「你說i‘別的什麼’/i是什麼意思？」西爾斯問。

「你最好查清楚。」希斯說。

西爾斯皺了皺眉頭，「我會去找法官，然後讓技術人員開工。」

西爾斯和希斯開著一輛沒有標誌的警車前往弗吉尼亞州阿靈頓市，他們把車停在路邊一幢不起眼的屋子前面。萊安坐在汽車後座檢查著他的裝置。

「就是這裡。gps座標完全一致。」萊安說。

「你這拿的看著像電話又不是電話的到底是什麼玩意兒？」西爾斯問。

「那玩意兒叫sidekick，探長。是pda，掌上型電腦，跟我的黑莓手機差不多。集合了手機、筆記型電腦、照相機和簡訊通訊器的功能。」萊安說。

「sidekick在失聰人群中非常流行。」希斯說。

「為什麼？」

「它是個完美的非語言通訊器。」希斯說。

「為什麼？」西爾斯又問一次。

「手語的缺點是它的公開性。附近所有人都能看到你的談話內容。sidekick讓你可以通過簡訊私下交談。」

「為什麼有人要用它？我還以為手語是聾啞人融入社會的最好方式呢？」西爾斯問。

「讓他們融入社會，手語的確是最好的方式。不過，這並不意味著聾啞人願意別人透過他們的手語交流窺探他們的私事。簡訊讓他們保有隱私。就像聾啞人在竊竊私語，其他人無法看見或聽見。」希斯說。

西爾斯看著前院的「房屋出售」牌子。

「好了，你怎麼看？打電話約一下房屋中介？進裡面去看看？」他問。

「算了吧，我不喜歡這個小區。」希斯說，「周圍環境不好。」

他們兩個走到房屋門口，偷眼往裡面瞧，一個人影也沒有。他們繞到房子後面，悄無聲息地朝獨立車庫走去。這個車庫可以停放兩輛汽車，他們看見外面的燈還是亮著的。

「你覺得車庫門是開著的嗎？我們可以幫他們關上燈。」西爾斯建議。

希斯試著推了下門，門是鎖上的。西爾斯用力把卷簾門拉開，一股濃烈的臭氣撲面而來。站在他們幾英尺外觀察動靜的里克特立刻把臉皺作一團。

「哇！到底是什麼鬼東西？」萊安問。

希斯和西爾斯同時伸手指向路邊。「回車上去請求支援。」西爾斯命令。

拉起一半的捲簾門裡露出一輛本田雅閣的後身。

「你說撞上狗的是什麼車來著？」希斯問。

「棕色的四門本田。」西爾斯一邊揮手驅散臭氣，一邊說道，「我沒看見地板有東西。你要先請嗎？」

希斯掏出一塊手帕墊在手上，開啟司機一側的車門，然後拉下後備箱的控制桿。後備箱彈開了，裡面被一大塊黑色篷布塞得滿滿的。西爾斯用隨身小折刀小心翼翼地劃開篷布，露出一個年輕男子的臉，死魚般的眼睛瞪得大大的。

「我猜是布倫特•喬丹？」希斯問。

一陣狗叫聲讓希斯放下正在檢視的屍體。他繞到車庫的後面。

「探長，過來一下好嗎？」他喊道。

西爾斯朝車庫後面的角落走來。

「看著眼熟嗎？」希斯問。

一根長長的鏈子鎖著一條骯髒憔悴的白臉德國牧羊犬。

兩個小時後，法醫鑑證人員徹底搜尋完所有地方——房屋、車庫和後院。警察給房屋中介打過電話，又詢問了周圍的鄰居，連水電費記錄都沒放過。這麼一個不起眼的小房子的每個角落都被仔細搜尋過。

鑑證小組完成本田車內部和後備箱的取證工作後，汽車被拖車拖走了。指紋、dna、纖維以及任何可能作為證據的東西全部被取走封裝，送往犯罪實驗室，最後汽車才被拖離車庫。

西爾斯找來一名警犬訓練員，讓他提供一些跟身份不明動物打交道的必要專業知識。希斯希望能找到一位經驗豐富的訓練員，可以回答他幾個問題。不過因為警犬訓練員是第一次看到這條狗，他也無法給出準確的答案。

警犬訓練員寫調查報告時，希斯和西爾斯走到一旁。

「你覺得i它/i會是‘冠軍’嗎？」西爾斯問。

「我不知道。但是，為什麼應該把‘冠軍’送回去的人死在汽車後備箱裡，恰恰又是這輛車撞死了一條几乎一模一樣的狗？」希斯問。

「房屋中介說，這套房子周圍不應該有人。房子沒再繼續出售，他們把它租給了兩個合租的書呆子，用作科技走廊的兄弟會。」西爾斯說。

杜勒斯科技走廊聚集了眾多新成立的科技小公司，以及許多西海岸較大規模企業的辦事處。

「我們在進一步調查前，需要確認它是不是‘冠軍’。」

「肯辛頓在這裡沒有家人。唯一一個經常看見他的人也只是在螢幕上見到他。」希斯說，「而且她在生我的氣。」

「我給她打電話。」西爾斯說。

阿靈頓動物收容所裡，吉姆•斯凱爾頓正牽著狗沿一塊狹窄的草地向前走，希斯和西爾斯則在不遠處聊天。艾米走過來時，希斯抓緊「冠軍」的皮帶，西爾斯上前握住她的手。

「你好，艾米，謝謝你特意過來，而且這麼快就趕來了。」他說。

「沒關係。我不明白你要我做什麼。你覺得它是‘冠軍’嗎？」艾米問。

「嗯，我們希望你能告訴我們答案。除了它的主人，你是唯一一個經常看見它的人。」西爾斯說。

艾米很緊張，狗在皮帶另一端不停地跳上跳下，弄得他們兩個都感到焦慮不安。

「看起來它恢復得很快。」希斯說，狗一直想往前竄，他只好拼命站穩腳跟。

「它為什麼需要恢復？」艾米問。

「它被拴在阿靈頓市一幢房子的後面。我們猜它這樣被鎖了好幾天。」西爾斯說。

「從肯辛頓先生過世那天起嗎？」她問。

狗不停地叫著想要掙脫，把皮帶繃得直直的。艾米在一旁看得膽戰心驚。

「可能是。我們也不確定。所以才打電話叫你過來。」西爾斯說。

「這讓我感覺真的不太舒服。」艾米說。

「你在之前的證詞裡說過，那條狗看起來髒兮兮的，可它早上才從店裡送回來。」西爾斯說。

「你不能跟寵物美容師談談嗎？」艾米問。

西爾斯和希斯交換了一下眼神。「寵物美容師……現在不能配合我們的工作。」西爾斯說。

狗掙扎著要擺脫希斯。

「它看起來像是‘冠軍’。體重什麼的都對。我只是不太肯定。」艾米說。

皮帶啪地一聲斷了，狗成功掙脫了希斯的控制。它撲向艾米，爪子擊中她的前胸。艾米摔倒在地，狗踩在她身上。

「啊——！」艾米尖叫起來。

但艾米驚訝地發現，狗並沒有攻擊她，而是不停地舔她的臉和脖子，興奮地搖著尾巴。艾米在地上踢著腳扭來扭去，強忍著不笑出聲來。「啊！別舔了！誰來幫幫我！我怕癢！快把它弄開！」她大喊道。

希斯過來要把狗拉開，可它力氣太大了，根本拉不走。狗興奮得全身發抖。艾米用手飛快比劃了幾下，狗立刻坐了下來。

「怎麼……它懂手語？」西爾斯脫口而出。

「我看到肯辛頓先生對它做過幾個特別的手勢。只有他們兩個才用的手勢。」

「啊哈！」西爾斯說。

「怎麼了？」希斯問。

「沒怎麼。」

「別拿i‘沒怎麼’/i搪塞我。到底怎麼了？」希思又問了一遍。

「真的沒怎麼。只是覺得跟我們在狙擊手學校裡學的東西很像。」西爾斯說。

「你當過狙擊手？」艾米問。

「我曾經在海軍陸戰隊服役。」西爾斯說，「海軍陸戰隊員是世界上最棒的狙擊手。他們兩人一組，一個是觀測手，一個是狙擊手。觀測手負責觀察目標併為狙擊手清除障礙物，狙擊手負責扣動扳機消滅目標。」

「哇。他們也用手語嗎？」艾米問。

「每一組都會使用一種只有他們兩個才懂的特殊語言。」西爾斯說，「我之前沒有想到這點。很有趣。」

「他們自己的語言？」希斯問。

「嗯，沒錯。所有的海軍陸戰隊員都會學習基本手勢，但狙擊手訓練課程挑戰性更高。即便你看不見也必須進行交流，哪怕是完全黑暗的環境或在水下的時候。除了眼睛你還要靠感覺。我們的手勢有‘等待’……」

他把大拇指和食指、中指合在一起。

「‘視野良好’。」他向上豎起大拇指。

「和‘開槍’。」他用拇指和食指比劃成手槍。

希斯點了點頭，「我們也使用手勢，不過為了避免理解錯誤，我們的手勢跟美國手語保持一致。就是每個詞的第一個字母——停止（stop）的s，視野良好（clear）的c，開槍（fire）的f和等待（hold）的h。」他一邊說，一邊用手比劃出每個字母。

西爾斯轉頭對希斯說，「我真該死。我們在一起工作這麼久，竟然用的是完全不同的‘語言’。」

艾米挨著「冠軍」坐在地上，撫摸著它的頭說，「所以誤解才是個大問題。沒有人意識到存在理解錯誤，可等到出了問題一切都來不及了！」她說。

她起身站在他們旁邊。

「如果它是‘冠軍’的話，」艾米撣著身上的土問，「另一條狗又是從哪裡來的？」

「我們正在儘快查清這件事。」西爾斯說。

希斯揮手叫吉姆·斯凱爾頓過來，把「冠軍」斷掉的皮帶遞給他。

「請你把它帶走好嗎？」希斯說，「就算老天想要來把它收走也不行。如果沒有特勤局的許可，任何人不能靠近它。」

「怎麼回事？」吉姆問。

「我們還不能確定。在我們查清楚之前，我想把它留在這裡，由你來看管。」希斯說。他在一張名片背面草草寫了幾筆，然後交給吉姆，「背面是我的手機號。明白了嗎？」

吉姆看了看名片，轉身帶「冠軍」朝狗籠走去。

「要不要我們送你回家？」西爾斯問艾米。

「哦，不用了。我後半段是搭地鐵過來的。」

「那我們至少可以送你去取車。」西爾斯說。

「好吧。」

西爾斯開車，艾米坐在前座，希斯自己在後排。希斯的黑莓手機開始振動，發出嗶嗶聲。

西爾斯透過汽車後視鏡看著他。「天哪！失聰群體的每個人都有那個該死的玩意兒嗎？」他問。

「科技為失聰人群開啟了全新的世界，探長。科技讓幾乎已經被忽略的失聰人群有了公平競爭的機會。」艾米說。

希斯在用黑莓手機發簡訊。「是我的老闆。你說什麼？」他按了幾下按鍵，「不好意思。」

「沒關係。」西爾斯說。他問艾米，「你也有這個東西？」

「沒有。我只有一個普通手機。」

「讓殘疾人有了公平競爭機會的東西，你怎麼沒要一個？」

「我不會把失聰群體稱作i殘疾人/i的。」艾米說。

「你別見怪。」西爾斯對著後視鏡說。

希斯看著黑莓手機，連頭都沒抬一下。

「我沒見怪。」他回答。

「現在失聰人的情況跟幾年前完全不同。現在失聰人面臨的只有語言障礙，僅此而已。在美國有很多人不會說英語，可也沒人認為他們是殘疾人。」她說。

「我明白你的意思。」西爾斯說，「那他們是什麼呢？」

「我們是亞文化。」希斯說著收起黑莓手機。

「你當真嗎？這是你的定義？」西爾斯問。

希斯點點頭，「聽起來不太吸引人，不過很準確。現在有很多亞文化，探長。你應該知道的。你也屬於其中一種。」希斯說。

「我嗎？」西爾斯問。

「你剛才說，你是海軍陸戰隊員？」

「沒錯。」

「作為海軍陸戰隊員，難道不是一種亞文化嗎？」希斯問。

「我從來沒想過。」

「如果你穿著海軍陸戰隊t恤在酒吧喝酒，我上去揍了你一拳，結果會怎樣？」

西爾斯點點頭，「酒吧裡所有留著鍋蓋頭的海軍陸戰隊大兵都會撲向你。」

「真的嗎？」艾米問。

「毫不猶豫。毫無疑問。」西爾斯向她保證。

「你們是密不可分的群體，彼此就像兄弟。」希斯說。

「是的。得罪我們一個，就等於得罪全體。」西爾斯說著把車停在全手語影片傳譯服務公司的停車場。

唐納德•韋恩•福斯特是紐約瓦薩大學的英語教授。他通過鑑定莎士比亞作品的真偽。他還將這些技術用於找出當代高知名度文學作品的匿名作家。——譯者注

美國數學家、罪犯。綽號「大學炸彈客」。1978年至1995年，他為了對抗現代科技在全國四處郵寄和放置炸彈，造成3死23傷。——譯者注