福尼爾正在和老喬治深入地交談。福尼爾看起來怒氣衝衝。

「警察就是這樣，」老喬治的聲音嘶啞低沉，「同一個問題問個沒完。他們到底想要知道什麼？遲早有人放棄訴說真相，乾脆撒謊算了！當然，是大家都同意的謊話，適合各位‘先生’記錄下來的那種。」

「我想要的不是謊話，是事實。」

「沒錯，我告訴你的就是事實。夫人離開英國的那天晚上，有個女人來見過她。你給我看了那些照片，問我能不能從中挑出是哪個。我說了——我一直都這麼說——我眼力差，天色又黑。我並沒有在近處看到她，即使她現在在我跟前，我也未必能認出。我已經告訴過你四五遍了。」

「而且你甚至不記得她是高是矮，皮膚是黑是白，還有年齡如何。這很難讓人相信。」福尼爾尖刻地說。

「那你就別信。這關我什麼事？和警察攪在一起就沒好事兒。我覺得丟臉！如果夫人不是死在萬米高空中的飛機上，你大概會假設我，喬治，把她毒死了。你們警察就是這個樣子。」

波洛搶先走到憤怒的福尼爾跟前，輕輕拍了拍他。「來吧，朋友，肚子在抱怨了。去吃一頓簡單而令人滿意的午餐，這就是我開給你的處方。我建議點蘑菇煎蛋，諾曼底比目魚——配薩呂港乳酪和幾杯紅酒。點哪種酒好呢？」

福尼爾看了看錶。「沒錯，都一點了。和這個木頭腦袋說話……」他悻悻地瞥了一眼喬治。

波洛友善地對老人一笑。「我能理解。那個女人不高不矮、不太黑也不太白，而且不胖不瘦。但你至少可以告訴我們一件事：她看起來時髦嗎？」

「時髦？」喬治驚訝地說。

「我覺得她很時髦，」波洛說，「而且我有一個想法：她穿泳裝會很漂亮。」

喬治瞪著他的臉。「泳裝？和泳裝有什麼關係？」

「只是我的一個小小的想法。一個可愛的女人穿上泳裝之後會更可愛。你不同意嗎？看這個。」

他把一張從畫報上撕下的照片遞給喬治。有片刻的沉默，老人現出極細微的驚訝表情。

「你同意我的意見，不是嗎？」波洛問。

「他們看起來不錯，這兩個人。」老喬治說著把插畫遞回去，「這基本上等於什麼都沒穿。」

「哦，因為如今人們發現曬太陽對健康有好處。我得說這確實大有好處。」

喬治以他嘶啞的聲音咯咯笑起來。當波洛和福尼爾走向充滿陽光的街道時，他也離開了。

在享用波洛所建議的那一餐時，這個小個子比利時人拿出了那個黑色小筆記本。

福尼爾很興奮，儘管還對埃莉斯有一點生氣。波洛指出了這一點。

「這很自然，非常自然。警察二字對那個階層的人來說總是很可怕，會讓他們捲入自己一無所知的那個世界。這在任何國家都一樣。」

「這就是你的優勢。」福尼爾說，「私人偵探從證人那裡，總能弄到比官方渠道更多的東西。但事情總有兩面。我們有官方的記錄，有整套運作體系。」

「所以，讓我們密切合作吧。」波洛微笑道，「這盤煎蛋真是美味。」

在吃完煎蛋，等待比目魚上桌時，福尼爾翻著那個黑色的小筆記本，然後往自己的本子上記了一條。他抬起眼睛看著波洛。

「你讀過這個了，對嗎？」

「沒有，我只粗粗看了一眼。我可以看一下嗎？」

他從福尼爾手中接過筆記本。

當乳酪上桌時，波洛把本子放下，兩個人對視了一眼。

「有那麼幾條有意義的記錄。」福尼爾說。

「五條。」波洛說。

「我同意，五條。」他從筆記本上讀出來。

「cl52。英國伯爵夫人。丈夫。

「rt362。醫生，哈利街。

「mr24。假古董。

「xvb724。英國人。挪用。

「gf45。企圖謀殺。英國人。」

「很好，朋友。」波洛說，「我們想到一塊兒了。筆記本里所有的記錄中，我覺得只有這五條與飛機上的乘客有聯絡。讓我們一條一條來分析。」

「英國伯爵夫人。丈夫。」福尼爾說，「這可能指的是霍布里夫人。我們知道，她是個賭徒，極有可能向吉塞爾借錢。吉塞爾的客戶基本上都是這種型別。‘丈夫’這個詞可能有兩種含義：也許是吉塞爾夫人希望其丈夫為她還債；要麼就是她抓住了霍布里夫人的什麼把柄，威脅要告訴她丈夫，以此來控制她。」

「完全正確。」波洛說，「二者都有可能，不過我更傾向於第二種，而且我有把握打賭，在吉塞爾出門的頭天晚上，去拜訪她的就是霍布里夫人。」

「哦，你這麼想？」

「是啊，而且我認為你也是這麼想的。看門人的表現有一點騎士精神。他堅持說關於那位訪客的事兒他什麼都不記得了，這很有意義。霍布里夫人非常漂亮迷人。還有，當我將畫報上她的泳裝照片拿給他時，我觀察到他吃了一驚，很細微的一個動作。對，拜訪吉塞爾的人就是霍布里夫人。」

「她跟著吉塞爾從皮內到了巴黎，」福尼爾慢慢地說，「看起來她相當絕望。」

「是的，是的，我想的確如此。」

福尼爾好奇地看著他。「但這和你的某個想法不符。」

「我的朋友，就像我告訴你的，我找到了一條正確的線索，但指向了一個錯誤的人——我非常困惑。線索不會錯，只是——」

「你並不打算告訴我？」福尼爾問。

「不，因為我也許犯了錯誤，徹底的錯誤。如果是那樣的話，我不想讓你也誤入歧途。還是讓我們沿著各自的思路工作吧。我們繼續看筆記本上選出來的那幾條。」

「rt362。醫生。哈利街。」福尼爾讀道。

「可能是布萊恩特醫生。這沒有什麼可研究的，但我們不能怠慢這條線索。」

「那當然是傑普警督的工作了。」

「還有我自己。」波洛說，「我對此也有興趣。」

「mr24。假古董。」福尼爾念道，「很牽強，不過有可能聯絡到杜邦父子頭上。我很難相信這是真的。杜邦先生是世界知名的考古學家，廣受讚譽。」

「因此也為造假提供了極大的便利。」波洛說，「想想看，親愛的福尼爾，那些著名的騙子，在他們被發現之前，是多麼赫赫有名，多麼廣受讚譽，多麼品格高尚啊！」

「是啊，太對了。」法國人嘆了口氣。

「崇高的聲譽是一個騙子成功的首要條件。」波洛說，「這是個有趣的想法，但我們還是接著往下看。」

「‘xvb724。英國人。挪用。’這個表述太模糊。」

「不怎麼有幫助，」波洛表示同意，「誰在挪用？一個律師？一個銀行職員？商業公司裡任何一個處於受信任位置上的人都有可能，但不太可能是作家、牙醫和醫生。詹姆斯·賴德先生是唯一的商人，他有可能挪用款項，或向吉塞爾借錢。至於最後一項‘gf45。企圖謀殺。英國人。’，它的適用範圍就大多了。作家、牙醫、醫生、商人、乘務員、理髮師助手、具有良好教養的尊貴女士——任何人都可能是gf45。除了杜邦父子之外，因為他們不是英國人。」

他做了個手勢，讓侍者把賬單拿來。

「接下來去哪兒，朋友？」

「去巴黎警察廳。他們可能有什麼新訊息。」

「好，我和你一起去。之後我有一個小調查要做，也許你能幫助我。」

在警察廳，波洛發現他們的頭兒和自己是舊識。幾年前因為一個案子，他曾遇到過這位吉勒斯先生。吉勒斯先生非常有禮貌，和藹可親。

「很高興聽到你對這個案子感興趣，波洛先生。」

「我親愛的吉勒斯先生，這案子竟發生在我的眼皮底下，這是在挑釁，你不這樣想嗎？發生謀殺案的時候，赫爾克里·波洛居然在睡覺！」

吉勒斯先生輕快地搖搖頭。

「那些飛行機器！天氣一差，它們就極其不平穩，有一兩次我自己也感到特別不適。」

「有人說，軍隊能否取得勝利，取決於士兵的腸胃。」波洛說，「但消化系統的問題到底在多大程度上影響到大腦精確的運算呢？當我暈船的時候，我，赫爾克里·波洛，一個灰色腦細胞也不會剩下。沒有條理，沒有方法，比一般人的智力水平還差！很悲慘，但這就是事實！說到這類事情，我的好朋友吉勞德怎麼樣了？」

吉勒斯忽略了「這類事情」上的重音，回答說吉勞德仍繼續著他成功的事業。

「他充滿了熱情，簡直有用不完的精力。」

「他總是那樣。」波洛說，「跑來跑去，四肢著地；這兒有他，那兒有他，哪裡都有他。他從來沒有停下來思考一分鐘。」

「啊，波洛先生，這就是你的小缺點。你更喜歡福尼爾那樣的人。他是從最新的學校畢業的——學的全是心理學。那些會讓你更滿意。」

「的確，的確。」

「他對英國人很瞭解，所以我們派他去克里登協助調查這件案子。一個非常有趣的案子，波洛先生。吉塞爾是巴黎的名流，而她死得這麼——古怪！在飛機上，一支吹管射出了一根毒針！你覺得這可能嗎，波洛先生？」

「正是。」波洛說，「你正中要害。啊，福尼爾來了，似乎帶來了什麼新情況。」

福尼爾憂鬱的臉此刻看起來頗為興奮和激動。

「的確有。一位名叫澤羅普洛斯的希臘古董商報告說，三天前他售出了一支吹管和射針。我建議——」他充滿敬意地對著上司鞠了一躬，「現在立即約見他。」

「當然。」吉勒斯說，「波洛先生也一起去嗎？」

「如果您允許的話。」波洛說，「這非常有趣——真是非常有趣。」

澤羅普洛斯的古玩店位於聖霍諾里街，面向高階的古玩收藏者。這裡有不少沙赫爾雷伊的古董，以及其他波斯陶器；有一兩件洛雷斯坦的青銅器；不少廉價的印度珠寶；成架的絲綢和刺繡，來自不同的國家；還有大量幾乎沒什麼價值的玻璃珠和廉價埃及貨物。在這種店裡，你有可能花一百萬法郎買了只值五十萬法郎的東西，也有可能花十法郎買到五毛錢的東西。光顧它的主要是美國遊客，以及一些內行鑑賞家。

澤羅普洛斯先生身材矮胖，眼睛烏黑，說起話來滔滔不絕。先生們是從警察局來的？歡迎歡迎。也許你們願意進辦公室聊聊？對，他是賣過吹管和射針——一種南美的古董。「先生們，你們要理解，我這兒什麼東西都賣一點。我是有專門的領域，波斯古玩就是我的專長。杜邦先生——那個大名鼎鼎的杜邦先生，他可以為我作證。他就常來我店裡，看看我進了什麼新東西，給一些我不太有把握的東西估價。真了不起，那個人！太淵博了！那樣的眼力和直覺！我好像跑題了。我有一些收藏，非常值錢的收藏，內行都知道。我也有一些——坦白地說吧，先生們——有不少就是垃圾！外國的垃圾，各種各樣的物件，從南太平洋、印度、日本、婆羅州……各地來的垃圾。沒有關係！這類物品沒有固定的價格，如果有人看上了，我就隨便出個價，對方會還價，最後我往往只拿到一半。即使如此，我得承認，這也賺了不少錢。這類東西大都是從海員那兒低價買來的。」

他喘了口氣，為自己的口才和重要性而開心，志得意滿地繼續說下去：「吹管和射針就放在這兒，有兩年了。它一直放在這個托盤裡，和一串貝殼項鍊、一個紅色的印第安人頭飾放在一起。還有一兩件粗糙的木雕，一些劣等的珠子。沒人注意過它，直到那個美國人進來問我那是什麼。」

「一個美國人？」福尼爾敏銳地問。

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