「我在聽呀。」

「嚴肅點。」

姜沉魚見他一副人小鬼大的樣子，忍不住撲哧一笑。

果然，薛採的眉頭皺得越發深了，然後，低聲說了一句話。

這一句話後，姜沉魚的笑容立刻消失了，一顆心，像沉入水中的墨汁，盪漾著、散溢著，幽幽地沉了下去。

薛採說的是——

「我在姬家，沒有找到錢。」

這句話很嚴重。

令她目前所掌握到的資訊全部變成了一場虛無。

因此，姜沉魚懵了好一會兒才能重新整理思緒，顫抖著反問：「什麼？」

薛採環顧了下四周：他們站的乃是鳳棲湖的正東方，為了便於觀賞風景的緣故，這一帶的岸邊並沒有栽樹，而是修築了半人高的欄杆。另一頭，就是設宴所在的大殿。也就是說，此地十分空曠，沒有可以隱藏的地方，無論從哪邊來了人，都可以第一時間看到。

因此，考慮到不可能有第三人偷聽到他們的談話後，薛採才開口繼續說了下去：「我之所以回來得這麼晚，是因為江都事畢後，我沿途拜訪了姬家的各個分家，並讓朱龍徹查了他們每一個人。最後證實，姬家的子孫雖然良莠不齊，但整體而言，都有兩個特點。一，手無實權；二，身無餘財。」

「怎麼可能！」姜沉魚發出一聲驚呼，「據前翰林八智統計所得，圖璧一年，九卿罷免七卿，新臣皆薛、姬二族所出……」

「薛氏已亡。」薛採在說這話時，素白的臉上沒有任何表情，「姬家的三卿也都在圖璧三年期滿告老了。」

「圖璧二年，都尉將軍更替，晉級者三十七人，全是淇奧侯門生！」

「請注意，他們是門生，他們都不姓姬。」

「圖璧三年，姬氏奉旨修建河防，所費者巨……」

「但是效果很明顯不是麼？今年夏汛，華河兩岸安然無事。」

姜沉魚捧住了自己的頭，呻吟道：「等等……你且等一等，讓我好好想一想……也就是說……」

「也就是說，翰林八智是被你父親收買，故意用了些舊資料栽贓姬氏禍國！而真正的事實是，自姬嬰執掌姬氏以來，他在慢慢地、不動聲色地、一步一步地削弱了姬氏子弟的權勢，讓他們無權可攬，無錢可貪。」

姜沉魚握住自己的雙手，只覺一顆心撲通撲通，快要跳出胸口。

這、這……這究竟是怎麼回事？

「可是……國庫是真的空了啊！」她每日跟著昭尹上朝下朝，國庫空虛是不是真的，一看資料便知，不可能造假，昭尹也沒有理由說這個謊。

薛採靜靜地看了她一會兒，忽然問道：「你覺得，師走，比之你父親訓練的那些暗衛來如何？」

姜沉魚原本就是一點就透的聰明人，聽了這個後，立刻就沉默了，過得片刻才答道：「若論間諜之術，師走不及，但若光論武功，我父的暗衛，則不是對手。」

「那麼，師走他們是從哪兒來的？」薛採說著，諷刺一笑，「可不要跟我說他們都是堂堂正正地從御林軍裡訓練出來的。」

姜沉魚垂眼看地。是啊，師走那樣的武功，不是一年半載可以訓練出來，必定是和父親的暗衛一樣，自小培訓。而從昭尹答應再給她兩名暗衛上可以得出，這樣的資源皇帝有很多，那麼是誰，在替他秘密訓練那些死士？又是誰，在源源不斷地提供這些人才給昭尹？不管是誰，有一點很明顯，那就是——錢。

做這種事情，需要大量的錢。

而這種錢，是不會記在明賬上的。

薛採繼續提示：「培養一個師走，已經很不容易，那要培養一個像田九那樣的，又要多少錢？」

田九是昭尹的貼身侍衛。他沒有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起紅得發紫的大太監羅橫，和位極人臣的右相姜仲，他才是昭尹真正的，也是唯一的心腹。

「你的意思是，國庫的錢其實並沒有被誰貪汙掉，而是用來訓練暗衛以及其他不可告人的支出，反過來花在了皇帝身上？」姜沉魚終於抓住了問題的關鍵所在。

薛採毫不猶豫地點了頭：「是。」

「那麼皇上應該是對這些錢的去處最心知肚明的人？」

「是。」

「但在翰林八智指責姬嬰時，皇上明明知道事情的真相，卻沒有為姬嬰辯解，不但如此，反而落井下石，默許了對姬嬰的暗殺？」

薛採直直地盯著她，目光裡露出了幾分同情。雖然他沒有再說是字，但姜沉魚的心，一下子就碎了。

她的身體搖晃了幾下，幾乎站立不住。

薛採下意識地扶了她一把：「你沒事吧？」

姜沉魚扶住岸邊的欄杆，勉強支撐著自己的身體，從湖面上吹來的風很涼，她覺得好冷。

薛採打量著她，又問了一遍：「你還行嗎？」

姜沉魚先是搖了搖頭，復又點頭，雙手緊摳著欄杆上的石雕，幾乎都要摳出血來，開口，聲音幾乎是血淋淋的：「為什麼？皇上……為什麼一定要姬嬰死？為什麼？」

薛採凝視著她，一字一字緩緩道：「這個答案，就要由你，來告訴我了。」

姜沉魚眼前一片朦朧，她連忙閉上眼睛。不行，不行，大夫說過的，一定要保持心緒平穩，否則，這眼睛就廢了。

眼睛廢了本沒有關係，只不過，不能是現在。

現在，還有一堆事情等著她去做，一堆秘密等著她去查，她絕對不能在這麼關鍵的時候倒下去。

絕對不能！

姜沉魚緩緩睜開眼睛，映入眼中的，是薛採難得一見的擔憂表情，但那份擔憂在看見她睜眼後，很快就隱去了，變成了冷淡：「總之，這就是目前所查到的，如果還有其他訊息，我還會告訴你的。」

姜沉魚咬住下唇，還沒來得及說些什麼，一聲嬌呼遠遠傳來，打破了此地的寂靜：「小薛採！」

轉頭一看，竟見昭鸞遠遠地跑了過來。說起來，她自從從程國歸來，就沒見過昭鸞，據說她跟著太后去皇家寺院參佛去了，沒想到這一去就是大半年，更沒想到她會在今夜突然出現。

發生什麼事了？

「姜姐姐……原來你也在！」昭鸞抓住姜沉魚的手，喘得上氣不接下氣的。

姜沉魚忙道：「公主這是怎麼了？有話慢慢說，別急。」

「太后都快病死啦，我能不急嗎？」

一語驚天下。

姜沉魚大吃一驚。只見昭鸞一邊抹淚一邊跺足道：「廟裡的老和尚說啦，讓太后回來見親人最後一面，她那個病是沒得救了，所以我就連夜趕著馬車送太后回來了。問太監們，說皇兄這會兒正在大殿設宴，所以我就急急忙忙地跑來了。」

「太后現在人呢？」

「太后還在門口的馬車裡呢，我忙著找皇兄，還沒來得及安置她……」昭鸞年紀幼小，頭回遇到這種大事，根本慌亂無措。

姜沉魚立刻替她拿了主意：「這樣，薛採你帶公主去找皇上，宣御醫趕緊過來，我去安置太后，咱們等會兒在太后的寢宮見。」

薛採「嗯」了一聲算是同意了。昭鸞邊跟著他走邊哭道：「姜姐姐，一切就拜託你了……」

事不宜遲，姜沉魚連忙喚來宮人，先將太后的馬車趕至懿清宮，再命兩個身強力壯的太監，將太后從馬車上抬下來，放到床上。

太后顯然已是油盡燈枯，昏迷不醒。姜沉魚為她搭了搭脈，發現脈象非常虛弱，隨時都會停止。

「你們快去燒些熱水，你們趕緊去御廚房挑最好的人參熬成湯端過來，你們在門口等著皇上他們，一看見御醫就趕緊領進來……快！都別在這兒杵著！」一聲令下，懿清宮的宮女們各自領命而去。

姜沉魚想了想，自己在這裡好像也沒什麼用處了，剛想轉身做點別的，就聽太后嚶嚀一聲，悠悠醒轉，細細的眼睛睜開一線。

姜沉魚喜道：「太后？你醒了！我去叫人……」

剛想走，手腕卻被太后抓住：「琅琊，琅琊，我……我對不起你……」

琅琊？姜沉魚一怔，小聲道：「太后？」

「琅琊，你原諒我啊，原諒我……不要再來找我了，我不是故意的，我也無能為力啊，琅琊……」太后顯然是糊塗了，將她當做了另一個人，哭得泣不成聲。

而姜沉魚不知道她說的是什麼，也不知道她說的是誰，想走又走不得，留著又好生尷尬，最後只好輕輕地試探著安慰道：「我、我不生你的氣，所以，你別哭了。不哭，不哭。」

太后卻哭得更兇，低聲說了一句話。

姜沉魚臉上的血色迅速退去，踉蹌起身後退了幾步，轉頭四望，幸好宮女們都被她支走幹活去了，偌大的寢宮內，只有她和太后兩個人。

一陣風從大開著的門外吹進來，吹得紗簾層層拂動，吹起她的長髮四下飛散，落在地上的影子，便張牙舞爪的，像鬼魅一樣纏上來，纏上來，纏了上來……

姜沉魚發出了一聲尖叫，捂住腦袋，蹲了下去。

當昭尹領著太醫匆匆趕到時，看見的就是這樣一幕——

懿清宮的門大開著，風呼呼吹進去，姜沉魚顫抖地將一方白帕蓋到太后臉上，然後，轉身望著他們，用一種沉痛卻又平靜的聲音緩緩道：「太后……去了。」

昭尹連忙示意太醫上前，太醫檢查過後，也黯然道：「皇上，太后她是壽終正寢。」

昭尹沉默了一會兒，走到床前，沉聲道：「太后仙逝，舉國同哀。傳令下去，斬衰三十六日，期間科舉歡娛喜宴暫免。」

「遵旨——」

因這一道命令，璧國進入國喪期。

而原本定於十一月初一的封后一事，也因此耽擱，推遲到了十二月初一。

姜沉魚回去當晚就病倒了，高燒連連，一連昏迷了三天三夜。

她在睡夢中抓著一個人的手，不停地呼喊與哭泣，那人很溫柔地應著她，為她拭淚。而當她醒來後，問懷瑾和握瑜，她們都很驚訝地表示根本沒有那麼一個人。

十月十八，當姜沉魚好不容易好轉時，曦禾卻病了，嘔血連連。太醫們看不出個所以然來，全都束手無策。這時候的她好像清醒了點，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且還特別粘他，所有湯藥都要他親手喂才肯喝。

昭尹對此轉變自然是又驚又喜，每日除了早朝之外，都待在寶華宮中閉門不出，陪在曦禾身邊，悉心照顧。由姜沉魚負責每日同七子開會，將會議的結果知會昭尹，再將昭尹的決定通知七子。

與此同時，姜畫月的小腹開始顯山露水，害喜反應嚴重，姜沉魚無比重視此事，對姐姐的起居飲食無不親自過問，如此一來，忙得一塌糊塗，經常要過了子時才有空回瑤光宮休息。

時間，就在這樣忙碌的流程裡日復一日地終於走到了十二月初一。

璧國的新後，誕生了。