些，不會出現任何問題。」

諾曼嘆了口氣，讓步了。「好吧，我寫，但我還是一點兒也不喜歡這個主意。」

「好，就照我說的寫。拿著這支鉛筆。」波洛一字一句口授完畢，然後說，「好了，之後我會告訴你見了面怎麼說。格雷小姐，你去劇院看戲嗎？」

「經常去。」簡說。

「好。你看過一部叫做《南邊》的劇嗎？」

「是的，我一個月前看過。相當不錯。」

「一齣美國戲劇，對吧？」

「是的。」

「你記得那個叫哈利的角色嗎？雷蒙德·巴勒克拉夫演的。」

「是的，他演得很好。」

「你覺得他很有吸引力吧？」

「簡直有致命的吸引力。」

「啊，是非常性感的那種？」

「完全正確。」簡笑起來。

「只是相貌出眾，還是說他的演技也很出色？」

「我認為他的演技也不錯。」

「我一定要去見見他。」波洛說。

簡不解地望著他。真是個奇怪的小老頭兒，從一個話題跳到另一個話題，像小鳥從一根樹枝跳到另一根樹枝上。

波洛好像看出了她的心思，微笑起來。「你不太認同我的方法，小姐？」

「你的思維跳躍得很厲害。」

「並非如此。我的言行有嚴格的邏輯性，我們不能一下子跳到結論，應當謹慎地排除各種可能。」

「排除？」簡問，「這就是你在做的事情？」她想了一會兒，「我懂了，你已經排除克蘭西了。」

「也許。」

「你也排除了我們倆。現在你打算排除霍布里夫人？噢！」

簡突然產生了一個想法。

「怎麼了，小姐？」

「你提到‘謀殺企圖’的時候，是一個測試嗎？」

「你反應很快，小姐。是的，那是我計劃中的一部分。當提及‘謀殺企圖’時，我觀察了克蘭西先生，觀察了你，也觀察了諾曼先生，但沒有看到任何跡象，你們甚至連眼睛都沒有眨一下。在這方面，我是絕不會受騙的。一個謀殺犯可能會對任何預見到的攻擊有所準備，但那個小筆記本中的東西，你們任何一個人都不可能聽說過。所以，你看，我是滿意的。」

「你真是個可怕的人，波洛先生，心機如此深沉。」簡說著站了起來，「我永遠也猜不出你說話的目的。」

「目的很簡單，就是找出真相。」

「我猜你在尋找真相方面有特別的技巧？」

「只有一種辦法，非常簡單。」

「什麼辦法？」

「讓別人告訴你。」

簡大笑起來。「如果他們不願意說呢？」

「任何人都喜歡談論自己。」

「我想也是。」簡承認。

「庸醫就是這樣賺到大筆財富的。他鼓勵病人進來坐下，告訴他一些事情：他們兩歲的時候是如何從搖籃車裡摔了出來；他們的媽媽吃梨的時候汁水怎樣濺到了她橙色的裙子上；他們一歲半的時候怎樣揪父親的鬍子，等等。然後他告訴他們，這樣就不會失眠了，並收取兩個幾尼。而那些病人就此離開，興高采烈——啊，他們是真的享受這個過程——然後說不定真的就能睡好了。」

「真是不可思議。」簡說。

「不，並不像你想的那麼荒謬。這一切建立在人類天性的基礎上——我們需要訴說，需要表達自己。就拿你自己來說，小姐，難道你不喜歡講述自己的童年經歷，你的爸爸媽媽？」

「我的情況不太一樣。我是在孤兒院長大的。」

「啊，那是不同的。那並不快樂。」

「我說的並不是那種慈善機構辦的孤兒院，人人都穿深紅色的兜帽斗篷什麼的。實際上，那裡有很多樂趣。」

「是在英國？」

「不，是愛爾蘭——都柏林附近。」

「所以你是愛爾蘭人。怪不得你有深色頭髮和藍灰色眼睛，就像——」

「就像被一隻沾灰的手放進去的。」諾曼開玩笑說。

「什麼？你說什麼？」

「這是人們描述愛爾蘭式的眼睛時候常說的——像被沾灰的手放進去的。」

「真的？這可不怎麼優雅，不過倒是描述得很形象。」他對著簡鞠了一躬，「成果是相當不錯的，小姐。」

簡笑著站起來。

「你讓我得意忘形了。」她說，「好了，波洛先生，感謝你的晚餐。假如諾曼因為敲詐進了監獄，你還得再請我一次。」

聽到這句話諾曼皺了皺眉。

波洛向兩位年輕人道別。回家之後，他從抽屜裡拿出十一位乘客的名單，在四個名字上面輕輕勾了一下，然後點點頭。

「我想我已經知道答案了，」他自語道，「但我一定要有把握。」

英文中諺語nineday'swonder（直譯為九天的驚奇）用來描述轟動一時、曇花一現的效應。

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