從克蘭西先生家出來，他們打了一輛車來到老爺店，諾曼·蓋爾正在那兒等他們。

波洛要了一些清燉肉湯和裹著肉凍的雞塊。

「情況怎麼樣？」諾曼問。

「格雷小姐是個一流的秘書。」

「我可不覺得自己表現得很好，」簡說，「他從我後邊經過時看出了我記的東西不對。你看，他的觀察力一定很強。」

「啊，你也注意到了？克蘭西先生可不像人們想象的那樣漫不經心。」

「你真的想記下那兩個地址嗎？」簡問。

「我覺得可能有用。」

「但如果警方——」

「哈，警方！我不會問警察問的那些問題，儘管我懷疑，警方可能什麼問題都還沒問過呢。他們已經知道在飛機上發現的吹管是一個美國人在巴黎買的。」

「巴黎？美國人？可是飛機上沒有美國人。」

波洛朝她溫和地一笑。

「說得對。冒出個美國人只會讓事情更復雜。」

「但買它的是個男人？」

波洛用一種奇怪的目光看著他。「是的，是個男人。」

諾曼看起來有些迷惑。

「反正，」簡說，「不會是克蘭西先生，他已經有了一支吹管，沒必要再買一支。」

波洛點點頭。「這就是工作的流程：首先懷疑所有的人，然後一一將清白者排除。」

「你排除掉多少人了？」簡問。

「沒有你想的那麼多，小姐。」波洛眨了眨眼，「主要取決於動機。」

「是不是有一些——」諾曼·蓋爾停下來，然後抱歉地說，「我不是想探聽官方的機密，不過那個女人的生意往來有記錄嗎？」

波洛搖搖頭。「所有的材料都燒燬了。」

「真不幸。」

「確實如此！不過看起來吉塞爾夫人好像把敲詐作為收取欠款的一種手段，這樣一來可能性就太多了。舉例來說，吉塞爾夫人也許知道一起犯罪事件，一個人企圖謀殺另一個人什麼的。」

「你有什麼理由這樣懷疑？」

「有的，」波洛慢慢地說，「在為數不多的幾份文字材料中有一份能夠提供證據。」他挨個看著面前的兩張好奇的面孔，嘆了口氣，「好了，就是這樣。我們還是說說另一件事吧，比如說這起悲劇對你們兩個年輕人的生活產生了什麼影響。」

「這麼說很抱歉，不過我從中得到了不少好處。」簡談到了自己加薪的事情。

「就像你說的，你得到了好處，但恐怕不會持久。要記住，轟動也只能持續九天。」

簡笑了起來。「說得沒錯。」

「恐怕我這邊遇到的事情會持續不止九天呢。」諾曼說。

他解釋了自己的處境，波洛充滿同情地聽著。

「就像你說的，」他沉思著，「可能會持續不止九天、九周，甚至九個月。轟動效應消失得很快，但恐懼是持久的。」

「你覺得我應該堅持下去嗎？」

「你有其他計劃嗎？」

「沒錯。放棄一切，到加拿大或者其他什麼地方重新開始。」諾曼說。

「我覺得這樣太可惜了。」簡堅定地說。諾曼看著她。

波洛知趣地把注意力轉移到盤子裡的雞肉上。

「我不願意離開英國。」

「假如我找到了殺死吉塞爾夫人的兇手，你就不必離開了。」波洛爽快地說。

「你真有這個把握？」簡說。

波洛以一種責備的目光看著她，嚴肅地說：「只要有條理、有正確的方法，找到答案就不會有困難。」

「哦，我懂了。」簡回答，實際上並沒有懂。

「如果有人幫助我，我還會更快地解開這個謎。」

「誰的幫助？」簡問。

波洛沉默了一陣，然後說：「諾曼先生的。之後可能還有你的。」

「我能做什麼？」諾曼問。

波洛瞥了他一眼，警告他說：「你不會喜歡我的計劃的。」

「什麼計劃？」年輕人急切地問。

波洛非常優雅地使用了一下牙籤，謹慎地照顧了英國人的容忍程度。然後他說：「坦白地講，我需要一個敲詐犯。」

「敲詐犯？」諾曼大聲說，好像不相信自己的耳朵。他盯著波洛，後者點點頭。

「完全正確，一個敲詐犯。」

「可是為什麼？」

「當然是為了敲詐。」

「我知道，我是說，敲詐誰？為什麼要這麼做？」

「這麼做的理由是我個人的事。」波洛說，「至於敲詐誰——」

他停頓了一下，然後以冷靜、專業的口吻說下去。

「我給你講講我的計劃。你寫封信——也就是說，我寫封信，你來抄一遍——給霍布里夫人。你要在上面標明是‘私人信函’。在信裡，你約她見面，說你曾與她同乘一架飛機回英國。同時你要提及一些吉塞爾夫人業務來往的材料已經落入你的手中。」

「然後呢？」

「然後她會同意和你見面。你去見她，對她說一些話——我會指導你。你向她要一萬英鎊。」

「你瘋了。」

「不。」波洛說，「我可能是有些古怪，但絕對不是瘋子。」

「假如她報警怎麼辦？我會進監獄的！」

「她不會去找警察。」

「你怎麼知道？」

「實際上我就是知道。我知道所有的事。」

「我不喜歡這個計劃。」

「你不會拿到那十萬英鎊的，如果這能讓你的良心好過一些的話。」波洛眨了眨眼。

「是的，但你看，波洛先生，這種瘋狂的計劃可能會毀了我的餘生。」

「好啦，好啦，那位夫人不會報警的，我可以向你保證。」

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