蕭君默一聽，索性把手放了下來，盯著這個黑衣人：「這麼說，你們認識我？」

黑衣人自知上了蕭君默的當，頓覺尷尬，只好閉口不言。

蕭君默把目光轉向李安儼：「這位朋友，雖然你把臉遮得嚴嚴實實，可惜你的站姿和氣勢還是把你出賣了！如果我猜得沒錯，你也是在朝中任職之人，對吧？」

李安儼聞言，不禁又咳了一聲，不知道是真沒忍住，還是在掩飾身份被揭的尷尬。

蕭君默一笑：「既然大家同朝為臣，又何必同根相煎呢？我有個提議，你們不妨把真面目露出來，咱們坐下來聊聊，你們說說為何要劫辯才，要是能把我說動了，說不定我會把人交給你們呢？」

「蕭君默，你別忘了，你現在還在我們手上，有什麼資格跟我們談條件？」那個黑衣人又道。

「喂，我說，你們老大都沒發話，你老是這麼越俎代庖不太好吧？」蕭君默跟這個人鬥著嘴，眼睛卻始終盯著李安儼。

李安儼忽然輕笑了兩聲，附在黑衣人耳邊說了什麼。黑衣人馬上對蕭君默道：「年輕人，我們先生說了，就算你剛才猜對了，可朝中文武何止成千上萬，你又怎麼猜得出他是誰，別白費心思了。」

「也對，像你這種藏頭縮尾、連話都不敢說的人，跟你聊天實在無趣！既然如此，那我就不奉陪了，告辭。」蕭君默輕描淡寫地說完，轉身就走。

他身後那兩個黑衣人一愣，趕緊要攔他。蕭君默突然出手，只用了幾招又準又狠的擒拿功夫，就把兩人全都打趴下了，然後撿起自己的佩刀，唰的一聲收回鞘中，拍了拍手，對李安儼等人道：「還打嗎？」

那四五個黑衣人登時大怒，同時抽刀就要上前，被李安儼低聲喝住了。

「別跟他糾纏了，通知弟兄們，撤！」李安儼低聲下令。幾個黑衣人雖然不甘心，但也只能聽命，趕緊護著李安儼快步離去。地上那兩人也慌忙爬起來，跌跌撞撞地追了上去。

「幾位慢走，恕不遠送！」蕭君默對著他們的背影喊了一句。

就在李安儼等人消失在密林深處時，蕭君默忽然聽見山澗那邊傳來了一兩聲模糊的呻吟。他立刻抽刀在手，循著聲音跑到山澗旁，繞過一堆亂石，來到一塊大石頭處，然後用刀撥開石頭底部的一叢雜草，發現裡面有個小洞居然可以藏身，而羅彪和辯才正躲在其中。

羅彪躺在洞口，居然睡著了，正微微發出鼾聲。

蕭君默忍不住笑了，拍拍他的臉：「喂，天亮了，醒醒。」

羅彪睜開惺忪睡眼，見是蕭君默，嘿嘿一笑：「我醒著呢，這種鬼地方，我哪睡得著？」

「你是沒睡，可辯才被抓走了。」蕭君默逗他。

羅彪大吃一驚，趕緊回頭，見辯才仍舊躺在洞裡，才長長地鬆了口氣。

蕭君默蹲下，這才看清了裡頭的辯才，於是剛剛放鬆的心情瞬間又變得沉重——辯才痛苦地蜷縮著，雙目緊閉，臉色慘白，幾乎已經不省人事，連呻吟的力氣都快沒了。

楚離桑醒來的時候，夕陽的餘暉正透過窗欞暖暖地照在她臉上。

她用了好一會兒，才想起自己身在何處、經歷了什麼。

此刻，楚離桑多麼希望這些日子發生的所有事情，包括母親的死，都只是一場噩夢，夢醒後一家人仍然其樂融融地生活在伊闕縣的那個家裡。然而她知道，這一切並不是夢，而是可怕冰冷的現實。短短幾天之間，她就經歷了此前二十年都難以想象的一切，彷彿墜入了一個黑暗無底的深淵。

淚水無聲地湧出眼角，一滴一滴濡溼了枕頭。

不知道過了多久，楚離桑拭乾了眼角的最後一滴淚，然後告訴自己：你現在已經是一個家破人亡、無處依憑的人了，今後的路你只能一個人走。父親需要你去解救，母親的仇也需要你去報，所以你必須堅強！還有那個所謂《蘭亭序》的秘密，便是造成這一切的罪魁禍首，你同樣也要去面對。娘說世上有些秘密不可觸碰，但是現在，你不但要去觸碰這個秘密，還要去揭開它！

楚離桑從床榻上坐起，綠袖要來扶她，她忽然抓住綠袖的手，說：「綠袖，從今往後，咱們只能自己照顧自己了，對嗎？」

綠袖怔了怔，趕緊點頭。

「所以，從現在起，咱們都不哭了，一滴眼淚也不再流了，好嗎？」

綠袖不明所以，但還是乖巧地點了點頭。

庭院裡停著一輛牛車，上面放著一具貴重的楠木棺槨，楚英孃的遺體已經躺在了裡面。牛車旁邊有一駕馬車，正是原來辯才乘坐的那一駕。牛車和馬車上各坐著一名車伕，都是劉驛丞僱來的。

這就是蕭君默臨走前委託劉驛丞辦的事情。

劉驛丞走到楚離桑面前，說了一些「節哀順變」之類的話，然後把一個包裹遞給了她，說這些是蕭君默讓他轉交的。

楚離桑開啟一看，裡面有一錠金子，還有十幾緡銅錢。

「蕭將軍給了在下三錠金子。」劉驛丞道，「辦完其他事情後，剩下的，都在這裡了。」

楚離桑冷笑了一下，把包裹遞了回去：「那個人的錢，我不要。」

劉驛丞一怔，接也不是，不接也不是。

楚離桑把包裹往他懷裡一塞，朝馬車走去。綠袖趕緊追上來，扯了扯她的袖子，低聲道：「娘子，咱們現在已經身無分文了，管他是誰的錢，不要白不要！」

楚離桑停下腳步，想了想，又走回劉驛丞面前，拿過包裹：「那我就收下了，多謝劉驛丞！」

「這錢是蕭將軍的。」劉驛丞忙道，「你不必謝我，要謝就謝他。」

楚離桑淡淡一笑：「對，你說得對。你放心，我一定會去長安，當面謝謝他。」她在「謝謝他」三個字上面加重了語氣，但劉驛丞顯然沒有察覺。

暮色漸濃，一駕馬車和一輛牛車在東邊的驛道上慢慢走遠。

劉驛丞照例站在驛站門口，目送著扶棺歸葬的楚離桑遠去，就像他清晨時目送蕭君默一樣。

從昨日黃昏蕭君默一行入住驛站，到現在相關人等盡皆離去，恰好是一天一夜。劉驛丞感覺自己好像經歷了一場亦真亦幻、似有似無的夢魘。

太陽完全落山後，黑暗就徹底籠罩了整座驛站。

甘棠驛像往常一樣寧靜，彷彿什麼都沒發生過。

長安城外圍水源豐富，歷來便有「八水繞長安」之稱。為了滿足都城內的生活用水及水運需要，隋文帝楊堅於開皇初年引水入城，先後修鑿了龍首渠、永安渠和清明渠。其中，永安渠自南向北流經八個坊，當中便有魏王府所在的延康坊。

清清渠水從魏王府中潺潺流過，為其平添了幾許優美的景緻。府裡的亭臺水榭、蓮池荷塘、瀲灩水波、煙霞氤氳，皆得益於永安渠水的造就和滋養。

魏王府裡還有一處隱秘的所在，同樣要拜永安渠水所賜，那就是——地下水牢。在王府後花園一片由太湖石堆疊而成的假山下面，李泰修建了一處密室，然後引入永安渠水，打造了一間不為外界所知的地下水牢。

此刻，李泰和杜楚客正站在這間水牢中，微笑地看著一個被囚禁在水池中的人。此人被鐵鏈捆綁在一根鐵柱上，脖頸被一個鐵圈鎖著，左右手各鎖著一條鐵鏈，鐵鏈的另一端都牢牢固定在水牢的石壁上。

這個人就是蕭鶴年。

他閉著眼睛，臉色蒼白，頭髮散亂，身上仍然穿著司馬的官服，整個身體的大部分都沒入水中，只剩下頭和胸露在水面上。

李泰定定地看著他，嘴角始終保持著一絲微笑，半晌才道：「鶴年，你憑良心說，這些年，本王待你如何？」

「平心而論，還算不錯。」蕭鶴年平靜地回答。

「既然如此，你為何還要背叛本王？」

「我並未背叛殿下。」

「你還要狡辯？！數日前，是誰把本王即將入居武德殿的訊息洩露給了魏徵和太子，難道不是你嗎？」

「是我。」

「三天前，又是誰深夜潛入本王書房，盜閱了玄甲衛捕獲辯才的密奏？」

「也是我。」

「既然都是你，你還敢說你不是背叛？」

「我這麼做，歸根結底是為了維護我大唐社稷的安寧。」

李泰和杜楚客相視一笑：「哈哈，多麼冠冕堂皇的理由！」

「不管殿下信與不信，這是蕭某的真心話。」蕭鶴年也坦然地笑了笑。

「那好啊，本王今天就是想聽你說一說真心話。」李泰道，「你先回答本王，你跟魏徵是什麼關係？」

「亦師亦友，志同道合。」

李泰忍不住又笑了：「什麼話到你嘴裡都變得這麼好聽！鶴年，其實你也不必跟本王玩這些虛的。你所謂的‘志’，不就是跟魏徵一塊兒抱太子的大腿嗎？你所謂的‘道’，不就是巴望著太子登基後，賞給你們高官厚祿嗎？這些東西我也給得起啊，你又何苦吃裡爬外背叛我呢？」

「你錯了，殿下，蕭某雖不才，但從不貪圖非分的功名富貴，更不會靠阿諛諂媚去求取富貴！」

「那你貪圖什麼？人活一世，總得圖點什麼吧？」

「蕭某心中所念，唯‘仁義’二字。」

杜楚客一聽，不禁冷笑插言：「鶴年啊，既然你這麼喜歡仁義，那當初何苦做官呢？官場就是個名利場，既然你和我等俗人一樣混跡其中，說到底不還是貪圖富貴嗎？」

「蕭某做官，是為了安社稷、利萬民。至於富貴，若義之所在，當取則取；若不義而富且貴，於我如浮雲。」

李泰呵呵一笑：「連孔子都搬出來了！那照你的意思，追隨本王就是不義，效忠太子就是義嘍？」

「太子是嫡長子，是儲君，是未來的大唐天子！身為人臣，維護他，便是義；危害他，便是不義！」

「就憑太子的人品，還有他的所作所為，他也配當天子嗎？！」李泰有些怒了。

「太子人品如何，配不配當天子，自有聖上裁斷，非人臣所敢置喙。」蕭鶴年依然平靜，「但只要還在東宮一天，他就是一天的大唐儲君。」

「也罷，我不跟你扯這些！」李泰拂了一下袖子，盯著他，「我現在就問你，你為何要盜取辯才情報？是不是受魏徵指使？辯才和《蘭亭序》背後到底有什麼秘密？你和魏徵到底想幹什麼？」

「殿下，我剛才已經說過，我這麼做，是為了維護社稷的安寧。」

「照你的意思，是不是《蘭亭序》一旦被找到，秘密被揭開，社稷就不安寧了？」

蕭鶴年閉上了眼睛，沒有說話，但已有預設的意味。

李泰目光一動，和杜楚客對視一眼，似乎都有些興奮。「鶴年，」杜楚客笑了笑，放緩了語氣，「只要你說出《蘭亭序》的秘密，殿下便不會為難你，畢竟你在府上也幹了好幾年了，殿下會惦記這個情分的。」

「山實，你和殿下都不必費心了。」蕭鶴年仍然閉著眼睛，「今天就算聖上在此，我也不會說的。」

「你寧可死，也要保守這個秘密嗎？」杜楚客加重了語氣。

蕭鶴年睜開眼睛，忽然笑了笑：「人固有一死，死又何足懼哉？」

「蕭鶴年，」李泰的目光變得森冷，「你可以不怕死，但是，你有沒有替你的兒子想想？他還那麼年輕，風華正茂，前途似錦，你忍心讓他被你牽連嗎？」

「殿下！」蕭鶴年緊張了起來，「此事與他沒有絲毫干係，你不可株連無辜！」

「沒有干係？」李泰冷笑，「只要我告訴父皇，說是蕭君默把抓獲辯才的訊息洩露給了你，你說與他還有沒有干係？」

蕭鶴年一震，登時說不出話。

「鶴年啊，識時務者為俊傑。」杜楚客道，「只要你把該說的說了，殿下定可保你們父子無虞。你自己不要富貴，你兒子總要吧？何必這麼認死理，鬧得大家不愉快呢？」

蕭鶴年把頭耷拉了下去，半晌才道：「給我一點時間，讓我想想。」

李泰和杜楚客相視一笑。

「行，你在這兒好好想想。」李泰道，「想好了隨時喊一聲，我馬上把你放了。」說著和杜楚客轉身朝外走去，走到一半，忽然又停下來，回頭道：「對了，這水牢裡有不少老鼠，經常餓得兩眼發綠，要是不小心咬了你，你可得趕緊叫人，否則被老鼠咬死可太冤了！」

李泰說完，又跟杜楚客交換了一下眼色，兩人都暗暗發笑，隨即走上一旁的臺階，上面立刻有人開啟了一扇鐵門。

稍後，鐵門哐啷一聲關上，整個水牢就安靜了下來。

蕭鶴年依舊垂著腦袋，怔怔出神。

水牢石壁的上方有個小小的通氣孔，一束陽光斜斜地照射進來，給這個陰暗潮溼的地方帶來了些許光明。蕭鶴年面無表情地看著眼前的水面，與自己的倒影對視著。不知道過了多久，外面的天色似乎暗了，那一束光芒一點一點消隱，水牢隨之變得昏暗，可蕭鶴年仍舊一動不動地盯著漆黑的水面。

漸漸地，水面在蕭鶴年眼中彷彿亮了起來，然後水上慢慢浮現出一個畫面。

畫面中有一個三四歲的小男孩，一張胖嘟嘟的小臉惹人憐愛。年輕時的蕭鶴年，把一隻紙風車遞給男孩。男孩接過，邊跑邊吹，高興得咯咯直笑。蕭鶴年在一旁看著，也跟著笑了起來。片刻後，畫面中又出現了一個年輕男子修長的身影。男子服飾華貴，氣質雍容，但卻看不清臉。他慢慢走到男孩身前，蹲了下來，撫摸著男孩的臉頰。男孩有些怕生地躲了一下，卻沒有跑開。

男子從懷裡掏出什麼東西，在男孩眼前晃了晃。

那是一枚玉佩，上面好像還刻了字。男子似乎對男孩說了什麼，然後把玉佩掛在了他的胸前。男孩拿起玉佩看了看，又看看男子，開心地笑了起來，陽光把他的小臉照得一片明亮……

蕭鶴年開心地笑著，可忽然間，水上的畫面就模糊了，緊接著光亮慢慢隱去，畫面漸漸消失，水面復歸漆黑。

蕭鶴年的臉上一片憂傷。

此時，水池的一個角落泛起了圈圈漣漪，一隻碩大的老鼠把頭臉露出水面，鬍鬚靈敏地抖動著，四肢在水裡快速划行。

它前進的方向，正對著蕭鶴年。

很快，水池的各個角落相繼冒出一隻又一隻老鼠。它們從四面八方向蕭鶴年遊了過去。黑暗中，蕭鶴年突然發出了驚恐的叫聲，然後雙腳在水裡用力踢踏，身子拼命扭動，把綁在他身上的鐵鏈弄得叮噹亂響。

在他的周圍，老鼠越來越多，幾乎已是成群結隊地向他擁去……

水牢外，兩個看守站在鐵門邊，細聽著下面的動靜。

「肯定是被老鼠咬了，要不要下去救他？」甲看守道。

乙看守又聽了一會兒，道：「殿下說了，除非他叫人，否則就別管他。」

水牢下傳出的動靜越來越大，有鐵鏈的扯動聲、踢水的嘩啦聲、老鼠嘰嘰啾啾的叫聲，還夾雜著蕭鶴年痛苦的慘叫和咒罵。

「再這麼下去，不會把人咬死了吧？」

「你操那麼多心幹嗎？大活人還能被老鼠咬死？實在受不了他就叫了，等他叫再下去。」

水池裡，老鼠已經爬滿了蕭鶴年的肩膀和頭臉，嘰嘰啾啾響成一片。

蕭鶴年扭動的幅度慢慢變小，然後他用盡最後的力氣，狠命地甩了甩頭，把五六隻老鼠甩了下去，但更多的老鼠立刻又爬了上來。

他安靜了片刻，接著猛然張嘴，咬住自己的舌根，又一用力，一股鮮血就從他嘴裡冒了出來。

蕭鶴年的頭往下一勾，之後就一動不動了。

鐵門遽然開啟，兩個看守慌慌張張地從臺階上跑了下來……

蕭鶴年躺在水池邊，一張臉血肉模糊，身上的官服被老鼠咬得破破爛爛，腳上的鞋子也脫落了一隻。一個仵作蹲在他身邊查驗。李泰和杜楚客站在一旁，眉頭緊鎖。那兩名看守站在他們身後，躬身俯首，神情緊張。

片刻後，仵作站了起來。

「怎麼樣？」李泰急切問道。

仵作搖了搖頭。

李泰頓時大怒，一回身就給了甲看守一巴掌，接著猛一抬腿，把乙看守踹進了水池裡。「窩囊廢！竟然讓一個大活人在眼皮子底下被老鼠咬死？！」

「殿下恕罪！」甲看守慌忙跪地，「小的也想下來救來著，可……可又想起了您的吩咐……」

「你們是死人嗎？」李泰聲色俱厲，「就不會隨機應變？！」

「殿下息怒。」一旁的仵作道，「據卑職初步查驗，蕭司馬並非死於老鼠噬咬。」

「那是什麼？」

「咬舌。」

「咬舌？」李泰眉頭一皺。

杜楚客想著什麼，狐疑道：「我聽說，咬舌不可能馬上就死人，所謂咬舌自盡只是以訛傳訛罷了。」

「杜長史說得沒錯。」仵作又道，「通常情況下，咬舌並不能立刻致人死亡，但很多時候，劇烈的疼痛會使舌根收縮，或者引起嗆血，從而堵塞氣管，導致窒息。蕭司馬的死亡原因，正是這個。」

李泰和杜楚客恍然。

「殿下，事已至此，只能趕緊處理屍體了。」杜楚客低聲道。

李泰嘆了口氣：「拉到城外，找個偏僻的地方埋了。」

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