隔天夜裡，特雷莎突然進來我的房間，將自己深色的頭髮從疲憊的臉龐往後撥，然後說：「嗯，他選上了！」

「贏多少？」我問。

「兩百一十四張票。」

我吹了聲口哨。

「所以差距很小。」

「對，卡斯雷克認為，要不是因為米利·伯特那件事，他至少會贏一千票。」

「卡斯雷克並沒有比任何其他人更瞭解他所說的情況。」

「左派橫掃全國各地，工黨到處都選上了。我們這裡是保守黨少數贏得席次的地方。」

「加布裡埃爾說得沒錯，」我說，「他之前就預言過了，你記得吧？」

「我知道。他的判斷真是不可思議。」

「嗯，」我說，「米利今晚可以快快樂樂上床睡覺了，她畢竟沒壞了事，她終於可以鬆一口氣了。」

「她會嗎？」

「特雷莎，你真是個惡毒的女人，」我說，「那個小姑娘對加布裡埃爾可是全心全意。」

「我知道。」她想了想又說，「他們彼此也很適合。我想他和她在一起應該會蠻快樂……如果他想要快樂的話。有的人不想。」

「我從來沒注意到加布裡埃爾有任何過度禁慾的傾向。」我說，「我會說，他除了自己日子過得好且拼命追求想要的生活之外，很少會想到其他事情。反正他是要娶錢當老婆，他對我這樣說過。我也認為他會這麼做。他註定會成功，是比較粗俗的那種成功。至於米利，顯然她似乎是受害者的角色。特雷莎，我猜你現在會告訴我她喜歡當受害者。」

「不，當然不會。可是，休，只有非常堅強的人會說：‘我讓自己成了大笨蛋。’然後一笑置之，繼續往前走。軟弱的人必須有可以抓住的東西；他們必須看到自己的錯誤，不只是處理上的失敗，而是個確切的缺點，一個悲劇性的過錯。」

她突然又說：「我不相信罪惡。危害世界的所有一切都是由軟弱造成的，通常是善意，而且看起來浪漫得不得了。我害怕這種東西，它們很危險。這種東西就像黑暗中漂浮的廢棄船隻，會撞壞經得起風浪的堅固船隻。」

我直到隔天才見到加布裡埃爾，他看起來像洩了氣的皮球，幾乎沒有一點活力。我幾乎認不出他就是我認識的那個人。

「選舉後遺症？」我說。

他發出呻吟。「你說得對。成功真是件令人噁心的事。最好的雪莉酒放在哪？」

我說了位置，然後他幫自己倒了一杯。

「我認為威爾布里厄姆不會因為失敗而特別興高采烈。」我說。

加布裡埃爾露出無力的笑容。

「他是不會，可憐的傢伙。而且我相信，他很認真地看待自己和政治。不是太認真，但也夠了。可惜他太軟弱。」

「關於公平競爭、運動家精神那一類的事，我猜你們已經和對方說了那些該說的話吧？」

加布裡埃爾又露齒而笑。

「喔，該做的那套我們都做了，卡斯雷克看著我們做的。那個人真是笨蛋！把他的工作記得滾瓜爛熟、一字不差，但其實根本沒有智慧可言。」

我舉起手上的雪莉酒。「嗯，」我說，「祝你未來的生涯順利成功。你現在上路了。」

「沒錯，」加布裡埃爾毫不熱衷地說，「我上路了。」

「你看起來似乎沒有很高興。」

「喔，只是像你剛才說的，就是選舉後遺症啦。打敗對手之後，人生總是很無趣，但接下來還有很多場仗要打。你等著看我怎麼成為公眾矚目的焦點。」

「工黨拿到相當多的席次。」

「我知道，太棒了。」

「說真的，加布裡埃爾，你這個新任保守黨國會議員說的話還真奇怪。」

「該死的保守黨國會議員！我現在逮到機會了。我們要靠誰讓保守黨重新站起來？溫斯頓是很好的戰場老將，尤其是你面對戰爭的時候。但他太老了，沒辦法處理和平問題。和平很微妙。伊登人很好，是個說話委婉的英國紳士——」

他繼續分析保守黨中形形色色的知名人物。

「沒一個有建設性想法。他們總是喋喋不休地抱怨國有化，然後對社會黨員犯的錯誤幸災樂禍。（天啊，他們也很會犯錯！他們是一群愚笨的傢伙、頑固的老工會成員，還有牛津來的理論家，淨說空話。）我們的陣營會用所有過去在議會中使用過的伎倆，就像在市集的可憐老狗一樣，先是狂吠一番，然後用後腿站起來，轉個圈緩慢地跳華爾茲。」

「在反對黨引人注目的遠景之中，約翰·加布裡埃爾將扮演什麼角色？」

「在還沒有周詳的計劃之前，你不能發起行動。所以……順其自然吧。我會抓住年輕人的心，那些有新想法、通常‘反政府’的人，給他們一個想法，接著就全力實現那個想法。」

「什麼想法？」

加布裡埃爾惱怒地瞪了我一眼。

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