「他和燕王一樣，今年都是二十三歲呀。」

「那麼他成親了沒有呢？」

「這個……沒聽說啊。」

「他有沒有妃子呢？」

「這個……也沒聽說啊……」

「他身為宜國的皇帝，竟然這麼大把年紀了還沒大婚，你可知是為什麼？」

「那個……有暗疾？」

薛採對著他的額頭彈了一記，啐道：「這種話也是可以亂說的？我給你提個醒——拜倒在《國色天香賦》裙下的，可不止咱們皇帝一人啊……」

關東山恍然大悟：「噢！哦哦哦哦！原來如此！」

「明白了？」

「明白了明白了！想不到，宜王他還是個痴情種啊……」關東山說到這裡，倒是替赫奕可憐了，「做皇帝的也沒想像中好啊，也有得不到的東西啊，真難為宜王他苦苦相思了這麼多年，這麼說起來還是咱們皇上命好，一個姬忽，一個曦禾，都被他娶進宮了。聽說最近要冊封的那位姜皇后，也是一等一的大美人……」

薛採垂下眼睫，望著地面出了一會兒神，再抬起頭時，表情冷淡道：「我累了。」

「哦哦，是是，的確時候不早了，打攪薛公子了，下官這就告退，安寢。安寢……」關東山一邊說著一邊退了出去。

待房門「吱呀」一聲關上了，薛採眼中這才露出厭惡之色，看著自己剛才被關東山拉扯過的衣袖，立刻脫下來扔到了地上。

原本沒有第二人的房間裡，忽然響起了第二人的笑聲：「我查過了，這個關東山沒有戀童癖，你又何必對他的碰觸如此介懷？」

「一方父母官，竟然如此齷齪卑鄙愚昧無能，每一條都夠他去死一百次了！」

紗簾動了一下，朱龍出現在燈光下，看著薛採的眼底，有著淡淡的唏噓：「官場向來如此，你從小見的難道還少麼？」

薛採望著地上的衣服，脾氣發過了，就平靜下來了：「小時候不懂，只覺得那些官員們都不過是裝飾用的人肉背景，偌大的宮廷讓我一人出盡風頭。現在才知他們對著皇帝和職位比他們高的是一個樣子，對著百姓下人又是另一個樣子。如果說對著皇上的那一面表現出的不過是平庸拍馬和乏善可陳，那麼對著百姓的一面，就是真真正正的醜陋骯髒了。」

朱龍靜靜地望著他，久久，才說道：「在上位者，一般是看不到這一面的。你只有走下來了，才看得見。所以，主人，其實，你還是幸運的。」

薛採眉頭一蹙，繼而舒展開來，轉移話題道：「我交代你辦的事情都辦好了嗎？」

「幸不辱命。」

「嗯……這是我接手白澤以來的第一場仗，我一定要……贏給他看。」

朱龍的目光閃爍了幾下，低聲道：「公子在天上看見了，一定會很欣慰的。」

薛採想起一事，問道：「他下葬了嗎？」

「後天未時，五松山。」

薛採的眼神，一下子寂寥了起來。

而當薛採與朱龍在臥室中談論此事的時候，關於江都第四日所發生的事情還沒有回饋到帝都，因此，在聽紫衣人說了前三日的狀況後，昭尹便宣佈散了。

姜沉魚退出百言堂時，昭尹忽然叫住她：「沉魚，你……替朕走一趟吧。」

「是。去哪兒？」

昭尹沉默片刻，才道：「淇奧侯府。」

姜沉魚吃了一驚。

昭尹解釋道：「淇奧侯定於後天未時下葬，我已請了言睿全程主持。但你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……所以，我要你明日去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞。」

姜沉魚還沒說話，昭尹又道：「這事本該姬忽去做，但她自從得知弟弟的噩耗後就病倒了。而姬氏一族的宗家，也沒有更親的了。其他人去我也不放心，所以，沉魚……」

他的話沒有說完，姜沉魚已屈膝跪倒在地，斬釘截鐵道：「臣妾願往！」

昭尹停下來，凝視著她，過得片刻，將手緩緩搭在了她的肩頭。

姜沉魚抬起頭，眼圈溼紅，聲近哽咽：「謝、謝謝……皇上。」

這一刻，不管昭尹最初的用意是什麼，是想試探她還是因為對姬嬰心懷內疚真的想為他做些什麼，但因為他選了自己去為姬嬰做這件事情，姜沉魚就決定要感恩。

她實在是……太喜歡這個機會了。

喜歡到，情不自禁地在帝王跟前哭泣。

昭尹沒有責怪她，茶色的眼瞳裡，陰影深幽，令人無法看清楚他的表情，但他搭在姜沉魚肩膀上的手，輕輕地拍了拍，用他獨有的方式表達了溫柔。

無論他和姜沉魚之間，存在著怎樣的差異，性格多不相同，在這一刻，有一種情緒是相同的。

那就是——悲傷。

姜沉魚第二天在聽完早朝後，回到瑤光殿匆匆更換了套白衣，披上黑色的斗篷就出了宮。馬車行了一個時辰後，抵達淇奧侯府。

天色陰霾，雲厚無雨，壓得整個世界都覆上了一層青灰色。

她自車窗處看著熟悉的建築由遠而近，一顆心，如滾動在盤子上的珍珠，久久不能平靜。

淇奧侯府——她當然不是第一次來。

在入宮前，她曾來過一次。那一次，她向姬嬰要了一份禮物，而那份禮物至今還留在她的耳朵上。

姜沉魚忍不住抬手摸了摸自己的左耳，明明早已癒合的傷口，卻彷彿再次疼痛了起來，疼痛過後，則是久久的空虛。

那個人，怎麼會突然……就不在了呢？

那個人，明明替她穿過耳洞，在她被殺手追殺時救過她，他拉著她的手去跟赫奕他們討價還價，他的體溫似乎從來沒有消退過，依舊殘留在她的身體裡……

可是那個人，怎麼就，突然不在了呢？

太監放下墊腳石，姜沉魚推門而出，仰望著侯府，門口掛著兩盞白燈籠，被風一吹，搖搖晃晃，顯得說不出的淒涼。

一個年約六旬的老婦人腳步蹣跚地來開門，自稱是侯府的管家，接下去便由這位崔姓的婦人領著她進去。

先去的祠堂。

祠堂位於府邸的正北方，並不像尋常人家的祠堂那麼陰暗偏僻，上百支蠟燭擺放得整整齊齊，映照著羅列如林的牌位，顯得莊嚴肅穆。

這裡，就是姬家的祠堂……每個牌位上的名字，都曾顯赫一時。令姜沉魚有些意外的是，女主人的牌位也有，分別放在各代當家之主旁邊。

也就是說，如果當年她與姬嬰的姻緣未斷的話，這裡，本也有她的一席之地的……而此刻，最末端的牌位是空的，還沒有往上填字，姜沉魚忍不住抬起手摸了摸，感應著細膩的紋理自指尖滑過，忽然就哭了。

斷斷續續的、壓抑著的哽咽聲，不受控制地自喉嚨裡冒出來。她一邊想著這可怎麼辦呢自己竟然如此失態，一邊卻任憑眼淚繼續嘩啦啦地流下來。

一旁的崔氏婦人很識趣地沒有勸阻，只是說了句：「我帶你去公子的書房吧。」就把她從那個悲傷的地方領了出去。

姜沉魚用手帕擦乾眼淚，這才得以好好觀察一下姬嬰的住處。

這裡……是姬嬰的家。

是她最愛最愛的那個男子的家……

她還是第一次，能有這樣的機會好好瀏覽，走過他曾經走過無數次的鵝卵石小徑，撫摸他曾經撫摸過的欄杆，偶爾吹過衣角的風，曾經也這樣吹過他的長袍……一想到這些，姜沉魚的心就軟軟地融化了，滿是溫柔。

公子小時候肯定在這棵樹下看過書，也曾在那個石桌旁用過點心，修長的竹枝鬱鬱蔥蔥，素潔的屋舍極盡雅緻，這裡的一石一木，看在她眼裡，都是如此稱心。

就像那個她所喜歡的人一樣，渾身上下從頭到腳無不美好。

不多會兒，一行人等來到一座小小院落前，裡面三間瓦房，依竹而建，門窗也全都雕琢成竹子的模樣，與竹林幾乎融為一體。門上一塊琉璃匾額，用綠漆填塗著「有所思」三個陰文大字，字跡蒼勁文秀，極具功底。姜沉魚心知——這，便是姬嬰的書房了。

崔氏推開房門，先進去將裡面的香點上，這才轉身道：「娘娘請。」

姜沉魚慢慢地踏進門檻，一股熟悉的佛手柑香味撲面而至，首先映入眼中的，是書。

與牆壁等高的竹架上，整整齊齊地擺放著上千本書，每隔一層都掛著塊小小竹片，上面寫著分類。書架旁邊是尺許高的螭首古鼎，此刻鼎內焚了香，白煙自鏤空的花紋中嫋嫋升起，令得眼前的一切看上去好不真實，恍如夢中。

她……真的到了姬嬰的書房麼？

還是，因為實在太過想念，所以老天可憐她，賜她這樣一個夢？

姜沉魚不由自主地走過去，摸了摸古鼎下面的軟榻，被褥冰涼，是了，那個人，已經很久都沒有回來了……不，那個人，永遠都不能回來了……

昭尹的話於此刻迴響在耳邊，一字一句，越發淒涼：「你也知道，姬嬰他……只剩下了一個頭顱……所以，我要你去一趟淇奧侯府，看看有什麼可以跟他一起下葬的東西，多放一些，好讓他此去天上，不要太過寂寞……」

有什麼東西可以讓公子帶走呢？這香必定是要帶的吧……

崔氏在一旁幽幽道：「公子小時候除了先天的心疾之外，還有哮喘。於是大夫就給他開了佛手柑這種藥，隨身攜帶，後來就慢慢地好了。結果傳到了外頭，很多王孫公子們都爭相效仿，弄得一時間京都香貴。哎……」

姜沉魚走到書案前，旁邊立著個半人高的花瓶，瓶裡沒有插花，而是放了許多卷軸。她順手拿出一卷，開啟來，裡面是一幅畫。

姜沉魚「啊」了一聲，持畫的手，頓時顫抖了起來。

那是一幅碧荷圖。

但確切來說，並不是一幅「畫」。

因為，它是粘上去的。

也就是說，畫的主人剪了真正的荷花和荷葉，並將它們粘在畫紙上，再用一種獨特的方法抽去空氣，令它們保持著活著時的嬌豔。

而姜沉魚之所以顫抖，是因為這樣的畫，她不是第一次見到。就在幾天前，她還在寶華宮陪另一個人玩過。那個人的名字叫——曦禾。

崔氏平靜無波的聲音又輕輕地響了起來，彷彿是在懷念，又彷彿只是在陳述而已：「公子從小對畫畫最是頭疼，為此沒少被老侯爺教訓。後來，有人教他這樣作畫，他便學會了，用這個去應付老師。夫子看後一笑，自那之後就再也沒讓他畫畫了。反倒是公子自己，時不時還會剪粘一番。這一幅是他去程國前做的。那時候的荷花還剛冒出一個角，公子說先做一半，剩下的等他回來再做。但誰知……他這一走，就再也沒回來……」

姜沉魚慢慢地將畫卷起來，遞給身後的宮人。這幅未完成的新荷圖，也陪著公子一起上路吧……

書房的牆上，還掛著一把弓，異常精緻小巧，通常是孩童或女子用的。

崔氏道：「這是薛採的弓。」

姜沉魚稍稍驚訝了一下。

崔氏解釋道：「這是薛採當年御前揚名的寶弓，他就是用這把弓射死了一隻老虎。薛家被抄後，此弓幾經周折進了當鋪，公子正好路過，就買回來了。後來薛採被送到姬家為奴時，公子對他說，什麼時候他做好心理準備了，能放得下過去的一切了，就把這弓還給他。」

姜沉魚忍不住伸手摸了摸弓，身後的宮人問道：「要收嗎？」

收，就意味著給公子陪葬。

姜沉魚搖了搖頭，這把弓，還是留待薛採親自取回吧。

這是公子的希望。

也是她的希望。

接下去的半個時辰內姜沉魚又翻查了遍書房，沒再找到更多東西。雖然屋內的陳設都很講究，但並無出挑之物，古董珍寶更是一件也沒有。崔氏見她找不出更多有意義的東西出來，便提議道：「咱們再去臥室看看吧。」

此言正合姜沉魚的心意，當即隨她去了姬嬰的臥室。臥室距離書房很近，就在書房後方隔了一道曲廊的主屋。這樣的設計自然是方便姬嬰休息與辦公。臥室與書房相比，少了那些書，多了一張床，床頭還有個衣櫃，崔氏上前開啟，裡面是疊得整整齊齊的一箱白衣。

姜沉魚取過一件，抖開，白澤圖案映入眼簾，回想起那人生前的風采，不由得有些痴了。

崔氏在一旁道：「世人都道公子喜白，其實公子並不喜歡白衣，嫌它易髒難洗。但是老侯爺生前交代，既然先帝以白澤圖騰賜予姬家，就是姬家的榮耀，要時時刻刻都記著這榮耀，不能忘懷。公子無奈，只好定製了一批一模一樣的衣裳，期間為他繡衣的繡娘集體病倒，延誤了整整三個月才交衣，結果流傳出去，就不知怎的變成了‘淇奧侯光一件衣服就要耗費巨資繡上三個月’那樣的傳聞……」說到這裡，忽然顫顫巍巍地跪了下去。

姜沉魚嚇了一跳，連忙伸手攙扶：「老管家這是做什麼？快起來！」

「娘娘，老奴有一事相求，還請娘娘答應。」

「你先起來，有事好說。」

崔氏搖頭，雙腿都直打哆嗦了，仍不肯站起來，一邊流淚一邊沉聲道：「老奴知道最近外頭有些不好的謠言，都是在詆譭我們家公子的。所謂樹倒猢猻散，牆倒眾人推，我家公子生前也得罪了不少人，現在他死了，那些人就開始來落井下石……這些都沒什麼。但是，老奴不甘心，不甘心我清清白白日月可鑑的公子，被人家這樣冤枉。正巧今日里娘娘替皇上來為公子收拾遺物，老奴就讓娘娘看看，我家公子他生前究竟過的是什麼樣的日子，究竟有沒有像外頭說的那樣貪汙受賄！我想，這也是皇上不派別個，單單派娘娘前來的理由。」

姜沉魚醍醐灌頂，一語驚醒夢中人。

之前，她一味地沉浸在悲傷之中，只顧著感受此地主人留下的氣息，而今被崔氏這麼一說，才意識到自己有更重要的使命在身。誠然，如崔氏所言，自姬嬰死後，不利姬家的流言四起，再加上國庫真的是空了，一時間，官宦貪汙就成了很嚴重的一項罪名。昭尹之所以派她前來，想必真正的用意是借她之口闢謠。

因為她姓姜。還有什麼，能比一個姜家的人去為姬氏正名更有效？

昭尹……果然處處都有心機啊……

一念至此，姜沉魚深吸口氣，將崔氏扶了起來：「我明白了。放心，我知道該怎麼做了。」

崔氏淚光盈盈地看著她，哽咽道：「老奴，替我家公子，謝謝娘娘！」

姜沉魚最後挑的是三管禿了毛的筆，一箱繡著白澤圖案的白衣，一幅新荷圖，和一匣子佛手柑香，便離開了侯府。

等她回到宮中將這些東西交給負責葬禮的官吏時，已近亥時了，整個人像打了一場大仗一般，渾身虛脫無力。拖著沉重的雙腿返回瑤光宮，還沒到門口，就看見裡面一片燈火通明——怎麼回事？

懷瑾小跑著迎出來道：「小姐小姐，你可算回來了，曦禾夫人她……」

懷瑾的話還沒說完，另一個人影便從殿內飛快撲了出來，一把抱住她，嘴裡不停喊道：「娘！娘……」

姜沉魚定睛一看，原來是曦禾，只穿著一件單衣，還光著雙腳。懷瑾在一旁道：「曦禾夫人申時就來找小姐了，一直等在裡頭，無論我們怎麼勸都不肯回去，我們取了衣服和鞋子來，她也不讓我們碰，我們沒辦法，只好讓她這麼待著……」

「把衣服和鞋子拿來給我。」姜沉魚一邊如此吩咐，一邊拉著曦禾的手走進屋內。

握瑜取來衣服鞋襪，她伸手接過，一件件地幫曦禾穿上。

曦禾睜著一雙大大的眼睛，烏溜溜地看著她，忽又雀躍道：「娘！看！看！」

懷瑾取來一幅畫，展開給她看：「這是夫人下午做的。」

姜沉魚一扭頭，就再次看見了那種以獨特方式貼上出來的圖畫。她的視線有一瞬間的恍惚。偏偏曦禾還一直拉著她的手道：「畫畫！畫畫！娘，畫畫！」

姜沉魚打量那幅畫，左邊是個綠色的圓圈，由好幾塊碎布拼湊而成，中間還少了一塊；右邊的好認，是本書，曦禾直接撕了一頁書的封皮粘上去的。

曦禾叫道：「娘！娘！」

「好畫。畫得真好。」姜沉魚安慰她，曦禾一聽，立刻就高興地笑了。清澈得像水晶一樣的眼眸，和燦爛得春花一般的笑容，映入姜沉魚眼中，卻越發辛酸了起來。

她伸出手，慢慢地摸了摸曦禾的頭，最後一把將她摟入懷中，泣聲道：「曦禾……我、我……我好羨慕你……我真的、真的……好羨慕你……」

被她摟住的曦禾先是莫名其妙地睜大了眼睛，然後，彷彿感應到了沉魚的痛苦一般，仰起臉龐，靜靜地注視著姜沉魚，吻了吻她的額頭。

「娘……不哭……不痛、不痛……」夜光裡，曦禾的聲音沙啞低柔，溢滿傷悲。