我對父親的警察工作非常有興趣，碰到與自身相關的事時卻有點兒手足無措。
回來以後我還沒見過父親。回家時他正好不在家。洗澡刮臉換完衣服以後，我又去見索菲婭了。從飯店回家以後，格洛弗告訴我，父親正在書房裡。
父親坐在書桌前，正皺著眉頭審閱一大堆檔案。看見我走進書房，他一下子從椅子上跳了起來。
「查爾斯，好久不見。」
法國人一定會對如此平淡的久別重逢感到特別失望。
事實上我們的感情相當好。我們彼此欣賞，並且都很瞭解對方。
「我這兒有點兒威士忌，」他說，「什麼時候回來的？抱歉，你回來的時候我不在。最近真是忙壞了。你來之前正好出了個煩心的案子。」
我靠在椅背上，點燃了一支菸。
「是阿里斯蒂德·利奧尼迪斯的案子嗎？」
他的眉毛突然往下一沉，飛快地打量我一眼。語氣禮貌而嚴謹。
「查爾斯，為什麼這麼說？」
「這麼說，我沒說錯，是嗎？」
「你是如何知道的？」
「我有我的訊息渠道。」
父親沒插話，等待我繼續向他解釋。
「我的訊息來自利奧尼迪斯家族內部。」
「查爾斯，說給我聽聽。」
「你也許不會想聽，」我告訴他，「我在開羅遇見了索菲婭·利奧尼迪斯，並很快愛上了她。剛才我和她見了一面，而且還在一起吃了飯。」
「和你吃了飯？是在倫敦嗎？真想知道她是如何做到的，警方要求他們全家——禮貌地要求他們全家——暫時別外出。」
「我知道。她是順著水管爬下來的。」
父親抿起嘴唇，露出微笑。
「看來是個挺有活力的小姑娘。」他說。
「但警察也不是等閒之輩，」我說，「一個退伍軍人模樣的傢伙跟她到了飯店。我一定會出現在你得到的報告裡。身高一米八，棕黃色頭髮，棕黃色眼珠，一身深藍條格便裝。」
父親死死地盯著我。
「你是認真的嗎？」他問。
「是的，」我說，「爸爸，我是認真的。」
父親沉默了一會兒。
「你介意嗎？」我問。
「放在一星期之前，我當然不會介意。利奧尼迪斯家族屬於名門之列——那女孩也會繼承很多錢。我瞭解你，你是不會輕易為女孩神魂顛倒的。但就目前來看——」
「爸爸，究竟怎麼回事？」
「也許沒什麼關係，只要——」父親欲言又止。
「只要什麼？」
「只要殺他的是那個人，你和她結婚應該沒有什麼關係。」
父親和索菲婭同一天晚上使用了幾乎相同的表達方式。我開始有了興趣。
「你說的那個人是誰？」
父親嚴厲地看了我一眼。
「你對這件事瞭解多少？」
「一點兒都不瞭解。」
「一無所知嗎？」他看上去很驚訝，「女孩什麼都沒告訴你嗎？」
「沒有。她說她寧願——她寧願讓我從外人的角度來看待這件事。」
「不知道她為什麼這樣說。」
「這難道還不明顯嗎？」
「查爾斯，我真的不知道她為什麼會這麼說。」
父親皺著眉頭在房間裡來回亂走。他點燃了一支菸，不知不覺間，煙就燃盡了。看來父親真的是煩心極了。
「你對利奧尼迪斯家瞭解多少？」他突然問我。
「基本一無所知。我只知道老頭兒有許多兒孫，具體的家族關係我一點兒都不知道。」
我停頓了一下，然後對父親說：「爸爸，最好把情況跟我介紹一下。」
「好吧，」他坐了下來，「那我就從頭跟你講阿里斯蒂德·利奧尼迪斯的故事吧。他在二十四歲的時候到了英國。」
「一個來自斯麥納的希臘人嗎？」
「你已經知道得這麼多了嗎？」
「我所知道的也就到此為止了。」
門開了，格洛弗進門報告說塔弗納總督察已經到了。
「塔弗納分管這件案子，」爸爸說，「我們最好請他進來。他一直在調查利奧尼迪斯家的情況，知道的應該比我多得多。」
我問他案子是不是地方警察捅上去的。
「那裡是我們的管轄範圍。斯溫利是大倫敦的一個組成部分。」
我向進門的塔弗納總督察點了點頭。我和塔弗納相識已久。他熱情地跟我打了個招呼，並對我的安全歸來表示了祝賀。
「我正在跟查爾斯介紹案情，」父親說，「塔弗納，如果我說錯了請及時幫我糾正。利奧尼迪斯一八八四年抵達倫敦，先是在索霍區開了家小型餐館，然後以令人驚詫的方式進軍飲食業。很快他就開了七八家連鎖餐館。這些餐館馬上有了贏利。」
「他經手的事從來沒出過差錯。」塔弗納總督察說。
「他在做生意方面很有一套，」爸爸說，「經過一番努力，他成了倫敦大多數知名餐館的後臺老闆。之後又開始承辦筵席。」
「他的生意很多，」塔弗納說，「二手服裝和廉價珠寶，只要有錢賺的他都不會錯過，」他深思熟慮地說，「他就是個騙子。」
「他貪贓枉法了嗎？」
塔弗納搖了搖頭。
「這倒還不至於。他的確是個騙子，但還不至於違法，他所做的事從來沒超過合法的範疇。他想盡一切辦法鑽法律的空子。儘管上了年紀，但他還是在過去的這場戰爭中撈了不少好處。他從來不幹違法的事——等你制定法律彌補漏洞的時候，他又瞄準機會去鑽其他的空子了。」
「看來他不是很討人喜歡。」我說。
「他其實相當會討人歡心。他很有個性，你一見他就能感覺出來。雖然其貌不揚，個子又非常矮小，但女人總是會不知不覺地愛上他。」
「他的婚姻讓所有人都吃了一驚，」父親說，「這樣一個人竟娶到了鄉紳之女。」
我揚起眉毛問：「是為了錢嗎？」
父親搖了搖頭。
「不，是因為愛情。女方在朋友的婚禮筵席上遇見了作為筵席承辦人的他，對他一見傾心。女方的父母大發雷霆，但女方鐵了心要嫁給他。我告訴你，那個男人的確頗有魅力——女方對身邊千篇一律的小白臉非常討厭，被他特有的異國風情和勃勃生機吸引住了。」
「他們的婚姻幸福嗎？」
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