梅特·蒂博走後，三人湊在桌子邊。

「現在我們來分析一下，」傑普取下鋼筆帽，「飛機裡有十一位乘客——我是指後艙，前艙的人沒有進來過。十一位乘客，再加上兩個乘務員，一共十三個人。在剩下的十二個人當中，有一個是兇手。有些乘客是英國人，有些是法國人——後者我交給福尼爾先生處理，我負責那些英國人。還有必須在巴黎進行的調查，也由福尼爾先生負責。」

「不僅僅是在巴黎。」福尼爾說，「今年夏天，吉塞爾去了法國的一些海濱勝地洽談業務，多維爾、皮內和溫默魯。她也去過南方，像是昂蒂布、尼斯，這一類的城市。」

「很好，我記得有一兩個乘客也去過皮內，這是一條線索。然後我們來看看這起謀殺本身——誰佔據的位置最有可能發射毒針？」傑普攤開一張捲起來的機艙平面圖，「現在，我們先來做一些初步工作，一個一個討論這些人，確定他們的犯案機率——或者更重要的是，機會。

「首先我們應當去掉波洛先生，這樣就只有十一位乘客了。」

波洛傷感地搖著頭。「你太輕信了，我的朋友，你不應該相信任何一個人。」

「那好，如果你堅持，我們把你也算進去。」傑普和藹地說，「還有乘務員。從機率上講，我不認為會是他們，他們不大可能借一大筆錢，而且他們二人的記錄良好，正派而嚴肅；但從機會上看，我們不能排除他們，因為他們一直在機艙中走動，有可能找到毒針的最佳發射位置。儘管我並不相信在一個坐滿乘客的機艙中，他們能用吹管發射毒針而不讓人發現。我的經驗告訴我，雖然大部分人都和蝙蝠一樣瞎，但總有個限度。當然了，這一條也適用於所有嫌疑人。用這種方法殺人本身就是瘋子才會做的事。大概有百分之一的可能不被人看到，這個人一定幸運得可怕。有那麼多殺人的辦法——」

波洛垂著眼睛坐著，安靜地吸菸。這時他開口了。

「你覺得這是一種愚蠢的謀殺方法？」

「當然是。純粹是瘋了。」

「但是成功了。我們三個人坐在一起談論它，但完全找不出是誰幹的，這就是成功！」

「這是純粹的運氣。」傑普說，「兇手本來會有五六個目擊者的。」

波洛搖搖頭，並不贊成。福尼爾好奇地看著他。

「你是怎麼想的，波洛先生？」

「我認為一件事情要用結果來衡量。它成功了，就是這樣。」

「但它看起來幾乎是個奇蹟。」法國人若有所思地說。

「不管是不是奇蹟，」傑普說，「我們畢竟有醫學上的證據，還有殺人兇器。如果一星期前有人告訴我，我要去調查的案子裡面，一個女人被一根沾有蛇毒的針殺死了，我絕對會當著他的面大笑起來。這是侮辱——這起謀殺案就是對我們的侮辱。」

他深深地吸著氣，波洛笑了。

「可能兇手是一個具有變態幽默感的人。」福尼爾思索著說，「瞭解謀殺者的心理狀態是最重要的。」

聽到「心理狀態」這個詞時，傑普厭惡地哼了一聲。「波洛先生最喜歡聽這種說法。」

「我對你們倆說的都很感興趣。」

「你並不懷疑她是被這樣謀殺的，對吧？」傑普帶著疑心問，「我知道你的思路總是很扭曲。」

「不，不，我的朋友，在這一點上我的看法很簡單。我撿起的那根毒針就是致死原因，這是肯定的。但這個案子還是有一些值得注意的地方……」

他停下來，困窘地搖搖頭。

傑普繼續說下去：「我們回到愛爾蘭乘務員身上。我們不能完全排除他們的嫌疑，不過我認為可能性極小。你同意嗎，波洛先生？」

「你記得我說過的話。我自己在目前這個階段是不會‘洗掉’——你們英國人的用語真古怪——任何一個人的。」

「你有你的一套。現在我們來看乘客。我們先從尾部的餐具室和洗手間開始。第十六號座位是——」傑普用鉛筆指著草圖，「美髮師，簡·格雷。她中了一次彩票，去皮內把錢花光。這說明她好賭，也許由於手頭拮据向吉塞爾借了錢，但一定不是大數目，吉塞爾也不會掌握她的什麼秘密。對我們和吉塞爾來說，她不過是一條小魚。此外，我很難想象理髮師的助手能有機會接觸到蛇毒，染髮和麵部按摩都不需要這東西。

「從某種方面講，用蛇毒實在是個錯誤，把範圍縮小了很多。一百個人裡大概只有兩個有相關的知識，並且能夠得到它。」

「至少它澄清了一件事。」波洛說。

福尼爾懷疑地看了他一眼，傑普則在整理自己的思路。

「我這麼看，」他繼續說，「兇手必定符合兩種情況之一：要麼他去過一些奇異的地方，知道一些劇毒的蛇類，以及土著人用蛇毒做武器的習慣。這是一種可能。」

「另一個呢？」

「在科研方面。這種名為布姆斯蘭的毒素只用於一流的實驗室。我和溫特斯普談過。蛇毒，確切地說是眼鏡蛇毒，有時也用於製藥，在治療癲癇方面有很多成功案例。用蛇毒治療病症已經在醫學界得到了廣泛的研究。」

「有趣，有啟發。」福尼爾說。

「對。再看看這位格雷姑娘——缺乏動機，沒有機會獲得毒物，不太可能會使用吹管做兇器。她幾乎不可能是我們要找的人。看這裡。」

三人彎腰看著草圖。

傑普繼續說：「這是十六號座位，這是死者坐的二號座位，中間坐了這麼多人。假如她不離開座位——所有的人都說她沒有——她根本無法將兇器對準死者的頸部。我們完全有理由排除她。

「再看看她對面的十二號座位，是牙科醫生諾曼·蓋爾。情況基本相同。他也是條小魚，不過我認為他獲得蛇毒的可能性稍微大那麼一點點。」

「牙醫們不會用它來做注射，」波洛說，「那是殺人，不是治療。」

「牙醫可能受夠了自己的病人。」傑普笑著說，「在他的圈子裡，有可能接觸到一些和特殊藥品相關的事情，他也可能在科學界有朋友。然而從可能性的角度考慮，他應當被排除在外。他離開過座位，但只去了洗手間，還是反方向的。如果他在回來的路上下手，距離比他的座位還遠，要射中那個女人得有高超的技術和一根會拐彎的毒針。所以，他基本也可以排除了。」

「我同意，」福尼爾說，「下一個。」

「我們來看過道對面，十七號座位。」

「那本來是我的座位，」波洛說，「一位女士說她想和朋友坐在一起，我就讓給了她。」

「是維尼蒂婭小姐。她怎麼樣？她有地位，有可能找吉塞爾借錢。雖然看起來她一生中從未有過不可告人的秘密，但也許她在賽馬中做過什麼手腳，我們得稍稍留心一下。她所在的位置倒是有可能。如果吉塞爾轉過頭，朝窗外看去，稍稍伸出脖子的話，維尼蒂婭可以用運動員的姿態射出——或者說是吹出？——致命一針。她與死者正好在後艙對角線的兩頭。不過這有點難度，我覺得她還是得站起來才能完成。她這種女人，秋天的時候都會拿著槍出去打獵的。我不知道用槍射擊的經驗是否可以用於吹管。也許在對眼力的要求上，可能是一樣的？眼力，還得加上大量練習。也許她有一些男性朋友去過遙遠的奇怪地方，她可以通過這種途徑得到蛇毒。這聽起來實在太可笑了，一點兒都說不通。」

「確實說不通，」福尼爾說，「克爾小姐——我今天在聽證會上看到了她。」他頻頻搖頭。「她不是那種能和謀殺案聯絡起來的人。」

「十三號座位上是霍布里夫人，」傑普說，「她可能是匹黑馬。我對她的感覺是：即使她有什麼不可告人的秘密，我也不會感到吃驚。」

「據我所知，」福尼爾說，「這位女士是皮內一家賭場的常客。」

「你見聞真廣。沒錯，她是那種會被吉塞爾抓住的小鴿子。」

「我完全同意。」

「到目前為止，一切順利。但是她是怎麼幹的？她並沒有離開過座位，你要記得。她想殺人必須站起來，在眾目睽睽之下越過其他十位乘客的頭頂……算了，我們繼續。」

「九號和十號……」福尼爾在圖上移動著手指。

「波洛先生和布萊恩特醫生。」傑普說，「請波洛先生自己說說看？」

「我的胃出了毛病，」波洛難過地說，「頭腦是胃的僕人。」

「我也是，」福尼爾同情地說，「我坐飛機的時候總是很不舒服。」

他閉上眼，搖了搖頭。

「那麼，現在看看布萊恩特醫生。他怎麼樣？他在哈利街很有名，不太可能去找一個法國女人借錢，不過這種事說不準。而且對一個醫生而言，任何醜聞都會徹底毀了他的事業。再說說我提到的科研方面的線索——布萊恩特是個頂尖的醫生，和一線的藥物研究人員有交情。如果他造訪某個實驗室，偷偷藏起一試管蛇毒輕而易舉。」

「實驗室會清點這些東西的，我的朋友，」波洛表示反對，「這和在草原上摘朵花可不一樣。」

作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說

《斯泰爾斯莊園奇案》《東方快車上的謀殺案》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《金色的機遇》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《暗藏殺機》《斯塔福特疑案》《此夜綿綿》《四大魔頭》《謀殺啟事》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》《死亡草》《死亡約會》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《目的地不明》《地獄之旅》