赫爾克里·波洛又回到他的朋友傑普警督身邊，後者臉上帶著微笑。

「嘿，老傢伙，」傑普說，「你差點就要蹲監獄了。」

「我很擔心，」波洛嚴肅地說，「這種事會影響我的職業聲譽。」

「嗯，」傑普笑著說，「在有些故事裡面，偵探有時也會變成罪犯。」

一位長著聰明而憂慮面孔的瘦高個兒走了過來。傑普向波洛介紹：「這是巴黎警察廳的福尼爾先生，他來這裡協助我們辦理此案。」

「我還記得幾年前有幸見過你，波洛先生。」福尼爾走向前與他握手，「我也從吉勞德先生那裡聽說過你。」

他的唇邊似乎掠過一絲極輕微的笑容。波洛能想象吉勞德是怎麼說他的——他自己總是把吉勞德貶稱為「披著人皮的獵犬」——因此也報以謹慎的微笑。

「我建議，」波洛說，「既然兩位先生光臨寒舍，不妨一起用餐。我還邀請了梅特·蒂博，希望你們別介意。」

「沒問題，老朋友，」傑普熱誠地拍了拍波洛的肩頭，「你很會抓住時機，早有準備嘛。」

「不勝榮幸。」法國警察有禮貌地說。

「就像我剛才對一位迷人的姑娘說過的，」波洛說，「我希望儘快洗刷我的嫌疑。」

「陪審團不喜歡你那副模樣。」傑普又笑起來，「我很久沒聽過這麼好笑的事情了。」

他們一起享用了這位比利時小個子準備的豐盛晚餐，誰也沒提這個案子。

「無論如何，在英國也不是沒有可能吃到好的食物。」福尼爾小聲說著，用牙籤優雅地剔著牙齒。

「非常美味。」蒂博說。

「有點法國風味，不過甚為可口。」傑普說。

「飯總是不宜吃得太飽，」波洛說，「不能影響大腦的思考。」

「我的胃從不給我找這樣的麻煩，」傑普說，「不過我同意你的觀點。我看我們還是談正事吧，我知道蒂博先生今晚有約，所以我建議現在就諮詢他。」

「很榮幸為大家效勞。比起在法庭上，我在這兒說話要自由得多。在出庭之前，我和傑普先生簡短地交談過一次，他讓我儘量保持沉默，只說最有必要的事實。」

「沒錯，」傑普說，「一下子全倒出來不合適。但現在，你可以詳細告訴我們這個叫吉塞爾的女人的事情了。」

「說實話，我對她知之甚少。誰都知道她是個知名人物。至於她的私人情況，我並不瞭解，也許福尼爾先生知道得比我還多。不過我要說的是，吉塞爾夫人——按你們英國人的說法——是個人物。她是獨一無二的。她的過去沒有人知道。我覺得她年輕時應該挺漂亮，由於出天花而毀了容貌。我的印象是，她喜歡玩弄權力；她也確實掌握了權力。她是個精明的生意人，意志堅強，絕不允許任何情感影響她的事業。她的聲望來自謹慎和誠實。」

他看向福尼爾，尋求贊同。後者點了點頭，神情仍舊憂愁。

「是的，」他說，「在她自己看來，她很誠實，但我們還是很想把她抓起來——如果能拿到足夠證據的話。可惜——」他聳了聳肩，「對人性的弱點，我們不能要求太多。」

「你是說？」

「敲詐。」

「敲詐？」傑普重複道。

「對，一種特殊的、專業的敲詐方法。她只把錢借給那種一定會償還的人。她對自己放債的數目和歸還方式都十分謹慎小心，但我可以告訴你，她有自己的一套收回貸款的方法。」

波洛欠身仔細地聽著。

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