霍布里伯爵靠在餐檯旁，漫不經心地往盤子裡盛了一些腰子。

斯蒂芬·霍布里二十七歲，頭型窄，下巴長。他是個運動型的人，頭腦不如四肢發達。他心地善良，有那麼一點自負；為人忠實，而且相當固執。

他將早餐盤端到桌上開始用餐。翻開桌上的報紙時，他猛地皺起了眉頭。他把沒吃完的早餐推開，喝了些咖啡，站起身來。他猶豫了一會兒，對自己點點頭，走出餐廳，經過寬敞的大廳，上了樓。在一扇門前，他敲了敲，等待回應。裡面一個清亮的聲音說：「進來！」

霍布里伯爵走了進去。

這是一間朝南的臥室，寬敞華麗。塞西莉·霍布里坐在那張伊麗莎白時期的巨大橡木床上。她看起來十分動人，捲曲的金髮垂在粉紅色的睡衣上。在她旁邊的桌上放著一個早餐盤，裡面有喝剩的咖啡和果汁。她正在拆信，她的女僕在房裡走動著。

這樣迷人的場景會讓任何男人呼吸加速，但對霍布里伯爵來說，這個景象已失去了魅力。三年前，塞西莉的美貌使他頭暈目眩，深深地墜入愛河。如今一切已經過去——他曾經瘋狂，但現在已經理智了。

霍布里夫人有些吃驚。「什麼事，斯蒂芬？」

他粗魯地說：「我想和你單獨說幾句。」

「瑪德琳，」霍布里夫人對女僕說，「放下手上的活兒，先出去。」

那個法國女孩嘀咕道：「好的，夫人。」她迅速從眼角丟擲一道好奇的餘光，看了霍布里伯爵一眼，然後離開了房間。

霍布里伯爵等到女僕關上了門，才說：「塞西莉，我想知道你究竟為什麼要來這裡。」

「怎麼了，為什麼不呢？」

「為什麼不？我能想出一大堆理由。」

他的妻子喃喃地說：「哦，理由……」

「沒錯，理由。你應該記得我們已經就我們的關係達成了一致意見，決定不再一起生活了。你會拿到城裡的房子，還有贍養費——相當可觀的贍養費。遵守條件的話，你完全可以過上自己想要的生活。為什麼你突然回來了？」

「我覺得這樣更好。」塞西莉又聳聳肩。

「我猜你是指金錢方面？」

霍布里夫人說：「老天，我真恨你。你是這世上最無情的男人。」

「無情？你還說無情？正是因為你和你奢侈的生活方式，霍布里莊園才被抵押出去了。」

「霍布里莊園——這就是你關心的一切！騎馬、打獵、射擊，疲倦的老農民和作物……上帝啊，女人怎麼能過這種生活！」

「有些女人會喜歡。」

「沒錯，維尼蒂婭·克爾那種女人，自己就有一半馬的血統。你應該娶個那樣的女人。」

霍布里伯爵走到窗邊。

「現在說這個太晚了，我娶了你。」

「而你被困住了。」塞西莉的笑容滿懷惡意，帶著勝利的光輝，「你想擺脫我，但你做不到。」

他說：「我們一定要鬧成這樣嗎？」

「你總是那麼迂腐虔誠，不是嗎？當我告訴朋友你說的那些話時，他們大部分都笑昏過去了。」

「他們有這麼做的自由。我們能回到原來的話題上嗎？你回來幹什麼？」

但他妻子沒有接這個話題。她說：「你告訴報社的人你不會為我的債務負責。你覺得這是紳士的行為嗎？」

「我很遺憾走到了這一步。我警告過你，你記得的。我為你付了兩次錢。事情要有個限度。你熱愛賭博——我們到底為什麼要討論這個？但我確實想知道你回霍布里莊園幹什麼。你恨這個地方，說它無聊得發瘋。」

塞西莉的小臉沉了下來。「我現在覺得還是回來更好。」

「現在——更好？」他沉思著重複著她的話，然後提出了一個尖銳的問題，「塞西莉，你從那個老法國人那兒借錢了嗎？」

「哪個人？我不知道你說的是誰。」

「你當然知道我說的是誰。我是說那個在巴黎的飛機上被殺的女人——你回家時坐的那趟航班。你從她那兒借錢了嗎？」

「沒有，當然沒有，你怎麼會這麼想？」

「別裝了，塞西莉。假如你從她那兒借了錢，最好告訴我。記住，這事兒還沒完，聽證會只是說這是一起由不知名的兇手實施的謀殺，兩個國家的警察都在調查，遲早會找到真相的。那個女人的生意肯定有記錄，如果警察發現你和這件事有牽連，我們最好事先有所準備。我們必須聽聽福克斯的意見——他們公司已經連續幾代人為霍布里家族提供法律服務了。」

「我在法庭時不是已經作證說我不認識那個女人了嗎？」

「我不覺得那能起到多大作用。」她丈夫冷淡地說，「如果你確實和這個吉塞爾有過來往，警察是一定會發現的。」

塞西莉生氣地從床上坐起來。

「也許你真的認為我殺了她——在那架飛機上，用吹管和毒刺什麼的，和瘋子一樣！」

「整件事情聽起來都很瘋狂，」斯蒂芬若有所思地點著頭，「但我確實希望你認清自己所處的位置。」

「什麼位置？根本沒有什麼位置可言！我說的話你一個字都不信。該死的，你為什麼突然對我這麼關心？你從來不在乎我身上發生什麼事的。你不喜歡我，憎惡我，希望我明天就死掉。這有什麼好裝的？」

「你的說法有點兒誇張吧？不管你怎麼看待我，太老派還是什麼，我確實在乎我們家族的名聲。你可能覺得已經過時了，但這種東西是存在的。」

他猛然轉身，離開了房間。他能感到太陽穴處的脈搏在跳動，許多想法一個個閃過他的腦海。

「不喜歡？憎惡？希望她明天就死掉？上帝啊，的確如此！我會覺得像一個刑滿釋放的人。生活是一件多麼奇特又瘋狂的事情啊！當我第一次在《現在就做》裡面見到她時，她看上去是個多麼可愛的孩子……金髮白膚，美麗動人……可恨的小傻瓜！我曾為她瘋狂……她似乎是世界上最美好的一切——曾經是那樣，可她現在多麼庸俗、墮落、滿懷惡意、頭腦空空……我幾乎看不到她身上的可愛之處了。」

他吹了聲口哨，一隻西班牙獵犬跑過來，用充滿崇拜之情的眼睛看著他。

他說：「我可愛的老貝琪。」並摸了摸那狗長長的垂耳朵。他想：「把女人叫成母狗，真是充滿歧視的做法。像你這樣的母狗，貝琪，比我遇到的所有女人加在一起都更有價值。」

他戴上一頂老式的釣魚帽，和狗一起走出了宅子。他毫無目的地亂走，藉此逐漸平復心情。他摸著心愛的獵犬的脖子，和馬伕說了幾句話，然後來到他們家的農場，和農夫的妻子聊了聊。他走在一條狹窄的小路上，貝琪緊跟著他的腳步。這時他遇見了騎著栗色馬的維尼蒂婭·克爾。維尼蒂婭騎在馬上顯得非常漂亮，霍布里伯爵讚賞地看著她，同時感到一絲回家般的安慰。

他說：「你好，維尼蒂婭。」

「你好，斯蒂芬。」

「你去哪兒了？跑了‘五英畝’？」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》