早上平靜地過去了，如同什麼都不會發生，什麼也沒有發生。

從稻田裡回來後，健和彌生回到房間睡了一覺。被橘阿姨叫醒後，他們假裝什麼事都沒發生過，就像是和往常一樣的普通早晨，出發去做廣播體操。他們走過幾小時前揹著我走過的路，經過藏著我的稻田，若無其事。健若無其事的樣子讓人覺得事情似乎真的與他無關，實在不可思議。彌生抓著他的衣服不放。

「彌生，你可以回家了，留在這兒也沒事做啊。」

做完廣播體操，在卡片上蓋了章就可以回家了，但今天不一樣，高年級男生都要留下來為今晚的煙火大會做準備。他們要把倉庫裡的長椅和香資箱搬出來，再檢查一下用募集來的錢買的煙火。事情很簡單，花不了多長時間，彌生打算和健一起回家。

「不，我要和你一起。」彌生跟在四處尋找神社倉庫鑰匙的健身後，笑著說道，脖子上用繩子繫著的兩張卡片來回搖擺。

不一會兒，健看見了聚在神社一角的老人，便走上前去。那些老人都是門球俱樂部的成員。

「不好意思，我想借一下倉庫的鑰匙。」健大聲說道。彌生藏在他的身後。

「哦，是要準備煙火大會吧？說起來就是今天晚上了呢。田中，鑰匙在你那兒吧？給這孩子。」聽到健的話後，一個身材魁梧的老人點了點頭，催促旁邊的人。

彌生微微探出頭來，看到那個姓田中的人後嚇了一跳，緊緊地抓住了健的衣服。

姓田中的老人白髮濃眉，正是今天早上差點兒發現他們的那個雷公爺爺，不過他本人並不知道那件事。

「知道了，知道了。倉庫的鑰匙在我這兒。反正要過去，小林，不如把門球用具也一起收進倉庫吧。」

「也好，那大家就在這裡解散吧。」

小林爺爺說罷，大家就各自拿著門球杆散了。雷公爺爺和小林爺爺把幾個u形器材抱起來，打算和健一起去倉庫。u形器材是球門，門球就從裡頭穿過。所有用具都收在神社的倉庫裡，門球俱樂部的老人每天早上都要取出來練習。

健在雷公爺爺面前也面不改色，倒是彌生緊張得讓旁人一眼就能看出來。她使勁抓著健的衣服，讓健一直擋在雷公爺爺和她中間。

「你是橘家的兒子吧？叫什麼名字？」

「我叫健，她叫彌生。彌生，來打個招呼。」

在健的催促下，彌生向雷公爺爺鞠了一躬。她戰戰兢兢的，好像隨時會被吃掉。

看到彌生那副樣子，兩個老人笑了，可臉上旋即蒙上陰影。

「這個小姑娘，是最近失蹤的那個孩子的好朋友吧……」小林爺爺看著彌生說。

他是在說我——彌生臉色暗了下來，勉強點了點頭。陰沉的表情全是出於不安和恐懼，但兩個老人似乎沒看出來。

「這樣啊……我不該問這個的。不過小姑娘你也要當心啊，可別被壞人拐走。健，你要好好保護彌生哦。」

「是！」

聽到健大聲回答，兩個老人滿意地點了點頭。雖然知道健是在演戲，彌生還是高興得紅了臉。

說話間，健、彌生和兩個老人走到了倉庫前。倉庫又老又破，只有門是用結實的金屬做的，看起來很沉。

雷公爺爺把懷裡的門球用具放在地上，摘下掛在腰間的鑰匙串。他找出寫有「倉庫」字樣的那一把，插入鑰匙孔中旋轉。「好啦，開了。」

健使出全力去推門，門卻紋絲不動。「這扇門完全不動啊，怎麼回事呢？」

「這扇門有時不太好開，剛才取用具的時候就費了好大功夫，也許是滑輪出了問題，之前他們還讓我檢查來著。」

小林爺爺說著，把球門放在地上，和健一起用力推門。彌生和雷公爺爺也幫忙一起推。大家以為合力就能成功，結果門只是嘎吱嘎吱地響，似乎還需要更大的力氣才能開啟。

「哎，大家在幹什麼？看起來很努力呢。」

是綠姐姐。她這麼說著，向漲紅了臉的四人跑來。她穿著牛仔褲，看起來很悠閒。

「綠姐姐也來幫忙吧，你看我們都很努力呢！」健對在一旁看著的綠姐姐說。

「啊，健今天要準備煙火大會吧？辛苦了。看你這麼努力，我也來幫忙吧。記得好好謝我喲。」綠姐姐說著也一起推了起來。

這樣一來，大家合力應該就能把門推開了吧？就在這時，那扇沉甸甸的門發出刺耳的聲音，終於開啟了。

「綠姐姐的力氣可真不小啊……」健嘀咕了一句。

綠姐姐輕輕拍了一下健的腦袋，走進了倉庫。大家都跟在她身後。

倉庫裡昏暗潮溼，幹農活兒時用的鋤頭之類的都在裡面，稻草的氣味撲鼻而來。陽光穿過好不容易開啟的門，從外面照射進來。灰塵浮現在光線中，就像水中的微生物一樣礙眼。

「這裡有好多東西啊……」彌生嘟囔著，興致勃勃地環顧四周。

倉庫非常寬敞，農具、不知裝著什麼的紙箱，還有細長的木材之類的東西，全都雜亂地堆放在一起。

「田中，既然來了，不如趁現在把門上的滑輪換一下吧。」把藍色油漆已經剝落的門球用具放在倉庫一角後，小林爺爺對雷公爺爺這樣說道。沒等雷公爺爺回應，他就已經把堆在頭頂上方的木箱搬了下來。

木箱裡裝著幾個泛著微弱的銀色光澤的新滑輪。滑輪很大，上面有用來安裝金屬零件的插孔。

兩個老人把滑輪和工具拿出來，走向倉庫門。為了更換滑輪，他們要把門拆下來。

健看也不看那兩個老人，打算把小小的木製香資箱從裡面拖出來。這個香資箱只在有慶典活動的時候才會用到，箱子不大，可健一個人還是搬不動。

「我來幫你。哎呀，今天你可要好好感謝我呢。」

綠姐姐和健一起將香資箱從裡面拖出來，然後一人抬著一頭搬到了倉庫外。彌生插不上手，只好跟在健的身旁，不知所措、侷促不安地看著兩人。

「喂，當心啊，我們要把門放倒了！」雷公爺爺朝他們喊道。

三人向他道了謝，繼續朝供奉著神明的木造神殿走去。把香資箱放到樹下的木臺階上，健的工作就完成了，跟高年級學生告別後就可以回家了。

「哎，煙火大會幾點開始？健和彌生會去吧？」

兩人點了點頭。他們打算在煙火大會期間暫且忘掉我。反正在那段時間裡他們也不能把我搬到神社的石牆上，因為人們都聚集在一起，那麼做很可能會被發現。我安全地藏在田裡，所以他們打算在那段時間裡暫且忘掉我。

「那我也去吧。其他孩子好像要做有趣的事，你們知道嗎？」

「有趣的事？」彌生問道。

「對。聽說他們要用繩子把買來的煙火串起來一齊點著，說是要做成尼亞加拉大瀑布呢！」綠姐姐笑了起來，一張臉宛如向日葵般燦爛。

彌生聽了，雙眼閃爍著光，一次又一次地問道：「真的嗎？真的嗎？」她想象著那場景：煙火一齊燃放，絢麗的光的花瓣四散開來，瀑布般的光的洪水傾瀉而下，氣勢磅礴，如夢似幻。那是隻綻放十幾秒的短暫的夏之花。

「真的！你們一定要準時參加喲。」

彌生激動得一個勁兒地點頭。

「好了好了，別點頭啦，這樣會頭暈的。」

彌生的表情明亮了起來，讓人難以想象那是近來消沉不已的她會露出的模樣。如果用季節來比喻，那表情就像夏天。

綠姐姐低頭看著彌生，目光既喜悅又悲傷。

抬著香資箱另一頭的健認真地聽她們說話，以便被綠姐姐問到時能立刻回答。不過，他腦中想的是完全不同的事。

怎樣才能把五月搬到石牆上呢？健把香資箱放在木臺階上，思考著這個問題。

「健也要來喲。沒有看過煙火，就不能算是過了暑假。最重要的是，也許還能看到我穿夏季和服的樣子呢。」

聽了綠姐姐的話，健露出了羞澀的微笑，望向神社的石牆。

之前，健總覺得會有辦法，可是現在再看，才發覺石牆太高，要揹著我爬上去很難。

可是一定要上去才行，一定要把我扔進那個洞裡才行，那是他能想到的最難被人發現的藏屍地點。

健露出一副期待今天的煙火大會的愉快模樣，對綠姐姐報以微笑。

把香資箱放在木臺階上後，健爬上了石牆。高年級學生聚在那裡，健過去向他們報告工作完成。在高年級學生對他說了「可以回去了」和「要準時參加喲，你不在我們也會開始的」之後，他準備和彌生回家。從石牆上下來時，他確認了周邊的情況。

石牆上有木板，是為了防止低年級學生掉進洞裡而鋪設的。一個高年級學生挪開那塊木板，把寫著「大豬排」的零食包裝袋扔了進去。不久之後，我也會像那樣被扔進去吧。

健抬起頭，仰望著一根從石牆上探出的粗壯樹枝。多虧了它，夏天的陽光減弱了不少，石牆上形成一片樹蔭，十分涼爽。

「媽媽，你不是收集了繩子嗎？放在哪兒了？」健一回到家，就問躺在起居室裡看電視的橘阿姨。

「繩子？你要繩子做什麼？」

「我們臥室電燈的繩子不是斷了嗎？我們想挑一根新的。繩子在哪兒呢？」

休息時被打擾，橘阿姨有些不開心，但她聽了健的話後還是起身向儲藏室走去。不一會兒，她拿著一個有「tirolian」字樣的金屬餅乾盒回來了。這種盒子在橘家是當成針線盒用的。有一次，綠姐姐拿著一盒這樣的餅乾來，彌生一看到盒子就失望地說：「什麼啊，這不是針線盒嗎？」

「從中挑一根吧，挑好之後放回去哦。話說回來，這些繩子還是能派上用場的嘛。」

「只不過是幾年一次的機率罷了。」

聽到健這麼言之鑿鑿，橘阿姨大吃一驚。「你還是個五年級的小學生，已經學到‘機率’這種詞了嗎？」

「啊，我把這些繩子全都拿回臥室吧。我擅自決定的話，彌生會生氣的。」健沒有回答橘阿姨的問題，拿著盒子徑直向房間走去。

從重量來看，盒子裡面應該裝了不少繩子。這是商店包裝商品用的繩子，結實得很——橘阿姨總這樣說。健拿著這些攢了好幾年都沒用上的繩子，又陷入了思考。

有了這些繩子，就能把五月拉到上面去了吧？

他似乎打算明天付諸行動。在那之前，他打算檢驗一下想到的簡易機關是否行得通。

健停下了腳步。爺爺和奶奶正在向他招手。

「怎麼了？」

「健，煙火大會是今天晚上吧？」

「是的。」

「這樣啊……我們也想去看看呢。對吧，孩子他奶奶？」爺爺轉向奶奶。

他們似乎沒有別的要問了。

沒什麼要回答的，健說了一句「爺爺奶奶都去吧，肯定很好玩」後，就向房間走去。

爺爺和奶奶悠閒對話的聲音從背後傳來。

「這麼說來，是從今天晚上開始。」

「對，明天早上再去看看情況吧。」

「嗯。」

「正好煙火大會開始的時候，上游就會放水。要流到咱家的地裡，得花一些時間。」

恐怕今年不能悠閒地觀賞煙火了，健這麼想著，走進了房間。

時間流向了我們的最後一個晚上。

四周被夜色浸染，健和彌生牽著手在石子路上奔跑。

神社裡，煙火大會已經開始了。正在曬田的地裡很快就會灌滿水。為了處理我，兩人正朝我所在的地方奔去。把我扔到石牆上的洞裡後，一切就會畫上句號。

「彌生，快點！」健喊道。他摘下背上的黑色雙肩包，因為他一跑，包就會猛烈地搖晃。

彌生只知道包裡面有由數根繩子系起來的長繩子，除此以外還有什麼，她不知道。一直到剛才，他們兩人都在房間裡將一根又一根繩子系在一起。做這件事花了很長時間，兩人都很焦急。

稻田裡已經開始引水。雖然我浸溼了對他們也沒什麼損害，可他們還是想盡量阻止我沉進水裡。

沖天炮的聲音從神社裡傳來，它飛上高高的天空，砰的一聲炸開了。

「哥哥，我記得是這兒，五月應該是在這兒的……」

「是啊……」

兩人站在石子路上看著我所在的地方，但他們好像記不清確切的位置了。

彌生拿著手電筒，害怕今天早上那種事再次發生，健安慰她說沒關係。即使被發現了，他們也可以說是在去煙火大會的路上。今天晚上要矇騙別人很容易。

「再往前嗎？」彌生困惑地嘀咕著。

健也一副同樣的表情，掃視著稻田。兩人都看向了錯誤的方向。

「我記不清了，到底藏在哪兒呢……」

神社一帶的天空隱約浮現出帶有色彩的光，正在燃放的好像是噴泉一樣的煙火。

這時，水流也彷彿命中註定的沙漏一般流淌了過來。

「彌生，快走！我們進去找五月！」健說著就鑽進了稻田裡。彌生跟在他身後。

兩人完全不記得把我藏在了哪裡。稻田是那樣遼闊，對孩子來說實在是太大了。

他們用手電筒照著地面，不放過任何蛛絲馬跡，仔細地尋找我。接著他們又分頭行動，撥開綠色的稻子向前搜尋。

然而，他們還是沒有找到我。雖然好幾次從我的身邊經過，他們卻絲毫沒有注意到。

這時，健聽到了彌生焦急的喊聲。

「哥哥，田裡開始引水了！」

兩人的腳被水浸溼了，有一半陷進了變軟的泥土裡。我所在的地方還是乾的，可水確實已經瀰漫開來。

「彌生，趕快找到五月！地面越來越泥濘，就會越來越難走，找起來就更困難了。」

黑漆漆的夜裡，接受過夏季陽光照射的綠油油的茂密稻田足以隱蔽一個孩子。稻子覆蓋住彌生的四周，她彷彿被包圍了似的逃不開。

這樣的壓迫感，還有滲進鞋子裡的水的觸感，讓彌生感到恐懼從腳底爬了上來。「哥哥！」彌生渾身顫抖，快要哭出來了。她向健跑去，想要抱住健來止住顫抖。

這時，我的後背被冰冷的水浸溼了。水已經到了我所在的地方，再過幾分鐘，我一半的身體都會陷入泥濘。

彌生像被猛獸追趕般奔跑著，似乎真的看到了那頭在心中追趕她、令她良心不安的猛獸。

健把手電筒照向彌生，傷腦筋地撓著頭。

向他奔來的彌生浮現在圓圓的光束中。突然，她的身影消失在稻田裡。

「彌生？！」健焦急地喊著，向彌生的方向跑去。

只見彌生趴在地上，連稻子也一起壓倒了。她在哭。摔倒的瞬間，恐懼的弦似乎也繃斷了。健一走近，彌生就拼命地抓緊他，嗚咽起來。

「不要緊的，彌生。你做得很好。」健安慰完彌生後又表揚了她，說著指向絆倒彌生、害她摔跤的地方。

被彌生重重地踢了一腳，我的身體有些歪斜了，可我沒有半句怨言。我的腳尖和頭髮從紫菜卷般包裹著我的草蓆中露了出來。

「彌生，我們現在就把五月搬到神社去吧！水引進田裡後，大家就會對田裡的情況變得敏感。不能再把五月放在這裡了。」

健把我抬起來，彌生擦了擦眼淚，幫著抬起我的腳。

就在他們把我抬起來時，水從我的後背滴了下去。水已經流滿了稻田，加上我的體重，兩人的腳都陷入了泥濘之中。他們向石子路走去。吸飽了水分的泥像一隻隻手，抓著他們的腳，不讓他們逃跑。

當稻田完全沉入水中，成了名副其實的水田的時候，兩人已經抬著我逃了出來。或許是剛才摔倒了的緣故，他們身上沾滿了泥，彷彿剛乾完農活兒似的，看起來狼狽不堪。

即便如此，兩人還是沒有停下腳步，直到抵達神社的圍牆外。從入口走到那道石牆還有很長一段距離，於是他們決定直接翻過石牆近旁的一道磚牆。

從這裡能清楚地聽見神社裡傳來的煙火聲，也能看見鮮豔的煙火綻放後的煙霧，還能聽見人們的說話聲，但說話聲只是徒增了彌生的不安。人越多，被發現的可能性就越大。

「翻過這道牆，就能進到神社裡，然後我們再抬著五月跑到石牆那裡去。小心別讓來看煙火的人發現我們喲。」

聽了健的叮囑，彌生認真而又不安地點了點頭。

得到彌生的回應後，健轉身面向磚牆。磚牆略高過健的頭頂，彌生舉起手來也夠不到。

「來，我先把你舉起來。你先進到神社裡，然後我會把五月扔過去，最後我再翻過去。」斷定彌生一個人無法翻過磚牆，健這樣說道。

彌生老實地點了點頭。

「那好，速戰速決，在這兒是最容易被人發現的。你從牆上跳下去的時候要當心，彆扭到腳喲。」健說著舉起了彌生，讓她爬到磚牆上。

這時，煙火大會正如火如荼地進行著。孩子們拿著不同於普通手持煙火、價格高昂的組合煙火和火箭煙火，盡情地讓它們綻放。他們要接待來神社參加煙火大會的人，還要給跟著父母來的小朋友分發煙火。這是村子的風俗，是為了讓村民始終對神社裡供奉的神明保持敬意。

爬上磚牆的彌生向牆內跳了下去，落在了神社裡。她聞到了濃烈的火藥味。

作者「乙一」的其他小說

《動物園》