兩個乘務員中年長的那位，亨利·米切爾，遊走於各張小桌之間，放下客人的賬單。再過半個小時飛機就將到達克裡登機場。他一邊收著鈔票和銀幣，一邊微微鞠躬，說：「謝謝，先生……謝謝，夫人。」他來到法國父子桌旁，等了一兩分鐘，他們還在不停地指手畫腳，爭論不休。他悶悶不樂地想，恐怕從他們父子那裡一個子兒都拿不到了。

有兩位乘客睡著了。一位是留鬍髭的小個子男人，還有一位是機艙那頭的老夫人。老夫人給小費一向很慷慨——他還記得與她的那幾次相遇，因此並不急於叫醒她。那位留鬍髭的小個子男人睜開了眼睛，把錢給了米切爾。他只喝了一瓶蘇打水，吃了一包餅乾。

米切爾儘可能拖延時間，不去打擾另一位睡著的乘客。直到飛機降落前五分鐘的時候，他走到吉塞爾夫人面前，欠身說：「對不起，夫人，您的賬單。」他輕輕在她肩上拍了拍，她沒有醒來。他又加了點力氣溫和地推了推她，沒想到她的身子倒在了座位裡。米切爾彎腰看了看，然後蒼白著臉直起身子。

＊＊＊

另一位乘務員艾伯特·戴維斯說：「真的嗎？」

「沒有半句假話。」米切爾臉色蒼白，身體不停顫抖。

「肯定沒錯兒，亨利？」

「完全肯定。至少……嗯，也許是突然昏厥。」

「還有幾分鐘飛機就要降落了。」

「如果她只是……」

他們猶豫了片刻，然後分頭行動。米切爾來到後艙，挨著座位俯身低聲問道：「對不起，先生，請問您是醫生嗎？」

諾曼·蓋爾說：「我是牙科醫生。假如需要我做什麼事情的話……」他從座位上站了起來。

「我是醫生。」布萊恩特先生說，「出了什麼事？」

「那邊的那位女士，她的樣子挺可怕的。」

布萊恩特站起身，隨著乘務員走過去，留鬍髭的小個子男人也悄悄地跟了上去。布萊恩特彎腰察看癱在二號座位上的乘客。那是個身材微胖的中年女士，穿著深黑色的衣服。

醫生稍做檢查後就說：「她死了。」

米切爾說：「你覺得她是……怎麼死的？」

「在詳細檢查之前我還難以做出判斷。你最後一次看到她是在什麼時候？我的意思是，看到她活著的時候。」

米切爾想了想。「我送咖啡來的時候她還好好的。」

「那是什麼時間？」

「大約四十五分鐘之前。然後我來收賬單，以為她睡著了。」

布萊恩特說：「她死了至少有半個小時。」

他們的對話引起了大家的注意，乘客們轉向他們的方向，伸長了脖子望著他們。

「我覺得很可能是某種病，比如暈厥。」米切爾滿懷希望地說，堅持他那套暈厥的說法。他的小姨子就是死於暈厥，他覺得這是一種平常的說法，每個人都能接受。

布萊恩特醫生對他的話不置可否，只是滿臉困惑地搖了搖頭。他身後傳出一個聲音，是那位留鬍髭的小個子男人。

「你們看，」他說，「她的脖子上有一個痕跡。」

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