「我已經把房間給你安排好了。」索菲婭說。
她站在我身邊看著窗外的花園。枝葉脫落的大樹在風中搖曳，窗外的花園顯得一片蕭瑟。
索菲婭似乎看穿了我的心思：
「多麼荒涼的一幕啊……」
有兩個身影從假山中穿過紫杉樹籬，朝屋子這邊走來。兩個身影在逐漸黯淡的光線中顯得虛無縹緲。
率先走來的是布蘭達·利奧尼迪斯。她裹著件灰色的鼠皮外套，看上去像貓一樣輕盈，邁著優雅的步伐，在月光下一閃而過。
她走到窗下時，我看到了她的臉。她面帶微笑，先前在樓上的時候我就注意到她常這麼扭曲地展開笑顏。過了沒幾分鐘，畏畏縮縮的勞倫斯·布朗同樣從月光下閃過。他們既不像是在散步，也不像是在閒逛，倒像是兩個鬼鬼祟祟、捉摸不定的鬼魂。
這時不知是布蘭達還是勞倫斯踩斷了一根樹枝。
出於本能的聯想，我問索菲婭：
「約瑟芬妮在哪兒？」
「也許在學習室和尤斯塔斯在一起吧，」她皺起眉頭，「查爾斯，我很擔心尤斯塔斯。」
「為什麼這樣說？」
「他脾氣古怪，性格多變。患上了小兒麻痺症以後，他就和以前完全不一樣了。我不知道他整天在想什麼。有時候他似乎仇恨我們每一個人。」
「也許長大就好了。這只是階段性的現象而已。」
「是的，我也這樣想。但查爾斯，我確實很為他擔心。」
「親愛的，為什麼這樣說？」
「因為爸媽從來不知道擔心的緣故吧。他們根本不像是做父母的。」
「也許這樣才好。有時橫加干涉比不聞不問帶來的傷害更大。」
「這倒是真的。告訴你，從國外回來之前我從來沒想過父母是怎樣的人，回來以後才發現他們倆真的很怪異。爸爸成天沉浸在一堆無法考證的野史中，媽媽則忙著創造各種舞臺形象。今天晚上的事都怪媽媽。根本沒必要召開家庭會議。她只是想營造家庭會議的場景罷了。她已經住得煩悶了，只得試圖弄出一場戲來。」
一時間我突然產生了一個想法——索菲婭的媽媽為了一場親自主演的謀殺戲碼，於是殺了年邁的公公。
太可笑了。我馬上把這個念頭拋到一邊——心裡卻有點兒忐忑。
「必須一直盯著我媽媽，」索菲婭說，「不然你根本不知道她在打什麼主意。」
「索菲婭，暫時忘了家裡的事吧。」我斬釘截鐵地說。
「我當然不想被家裡的事所拖累，但眼下要全然忘了他們卻有點兒難。在開羅的時候，我壓根兒沒想過他們，那時的我是多麼快樂。」
索菲婭在開羅時的確沒跟我提過家人和家事。
「你是為了忘了他們才不去談他們的嗎？」我問她。
「我想應該是。我們總是太相互依賴了。我們——我們彼此深愛著。我們不像有些家庭那樣彼此仇恨，那種生活一定很糟糕，但在衝突的情感中糾纏在一起生活必定會更糟。」
接著她又補充道：
「我想這就是我把這幢屋子描繪成奇形怪狀的原因。我並不是說家裡的人有多麼不誠實，我是說我們都不是特別獨立，無法完全靠自己。我們習慣糾纏在一起，互相依賴。」
「就像纏繞植物一樣……」
聽到這話，我眼前突然出現了艾迪絲·德·哈維蘭腳踩綠色藤蔓的場景，索菲婭的意思馬上一目瞭然。
瑪格達闖進門對我們嚷道：
「親愛的，為什麼不開燈？天都快暗了。」
她按下開關，燈光照亮了牆和桌子，我與索菲婭和她一起拉下了厚重的玫瑰色窗簾，發現自己身處滿溢花香的內室之中。瑪格達一屁股坐在沙發上，對我們嚷道：
「太不可思議了，難道不是嗎？尤斯塔斯生氣極了。他說這一切簡直太不像話了！這些男孩子們！」
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