「這件事，魏王知道嗎？」

郭書吏點點頭：「令尊前腳剛走，魏王就來了。」

「他去做什麼？」

「他也是來找令尊的。」

「知道我父親匆匆離開，他作何反應？」

「他黑著臉，沒說什麼就走了。」

事情全都清楚了！蕭君默想，二月二十六日晚，父親一定是冒險盜閱了那份有關辯才的密奏，然後迫不及待地把情報送了出去，而魏王當時便已發現，卻隱而未發，數日後才對父親下了手。據此來看，父親現在很可能已經遭遇了不測……

蕭君默心裡，遽然感到了一陣猶如刀割的疼痛。

母親早在他童年時便已病逝，父親怕他受委屈，此後一直沒有續絃，這麼多年都是父子二人相依為命。蕭君默萬萬沒想到，他這一次離京，竟然成了與父親的永訣！

儘管心中萬般痛楚，蕭君默臉上並未流露絲毫。郭書吏看他怔怔出神，便顫聲問道：「蕭將軍，在下……是否可以走了？」

蕭君默默然不語。

郭書吏戰戰兢兢地爬起來，躡手躡腳地朝外走去。

「郭書吏，請好自為之！」蕭君默忽然道，「下一次玄甲衛再來找你，你可就沒那麼容易走了。」

「是是是，在下一定痛改前非，一定痛改前非！」郭書吏連連點頭哈腰，然後逃也似的跑了出去。

蕭君默冷笑了一下。他知道，這種人是死不悔改的，遲早有一天會鋃鐺入獄，在大牢裡度過餘生。

這麼想著，他忽然意識到了什麼，嚇得整個人跳了起來。

既然有關辯才的情報是從父親這裡洩露出去的，那麼麻櫟樹林中那群黑衣人的情報來源很可能正是父親！倘若師傅李世勣現在已經把甘棠驛一案的全部經過都稟報給了皇帝，那麼一旦開始追查麻櫟樹林中的黑衣人，最後必定會查到父親頭上，而父親也必定難逃謀反的罪名！

想到這裡，蕭君默立刻像瘋了一樣衝出茶樓，策馬向皇城狂奔。

他必須趕在李世勣入宮奏報之前攔住他，否則後果不堪設想！

李世勣仍然坐在玄甲衛衙署中。

上午蕭君默走後，他便一直在權衡，到底該不該把蕭君默說的所有情況全部向皇帝稟報，因為此事不知牽連到了多少朝中大臣，更不知牽連到了誰，所以不可不謹慎對待。

雖然身為大唐的開國功臣，現在又兼兵部尚書和玄甲衛大將軍這兩大要職，李世勣對皇帝絕對是忠心耿耿，但他深知，有些時候，忠心並不等於要把什麼話都對皇帝說。尤其是這些年坐在玄甲衛這個位子上，從他手中經過的每個案子，由他向皇帝奏報的每條線索，都有可能置一個或多個當朝大員於死地，並且禍及滿門，所以李世勣做事就更是如臨如履、慎之又慎，生怕辦錯了案子傷害無辜。

此刻，當蕭君默像瘋了一樣滿頭大汗地衝進來時，李世勣憑直覺便意識到，自己今天的審慎又是對的。

聽蕭君默上氣不接下氣地講完今天調查的經過，李世勣的眉頭瞬間又擰成了一個「川」字。

最讓他感到震驚的當然是蕭鶴年的失蹤。

而蕭鶴年的失蹤，顯然又與辯才一案息息相關。

李世勣想，倘若蕭君默今天的調查沒有走錯方向的話，那麼可以料定，蕭鶴年很可能是盜取了辯才情報，然後洩露給了朝中的某個神秘勢力；而這個神秘勢力，正是麻櫟樹林中那群攔截辯才的黑衣人。所以，假如把此事上奏皇帝，蕭鶴年立刻便會成為有罪之人，而蕭君默也必定會受到株連！

「師傅，」蕭君默喘息了半天才道，「我判斷，魏王很可能已經發現了我爹盜取情報的事，所以，我爹怕是……怕是遭遇不測了。」

「現在下這個結論還為時過早，你趕緊讓弟兄們幫著查一查，或許還能找到你爹。」李世勣心裡的判斷其實跟蕭君默一樣，可他當然不能說實話。

「那，甘棠驛的案子，該怎麼向聖上奏報？」

「這個我自有分寸，你就不必操心了，趕緊查你爹的事去吧。」

蕭君默走後，李世勣又把所有事情前前後後梳理了一遍，才從容入宮，向李世民做了稟報。當然，他把涉及蕭鶴年的東西全部隱藏了，其中也包括魏王向蕭君默匿名傳遞訊息一事。

即使隱藏了一部分，但僅僅是甘棠驛劫殺事件的大體經過，以及洛州刺史楊秉均等人的犯罪事實，便足以令李世民感到震駭了。

此刻，在兩儀殿中，李世勣已經說完了好一會兒，李世民才慢慢回過神來，開口道：「看來朕當年的判斷沒錯，呂世衡留下的線索，果然指向了一個可怕的秘密！」

李世勣沒有答言，他知道這時候只能聽皇帝說。

「依你方才所奏，至少可以得出一個結論。」李世民緩緩道，「如今的大唐天下，潛伏著一支神秘而龐大的勢力，這支勢力不僅存在於江湖之中，而且已經把手伸進了官府和朝堂。天知道朕的身邊，已然埋伏了多少他們的人！天知道這些人到底想幹什麼！」

聞聽此言，李世勣心中一凜，更不敢答話。

「你剛才說，那個面具人叫什麼？」

李世勣趕緊答道：「回陛下，他的手下都稱其為‘冥藏先生’。」

「那句接頭暗號，你再念一遍。」

「先師有冥藏，安用羈世羅。」

李世民閉上眼睛，在嘴裡反覆默唸。突然，他睜開眼睛，大聲道：「德全，取《蘭亭集》來！」

趙德全一驚，趕緊跑出殿去，片刻後便將一卷《蘭亭集》取了來。李世民迅速展開來看，很快，他就與蕭君默有了完全相同的發現。

李世民苦笑了一下，合上書卷往案上一扔，示意趙德全拿給李世勣看，同時嘆道：「先是《蘭亭序》，現在又是《蘭亭集》，這個王羲之啊，死了兩百多年了，還給朕佈下了一個這麼大的迷局！」

李世勣看見了書卷上所寫，也頗為驚詫，忙道：「陛下，無論是《蘭亭序》還是《蘭亭集》，也無論其背後藏著多少秘密，辯才必定都知情，現在既已將他帶回宮中，理當即刻審訊！」

「朕方才已經召見過他了，不卑不亢，是個頗有定力的出家人。對這種人，只能攻心，不可用強。」

「陛下聖明！」

「辯才這個人，朕自己來對付。你那邊有件事，要立刻著手去辦！」

李世勣當即跪地。

「楊秉均是怎麼當上洛州刺史的，給朕徹查，揪出潛伏在朝中的這個‘玄泉’，徹底肅清其同黨！然後順藤摸瓜，查出‘冥藏’及其勢力，不惜一切代價將其剿滅！」

「臣遵旨！」李世勣朗聲道。

「德全。」

「老奴在。」

「傳朕口諭，玄甲衛郎將蕭君默辦案有功，朕心甚慰，著即賜緞五百匹、錢三千緡，以資勖勉！」

「老奴領旨。」

「另外，命中書省即刻擬旨，褫奪楊秉均、姚興二人所有官爵，誅其三族，家產籍沒，同時釋出海捕文書，全境捉拿此二人！還有，凡洛州下轄各縣涉案官員，一律撤職嚴辦，概不姑息！」

「老奴領旨。」

李世民一口氣說完，眼中射出了一道威嚴而冷冽的光芒。

要追查父親的下落，肯定得從他二月二十六日深夜的行蹤入手。

蕭君默趕在暮鼓擂響之前，到武候衛的衙署走了一圈，查訪了一些朋友，便徹底弄清了父親那一夜的大致行蹤。

當夜，先後有三隊武候衛的巡邏隊遭遇了蕭鶴年：第一隊，是在西市的東北角，此時蕭鶴年從延康坊的魏王府出來後，大致走了兩個坊區，然後在此右拐向東行去；第二隊，是在皇城朱雀門前，此時蕭鶴年在朱雀橫街上自西向東而行；第三隊，是在皇城東面的景風門與永興坊西門之間，蕭鶴年的蹤影大致在此消失，此後便再無其他武候衛看見他了。

這一天暮色降臨、夜禁開始後，蕭君默策馬重走了一遍父親那一夜走過的路。

蕭君默騎得很快，模擬父親當夜急著要送出情報的心情。然後他一路上也遭遇了幾隊巡夜的武候衛，蕭君默出示玄甲衛腰牌，隨後繼續前行。大約用了兩刻的時間後，蕭君默到達了永興坊的西門。

基本上可以確定，父親要呈交情報的那個物件，就住在永興坊。

蕭君默敲開了坊門，找到了當地坊正，詢問二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有沒有人從西門進入此坊。坊正回憶了一下，很確定地說沒有。

蕭君默大為詫異：「已經是七八天前的事情了，你為何如此確定？」

坊正一笑：「因為幾乎沒有人會半夜來敲坊門。在下當了二十多年的坊正，總共也就兩回，所以不要說七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答將軍。」

蕭君默聞言，不禁啞然失笑。

其實這個道理非常簡單，可自己卻一時間糊塗了。看來，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急於要查清父親的下落及其所為之事，以至心浮氣躁，連最普通的判斷力都失去了。思慮及此，蕭君默不禁連聲提醒自己，越是這種時候，越要沉著冷靜。

辭別坊正之後，蕭君默又從西門出來，慢慢策馬向北而行。

父親的行蹤就是在這裡消失的，可他又沒有從西門進入永興坊，那他到底上哪兒去了呢？難道他從景風門進入皇城了？

由於適才調整了心情，所以此刻蕭君默心思明澈，馬上就推翻了這個結論。因為皇城中就是百官衙署，夜裡當值的官員很多，而父親當夜所為又是極其隱秘之事，所以不大可能冒著被眾多官員目睹的風險，貿然進入皇城送情報，這太愚蠢了。

又往前走了一段，蕭君默忽然想到了一點：其實不從坊門也可以進入坊區，因為三品以上官員都可以把府門開在坊牆上！

一想到這裡，蕭君默不禁有些興奮，同時又暗罵了自己一下——如此簡單明瞭的事實，居然繞了這麼一大圈才想起來！

那麼，接下來的問題就是：朝中有哪些三品以上高官，就住在這個永興坊的西邊？

許多人名從蕭君默腦中飛速閃過，又因為各種情況被他一一排除：有些人的府邸並不在此坊，是他記憶有誤；有些雖然住在這裡，但品級不夠；還有的雖然品級夠，也住此坊，但府邸並不在西邊，而是在其他方位。

當所有不可能的名字被一一剔除，一個符合所有條件的名字便跳了出來，猛然凸顯在他的腦海中。

是他？！

就在蕭君默靈感突現的這個瞬間，他無意中一抬頭，就看見不遠處的坊牆上出現了一個宅門，那個宅門的門匾上赫然寫著兩個字：魏府。

剎那間，蕭君默被自己最終找到的這個答案驚呆了。

「我都安排好了，你就等著看好戲吧！」

東宮麗正殿中，漢王李元昌一臉得意地對李承乾道。

「玩這種把戲，你不覺得很幼稚嗎？」李承乾不以為然。

自從數日前皇帝正式下詔，命魏王入居武德殿，李承乾頓然覺得自己的地位一落千丈。這些日子，不僅東宮的各種賞賜用度都不如魏王，而且父皇召見他的次數也越來越少，彷彿忘記了他這個太子的存在，就連文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎覺得他這個儲君已經名存實亡了。與此相反，越來越多的權貴子弟紛紛靠向了魏王，而這些人的背後，顯然都是朝中的高官重臣。他們自己不便出面向魏王示好，便讓子弟與其交結，似乎也都認定了魏王遲早有一天會正位東宮。

李承乾這才意識到，魏徵說得沒錯，李泰果然是一頭惡狼！讓他登上武德殿這座山頭，呼朋引伴，對月長嚎，果然是一件十分危險的事情！

然而，當李承乾向魏徵求取對策的時候，魏徵卻始終只有兩個字：隱忍。

魏徵說，越是這種時候，越要安忍不動，儘管讓魏王去春風得意好了，因為人一得意就容易忘形。

李承乾聽了，也只好按魏徵所言，隱忍不動，以不變應萬變。

然而，李元昌卻極力反對。他說這麼做只能任人宰割。李承乾不悅，說那你認為該怎麼辦，有本事你拿個法子出來！李元昌被他這麼一激，隨後就消失了幾天不見人影，直到這一晚才神神道道地來到東宮，附在李承乾耳旁說了他的辦法。

李承乾乍一聽，頗有些嗤之以鼻。李元昌卻信誓旦旦，說此法肯定能奏效。此刻，當李承乾再次表露輕蔑之意時，李元昌不樂意了：「左也不行右也不行，那你想怎麼樣，總不能現在就勒兵入宮吧？」

李元昌本以為說句重話，會把李承乾嚇住，不料他卻投來冷冷一瞥：「別以為我不敢！把我逼急了，我什麼都幹得出來！」

這下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：「你可別衝動，咱們現在還沒那實力。」

「現在是沒有，但馬上就會有了！」

「你指什麼？」李元昌不解。

「昨日，侯君集已經託人傳話了，想跟我聯手。」

「吏部尚書侯君集？」李元昌低頭思忖，「此人行伍出身，也是開國功臣，在朝中的勢力倒是不小，文臣武將都有他的人。不過，他怎麼會在這種時候找上你？」

李承乾一聽這話味道不對，斜著眼看他：「什麼叫‘這種時候’？他怎麼就不能找我了？聽你這話的意思，我現在就活該倒霉，誰都不該理我了是吧？」

「沒，我不是這意思。」李元昌雙手直搖，「我是說人心隔肚皮，現在朝局這麼複雜，誰知道他是不是不懷好意？咱們得揣摩一下他的動機。」

「他的動機很簡單，他恨魏王。」

「為何？」

「兩年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍寶，回來就被人告發了，還坐了幾個月大牢。你猜，當時是誰告發的他？」

「莫非……是魏王？」

李承乾點頭。

「魏王幹嗎要這麼做？」

李承乾冷冷一笑：「在父皇和百官面前討好賣乖唄！藉此顯示他是一個多麼剛正嚴明的親王，又是一個多麼懂得維護朝廷綱紀、幫父皇分憂的好兒子！」

李元昌恍然，旋即一笑：「為此不惜招怨樹敵，也不知這魏王怎麼想的。」

「凡事都有代價，有一利必有一弊，總不能什麼好處都讓他佔了。」

「這倒也是。」李元昌點點頭，想到什麼，「這話題扯遠了。我剛才說的事，你倒是給個話呀，幹還是不幹？」

「隨你吧。」李承乾拂了下袖子，「要幹也成，好歹弄他一下，出口惡氣！不過告訴你的人，千萬小心，可別讓人給逮住。」

李元昌嘿嘿一笑：「這就不用你操心了。」

蕭君默領著羅彪等七八個弟兄，把皇帝賞賜給他的五百匹綢緞和三千緡銅錢分成十二份，挨個送給了那殉職的十二名弟兄的家人，順便祭拜了他們。隨後，他帶眾人來到長安著名的蝦蟆陵郎官清酒肆，一來是犒勞眾弟兄，二來也是為無力替他們爭取官職而致歉。

「頭兒，你這麼說就埋汰兄弟們了。」酒過三巡，已然微醺的羅彪粗著嗓子道，「大夥心甘情願跟著你幹，豈是貪圖那點功名？是因為老大你做人仗義！再說了，我們這些人，家裡頭都是種田的、打鐵的、殺豬的，生下來就是賤命一條，這輩子混成這樣已經知足了，對功名利祿早就死了心！」

其他弟兄也紛紛附和，都說他們的命不值錢，只要能跟著蕭君默幹，掉腦袋也無怨無悔。

蕭君默頗為感動，端起酒盅敬了眾人，然後一口喝乾，朗聲道：「弟兄們也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯將相，寧有種乎？！男兒立身，憑的是真本事。要我說，你們都是真男兒，比那些空腹高心、卑劣無能的權貴子弟強多了！」

「話是這麼說，可這世道，就只認出身，有本事的不如會投胎的！」羅彪打了個酒嗝，「從古到今，哪朝哪代不這樣？古人那話怎麼說來著，什麼‘如泥如雞’的？」

「寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。」蕭君默淡淡苦笑，接過話頭。

「對，就這話！」

眾人聞言，也不禁搖頭苦笑。

這句話出自東漢末年的民謠，原話前面還有一句：「舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居。」兩漢的選官制度主要是「察舉制」，即由地方官對當地民眾進行考察，以品行為標準，以鄉評為根據，把人才選拔出來，向中央舉薦。「秀才」「孝廉」指的就是被選舉的有學問、品行好的人才。察舉制從漢文帝開始施行，一直沿用到東漢末年，其本意是消滅特權、破除世襲，不料後來又造成了新的特權階層和變相世襲。到了東漢末年，察舉制更是流弊叢生、不堪一問，選舉出來的往往是無德無才之人，因此便有了上述民謠，以諷刺當時的社會現象——被選舉的所謂秀才卻不學無術，所謂孝廉也不孝順父母；寒門子弟縱使德才兼備，也只能活在社會底層、骯髒如泥，而士族子弟往往身居高位卻昏庸無能、怯懦如雞。

「我朝號稱吏治清明，以科舉取天下士，」眾人中一位年紀最長的下屬嘆道，「可到頭來也只是面子上好看罷了。寒門子弟就算考上進士又如何？吏部銓選那一關就能把你活活卡死！我有個同鄉，家境貧寒，又生性耿介，不願阿附權貴，貞觀二年就中了進士，結果年年到吏部赴試卻年年落空。現在都四十好幾了，還是一介白衣、兩袖清風，窮得都快要飯了，全靠我們這些同鄉接濟才沒餓死。」

眾人一聽，都觸動了心中的不平，於是你一言我一語，紛紛藉著酒勁大發牢騷。蕭君默在一旁靜靜聽著，雖明知這些牢騷有抨擊朝政之嫌，卻未出言阻止，因為他今天宴請眾人的目的之一，就是讓他們傾吐怨氣。正所謂不平則鳴，雖然他們的牢騷無法改變任何現狀，但發洩出來總比憋在心裡痛快。

「頭兒，」羅彪又灌了好幾杯，睜著赤紅的雙眼對蕭君默道，「你讀書多，跟弟兄們說說，為啥千百年來，老祖宗就不能想個什麼好法子，讓這世道變得公平一點？」

「老祖宗不是沒想過，」蕭君默淡淡笑道，「只可惜再好的法子弄出來，不用多久就走樣了。」

「為啥就走樣了？」羅彪一臉不解，其他人也紛紛看向蕭君默。

「遠的不說，就說漢代吧。兩漢實行察舉制，本意就是想破除先秦以來的貴族世襲制，然而察舉之權是在地方官手上，而一個家族中只要有人當過郡太守，擁有過察舉之權，那麼經他察舉入仕的人就成了他的門生故吏，這些人日後一旦得勢，便會投桃報李，回過頭察舉‘恩師’的後人，所以在一個家族中，只要先輩察舉過別人，子孫往往也能被察舉。久而久之，每個郡就會有那麼一兩個家族，幾乎把‘秀才’‘孝廉’的名額全佔了，這樣的家族慢慢就有了所謂的‘郡望’，形成了高高在上、擁有特權的‘士族門第’。」

羅彪恍然大悟：「原來‘寒素如泥，高第如雞’就是打這兒來的！那後來呢，就不能再變一變？」

「變了，曹操就想出了‘唯才是舉’的法子，之後曹丕根據他的想法確立了‘九品中正制’。」蕭君默道，「朝廷在地方設立‘中正官’，以三等九品為標準，品評人物，選拔人才。這個辦法，原則上只論人才優劣，不看世族高卑，目的就是破除門閥，讓真正有才幹的人入仕。」

「這就對了嘛！」羅彪一拍大腿，「曹阿瞞不愧是一世梟雄，這辦法多實在！」

「沒錯，曹阿瞞是個務實之人，他的‘唯才是舉’思想以及其後的九品中正制，初衷也是為了公平，然而……」蕭君默無奈一笑，「好景不長，也就短短幾十年，這個制度的流弊就比兩漢的察舉制更甚了。」

「這又是為何？」羅彪既失望又困惑。

「九品中正制最大的問題，就在於中正官的一己愛憎和個人好惡決定了一切。正所謂‘高下逐強弱，是非由愛憎’，雖然表面上朝廷也有一套選擇人才的標準，但實際操作中很難做到真正客觀，到頭來還是要憑中正官的個人意志，於是請託、行賄、利益交換等流弊由此滋生，結果便是‘上品無寒門，下品無世族’‘世胄躡高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晉南北朝以來的四百年間，權力都被世家大族把持，真正的人才湮沒無聞，官場腐敗叢生，吏治一團黑暗，又到哪裡找公平二字？」

羅彪聞言，滿臉懊喪，其他人也是唏噓不已。

「前朝的隋文帝父子，興許便是看到這個九品中正制的弊端，才將其廢除，另行科舉制的吧？」方才那個年長的下屬問道。

蕭君默點點頭：「正是，跟以前歷朝歷代相比，我朝從隋楊繼承而來的科舉制，應該說是最合理、最公平的。但咱們也都知道，科舉只是我朝選官的途徑之一，至今為止，憑藉家世門第入仕的還是比科考入仕的人多。何況正如你方才所言，科舉及第也僅是取得做官的資格而已，最後還要到吏部再拼一輪，而這一輪拼的恐怕就不只是才學了，更要拼官場人脈和家世背景，所以你那位同鄉若是不肯攀附權貴，恐怕到老、到死都不能入仕。」

下屬搖頭苦笑：「看來從古到今都一個樣，這世道就沒有一天是真正公平的。」

「去他的，喝酒喝酒！」羅彪索性換了個大海碗，猛灌了幾口，「咱們這些苦出身的，這輩子是甭想有出頭之日了，只能指望下輩子投個好胎吧！」

蕭君默也自飲了一杯，然後看著他們：「世道不公，咱們都無能為力，但諸位弟兄的前程，卻是蕭某的責任。弟兄們，我蕭君默今日就誇一個海口，總有一天，我會幫大夥討一個公道，讓諸位頭上的烏紗，配得上你們的忠勇與才幹！」

羅彪等人聞言，無不感激動容。

蕭君默把酒斟滿，高高舉起：「來，為了公道，幹！」

「幹！」

眾人齊聲一吼，八九隻酒盅碰到了一起。

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