姜沉魚再次醒來的時候，天已大亮，異常明亮的光線令她不由自主地抬手遮了下眼睛，然後才看到窗前依稀站了個人。她眨眨眼睛，以為又是曦禾，便出聲道：「曦禾？」
「醒了？」那人轉過身來，一襲黃袍，尊貴如斯。
「皇上？」姜沉魚大驚，連忙起身，再看一眼几上的沙漏，嚇出一身冷汗，「臣妾睡過頭了，誤了皇上的早朝，罪該萬死，還望皇上恕罪！」
原來不知不覺的，她竟一覺睡到了巳時，為什麼懷瑾她們不叫她？
昭尹看出她的想法，淡淡道：「是朕讓她們不用叫你的，昨兒你大忙一場，也累了，該多休息休息才是。怎麼樣？現在覺得好點兒了麼？」
姜沉魚捧著腦袋，愁眉苦臉道：「不知為何，竟是頭疼得厲害。」
昭尹撲哧一笑，牽著她的手把她從床上拉了起來：「快梳洗更衣，跟朕去聽個好訊息，你的頭就不疼了。」
姜沉魚連忙應了一句是。其實她心裡多少有點猜到了皇上所謂的好訊息是什麼，算算時間江都那邊新的訊息該到了，既然昭尹說是好訊息，大概就是指該事件快解決了吧。
等她隨同昭尹一起走進百言堂時，七子已在等候。照例行禮後，依舊是由坐在末首的紫衣人發言：「啟稟皇上，今日早上接到飛鴿，已經證實關東山給了姜孝成一百萬兩作為訂金買《國色天香賦》的手稿，等到手稿一到，就支付剩餘的一百四十萬兩。」
昭尹悠悠道：「原來姬愛妃的字竟那麼值錢，那讓她多寫幾篇，璧國也就省事了。」
褐衣人賠笑道：「是關東山利令智昏，想賺宜王陛下那五百萬兩嘛。」
昭尹眼中閃過一絲不悅，哼道：「區區一個江都城主，竟然隨隨便便就能拿一百萬出來當訂金，監察司都是做什麼吃的？」
七子見他生氣，頓時不敢吱聲。
姜沉魚見這麼僵著下去也不是辦法，便開口道：「薛採此行用的計謀可謂是一環扣一環，異常精彩。換了大多數人，明知有兩百六十萬的利潤在那兒擺著，便是砸鍋賣鐵的也要一搏了。關東山人在局中，越陷越深，也屬正常。現在與其追究監察司沒有盡到監督官員廉潔奉公的職責，不如想想有沒有地方可以幫幫薛採的。早日將江都一事解決，皇上也好早日去掉一塊心病。」
這一番話說得是柔中帶剛，令人無可辯駁，便只有點頭稱是，昭尹的面色也緩和了許多。
紫衣人道：「不錯，薛採此番用的乃是連環計。他與姜孝成抵達江都後，既不勘察旱情，也不追究責任，而是花天酒地，大快朵頤。讓當地官員覺得他們不過是昏庸之輩。繼而他又立刻宣佈朝廷會撥款賑災，消除了眾人的戒心。等到混熟之後，他開始表現出他在古玩字畫方面的卓越見解與精準眼光。那個盛狗食的盤子，也許是事先安排，但歌姬的鐲子卻真的是贗品，被他一眼看出，當眾說穿。事後我們查知，那個假鐲子，正是關東山送的。也就是說，從假芙蓉冰玉鐲上，薛採看出了關東山此人虛榮膚淺、貪婪無恥的一面，便選中他，成為這次騙局的主角。」
一綠衣人撫著美須，不屑道：「關東山連送給姘頭的禮物都敢弄假，的確是卑鄙到了一定地步。」
姜沉魚在一旁聽著，心中不禁有些好笑：男人的心理有時候真的是很奇怪的，欺上瞞下在他們看來還沒什麼，不過是官場的一種生存方式，但如果連送女人的東西也作假，就會受到唾棄鄙夷。真是，作假就是作假，都是一樣卑劣的行徑，還有什麼高低之分麼？可笑。
紫衣人的分析仍在繼續：「因此，當晚當關東山按捺不住邀請薛採參觀他的收藏品時，薛採故意不發表看法，目的有兩個。一是拖著他，要知道當一個人的疑惑得不到解答時，時間拖得越久，他對答案的真實度就會越深信不疑；第二個目的則是要看看其他人的收藏品如何，挑選其中最好騙也最值得騙的物件下手。就這樣，最後鎖定了關東山。」
褐衣人補充道：「薛採知道光憑他一個人說，是騙不了關東山那樣的老狐狸的，縱然一時上鉤，但很快就會警覺。所以，他打鐵趁熱，立刻下了第二個誘餌。」
「沒錯。」紫衣人點頭，「那就是宜王赫奕。」
再次聽聞赫奕的名字，雖是萬水千山之外，但姜沉魚依舊感覺到了一份親切之意。那位風流倜儻、開朗風趣的悅帝，現在可好？也不知薛採許了他什麼，竟連他都被請來幫忙了。
褐衣人笑道：「赫奕是誰？天下人都知道，那可是一等一的活財神、大富翁。因此，他的到場，可以說是給所有人都吃了一顆定心丸，也讓這個局變得更加真實可靠。」
「但薛採當然不會這麼輕易就暴露他的真正目的，所以他先讓赫奕把關東山的八件字畫通通買下，給關東山嚐到了甜頭，再以更重的利益引誘他，關東山果然上當，一心想要賺赫奕的五百萬兩，就這樣跌進了薛採的圈套。」紫衣人彙報到這裡，合上書冊，一笑道，「後面的我想我們可以不用再分析下去了。」
「不錯，」昭尹點了點頭，緩緩道，「下面，只要舒舒坦坦地看好戲就行了。」
其後的一切正如百言七子所推測的那樣，毫無意外地繼續按著一早設定的劇本走了下去——
三日後，所謂的《國色天香賦》送到了姜孝成手中。關東山二話不說就支付了剩餘的一百四十萬兩銀票，然後眼巴巴地帶著那捲字去找赫奕時，卻發現已經樓去人空，不知蹤影。
極其震驚的他派人四處尋找，好不容易在埠頭一艘即將出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是長長一嘆，將手裡的酒倒進了已經乾涸了一半的河裡，感慨道：「人生長恨水長東，我的這份執念，也該放下了。」就此揮袖瀟灑離去，不帶走一片雲彩。
關東山眼睜睜地看著到嘴的鴨子飛了，但他畢竟只是一個區區三品小官，怎敢對別國的皇帝不敬，無奈之下只得回去找姜孝成。結果姜孝成立刻變臉，冷笑道：「這書可是關大人你求著我給你弄來的，現在又說不要了？把下官當成什麼了？把寫這字的姬貴嬪當成什麼了？又把當今皇后娘娘當什麼了？拉出來的屎難道還能吃回去麼？」
關東山吃了個啞巴虧，灰頭土臉地回到家，越想越不對，就去找薛採，結果人還沒到薛採住處，就先來了批官兵，二話不說將他一綁，押上了大堂。
再一看，大堂之上，姜孝成身著正式官服，冷笑著定了他的十二項罪狀，將他這些年來貪汙受賄所得一一列舉，也不讓他畫押就送進了大牢。
並在此後兩天內，以迅雷不及掩耳之勢將當地名流通通抓起來，理由是宮中失竊，而丟失的寶物全在他們家中找到了，順便附了個名單，名單上羅列的，正是他們之前邀請薛採做客時給他看過的珍寶。
這些東西得來的途徑多多少少有點不乾淨，姜孝成就逮住這點一口咬定那些都是皇上的東西，就這樣一一定了罪。
一時間，江都城內雞飛狗跳，亂成一片。
第四天，姜孝成頒了個條令，叫——等價交換、植樹造林。意思是該囚犯貪了多少錢，就拿多少現銀來贖，或去指定的地方種上多少棵樹，就可免其一死。於是有錢的人家紛紛湊錢，沒錢的人家日夜種樹，除了關東山，其他人都一一贖了出去。而最後清點他們籌集的贖金，加上之前從關東山那兒訛來的二百四十萬兩，不多不少，正好五百萬兩。
正好是薛採之前對外宣傳的國庫撥銀額。
此事回饋到百言堂中，大家一聽全都笑了。
綠衣人道：「拿錢也就罷了，這種樹是怎麼回事？」
紫衣人道：「綠子有所不知，江都之所以今年大旱，乃是因為大量森林被胡亂砍伐了的緣故。江都城外原本綠陰一片，但因為那木頭值錢，所以老城主就命人私下砍樹運去宜國販賣。等到關東山上任時，樹已經砍得差不多了。」
「如此說來，那關東山也挺倒霉的了？」
紫衣人擺手道：「綠子可知那老城主是誰？」
「是誰？」
「是關東山的親叔父。而老城主告老之後，就定居在江都城內，這次抓的名流裡，他也有份的。」
「那真是天網恢恢疏而不漏。吞進了多少，合該他全部吐出來。」七子說到興起，撫掌大笑。
最後，昭尹笑眯眯道：「孝成和薛採，這事辦得著實漂亮，人也得罪夠了，買糧賑災之事朕另派人接手，讓他們兩個，早日回來吧。」
「是，皇上聖明。」
第二天的朝堂上，昭尹另選了兩名資格老口碑好的官吏前往接手賑災一事。就這樣，江都之難，於短短的十五天內，迅速搞定。兩位功臣在鮮花與掌聲中，回到了帝都。
至於薛採究竟許了赫奕什麼東西呢？
據說赫奕駕舟離開江都時，在船上寫了封信，大致內容是：「朕費盡九牛二虎之力，遍尋四國，終於皇天不負有心人，被朕找到了《列女傳仁智圖》的真跡，最難得的是儲存完好，絲毫沒有損壞。因此一口價一百萬兩，汝買是不買？」
對了，那封信的收信人是——彰華。
一月後，燕王接到此信，欣喜若狂，回覆曰：「買！」
十月十五，昭尹設宴於宮中為姜孝成慶功。
姜沉魚身為四妃之首、下一任的皇后，一同列席。
姜孝成長這麼大，還是第一次如此風光，自然是滿面紅光，逢酒必幹。而真正的功臣薛採卻連個座兒都沒有，只能站在姜孝成身後。一開始還有官員上前敬酒，同他說話，後來見他始終神色淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，轉向姜孝成繼續諂媚。
宴席進行到一半的時候，薛採便尋了個藉口轉身告退。姜沉魚看在眼中，連忙起身，追了出去。
明月高懸，夜風冰涼，不知不覺中，已是深秋。
殿內的喧鬧，越發凸顯出外面的清冷，姜沉魚叫住薛採，見他在距離自己一丈遠的地方轉身，一瞬間，竟覺得有些陌生了。
他……長大了。
天庭更加寬闊，眉眼更加深邃，童稚彷彿只在這張臉上輕輕停留了一瞬，便消失無蹤，取而代之的，是遠超於其年齡的犀利與高潔。
他就那麼一隻手垂在腰畔，一隻手負於身後，後背筆挺，站姿端正地看著她——像個大人一樣。
很難描述這一幕對沉魚來說是何感覺，有點欣慰，有點酸澀，還有那麼點悵然若失，但最終全都化作了微笑。她對他笑，走過去，從懷裡取出一個非常精緻的錦囊。
「是什麼？」薛採皺眉。
「你開啟看過了不就知道了？」姜沉魚眨眼。
薛採狐疑地瞪了她一眼，接過錦囊，開啟來，表情明顯一呆。
錦囊裡，是一塊玉。
一塊絕世名玉。
一塊可以說是當今世上最有名的玉——冰璃。
薛採將目光從玉上轉到了姜沉魚臉上。姜沉魚撲哧一笑：「我送你的這份生日禮物，你不喜歡麼？為什麼這麼惡狠狠地瞪著我？」
「你怎麼得來的？還有……你怎麼知道……我的……」聲音越說越低，到了最後兩個字時，幾不可聞，「生日。」
「玉是我從曦禾那兒討回來的。而你的生日……是崔管家告訴我的。」
薛採垂下眼睛，沉默了好一會兒，才低聲道：「她的病……好了麼？」這個她，顯然指的不是崔管家。
姜沉魚嘆了口氣，仰望著夜空中的明月，幽幽道：「我們看她是瘋子，也許她看我們才是瘋子……不管如何，我想她現在肯定比以前快活得多，也單純得多。這樣，也不錯吧？」
薛採目光閃動，忽換了個話題：「公子……下葬了麼？」
「嗯。九月廿五未時落的葬。」
「你去了嗎？」
姜沉魚淡然一笑，搖了搖頭。讓她為姬嬰挑選陪葬品，已是昭尹的法外施恩。真正的入殮下葬，她一個皇妃，是沒有立場，也沒有理由去的。
而且，不知道為什麼，自那夜她從姬府歸來，在曦禾面前失儀而泣，而曦禾親吻了她之後，面對姬嬰之死，她就好像變得不再那麼難以忍受和痛苦。
佛家總說要悟要悟，姜沉魚想，自己也許就是在那一刻，悟了。
領悟到這個人終究是從自己的生命裡逝去了，再也不會歸來；
領悟到這個人其實從來就沒有屬於自己過；
領悟到人生原來就是一場不停地拋棄與納新的過程。她與姬嬰的緣分已經終結了，卻與其他更多的、原本以為不會有交集的人，產生了新的緣分……
就好比她與曦禾。
當年她奉旨進宮為曦禾彈琴時，幾曾想過，有一天自己會成為這個女子的依靠——唯一的依靠？
而眼前的這個小薛採，又何嘗不是呢？
若薛家沒有出事，這位眼高於頂的小神童又怎會與自己成了幾乎可以無話不談的好友？
一想到這點，姜沉魚唇角的笑意就變深了，令她的五官稜角看上去異常柔和溫暖。
薛採看在眼中，忽然有那麼一瞬的迷離，為了擺脫這種異樣的情緒，他皺了皺眉頭，一本正經道：「我有話要對你說。」