1

「你說的是黑桃三嗎，布倫金索普太太？」

沒錯，布倫金索普太太是說黑桃三。剛剛接完電話的斯普洛特太太氣喘吁吁地跑過來，說：「他們又改了防空措施考試的時間了。真糟糕。」然後，她開始叫牌。

和平時一樣，明頓小姐囉裡囉唆地耽誤了不少時間。

「我說梅花二了嗎？你聽清了嗎？我還以為我說的是‘沒王’——哦，沒錯，是的，我想起來了。凱利太太要的是紅桃一，對嗎？雖然我點數不夠，可我打算叫無將牌的。玩牌的時候就是需要勇氣……後來凱利太太叫了紅桃一，我只能出梅花二。我始終認為要是一把牌中有兩種短套牌，那就比較難辦了——」

「有時候，」塔彭絲心想，「明頓小姐乾脆把牌亮給大家，就都省事了。要是不把手裡的牌都說個清清楚楚，她會憋死的。」

「那麼，這就對了。」明頓小姐得意地說，「紅桃一，梅花二。」

「黑桃二。」塔彭絲說。

「我說‘過’，是嗎？」斯普洛特太太說。

他們看看凱利太太，她正傾下身，聽大家說話。明頓小姐接著說：

「之後凱利太太叫了紅桃二，我叫了方塊三。」

「我叫黑桃三。」塔彭絲說。

「過。」斯普洛特太太說。

凱利太太沉默地坐在那兒，終於，她發現大家都在看她。

「哦，天哪，」她的臉紅了，「真抱歉，我在想可能凱利先生需要我幫忙。希望他在陽臺上沒事。」

她看看這個，又望望那個。

「或者……如果你們不介意的話，我最好還是去看看吧。我聽見一聲奇怪的動靜，也許是他把書掉在地上了。」

她飛也似的從視窗出去了。塔彭絲生氣地嘆了口氣。

「她應該在手腕上綁一根線，」她說，「他有需要的時候就扯一下。」

「真是個忠實的妻子，」明頓小姐說，「看她這樣真好，對吧？」

「好嗎？」塔彭絲氣呼呼地說，心情十分不好。

三個女人沉默地坐了一會兒。

「今天晚上希拉去哪兒了？」

「去看電影了。」斯普洛特太太說。

「佩倫娜太太呢？」塔彭絲問道。

「她說她要在自己房間裡算賬，」明頓小姐說，「真可憐，算賬太累人了。」

「她也不是一晚上都在算賬，」斯普洛特太太說，「我在前廳打電話的時候看到她剛從外面回來。」

「不知道她去哪兒了。」似乎她的生活中永遠充滿了這種小驚奇，「不是去看電影了，因為還沒散場呢。」

「她沒戴帽子，」斯普洛特太太說，「沒穿外套。頭髮亂亂的，我以為她是跑進來的呢，上氣不接下氣的。她一句話也沒說就上樓了，還瞪了我一眼——絕對是在瞪我——可是我肯定我絕對沒做什麼讓她不高興的事。」

凱利太太從視窗回來了。

「真是沒想到，」她說，「凱利先生把花園走了個遍。他說他特別喜歡這樣，況且天氣又很好。」

她又坐了下來。

「讓我想想——哦，我們重新叫牌怎麼樣？」

塔彭絲強忍著不再嘆氣。她們已經叫過牌了，該她出黑桃三了。

大家準備再發一次牌的時候，佩倫娜太太走了進來。

「出去散步很享受吧？」明頓小姐問道。

佩倫娜太太直直地瞪著她，目光來勢洶洶、令人不快。她說：

「我沒出去過。」

「哦——哦——我聽斯普洛特太太說你剛剛回來。」

佩倫娜太太說：

「我只是出去看看天氣。」

聲音中滿是不高興。她含著敵意掃了一眼那個溫順的斯普洛特太太，斯普洛特太太漲紅了臉，看上去有些害怕。

「真沒想到，」凱利太太貢獻出一條新聞，「凱利先生走遍了整個花園。」

佩倫娜太太厲聲說道：

「他去那兒幹什麼？」

凱利太太說：

「今晚天氣很好，他只圍了一條圍巾，都沒戴第二條。到現在都還不想回來呢。希望他彆著涼就好。」

佩倫娜太太說：

「還有比著涼更糟的事，隨時隨地都有可能從天上掉下個炸彈，把我們炸得粉身碎骨。」

「哦，天哪，我可不希望發生這種事。」

「你不希望？我可盼著能這樣呢。」

佩倫娜太太走了出去。四個玩橋牌的人盯著她的背影。

「今天晚上她看著有點兒古怪。」斯普洛特太太說。

明頓小姐身體往前一探。

「你們不覺得——」她左右看了看，大家立刻把腦袋湊在一起，明頓小姐細聲細語地說道，「你們沒發覺她喝酒了嗎？」

「哎呀，」凱利太太說，「怪不得。這就明白了。有時候她確實——確實莫名其妙。你覺得呢，布倫金索普太太？」

「哦，我可不這麼認為。我覺得她在擔心什麼。呃——該你了，斯普洛特太太。」

「天哪，我叫什麼好呢？」斯普洛特太太看著手裡的牌說。

沒人願意告訴她，不過，明頓小姐毫不掩飾自己的好奇，一直盯著她的牌，也許她有資格給個建議。

「是貝蒂嗎？」斯普洛特太太抬起頭問。

「不，不是。」塔彭絲肯定地說。

她覺得要是不能繼續玩牌，她肯定會大叫的。

斯普洛特太太茫然地看了看手錶，顯然還惦記著孩子。然後她說：

「哦，我想，是方塊一。」

大家輪流叫著牌。凱利太太先出了一張。

「他們說，要是不確定的話，就出王牌。」她嘁嘁喳喳地說著，亮出一張方塊九。

這時傳來一個深沉而和藹的聲音：

「該死的，你們在這兒玩牌！」

歐羅克太太站在視窗，喘著粗氣，兩隻眼睛閃閃發光，樣子有些狡猾，似乎不懷好意。她走了進來。

「橋牌是個安靜的遊戲嗎？」

「你手裡是什麼？」斯普洛特太太感興趣地問。

「一把錘子，」歐羅克太太溫和地說，「我看見它放在車道上，不知道是什麼人落在那兒的。」

「怎麼會把錘子扔在那種地方？真奇怪。」斯普洛特太太疑惑地說。

「可不是嘛。」歐羅克表示同意。

今天晚上她的心情好像很好，搖晃著錘子就去前廳了。

「讓我想想，」明頓小姐說，「什麼王牌來著？」

大家又玩了五分鐘，沒有人再來打斷她們。後來，布萊奇利少校走了進來，他剛剛看完一場叫《吟遊詩人》的電影。他興致勃勃地給女人們講起了這個發生在查理一世時期的故事。作為一個軍人，少校對十字軍東征的事情批判頗多。

最後一場決定勝負的橋牌沒有打完就結束了。因為凱利太太看了看手錶，發現時間很晚了，不禁尖叫起來衝出房間去找她丈夫凱利先生。雖然變成了一個被忽視的病人，但他對自己倒是很讚賞，陰沉地咳嗽著，劇烈地抖動，連聲說道：「一點兒關係都沒有，親愛的，希望你玩得高興。就算我著了涼也沒事。現在可是在打仗啊！」

2

第二天吃早飯的時候，塔彭絲立刻感到了空氣中的那股緊張氣氛。

佩倫娜太太雙唇緊閉，只說了幾句話，但語氣十分尖刻，離開餐廳時的樣子只能用怒火沖天來形容。

布萊奇利少校把厚厚的檸檬醬塗在吐司上，低沉地哧哧笑著。

「氣氛有些冷嘛，」他說，「哦，我想，這也是意料之中的。」

「為什麼？出什麼事了？」明頓小姐著急地探過身去想問個明白，細而長的脖子不住地抽動著。

「不知道該不該在背後說人閒話！」布萊奇利的話更讓人覺得好奇了。

「哦，布萊奇利少校！」

「快說吧。」塔彭絲說道。

布萊奇利少校若有所思地看著他的聽眾：明頓小姐、布倫金索普太太、凱利太太和歐羅克太太。斯普洛特太太剛剛帶著貝蒂走了。於是，他決定把事情說出來。

「是梅多斯，」他說，「這老傢伙一整晚都在外頭閒逛，到現在都沒回來呢。」

「什麼？」塔彭絲大聲說。

布萊奇利少校幸災樂禍地瞥了她一眼。他就喜歡看這個愛算計的寡婦那副狼狽樣子。

「貪玩嘛，這個梅多斯，」他咯咯咯地笑了，「佩倫娜太太當然會生氣了。」

「哦，天哪。」明頓小姐說，她臉色通紅。凱利太太面露驚訝，而歐羅克太太只是咯咯地笑著。

「佩倫娜太太已經跟我說了，」她說，「啊，好啦，男人就是男人。」

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