兩年多以後我才回到英國。這兩年非常難熬。我和索菲婭之間經常有書信來往。她的信件和我的一樣不能算作情書，只是些密友間的通訊——信裡包含一些觀點和看法，還有許多對日常生活的感觸。然而不論在我自己、還是在索菲婭那方面，我們對彼此的感情反而日久彌堅了，我深信著這一點。
九月灰濛濛的一天，我回到了英格蘭。樹上的葉子在暮光中泛出金色。風一陣陣地吹著。我在機場給索菲婭打了個電報。
剛剛著陸。晚上九點與你在馬里奧餐館共進晚餐。查爾斯。
幾小時後，我靜下心來坐著看《泰晤士報》，很快就注意到了「婚喪嫁娶」欄目裡利奧尼迪斯這個姓氏：
先夫阿里斯蒂德·利奧尼迪斯九月十九日慟於斯溫利山形牆自宅，享年八十五歲。未亡人布蘭達·利奧尼迪斯泣告。
下面緊跟著另一條訃告：
利奧尼迪斯家公告。阿里斯蒂德·利奧尼迪斯突然於斯溫利山形牆自宅離世。兒女和眾孫輩扼腕。鮮花請送至斯溫利山埃爾德里德教堂。
我覺得這兩份公告的刊登方式非常奇怪，似乎出了編輯上的錯誤，把它們弄重複了一樣。
但我所關心的還是索菲亞，連忙給她發了第二封電報。
剛看到你爺爺的死訊，我感到非常難過。見面另約。查爾斯。
晚上六點，我在父親家裡接到了索菲亞的回電。
晚上九點在馬里奧餐館，維持約定不變。索菲亞。
和索菲亞重逢的想法使我既緊張又喜悅。接下來的幾個小時漫長得叫人心焦。我比約定的時間早了二十分鐘到了馬里奧餐館，索菲亞只晚了五分鐘。
與你魂牽夢縈的人在離別了很長時間以後重逢，總會令人有那麼一點兒震驚。當索菲亞通過旋轉門走進餐館時，我產生了一種亦真亦幻的感覺。索菲亞裹住全身的一襲黑衣震動了我。在場的大多數女人都穿著黑衣，但索菲亞的衣服一看就知道是喪服——在我看來，她不像是那種會在公開場合穿著喪服的人，即便是為了近親。
我們喝了雞尾酒——然後找了張桌子坐下。我們的談話非常熱切，聊著開羅的那些舊友。儘管看似有些造作，這個話題卻幫我們除去了起初的尷尬。
我對索菲婭祖父的死表達了哀悼之意，索菲婭卻平靜地說事情來得非常「突然」。接著我們又開始回憶往事。我開始不安地感到有些事似乎不太對頭——這種感覺明顯不同於起初見面時的那種尷尬。
問題出在索菲婭身上，她顯然有點兒不太對勁兒。她是不是想說自己找到了更為喜歡的男人？是不是想告訴我她對我的感情只是「一場誤會」呢？
不知為何，我又否定了這種想法——這回我徹底摸不著頭腦了，同時繼續著假惺惺的談話。
侍者把咖啡放在桌子上，鞠躬退下以後，氣氛終於迴歸了常態。如同以往許多次一樣，我和索菲婭圍坐在餐廳桌子兩旁，彷彿這些年我們根本沒分別過似的。
「索菲婭。」我叫了她一聲。
她馬上做出了應答，「查爾斯！」
我長舒了一口氣。
「感謝老天，總算過去了。」我說，「到底怎麼回事？」
「也許是我的錯，我太傻了。」
「現在已經沒事了嗎？」
「是的，已經沒事了。」
我們相視而笑。
「親愛的！」我深情地喚了她一聲，然後道出實質性的問題，「你會馬上嫁給我嗎？」
她的笑容凝固了。起初的那種氛圍又回到了我們之間。
「我不知道，」她說，「查爾斯，我不確定還能不能嫁給你。」
「索菲婭，為什麼不呢？你是不是覺得我變成了一個陌生人？是不是需要時間重新適應我？還是說你有了別人？不——」我沒有繼續說下去，「我是個傻瓜，不會是這種事。」
「確實都不是。」她搖了搖頭，然後低下聲音說：
「是因為爺爺的死。」
「你爺爺的死？這是為何？你爺爺的死怎麼會影響到你結不結婚呢？你不會是想說——不會是想說錢的問題吧？他沒給你留下遺產嗎？親愛的，你聽我說——」
「不是錢的問題。」她的臉上浮現出一絲笑意，「我知道你就像老話說的那樣‘只要我這個人’。再說爺爺這輩子也沒損失過什麼錢。」
「那到底是為什麼呢？」
「是因為他的死亡本身——查爾斯，我覺得他不是病死的——而像是被人害死的。」
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