[英]阿瑟·柯南道爾

一

一天早上，我一覺醒來，發現夏洛克·福爾摩斯衣冠齊整，站在我的床邊。通常，他愛睡懶覺，而現在才七點一刻，我詫異之餘朝他眨巴了幾下眼睛。

「對不起，華生，這麼早就把你叫醒了，」福爾摩斯說，「但是，咱們的房東赫德森太太說來了一位年輕的女士，情緒相當激動，堅持非要見我不可。現在正在起居室裡等候。如果年輕女士大清早就出來在倫敦東奔西顛的，把還在酣睡的人從床上吵醒，那必定是遇到極棘手的事了。這可能是一起有趣的案子，你願意從一開始就參與嗎？」

「親愛的老兄，我說什麼也不願失掉這個機會。」我答道。我匆匆地穿上衣服，隨同我的朋友來到起居室。一位女士端坐窗前，她身穿黑色衣服，蒙著厚厚的面紗。見我們進來，便站起身來。

「早上好，太太，」福爾摩斯愉快地說道，「我的名字是夏洛克·福爾摩斯。這位是我的朋友和副手華生大夫。在他面前你不必拘束，就像在我面前一樣，有什麼話儘管說。請在壁爐前坐坐——瞧你在發抖哩。」

「我不是因為冷才發抖，」那女士低聲說道，不過還是坐到了離壁爐近些的地方，「我是因為擔心，福爾摩斯先生，是出於恐懼。」

她說著，撩起了面紗。她臉色蒼白、憔悴，露出驚惶不安的神色，目光酷似一頭被追逐的動物。她看上去還年輕，但頭髮已花白。夏洛克·福爾摩斯迅速地從上到下打量了她一番，這一看心中全有數了。

「你不必害怕，」他溫和地說道，「有什麼事我們很快就會處理好的。看得出來，你是今天早上坐火車來的。」

「你認識我？」她吃驚地問。

「不，」福爾摩斯說，「我注意到你左手的手套裡有一張回程車票的後半截。你一定很早就動身了，而且乘坐過小型馬車在多條鄉村道路上行駛了一些時候才到達車站。」

那位女士懷著驚奇的目光凝視著我的朋友。

「沒什麼奧妙可言，親愛的小姐，」他笑了笑說，「你外套的左臂上，有七處以上濺上了泥土。這些泥跡都是新沾上的。只有小型馬車才會濺起這樣的泥土，並且只有你坐在車伕近旁才會濺到泥。」

「被你說對了！」她說，「我是早上六點鐘前離家的，六點二十分到達萊瑟黑德站，坐上開往倫敦的第一班火車。我聽一位朋友，法林託什太太說起過你，她對我說，在她急難的時候你向她伸出援助之手。你能不能幫幫我？目前我拿不出錢酬勞你對我的幫助，但在一個月之內，我就要結婚，那時就能支配我母親在遺囑中留給我的錢了。到時候我就能把錢付給你。」

「太太，我曾經為你的朋友盡過力，同樣，我也樂於為你這個案子效勞，」福爾摩斯說，「至於錢，有意思的案子本身就是酬勞。所需要的費用呢，你可以在合適的時候，隨意支付就是了。那麼，現在請告訴我們你有什麼難處。」

二

「我的名字叫海倫·斯托納。」來客說，「我和我的繼父住在一起。英國最古老的家族，斯托克·莫蘭的羅伊洛特家族中，在世的只有他一個人了。你也許聽說過我繼父的家族吧？」

福爾摩斯點點頭：「這個名字我很熟悉。」

「這個家族一度是英國最富有的家族之一，但是最近幾代羅伊洛特家族中子嗣都生性懶惰，揮霍無度，酷愛賭博，大多數財產和土地都被他們輸掉了。除了幾畝土地和一座二百年老宅外，其他都已蕩然無存。我的繼父無法指望靠這點產業維持自己的生計，所以借到一筆錢，去學醫。後來去印度，業務非常發達。可是由於他性格暴躁，盛怒之下，他毆打一名僕人致死。這是一起極嚴重的醜聞。他被判了長期監禁。後來，返回英國，變成一個性格乖張的人。」

「羅伊洛特醫生在印度時遇見我的母親，娶了她。她原是斯托納少將的年輕遺孀。我和我的姐姐朱莉婭是孿生姐妹，我母親再婚的時候，我倆只有兩歲。我們的母親有一筆相當可觀的財產——每年的收入至少有一千英鎊。她立下遺囑把全部財產交給羅伊洛特醫生管理，但有一個附加條件，那就是在我們婚後，每年要撥給我們一定數目的錢。」

「八年前，我們回英國不久，我們的母親在一次火車事故中喪生。此後，羅伊洛特醫生帶我們一起到斯托克·莫蘭他家族的莊園生活。我母親遺留的錢足夠我們在那裡過上舒舒服服的生活。但是，我們的繼父不與鎮裡的人交朋友，而是把自己關在房子裡，深居簡出。每當他外出，總會與遇到的人發生嚴重的爭吵。人們一見到他，無不避而遠之！與他接近的只是那幫到處流浪的吉卜賽人，他們就在他作為家產的土地上紮營。他大部分時間都與從印度運來的動物廝混。他讓一隻印度獵豹和一隻狒狒自由自在地跑來跑去，使得村裡的人更加害怕了。」

「我和姐姐朱莉婭沒有朋友。說起來哪個願意來我們家做客呢？幾乎沒有僕人敢來我們家幹活。所以一切家務活都是我們自己來做。我姐姐死的時候，才三十歲，可是她早已兩鬢斑白，和我現在一樣滿頭白髮了。」

「你姐姐已經死了？」福爾摩斯問。

「是的，」斯托納小姐說，「她是兩年前死的。我來這裡，福爾摩斯先生，因為我害怕我也會碰到同樣的遭遇！」

「請接著說下去。」福爾摩斯道。

「我和朱莉婭唯一的樂趣就是我們被准許去霍洛拉·韋斯法爾小姐家做客。她是我母親的姐妹。兩年前，朱莉婭在聖誕節到她家去，在那裡認識了一位年輕的海軍士兵，並和他訂了婚約。我繼父對這樁婚事，毫無異議。但是，在預定舉行婚禮之前兩週的時候，可怕的事情發生了，奪走了我親愛的姐姐一命。」

福爾摩斯的身子一直靠在椅背上，閉著眼睛。聽到這裡，他半睜開眼，看了斯托納小姐一眼。「請再說得詳細些。」他說。

「我倆就住在那座老宅子的廂房裡。其他的房間都關閉了，因為我們不需要。起居室都在宅子的中間部位。臥室全都在一層的廂房裡。第一間是羅伊洛特醫生的臥室，第二間是朱莉婭的，第三間是我的——三個房間連成一排。這些房間沒有相通的門，而房門都是通向一條共同的過道。三個房間的窗子都朝向草坪。你聽明白了嗎？」

「非常明白。」福爾摩斯答道。

「發生不幸的那個晚上，羅伊洛特醫生早早就回到了自己的房間，不過我們知道他並沒有就寢，因為我姐姐能聞到從他菸斗冒出來濃烈的印度雪茄煙味。雪茄煙味害得我姐姐好不難受。因此，她來到我的房間裡逗留了一些時間，和我談起有關她婚禮的一些打算。到了十一點鐘，她起身回自己的房間，但是走到門口時停了下來。」

「‘告訴我，海倫，’她說，‘夜深人靜的時候，你聽到過有人吹口哨沒有？’」

「‘從來沒有，’我說，‘為什麼問這個？’」

「‘前幾天深夜，清晨三點鐘左右，我就聽到過輕輕的口哨聲。我被驚醒。我說不出那聲音是哪兒來的。’」

「‘我沒聽到過，’我說，‘一定是草場上那些吉卜賽人吹的口哨聲。’」

「‘我也這樣想。’她說，‘好啦，反正小事一樁。晚安。’她對我笑笑，接著把我的房門關上。不一會兒，我就聽到她的鑰匙在門鎖裡轉動的聲音。」

「鑰匙？」福爾摩斯說，「你和姐姐是不是通常都鎖門的？」

「總是這樣！有獵豹和狒狒，要是晚上不鎖上門我們總覺得不安全。」

「是這麼回事。請接著說。」

「我睡不著。那天晚上，外面颳著呼呼的風，雨點噼噼啪啪打在窗子上。我始終有一種大禍臨頭的感覺。突然，傳來一聲女人狂呼驚叫，是我姐姐的聲音！我衝到過道。就在這時候，我聽到一聲輕輕的口哨聲。稍停，又聽到哐啷一聲，彷彿是一塊金屬掉落的聲音。我跑到朱莉婭的房門前時，聽到我姐姐的門鎖轉動，房門打了開來。我姐姐出現在房門口，她的臉由於恐懼而變得蒼白如紙，整個身體搖搖晃晃。我伸出雙手抱住她，可是她跌倒在地，像是正在經受劇痛，身子翻滾扭動。我彎下身子，聽到她發出淒厲的叫喊，‘唉，天哪！海倫！是條帶子！花斑帶子！’她手指向醫生的房間，我奔過去，大聲喊我的繼父救命，半道上正碰上他朝我們這邊奔過來。他趕到我姐姐身邊時，我姐姐已經不省人事了。儘管他盡心搶救，她還是死了。」

「你敢肯定聽到那口哨聲和金屬碰撞聲嗎？」福爾摩斯問。

「是的，」斯托納小姐說，「我肯定。」

「你姐姐還穿著日常的衣服嗎？」

「沒有，她穿著睡衣。她的右手中有一根燒過的火柴棍，左手裡有個火柴盒。」

「這說明她點過燈，並向周圍看過，」福爾摩斯說，「這一點很重要。警察來調查過了嗎？」

「來過。都徹底調查過了——特別是因為羅伊洛特醫生的暴烈性格是出了名的。但是他們找不出任何明晰的死因。朱莉婭的房門是反鎖著的，窗子由帶有鐵槓的百葉窗護著，每天晚上都關得嚴嚴的。煙囪也是閂上的。四面牆壁都沒有發現漏洞，地板也一樣。發生恐怖事件的時候，只有我姐姐一個人在房間裡。她身上沒有任何傷痕或別的暴力痕跡。」

「會不會是被人毒死的？」福爾摩斯問。

「幾個醫生為此作了檢查，但查不出來。」

「那麼，你認為她是怎麼死的呢？」

「完全由於恐懼和精神上的緊張引起的，」斯托納小姐說，「但是我想不出什麼東西嚇了她。」

「她提到‘花斑帶子’，對此你有什麼看法？」

「有時我覺得，那隻不過是精神錯亂時說的胡話。有時又覺得，可能指的是一幫人。譬如說指的是那幫吉卜賽人。一些吉卜賽人頭上就戴著帶點子的頭巾。」

福爾摩斯搖搖頭，像是這樣的回答不能使他滿意：「那是兩年前的事，你為什麼現在才來找我？」

「一個月前，一位認識多年的親密朋友珀西·阿米塔奇向我求婚。我繼父沒有表示異議，於是我們商定在今年春天結婚。兩天前，這所房子西邊的廂房開始修繕，從我這一邊開始。所以我只好搬到朱莉婭住過的房間去，昨天夜裡，我躺在她睡過的床上，回想起她的遭遇。試想，在夜深人靜時，我突然聽到輕輕的口哨聲，我當時被嚇成什麼樣子！我跳了起來，點上燈，但是什麼也沒看到。我穿上了衣服，天一亮，悄悄溜了出來，跑到鎮上，僱了一輛馬車，送我上了火車，下車後又直奔你這兒來了。」

「你這樣做很明智，」福爾摩斯說，「我們已經到了刻不容緩的時候了。假如我們今天到斯托克·莫蘭去，我們是否能在你繼父不知情的情況下，檢視一下這些房間呢？」

「可以，他今天要進城來辦事。」斯托納小姐說，「他到傍晚才回家。」

「好極了！你可以在下午早些時候等我們。到時候你不會不方便吧？」

「不會！跟你一番談話後，我的心情輕鬆多了。我盼望下午能再次見到你們。」她說罷把黑麵紗拉下，矇住面，走了。

三

「華生，你聽了有什麼想法？」我的朋友問。

「看來，這事還挺兇險哩。如果這位女士所說的情況屬實，地板和牆壁沒受到什麼破壞，人從門、窗和煙囪裡是鑽不進去的，那麼，她姐姐死去時，她無疑是一個人在屋裡。」我答道。

「那哨聲是怎麼回事？那女人臨死時說話又作何解釋呢？」福爾摩斯說。

「我說不上。」

「答案就在這些細節上。所以我們才得去一趟斯托克·莫蘭。我要親眼看看那個地方。且慢！怎麼回事？」福爾摩斯問。

說話間我們的門突然被人撞開了。一個彪形大漢堵在房門口。他那張臉被長年的陽光曬得皺紋縱橫。他那尖細的鼻子和一雙兇光畢露、深陷的眼睛，使他看起來活像一隻兇殘的老鷹。

「哪個是福爾摩斯？」彪形大漢問道。

「我就是，」我的朋友平心靜氣地答道，「你是哪位？」

「我是斯托克·莫蘭的格里姆斯比·羅伊洛特醫生。」彪形大漢說。

「果然是你，」福爾摩斯說，「請坐，羅伊洛特醫生，請坐。」

「用不著！我的繼女到你這裡來過，她對你都說了些什麼？」

「今年這個時候天氣還這麼冷。」福爾摩斯不動聲色地說。

「她都對你說了些什麼？」羅伊洛特醫生嚷嚷道。

「不過，我聽說番紅花開得正旺。」福爾摩斯徑自接著說，像是沒有覺察到這傢伙肝火正旺。

作者「江戶川亂步」的其他小說

《地獄的滑稽大師》《青銅魔人》《妖怪博士》《墓中人》《白髮鬼》《在黑暗中蠕動》《三重旋渦》《獵奇的後果》《惡魔》《黃金假面人》《幽靈塔》《孤島之鬼》《怪盜二十面相》《阿勢登場》《D坂殺人事件》《人間椅子》《透明怪人》《少年偵探團》《大金塊》