6

「這件事就拜託給您，我也就不多說感謝的話了。」愛子很有禮貌地向我告辭。

「別擔心，我會盡力而為。我跟朋友約好在這家飯店見面，告辭了，你路上走好。」

我跟久高愛子一起走到東京都飯店的正門。看著她上了計程車，我轉身向飯店走去。

我進門時，正好有個女的要出門，我正要閃身讓她過去，她卻向我打起招呼來：「對不起，請問……」

我愣了好幾秒，才認出那是麻宮櫻。我忘了她的具體長相，最主要的是，她唯一給我留下印象的髮型變了。

「麻宮櫻？」

我摘下太陽鏡，愣愣地指著她的臉。捲髮燙直了，顏色也變成黑的了。

「太好了。」麻宮櫻優雅地將手放在胸口上，嫣然一笑。

「怎麼？你要走了？幹嗎這麼匆忙？」我慌慌張張地問了一大串問題。

「不是，因為我一直沒看到您，擔心弄錯地方，所以一直進進出出。」

「真對不起，剛要從家裡出來的時候碰到了麻煩事。」我吐出一口氣，擦掉額頭上的汗。

「那還麻煩您特意跑到這邊來，不要緊嗎？」

「暫時沒問題了。對了，咱們不能一直站在這裡吧？」說完我率先往裡走，在一樓大廳的酒吧找了個適當的位置坐了下來。

酒吧裡非常明亮，南面裝有落地玻璃牆。雖然有盛夏陽光的照射，但一點兒都不刺眼，大概是因為成套的茶色桌椅和地毯，恰到好處地中和了炫目的光線。窗外是以深綠為主調的日式庭園，讓眼睛覺得很舒適。

「那天多虧您救了我，謝謝您。」櫻站在我的身體側面，恭恭敬敬地向我鞠躬。

「不客氣，坐吧。喂！冰咖啡！」我舉起手，穿著白色制服的侍者走了過來。櫻豎起兩個手指，意思是要兩杯，然後轉到桌子另一側坐下。

大概是為了配合髮色，櫻的眉毛也染成了黑色，衣服則由印著芙蓉花的裙子變成了粗花格襯衫和茶色長褲，很瀟灑。

「怎麼了？」櫻感覺到我在注視她，不安地用手捂著臉頰。

「沒事，你換髮型了。」

「很奇怪嗎？」

「沒有的事，頭髮本來就應該是黑的，最適合日本人。如果適合金髮碧眼，那我們天生就該是金髮碧眼。」

對一頭茶褐色長髮的我而言，這番議論的說服力大概是零。但黑髮確實更能有效烘托她那張典型的日本女人臉，那顆淚痣在黑髮的映襯下顯得更有韻味。

「不覺得奇怪嗎？我一直都把頭髮染成茶色，還以為黑色不適合我呢。」櫻微微搖著頭，點燃一支細長的薄荷煙。以後我一定忠告她，她不適合吸菸，最好戒掉。

「這點兒東西不成敬意。」櫻把沾上口紅的香菸放在菸灰缸上，遞來一個紙袋。

「這怎麼好意思呢？」我說了句客氣話，伸手接過紙袋。紙袋上印著代官山一家著名蛋糕店的店名。

「還有這個。」這次拿出來的是一個印著百貨公司名字的紙包，比手略大一些，包裝精美，綁著十字形的紅絲帶。

「你不要這麼客氣嘛。」

「這不是謝禮，是禮物。」櫻垂下眼皮，用小指摸了一下那顆淚痣。

「什麼禮物？」

「生日禮物。」

「我的生日？」

「當然啦，生日快樂！」櫻溫柔地笑著，把綁著紅絲帶的紙包遞過來。

「你為我慶祝生日，我很高興，可是太早了。」

「您在挖苦我嗎？」櫻皺起眉頭。

「挖苦？」

「挖苦我沒趕上您的生日。」

「沒趕上？我的生日是十二月，還早著呢。」

「十二月？」櫻伸長了脖子。

「是你在開我的玩笑吧？讓我快長歲數，你要我早死啊？」

「可是，上次，您分明說……」

「哦，那個呀，那是隨口胡說的。」我「噗嗤」一聲笑了，隨後點上了一支菸。

「您騙我？」櫻瞪大了眼睛。

「有時候騙人只不過是權宜之計。」

「您太過分了……我當真了。我後悔因為我的緣故，讓您在生日那天留下了不愉快記憶，一直想為此向您道歉，還去買了生日禮物……」

「所以我說是權宜之計，你聽不懂我的意思嗎？」

「別盡挑有利於自己的話說。」

「我那樣說是防止你自殺最有效的手段，畢竟說教只能起反作用，但我要是什麼都不說，回頭你獨處時再有了自殺念頭該怎麼辦？所以我想，起碼讓你多活一天，哪怕半天也好，也許你就能冷靜下來。雖然我腦瓜不好使，但我確實是動了腦子的。看來你對我的一片苦心並不領情。」

櫻緩緩低下頭，固定在四十五度角上。

侍者端來了冰咖啡。我把太陽鏡放在桌子上，拿起那個綁著紅絲帶的紙包拿，解開絲帶，開啟包裝紙一看，是一條義大利名牌手絹。

「那我就不客氣了，名牌嘛，肯定很吸汗。」

「對不起。」櫻不知所措地揉搓著白皙的手腕，討好似的看著我，像一隻剛剛找到了主人的小狗。

「別誤會，我那麼做也不全是為了你，也是為了我自己。」

「為了你自己？」

「對，我特別討厭別人自殺。當然沒有人喜歡別人自殺。我經歷過朋友的自殺，而且有兩個。饒了我吧，我再也不希望碰到自殺的人了。」

「嗯……」

「別人是死是活跟我沒關係，我只對自己的人生感興趣。但是自殺不行，就算是陌生人也不行！不為活著的人著想的人是大混蛋。」我緊緊地咬著吸管，腦海裡互動浮現出剛才提到的那兩個朋友的面孔。

「所以您才保護我？」

「保護你？」

「您幫我騙了站務員。其實我是想自殺才跳下去的，但我撒謊說是因為貧血掉下去的，您幫我做了偽證。」

「什麼？貧血是騙人的？」我有點兒生氣了。

但是櫻並不理會我的生氣:「為什麼要為素昧平生的我說謊？我一直覺得非常不可思議，現在我終於明白了，您是不想讓自殺未遂的我再被別人追問，再次受到精神上的傷害，謝謝您這麼為我著想。」

「不然你還以為我是被你的美色迷住了吧？」我笑了笑，用吸管吸了一口冰咖啡。

本來以為這麼說會把她逗笑，沒想到她還是一臉認真:「就像我在電話裡說的那樣，我再也不會自殺了，我要像重獲新生那樣堅強地活下去。為了表達自己的決心，我改變了髮型。真的很感激您，我能這樣都是因為您救了我。」她盯著我的眼睛，字字鏗鏘有力，說完後稍稍低下頭，又抬起頭來看著我。

「請你一定要加油。」我開始感到難為情，把視線移向一邊。右邊的座位上，一個身穿西裝的男子正抱著沙發扶手呼呼大睡。視線再向左移，一個裹著印度絲綢的女人正專心致志地讀著一個紙袋上的文字。

對面傳來櫻攪動冰塊的聲音，我回過神來，發現我倆都陷入了尷尬的境地。

酒吧裡流淌著爵士藍調，輕快跳躍的鋼琴加上質樸的小號，音色很美。

「這是什麼曲子？」為了打破尷尬的氣氛，我故意問道。我知道這是亞特·佈雷基和爵士信使樂團的曲子。

櫻歪著頭，用吸管攪動著杯子裡的冰塊。

「想起來了，是《呻吟》！」

我真是個大笨蛋！

「我問你……」我討厭沉默，所以繼續沒話找話，但是由於沒有準備好話題，突然問了個沒經過考慮的失禮問題，「你碰到什麼想不開的事情了？幹嗎要自殺？」

話說出口馬上就後悔了，可是已經收不回來了。

櫻縮起身子，眼睛看著半空。

「對不起。」我急忙擺著手向她道歉。

「因為錢的事。」她只說了這麼幾個字就低下頭去。

「算了，咱們不說這個。」

「但是，我已經不想再逃避了。我快找到新工作了。」

「對不起，忘了我剛才說過的話吧。」我再三地道歉，把臉轉向一旁，叼起了香菸。

酒吧中央有一個神社洗手池似的石造水槽，水幾乎要溢位來，四周也沒有防護欄，叫人擔心如果小孩子掉進去該怎麼辦。

「我……可以問您一個問題嗎？」櫻說。

我轉過頭來，看見她微微歪著頭，手指摸著左眼下方的淚痣。她習慣摸著淚痣說話嗎？這倒不是什麼壞習慣。

「我要問的是跟剛才的話題完全無關的事。」

「說吧！」我鬆了一口氣，但我掩飾著，故作冷漠地答道。

「剛才，你跟一個女人在一起吧？」

「女人？」

「在飯店前邊打計程車走了的那個女人。」

「哦，你看見了？」

「是你太太嗎？」

「你看我像有太太的人嗎？」我笑了。

「你是單身？」

「對啊。」我給她看了看我的左手無名指。

「那麼，是個不錯的女人？」

「她不是我的女朋友，你看著像嗎？」

「我還以為昨晚你們住在這兒，她剛離開這兒回家。」

「不是不是，正派人家的女子不能隨便在外邊留宿。她只是一般的朋友。對了，」我忽然想起一個問題，「麻宮櫻，你聽說過蓬萊俱樂部嗎？」

「什麼？」

「蓬萊俱樂部。賣保健食品和羽絨被的公司。」我的工作立刻展開，收集情報是偵探工作的第一步。

櫻沉默著，搖了搖頭。

「連名字都沒聽說過？蓬萊俱樂部。」

「這個……」

「你聽說過？」

「為什麼要問我這個？」櫻回答我的問題時顯得很不愉快。

「沒有什麼特別的目的。最近偶然聽說有這樣一家公司，想知道到底是什麼樣的公司。」

「僅此而已？」

「僅此而已。」

櫻噘著嘴說：「這個什麼俱樂部，跟我有什麼關係？」

「蓬萊俱樂部。不，跟你沒關係。」

「那我們現在不談這件事也沒關係吧？」

「那倒也是。」

「您提起這種無關緊要的話題，是因為跟我在一起很無聊嗎？」

「看你說的！」

「您救了我，我認為這是緣分，能再見面更是緣分。不過，如果您覺得跟我在一起沒話說……」櫻說著拿起賬單。

奇怪，莫非她對我有好感？她是在用這種委婉的方式向我表示這個意思嗎？所以她會那麼在意久高愛子。

「我從來不讓女人買單。」我把賬單搶過來。

「我付吧。」櫻伸手要搶，沒搶回去。

我高舉賬單：「那麼，你呢？」

「我什麼？」

「結婚了嗎？」

「我是一個人。」

「有男朋友嗎？」

「沒有。」

「我可是個很任性的男人。」

「什麼？」

「我討厭抽菸的女人。對了，你的愛好是什麼？」

我開始對麻宮櫻有了一種說不出的微妙感覺。

7

已經誇下海口，接下來應該怎麼辦？

我指的不是麻宮櫻，是久高愛子的事。

偵破理賠金謀殺案？如何偵破？我需要掌握什麼證據？

早知道會碰上這件事，我應該在偵探事務所至少幹到能夠獨當半面。

首先給愛子打電話，讓她把有關蓬萊俱樂部的事情全部告訴我，然後讓她將久高隆一郎的遺物重新整理一遍，把認為有助於調查的物品送到我這裡來。

星期六傍晚，我開始在三越湯的更衣室打探訊息，晚上打電話給朋友，問他們知不知道蓬萊俱樂部。

星期天早上，我到健身俱樂部打探訊息，下午去西麻布的理髮館染髮，向自稱美容美髮界領軍人物的阿山打聽。理髮師接觸的人多，理髮館堪稱情報流通站。晚上再打電話給昨天晚上沒找到的朋友。

星期一上班時，午休時間去銀行交房租時，跟女人約會時，我都忘不了收集情報，當然也上網查過。

幾天以後，我已經弄清了蓬萊俱樂部的大致輪廓。

蓬萊俱樂部有限公司成立於一九九七年五月，註冊資本金三百萬日元，董事長吳田勉，公司所在地為東京都澀谷區笹冢三丁目，經營服裝、床上用品、傢俱、藝術品、裝飾品、玩具、家電、電腦軟體、食品、飲料等，還涉獵印刷品製作與發行，也管理房地產。

看起來這家公司的經營規模很大，不過應該是為了隨時改變經營範圍才這樣註冊的。實際上，這家公司現在主要是上門推銷所謂有益健康的羽絨被和食品飲料。上門並非挨家挨戶，而是借用大型會館或體育館，以舉辦免費健康講座為名招攬客人，推銷商品。他們的活動範圍是整個關東地區。

他們招攬客人的方式是往各家各戶的郵箱裡塞廣告，廣告上印著「免費健康講座」和「嘗試保健用品」的字樣，並刊登羽絨被、按摩器和所謂保健食品的照片，但不標明價格，只寫著凡是帶著這張廣告參加健康講座的客人，都可以得到價值兩萬日元，容量為兩升的鹼性負氧離子礦泉水一瓶。

免費嘗試很快就變成了促銷會。只要買了一件商品，他們就會反覆上門推銷，弄得你不想買也得買，久高隆一郎就是這樣落入了他們的圈套。

免費嘗試會只舉行一天就迅速轉移。他們轉移的方式不是往鄰近的區域移動，而是跳躍式移動，打不規則游擊戰。眼下這種資訊時代，該公司居然沒有設立網站，看來從一開始就打定主意偷偷販賣。