[美]希區柯克

愛德華鄭重其事地從公司總部蒞臨我們分部，向我們介紹新的分部主任。他召集所有同事，說查理非常能幹，由他來領導我們真是幸運。愛德華沒有詳細說明哪些合格條件，我想那是因為查理的整個背景是在業務部，而不是在會計部，而我們分部所負責的正是會計工作。這種想法有些陰暗，不過，在這種情況下——至少是我的情況——我那種想法不能算是不近情理。我在會計部已經做了二十多年，過去八年來，我是這個分部的第二號人物。

講話完畢，在其他同事各回崗位後，愛德華碰碰我的手臂說：「愛倫，我想應該私下裡再給你介紹一下。」

「查理，」他轉向查理，「這是愛倫，我向你提過的。」

查理點了點頭，打量著我。他比愛德華矮一兩英尺，和我差不多高，年紀也和我相仿，不過從他的外表很難判斷他準確年齡。臉上沒有一絲皺紋，皮膚是褐色的，大概是曾在太陽底下待久的緣故。愛德華繼續說：「托馬斯任職期間，愛倫是他的左右手，自從托馬斯退休以後，他一直一個人支撐著。愛倫，有多久了？六個月還是七個月？我相信你一定很高興，現在能卸下重擔了。」

查理的嘴角露出諷刺的微笑：「我相信那是真的。」很快那抹微笑消失了，「愛倫，我回頭再跟你談談。」

「是的，主任。」我說，明白那是一個辭退令，於是識相地離開了。

當我穿越辦公室回到自己的辦公桌時，意識到有許多眼睛在看著我，但沒有任何人在講話。

湯姆漫步過來，他是一個高高瘦瘦的人，職位比我略低一點。

「愛倫，真沒道理，」他說，「你就這麼被忽視了。」

我的臉繃得很緊，而且很不舒服。「或許，」我困難地嚥了咽口水，「不過社會上的事情很難說，這種事經常發生，事實上，我真的沒有覬覦過那個職位。」

說真的，開始時我真的不在意，托馬斯退休的時候跟我說，「愛倫，我曾推舉你接任我的職位，可是，總部認為我們需要新鮮血液來推動這個單位。這實在不公平，不過……」他沒有說完，但我明白他的意思。而我也接受事實。幾個月過去了，那個職位一直空著，很明顯，總部很難找到合適的人選。在這種情況下，不抱希望是不可能的，久而久之，我甚至說服自己，公司會把這個職位交給我的。

然而，事與願違。

「哦，」湯姆說，「我只想要你知道我的感受，而我並不是唯一有這種感受的人，這裡有許多人對這種安排感到遺憾。」

也許是那樣，但另一方面，有些人很高興我不當主任，紗麗就是其中一個。

紗麗是擔任打字和抄寫工作的兩個小姐中較年輕的一個，我有幾次訓她佔著電話聊天，還有她的裙子穿得太短。可是查理到位不到三週，就指派紗麗做他的私人秘書，而且加了薪。

我絕口不提自己的黴氣，但我覺得，自己有責任向查理提醒，他的做法會讓另一位小姐不服，而這位小姐無論工作能力和資歷，都比紗麗強。

而查理卻聳了聳肩說：「這兒多的是資歷深、倚老賣老的。」

我明白這是在警告我，被整的時候就要來了。

但我並沒有完全清醒，所以被叫到他辦公室的時候，我完全沒有準備。我就像一個悔過的學生一般站在他的辦公桌前。

「愛倫，為什麼你還在批閱這些東西？」他說著，一面敲著傳票，「這難道不是該由我來做的嗎？」

我回答道：「從程式上說，是這樣的，但是您的前任不希望有人拿瑣碎事煩他，因此他把這些事交給我批閱，我以為你也是這樣的。」

「哦，」他打量著傳票格式，停頓一會兒，「上週，你批准了多少傳票？」

我聳了聳肩：「不知道，它們在不同時間來自不同部門。不過，我們平均每週有二三十件。」

「哦，」查理又哦了一聲，敲了一下傳票，然後靠在椅背上。「現在看看，我們能否從這片混亂中理出個頭緒來。讓紗麗負責收集保管一週的傳票，一直到星期五，然後一次送來由我批閱。」

「那樣的話，付款就會慢得多。」我說。

「不會慢多少，」查理說，「而且可以讓我們更明白我們在這裡做什麼。」

「悉聽尊便。」我說完就轉過身，走出去通知紗麗。

話雖如此，但我知道他們不可能照查理說的那樣去做。過了一週，他又叫我去他辦公室，這一次，整疊的傳票都放在他桌上。

「好，愛倫，」他和氣地說，「告訴我為什麼這些傳票被退回，又加蓋著‘恕難辦理’的章。」

我撿起傳票，故意慢慢翻閱。其實毫無必要，我早知道癥結所在。「很簡單，」我說，「小姐們忘記加進適當的號碼，不提醒她們的話經常忘記。」

「哦，那好，」查理說，「那你為什麼不提醒她們，盯著她們做好，再給我送來？」

「因為我連這些傳票的影子也沒見著，」我回答道，「我以為你的意思是直接送給你批閱。」

「愛倫呀，愛倫，我要做的是建立一個監督系統，你總不能指望我知道傳票的每一個細節吧？開始時我總是不可能瞭解的。」我心想，很明顯你是不瞭解的。不過，我默默地站著，一言不發。

「瞧，愛倫，」查理繼續說，「我要和你一起工作，而且要公平合理地做，但是你拉我的後腿，你不光耍這類小詭計，而且不停地在我和同事們之間挑撥離間。」

「我沒有。」

查理冷冷地說，「可是，我有理由相信有那種事。」

「那麼，不管我說什麼或者做什麼，都沒法改變你的想法。」我說，「不過糟糕的不僅僅是你一個人。要知道，我在這六個月裡做著兩份工作，到頭來得到了什麼？什麼也沒有。至少該給我獎金或給我加薪。」

查理表情嚴肅地看著我，「這事應該由總部方面決定。」

「得有人提醒他們！」我說。我恨自己，但是我過分期望獲得分部主任的職位，而且，我急需要錢。

「對那種事我可沒有把握，」查理說，「我本不想說的，不過還是要告訴你，這個空缺留這麼久不填補，就是想給你個證明才幹的機會，但是你失敗了。愛倫，所以即使我樂於推薦，也不見得有用。事實上，我唯一能給的建議是，早點退休吧。」

他雙臂抱在胸前，嚴肅地補充道，「對這意見你最好考慮一下，並且照辦。」

「是的，主任。」

回到辦公室後，我坐下來拽著記事簿，被這一切不公平怔住了。回想起來，總部不是要我不要妨礙查理嗎？而且，我也並不覬覦主任的職位。至於傳票的事，我是奉命行事，工作程式分明，也不是我的錯。我不相信空缺遲遲不補，是在試驗我的工作能力，那隻不過是公司不想補償我的一個藉口。我想直接越過查理的職位，去向愛德華要那份應得的獎賞。但是，我突然間又洩了氣，不論對查理感覺如何，愛德華從不干涉主任職權，這點我毫無辦法。

我正發著呆，紗麗拿著一疊退回的傳票過來了：「主任讓你編上號碼，然後再交給我送去重辦。」她停頓了一下，補充說，「他要我告訴你，你要負責辦好，不要再打回票。」

我嘆了口氣，「好，放著吧。」

我繼續坐了一兩分鐘，然後伸手拿起筆，開始機械地寫下傳票編號。

在我填寫號碼時，眼睛落在查理在「核准欄」上的簽字上。我以為像許多大人物一樣，他的簽字已退化成一種形式，幾乎讓我認不出那些字母是什麼。自從他就任以來，我看過他許多簽名，從沒動過什麼念頭，直到現在，我忽然發覺它是那麼容易模仿。

我推開那些傳票，拿出一張便箋，開始試著模仿。開頭幾個仿得太離譜，但幾分鐘後，我已仿得不錯，而且有把握在經過練習後更加模擬。

我揉掉便箋，扔進紙簍。這時，就如何弄到所需要的錢的計劃在腦中形成，只要準備就緒，就可以下手實行。但那要在萬事俱備的情況下才可以，現在除了做完那些傳票送給紗麗外，沒什麼可做的了。

當我把傳票交給紗麗時，她看也沒看，塞進一隻信封裡。我清了清喉嚨說：「從今以後，傳票進來後先交給我看看，主任過目後，再給我看一次。」

她好奇地看著我：「他核准以後？」

我點頭，等待著問話。這種問話很難回答。可是，我必須再看一遍，主任一旦核准，除了裝訂歸檔外，不會有疑問，那我可以控制。我說：「假如要我負個人責任的話，我有權再過目。」我知道這樣說太把自己當回事了，不過，也許那全是為了利益。

紗麗輕蔑地看了我一眼，然後聳了聳肩，接受了我的理由。到目前，一切順利。

雖然如此，但我不能在傳票上寫我的名字，也不能冒險寄到我家去。因此，中午時我午飯沒吃，開始設立一個不存在的公司——極好日用品公司。事實上設立公司比你想象的要容易得多。需要一個通訊地址，我用一個郵箱就可以搞定。此外，還開了一個銀行戶頭，銀行檔案裡存了一張簽名卡。

做完這些後，我回到公司，只比平日晚了幾分鐘，下午規規矩矩地工作。下班時，我夾了一些空白的傳票在報紙裡，帶回家。那天晚上，我練習查理的簽字，直到筆尖能輕易而又惟妙惟肖地寫出來為止。然後，用我的老爺打字機，在空白傳票上打出一張一百九十七元五角的支付傳票，這個數目不大不小，不會引起任何懷疑。我仔細核對每個專案，確定沒有疏忽、遺漏之處。然後，我拿起筆，猶豫了一會兒，在「核准欄」裡填上查理的名字。將模仿的和主任的真跡進行比較，努力地分辨，卻分辨不出真偽。我微笑著把傳票鎖進桌裡，準備睡覺。

週五下午，紗麗把一大疊主任核准簽過字的傳票放在我桌上。她的表情明顯地告訴我，她認為我婆婆媽媽的。她離開後，我心中想，你知道什麼？

我假裝重新檢查傳票，然後趁沒人注意我的時候，安全地把假傳票夾進其中，為安全起見，我又等了五六分鐘再送去給紗麗。「全部無誤。」我說。

「行！」她說著就把傳票不經意地擱在一旁。我有些吃驚，因為我本以為她會立刻把它們裝進信封裡封起來，一旦裝好，就會安全得多，不會有閒人翻看。我站在她辦公桌前猶豫著。

紗麗問：「還有什麼嗎？」

「沒有了。」我說著，回了自己的辦公桌，但眼睛卻緊盯著放在那裡的傳票。

我正在考慮找藉口弄回來的時候，公司的傳遞人員正好進來，紗麗忙把傳票裝進一隻信封，遞給了他。我終於放鬆了下來。

輕鬆是短暫的。雖然我在公司工作了這麼多年，但我還不知道，傳票經核准送到總部後，需要多久才能開好、寄出支票。

接下來的一週和下下週，我坐立不安，每週懷著希望與畏懼的心去郵局。終於有了一封薄薄的棕色信封，上面寫著「極好日用品公司」。我的計劃已經成功了，我弄到錢了……

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