「是啊。它表現不錯，不是嗎？」

「一流的。你看到我在查迪斯利拍賣會上買的那匹兩歲的馬了嗎？」

他們談論了一陣子馬。然後他說：「對了，塞西莉回來了。」

「回來了？在霍布里莊園？」

維尼蒂婭通常不會顯得驚訝，但她的聲音還是洩露了自己的感情。

「是的，昨天晚上回來的。」

他們沉默了片刻。斯蒂芬說：「維尼蒂婭，你參加了聽證會，它……它怎麼樣？」

她考慮了一陣。

「嗯，沒有人說出什麼有價值的話，你明白我的意思。」

「警察沒有提供什麼線索？」

「沒有。」

斯蒂芬說：「對你來說一定是一次不愉快的經驗。」

「我不怎麼喜歡它，但也不是特別難熬。驗屍官人挺不錯的。」

斯蒂芬心不在焉地抽打著樹籬。

「維尼蒂婭，你知不知道——我是說——嗯，這是誰幹的？」

維尼蒂婭慢慢地搖頭。「不。」她停了一分鐘，試圖把自己想說的話組織成適當的句子，最後只是笑了一聲，「無論如何，不是塞西莉也不是我。這我很確定，我們一直在注意對方。」

斯蒂芬也笑了。他高興地說：「那就好。」

他像是在說笑，但維尼蒂婭聽出了他語調中放鬆的情緒。這麼說他確實曾經想過——

她讓自己不去想這件事。

「維尼蒂婭，」斯蒂芬說，「我認識你已經很久了，不是嗎？」

「嗯，我想是的。你記得我們還是孩子的時候，上的那些糟糕的舞蹈課嗎？」

「當然了！我覺得我能向你敞開心扉——」

「你當然可以。」她有些猶豫，然後用冷靜、務實的語氣說，「是關於塞西莉的，對嗎？」

「是的。維尼蒂婭，你看，塞西莉和這個吉塞爾夫人有什麼瓜葛嗎？」

維尼蒂婭慢慢地說：「我不知道，我在法國南部，記得嗎？關於皮內地區的八卦，我沒怎麼聽說過。」

「那你怎麼想呢？」

「嗯，說實話，如果她們有瓜葛，我不會吃驚的。」

斯蒂芬思索著點點頭。維尼蒂婭溫和地問：「你為什麼要擔心？我是說，你們已經處於半分居狀態了，不是嗎？那是她的事，不是你的。」

「只要她名義上還是我的妻子，這也就是我的事。」

「你們不能——呃，協議離婚嗎？」

「大張旗鼓地？我懷疑她是否會接受。」

「如果你有機會，會和她離婚嗎？」

「當然會的。」他陰鬱地說。

維尼蒂婭沉思著說：「我想她也知道這一點。」

「是的。」

他們沉默了一會兒。維尼蒂婭想：「她就像貓一樣！我非常瞭解她，但她事事小心，非常精明。」她大聲說：「那就沒有別的辦法了嗎？」

他搖了搖頭，然後說：「假如我離了婚，維尼蒂婭，你願意嫁給我嗎？」

維尼蒂婭盯著自己馬的耳朵，回答的時候，聲音裡剔除了一切感情。「我想我會的。」

斯蒂芬！她一直都愛斯蒂芬，從他們一起上舞蹈課，一起掏鳥窩時候起，就深深愛著他。斯蒂芬也喜歡她，但沒有喜歡到對那個合唱團的姑娘免疫。他瘋狂地、不顧一切地愛上了那個像貓一樣精明的女孩。

斯蒂芬說：「我們在一起可以過得很好。」

他眼前出現了一系列景象：打獵、茶和蛋糕、溼潤泥土和樹葉的芳香、孩子……所有那些塞西莉無法和他分享的東西，那些塞西莉給不了他的東西。他感到雙眼蒙上了一層霧氣，然後聽到維尼蒂婭用那種平板、毫無感情的聲音說：「斯蒂芬，如果你真的這麼想，那我們私奔好了。塞西莉會同意離婚的。」

他猛然打斷她。「上帝啊，你認為我會讓你做這樣的事情嗎？」

「我不在乎。」

「我在乎。」他斬釘截鐵地說。

維尼蒂婭想：「他就是這樣。很遺憾，確實很遺憾，他太驕傲，簡直不可救藥，但他是那麼可愛。真希望他一直如此。」

她大聲說：「好吧，斯蒂芬，我得走了。」

她用腳跟輕輕踢了一下馬。揮手說再見時，她和斯蒂芬的目光交匯了。他們那些謹慎言辭中所沒有說出來的深厚感情，在這一瞬間彼此交換。

騎馬走了一會兒，維尼蒂婭無意中掉落了馬鞭。一個男人走過來，撿起鞭子遞給她，深深鞠了一躬。

她感謝了他，想道：「一個外國人。我好像在哪兒見過他。」她在自己法國假日的回憶中搜尋著這張面孔，同時心思仍在斯蒂芬身上。

當她回到家裡時，突然靈光一閃。

「是飛機上給我讓座的那個小個子！他們說他是個偵探。他在這兒幹什麼？」

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