幾天後我見到了我們的候選人，他過來和卡斯雷克商量事情。卡斯雷克便把他帶來和我們喝點東西。

特雷莎的教會工作有些問題要處理，於是她和卡斯雷克離開房間去釐清狀況。

我向加布裡埃爾說抱歉，因為我站不起來，然後告訴他飲料的位置，請他替自己倒一杯。我注意到他給自己倒了一杯烈酒。

他拿了一杯給我，同時說：「打仗受傷的嗎？」

「不是，」我說，「是在哈羅路受傷的。」現在這已經是我的標準答案了，而且我漸漸從每個人的不同反應中找到一些樂趣。加布裡埃爾覺得很有趣。

「你這樣說太可惜了，」他說，「白白浪費這項優勢。」

「你要我編一個壯烈的故事嗎？」

他說沒有必要編造任何故事。

「你只要說‘我去過北非’，或是緬甸，還是隨便一個你真的去過的地方。你出過國吧？」

我點頭。「阿拉曼，還有附近的地方。」

「這就對了，就說阿拉曼，這樣就夠了，沒有人會問細節，他們會以為自己都知道。」

「值得這樣做嗎？」

「嗯，」他想了想，「在女人身上就值得。她們很愛受了傷的英雄。」

「我知道。」我心裡很不是滋味。

他點點頭，立刻就明白了。

「對。有機會得帶你去城裡，那裡女人很多，有些很有母性。」他拿起喝完的空玻璃杯。「我可以再喝一杯嗎？」

我鼓勵他這麼做。

「我待會要去聖盧城堡吃晚餐，」他解釋，「那個死老太婆搞得我很焦慮！」

我們很有可能是聖盧夫人最要好的朋友，但我想他很清楚我們不是，所以才這樣跟我說話。加布裡埃爾很少犯錯。

「聖盧夫人嗎？」我問，「還是她們所有人？」

「我沒留意那個胖的，她是那種可以很快控制住的人。至於查特里斯太太，她根本是匹馬，和她嘶嘶叫幾聲就沒事了。但聖盧夫人是那種可以把你看透的人，不能和她玩任何花招。」

他補上一句：「我也沒有要玩花招啦。」

他深思後又說：「你知道，如果你和真正的貴族對立，那你就輸了，沒指望了。」

我說：「我不是很瞭解你的意思。」

他露出微笑。

「嗯，你知道，從某方面來說，我不屬於這個陣營。」

「你是說你在政治上不是保守黨黨員？」

「不，不是這個。我是說我不是他們那種人，他們喜歡，總忍不住喜歡老派的那一掛。當然啦，現在他們不能太挑剔，他們需要我這種人。」他想了想又說，「我老爸是水管工人，而且還不是個很好的水管工人。」

他看著我，然後眨了眨眼，我微笑以對。那一剎那我被他的魅力收服了。

「對，」他說，「我的票是投給工黨的。」

「但是你不相信他們的政策？」我問。

他輕鬆地說：「喔，我沒有什麼相不相信，對我來說，這純粹是權宜之計。我需要工作。戰爭差不多結束了，待遇好的工作很快就要被搶光了。我一直覺得自己可以在政治圈闖出名堂，你等著看好了。」

「所以你才加入保守黨？你想加入未來會執政的那一黨？」

「老天爺！」他說，「你覺得保守黨會贏，是嗎？」

我說我確實是這樣想的，不過贏的票數會減少。

「瞎說！」他說，「工黨會橫掃全國，他們會贏得很漂亮。」

「但是……如果你這樣想……」

我停了下來。

「為什麼我不想加入會獲勝的那一邊？」他露出笑容。「親愛的朋友，這就是我不加入工黨的原因，我不想淹沒在人群之中。反對黨才適合我。何況保守黨到底是什麼？整體來說，不過是一群腦袋糊里糊塗的沒用傢伙，加上一些不像商人的商人罷了。他們沒救了，沒有政策，而且年紀都有六七十歲了，任何有點能力的人都可以輕鬆看出來。你看著好了，我會像火箭一樣一飛沖天！」

「如果你選上的話。」我說。

「噢，我會選上的。」

我好奇地看著他。「你真的這麼想？」

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