走進蘇格蘭場的局長助理辦公室時，塔弗納一臉沒好氣兒的樣子，顯然剛向我父親大倒苦水。
「你也看到了吧，」他說，「該問的都問到了，可什麼都沒打聽出來。他們誰都不缺錢用。太太和年輕家教之間也不過是端茶送水的時候傳傳情而已。」
「塔弗納，別灰心喪氣的，」我說，「我比你得到的線索可要強一些。」
「真的嗎？查爾斯先生，說說你查到了些什麼吧。」
我坐下來，點燃一支菸，靠在椅背上，讓他們聽我娓娓道來。
「羅傑·利奧尼迪斯本打算下週二逃到國外去。羅傑在老人死的那天和父親大吵了一架。老利奧尼迪斯似乎發覺有什麼事不對勁兒，羅傑承認是自己不對。」
塔弗納漲紅了臉。
「你是從哪兒聽來的？」他問，「如果是從僕人們那裡聽說的話——」
「不是從僕人們嘴裡聽來的，」我告訴他，「是從私下裡調查這個案子的人嘴裡聽來的。」
「你這是什麼意思？」
「我必須得說，根據優秀犯罪小說的原則，他抑或是她——乾脆就用那傢伙來指代吧——要比警察高明得多。
「此外，我們的這位私人偵探還藏了幾手。」我添油加醋地說。
塔弗納張開嘴巴，不過馬上又閉上了。他似乎有好多問題要問，一時間卻又覺得無從說起。
「羅傑！」他說，「這麼說是羅傑有問題嗎？」
解釋的時候我感覺有些矛盾。我喜歡羅傑·利奧尼迪斯。他誠實待人的態度和溫馨可人的房間給我留下了非常好的印象。我不希望把矛頭對準這樣一個人。約瑟芬尼的證詞也許完全不可靠，但我又並不這樣認為。
「這麼說是小傢伙告訴你的？」塔弗納問，「她似乎對家裡發生的一切都瞭如指掌！」
「孩子們往往是這樣的。」父親冷冷地說。
如果約瑟芬尼反映的情況是真的話，那麼整個局面就完全扭轉了。如果羅傑真像約瑟芬尼所說的那樣侵佔了公司的資金，而後又被父親發現的話，那讓老頭兒閉嘴，逃亡海外便勢在必行了。或許羅傑的確應該受到法律的制裁。
我們一致同意立即對筵席承辦公司的情況進行調查。
「真是這樣的話，事情一定非同小可，」爸爸說，「這關係到百萬英鎊的生意。」
「如果真是和公司有關的話，那羅傑就跑不掉了，」塔弗納說，「老頭兒把羅傑叫去，羅傑撐不住招供了。布蘭達·利奧尼迪斯當時在外面看電影。羅傑只需要走出父親的房間，到浴室裡倒空胰島素瓶，在裡面放上高濃度的伊色林就可以了。也可能是他妻子乾的。回到家以後她馬上趕到老頭兒住的這一側——說要取羅傑的煙管。羅傑已經離開了父親那裡。克萊門絲完全有可能在布蘭達給老人注射胰島素之前完成掉包。她做事沉穩，絕對幹得出這種事。」
我點點頭。「是的。我比較傾向於是她乾的。她行事冷靜，什麼都做得出來。我不太相信羅傑·利奧尼迪斯會想出毒殺的手段——伊色林殺人比較女性化。」
「男人下毒的也不少。」爸爸冷冰冰地插了句話。
「先生，我很清楚這一點。」塔弗納說，「再清楚不過了！」他顯得有些意氣用事。
「但我還是不認為他會投毒。」想了半天，塔弗納又補充了一句。
「普里查德[1]不也是個彬彬有禮的紳士嘛。」父親提醒他。
「別把小說和現實生活混淆在一起。」
「查爾斯，那個女人像不像麥克白夫人？」塔弗納走後，父親問我。
我的眼前浮現出簡樸房間的視窗旁那個苗條的麗影。
「不怎麼像，」我告訴他，「麥克白夫人是個貪得無厭的女人。克萊門絲·利奧尼迪斯沒那麼貪婪。我覺得她對財產並不是很看重。」
「但她應該會不顧一切地去維護丈夫的安危。」
「這倒是，為了丈夫的安危，她甚至可能會冷酷無情。」
「以不同的表現形式反映出來的冷酷無情……」這是索菲婭的原話。
我抬起頭，發現父親正注視著我。
「查爾斯，你在想什麼？」
我沒有接話。
第二天，我被招到了蘇格蘭場，發現爸爸和塔弗納在一起。
塔弗納看上去頗為自得，心情比前一天好了許多。
「筵席承辦公司情況不妙。」爸爸說。
「隨時有可能垮臺。」塔弗納說。
「昨天晚上我發現他們的股票跌得很快，」我說，「不過今天似乎漲了一點兒。」
「我們必須相當小心，」塔弗納說，「不能直接進行調查，否則會引起恐慌——更不能驚動了我們那位紳士。不過我們已經私下裡找到了一些訊息來源，掌握了些確切的情報。筵席承辦公司無疑處在破產的邊緣，已經資不抵債了。事實上公司的管理一直都很糟糕。」
「問題出在羅傑·利奧尼迪斯身上嗎？」
「沒錯，如同你知道的那樣，他握有絕對的權力。」
「他假公濟私嗎？」
「這倒沒有，」塔弗納說，「我們沒發現他侵佔資產的跡象。說得露骨一點兒，他可能是個兇手，卻絕對不是個騙子。老實說他只是個傻瓜而已。他似乎一點兒判斷力都沒有——該收斂的時候往前衝，該大膽的時候卻又裹足不前。他把權力給了那些最不應該得到權力的人。他很相信人，卻信錯了人。他在經營的所有關鍵之處都做出了錯誤的選擇。」
「這樣的人還真不少，」爸爸說，「他們不是傻，而是判斷力不行，而且他們總是在不該熱心的時候表現得過於熱心。」
「那種人根本不應該做生意。」塔弗納評論道。
「說得不錯，」爸爸說，「不幸的是，他是阿里斯蒂德·利奧尼迪斯的兒子，必須接手父親的生意。」
「老頭兒把公司交給他的時候生意還好著呢。筵席承辦公司應該是棵搖錢樹才對。他肯定以為只要坐享其成就可以了。」
「任何時候都無法坐享其成，」爸爸嚴肅地說，「開公司總有許多決定要做。管理者需要辭掉一些人——再招聘一些人——還需要時刻調整經營方面的細枝末節。顯然羅傑·利奧尼迪斯一直在做錯誤的選擇。」
「是的，」塔弗納說，「首先，他是個感恩的人，因為念舊就把很多老員工留了下來。其次，他還經常冒出一些不切實際的想法，並花費大量金錢去嘗試。」
「但並沒有發生犯罪行為，對嗎？」爸爸追問著。
「是的，沒有涉及任何犯罪行為。」
「那他為什麼還要殺人呢？」
「他是個傻瓜，但絕不是惡棍，」塔弗納說，「但結果是相同的——或者說基本相同。唯一能挽救筵席承辦公司的辦法，」說話時他看了眼手裡的筆記本，「是在下週三前弄到一筆鉅款。」
「按照父親的遺囑，他能，或者說他認為自己能繼承到這樣一筆鉅款嗎？」
「正是如此。」
「但他拿不到那麼多的現金。」
「是的，但他可以用遺囑去申請貸款。這完全是一回事。」
父親沉思地點了點頭。
「他何不去找老利奧尼迪斯請求幫忙呢？這樣不是簡單點兒嗎？」他向塔弗納督察長問道。
「羅傑一定求過了，」塔弗納說，「小丫頭偷聽到的就是當時的情況。老頭兒一定不想把錢投進無底洞，肯定會拒絕他的請求。這你應該也想得到吧。」
我覺得塔弗納說得很對。阿里斯蒂德·利奧尼迪斯先前拒絕過瑪格達投資戲劇的請求——他覺得那出戲不可能取得成功。事實證明，他的判斷並沒有錯。他對家人的確很大方，但不會把錢投入不生錢的專案。筵席承辦公司已經虧損了幾萬英鎊甚至幾十萬英鎊，他怎麼可能再往公司裡砸錢呢？要避免破產的命運，羅傑只有趕緊讓他死掉。
沒錯，這的確是個解釋得通的殺人動機。
爸爸看了看錶。
「我把他叫過來了，」爸爸說，「他隨時都可能會到。」
「你是說羅傑嗎？」
「是的。」
「你這是在玩請他自投羅網的把戲嗎？」我輕聲問。
塔弗納吃驚地看了我一眼。
「我們應當給他一些適當的警告才行。」爸爸嚴肅地說。
問詢的準備工作已經就緒了。爸爸還找了個速記員。門鈴很快便響了起來，沒幾分鐘，羅傑·利奧尼迪斯就進來了。
他行色匆匆——毛躁地踢翻了一把椅子。像上次一樣，他的樣子讓我想起了一條善良的大狗。我馬上下意識地覺得事情不可能是他乾的。如果要他做這種事，他不是把瓶子打碎，就是把藥液弄灑，絕對成不了事。我斷定，儘管羅傑也有份，但下手的絕對是克萊門絲。
他一進門就不停地說了起來。
「你們要見我？有什麼新發現了嗎？嗨，查爾斯，沒想到你也在這兒。我剛才沒看到你。你來了我就放心了。但阿瑟爵士，希望你能告訴我——」
好人——真是個好人。但許多殺人犯也都是好人——他們瞠目結舌的朋友們事後都這麼說。我露出笑臉對羅傑表示歡迎，感覺自己像個叛徒。
爸爸卻擺出一副公事公辦的樣子。嘴裡吐出許多法律用語。口供……筆錄……非強制詢問……律師……
作者「阿加莎·克里斯蒂」的其他小說
《斯泰爾斯莊園奇案》《金色的機遇》《白馬酒店》《過量死亡(牙醫謀殺案)》《撒旦的情歌》《暗藏殺機》《校園疑雲(鴿群中的貓)》《東方快車上的謀殺案》《無人生還》《三隻瞎老鼠》《此夜綿綿》《萬聖節前夜的謀殺案》《畸形屋(怪屋)》《四大魔頭》《煙囪大廈的秘密》《死亡草》《謀殺啟事》《死亡約會》《斯塔福特疑案》《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》