我原先的計劃是，一弄夠錢還清欠款就立即停止這種勾當。或許，假如我照原計劃的話，一切會順利，不出紕漏。計劃如此順利，就這樣罷手不是太愚蠢了嗎？

於是我一直做手腳，造假傳票騙公司錢，直到查理召我去他辦公室，亮出一堆傳票在辦公桌上給我看。

他說：「愛倫，你在搞什麼鬼？即使紗麗沒有注意到我們送出去的傳票比收到的還多，查賬員遲早也會查出你的花招來的。」

我茫然地看著他：「我不知道什麼查賬員。」

「你當然不知道，」他說，「分部裡只有我和紗麗兩人知道。不過，一位像你這樣背景和經驗的人一定該知道，當公司的費用莫名其妙地超出太多的時候，公司必定會採取措施找出原因的。」

我事後才領悟出他話中的真正意義，當時，我做的事情被識破，嚇得什麼都沒去想。

查理厭惡地看著我：「你顯然不知道，對不對？」

他搖了搖頭又說：「老實說，我想公司這些年來多少欠你一點，所以，我給你一週時間，讓你‘自動’退回那些款子，再向總部報告。假如你能補回的話，我可以向你保證，公司不予追究。」

我緩緩地站起來說聲「謝謝」，然後準備離開。

查理叫住我：「當然，你不上班不會有問題，我會向同事解釋你度假去了。不過把辦公室鑰匙留給紗麗。」

我點了頭，退了出去。

紗麗嚴肅地接受鑰匙，說，「你也許不會相信，不過，我真的感到很難過，我沒有辦法。」

「是的，你也毫無辦法。」

至少我還有一週時間，我想，那是重要的。

一週的時間或許重要，但是你知道，假如你要籌一大筆款子，一週是不夠的，判決會延一次，也許可以再延，我抱著這樣的希望在限期到的前一夜來到查理的家。他家在市郊一條安靜街道的盡頭。夜風中，我顫抖著身子按了門鈴。當門鈴的叮咚聲在裡面響著，但屋裡卻靜悄悄的。我再用力按，擔心他可能不在家。

這時，門突然開啟，查理瞪著我：「天哪，你在這裡做什麼，愛倫？」

「我得和你談談。」我說，「我不想在辦公室裡談。」

他回頭看著屋裡，猶豫著。我以為他要把我拒之門外，但他聳了聳肩，閃到一旁，讓我進去了。

「好吧。」他說。

他繼續大聲說著，領我走進過道：「家裡亂得很，請別見怪。我太太去看她妹妹了，這一週半來，我一直一個人生活。」

他開啟走道盡頭的一扇門，帶我走進了一間裝飾很好的書房，裡面有一個石砌的壁爐，爐內有燒瓦斯的圓柱狀燃管，管子上燒著火，室內溫暖如春，壁爐左邊有扇門，通往房屋內部，門半開著。

我的眼睛立刻捕捉到了另一樣東西——兩隻玻璃杯並排放在一張矮茶几上，都只剩了半杯，一隻杯子口邊還留著口紅印。這就是為什麼查理遲遲應門和緊張的原因。

有個女人在這兒陪著他，而且不是他太太。

查理注意到了我的眼神皺了皺眉：「愛倫，你要談什麼？」

「我需要多一點時間籌錢，請再給我一星期。」

查理搖頭說：「不行，如果沒有錢，再給一星期也沒用。」

「我會有的，」我急忙補充道，「我有些產業，已經找好了買主，但是那人也要時間籌錢。」

這些都是胡扯，但不論事情如何，一個星期總是一個星期。在此期間，我也許可以多發現一些查理和女人的事，然後逼迫查理不要告發。

查理抽出一支雪茄，兩根手指夾著，抬到胸前問，「你能弄到多少？」

「六千，夠歸還挪用的，還留有……」

查理打斷我的話：「留什麼？這不過是你盜用公款的十分之一！」

「哪有！」我爭辯道，「極好公司的傳票總共才不過三千多。」

「我相信‘極好’是那個數目，但是加上你編造的‘康白公司’、‘丁大公司’這些其他假公司的錢，總計將近七萬五千元。」

我頓時呆住了，過了良久才迸出一個「不！」聲音軟弱無力，「我根本不知道其他的那些公司。」

「愛倫，別否認了，」查理說，「你不會指望別人相信吧？」

我的天哪！我早該明白，我盜用的數目並不會引人注意！我就是因為這才會做小數目。

「可是你，你不用小心行事，你早就把我當做一個替罪羊，所以你才會給我一週時間籌錢，你以為我會逃亡，讓我隨心所欲地編造說辭，哦，不會的，我要讓每個人都知道真相。」

「夠了！」查理兇狠地叫道，「我真不知道你是什麼用心！自己可能一千年也還不了那筆錢，現在竟然還想拖我下水。告訴你，這樣一來，我對你僅存的一點憐憫也都沒有了。」

他揮舞著雪茄做了個手勢，「你不是能弄到六千元嗎？好極了，你正好可用那筆錢請律師。」說著，轉過身，將雪茄叼在嘴裡，開始在壁爐上劃火柴。

這席話使我完全失去了控制，我抓起身邊最近的東西——一隻沉重的玻璃菸灰缸砸在他的後腦勺上。

查理身體向前傾，碰到壁爐，然後倒了下來，一動不動地趴在地上。

有很久，我只是瞪著他。然後，彎腰，拖他離開壁爐，摸摸他是否還有心跳。沒有。我已失手殺死他了！於是我驚恐、慌亂，轉身逃走。

我瘋狂地開車回到公寓，但是怎麼回到家的一點也不記得了。我站在公寓房門裡，呼吸沉重，極力想著該怎麼辦。但我知道自己毫無辦法，就算沒留下指紋，躲在門後的那個女人也會聽到整個的爭吵，甚至還可能看見我。她會去指認我。我已無路可走，除了一條路。

我沒有脫下外套，而是徑直走進浴室，開啟藥櫃，取出放在那兒的安眠藥。整罐差不多是滿的，我倒了兩片在手裡，就著一杯水吞了下去，又倒了兩片，但是已經沒有勇氣再吞了。我把藥片放回瓶子裡，走進臥室，和衣躺在床上，藥片慢慢生效，我沉沉入睡。

次日清晨，我被電話聲吵醒了。我十分沮喪地拖著身子下床接聽。不是我預期的警方電話，而是愛德華從公司總部打來的。

「感謝上帝，你在家，愛倫。公司出了大事，我們需要你現在就來公司。我實在不想打斷你的假期，不過，還是說明白些吧，查理死了，不知道是意外，還是自殺。他書房裡有瓦斯暖爐，不知是瓦斯開著沒有點火還是什麼，或者他劃了火柴，總之，他家裡爆炸起火，反正我們永遠不能確定怎麼發生的。」

他停了停，又說：「你早晚總會知道，所以我不如先告訴你，查理一直核准付錢給不存在的公司，他知道我們正在找人查賬，他知道一定會被逮到，所以他好像選擇了自殺。」

我的身子開始發抖，回想起自己差點就走的那條路。

「我們可以信賴你嗎？愛倫。」愛德華問。

我勉強說道：「當然可以。」

「好，那麼，愛倫，我們現在正在考慮，讓你擔任分部主任。你也許不是最佳的主管，不過，至少你是誠實的，就這點說，你真是沒得說的。」

「好的。」我說著，放下了電話。

我幾乎不敢相信會有這樣的事情發生。但是，事實就在眼前。瓦斯爆炸，所有的證據都煙消雲散，現在，對傳票的事，我可以愛怎麼說就怎麼說。可是，查理的女友為什麼沒有去報案？我愣了一會兒。也許，她自己也是有夫之婦，不能讓人知道這樣的醜事。不論什麼原因，總之她沒有出現，而我的世界因此突然間充滿了陽光。我洗了澡，換上新衣服，下定決心，今後不再做假傳票那種蠢事。不能再去指望有這樣的好運。

正在打領帶的時候，門鈴響了。我打完領帶結，拉直，然後走過去應門。

是紗麗。她站在那兒神秘地微笑著，手指高高舉起，上面掛著一串鑰匙。那是查理開除我的時候，我交給她的。

「現在回辦公室的話，你少不了這些鑰匙。我想親自給你送過來，省得你自己去要。」

她臉上的微笑轉眼間就消失了，「就一位聰明人而言，你昨晚的舉止真是愚蠢的，竟然一走了之，留他那樣躺在那兒！」

我儘量鎮定地鎖好門，問道：「昨晚那個和查理在一起的女人，是你？」

「對，你真走運，幸好我也在場。如果不是我在那兒滅那些火，再去廚房弄定時鐘，定在一小時後點火，你現在就不是要當主任了，而是雙手銬在手銬裡了。」

「可是，你為什麼要這麼做？」

「因為，剩下的那些假傳票並不是查理做的。我花了三週時間才搞清楚你在耍什麼花樣。你能做，我自然也能做，而且十分安全，因為如果有必要的話，我可以把所有的一切都推給你，而你，卻沒法證明不是你做的。」

她喘了口氣，繼續說：「當然，現在可憐的查理死了，成了替罪羊。雖然就某些方面來說，實在惋惜，你知道，他的簽字真是太容易模仿了，不過……現在該由你來當主任了，你的簽字應該也不難模仿吧？你說呢？」

（張雲譯）

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