作業本的封面上寫著「暑假之友·小學三年級」。第一學期的最後一天，我也拿著同樣的作業本走出了學校，它現在還在我的書桌上放著。

「哎呀，彌生做得很好呢，真優秀。十年前我拿這個喂小狗了——開玩笑的啦。」

「明年綠姐姐就成年了？」健看著綠姐姐。

「嗯。」綠姐姐害羞地撓著腦袋，點了點頭，「啊，健更優秀呢。」她開啟健的作業本，驚訝地叫出聲來。

三人聊了一會兒後，健和彌生開始做作業，遇到不懂的地方就問坐在他們身後的綠姐姐。

就這樣過了大約半個鐘頭，百無聊賴的綠姐姐提起了我。「五月到底怎麼了呢？真希望她平安無事啊。」她觀察著正在學習的兩人的背影。

健紋絲不動，彌生的肩膀卻微微抽動了一下。

這微小的變化沒有逃過綠姐姐的眼睛。她面無表情，黑色的瞳孔卻在給兩人施加壓力。

「是啊，誘拐犯可千萬不要把她殺掉。」

聽了健的話，綠姐姐用饒有興味的表情和聲音發問了，漂亮的雙唇不知為何浮現出一絲古怪而愉快的微笑。「哎，健認為五月被誘拐了嗎？電視裡還什麼都沒有公佈吧？」

「只有這種可能啊。搜尋隊不是什麼都沒發現嗎？五月一定是捲進之前新聞裡說的連環誘拐案了。電視裡說，那幾起案子都找不到一點兒線索。那些事不就發生在附近的縣裡嗎？我們縣裡什麼都沒有發生，媽媽還覺得不可思議呢。」

「這樣啊……會不會是兇手故意不在這個縣作案呢？不過健真的很聰明，讓我很吃驚。」

聽到綠姐姐直白的表揚，健難得地紅了臉。或許是因為害羞，他說道：「啊，我去衝咖啡吧。」

綠姐姐低聲笑著，目送健離開了房間，接著回過頭看彌生。「哎呀，這孩子怎麼睡著了呢？是累了吧……」看著趴在桌子上睡得正香的彌生，綠姐姐輕輕一笑，然後輕手輕腳地讓彌生躺平在榻榻米上。

看到彌生的臉頰上印著用鉛筆寫的算式痕跡，綠姐姐差點兒笑出聲來。她親切地注視著彌生的臉，突然想起了什麼。

「啊，不給她蓋點東西會感冒的。對了，她有一條黃色的毛巾被，是我以前用過的。」

綠姐姐站起身，躡手躡腳地走到壁櫥前，儘量不吵醒彌生。

她推開壁櫥的門，慢慢地，輕輕地。

「啊，在這兒……」

她一下就看到了。

出現在她面前的是彌生常用的黃色毛巾被，更確切地說，是用來遮蓋我從草蓆中露出的腳尖的毛巾被。這條用來遮蓋我的毛巾被實在是太過單薄了。

綠姐姐捏著毛巾被的一端，一點一點地往外拽。

毛巾被慢慢地向綠姐姐滑過去，我腳上微弱的壓力正緩緩減輕。

最後，毛巾被被我的腳尖鉤住了。

綠姐姐覺得奇怪，用力拽了一下。毛巾被就要被完全拽走，我的腳也要露出來了。就在這一瞬間——

「啊！」

健撞上了綠姐姐，綠姐姐順勢跌坐在榻榻米上，健也倒了下去，手裡的圓形托盤和冰咖啡灑了一地。玻璃杯沒有碎，三人身上也沒有濺到咖啡，但情況還是很糟糕。

彌生被驚醒了。她揉了揉眼睛，看到我蒼白的腳後，呼吸都停止了，瞬間睡意全無。這是在做夢吧！她在心中喊道。

「好疼……啊，榻榻米都溼了。還好我沒有被弄溼。你啊，真是個冒失鬼，雖然我也能理解你熱得想游泳的心情……」綠姐姐環顧著四周說道，有點兒生氣，又覺得有點兒好笑。她似乎沒有看到我。

趁綠姐姐還在檢視榻榻米的慘狀，彌生迅速靠近壁櫥，關上了門。綠姐姐似乎沒有注意到她的行動。

「對不起，我絆了一下……真是的，這雙腳太不聽話啦！」健撿起托盤和杯子，還有加在咖啡裡的冰塊。趁綠姐姐不注意，他對彌生做了一個「做得好」的手勢。

彌生的表情立刻明亮了起來。「我去拿抹布來！」

彌生正準備出去，綠姐姐喊住了她。「等一下，彌生……」

彌生僵住了，不安地看著和健一起撿冰塊的綠姐姐。

「不要吵醒姨媽喲，她看到這個樣子會生氣的。」綠姐姐豎起兩根食指，把手放在頭上。

「嗯！」彌生說罷就跑了出去。

夜深了，有生命的人都睡著了。

路上一個人都沒有，健和彌生確認了這一點之後，開始移動我。不能被別人看見，也不能展示給別人看，這是最重要的。

「哥哥，現在幾點了？」彌生問健。她揉著惺忪的睡眼，還在回味香甜的夢境。

扛著我的健用清醒的、與夢境無關的聲音回答道：「三點半了。彌生，再不快點，天就要亮了。」

兩個人——加上我的話，是三個人——剛走出家門。

橘家離神社很遠。扛著我走這麼遠的路，健似乎吃不消。雖然說起話來像個大人，可他畢竟只比我大兩歲，對他來說，扛著我算得上是重體力活兒。

「哎，哥哥你還好嗎？我幫你抬著腳吧？」彌生用手電筒照著石子路，靠近健問道。

石子路被手電筒的圓形光束照著，路兩邊稻子細長的綠葉影影綽綽地浮現了出來。

離神社還很遠，他們步履遲緩。

「好吧。拜託你了，彌生。」健說著把我的腳向彌生伸了過去。

彌生把手電筒交給健，一臉厭惡地用雙手抬著我的腳。

早知道就用幹農活兒用的獨輪小車了，健難得地後悔了。

去神社的路這樣漫長，我的身體又這樣沉重，他們好像才發現這件事。

月明星稀，黑暗中兩人緩慢前行，間或停下休息、互相鼓勵，然後再繼續向前。

在距離神社還有幾百米遠的地方，他們又一次停了下來。

「哥哥，我累了。明天再繼續吧，好嗎？」

「明天……明天有煙火大會。不過明天的這個時候神社裡應該也沒有人了。可是，要把五月藏在哪兒呢？」

聽了健的話，彌生稚嫩的小臉露出認真思考的表情。

健拂去聚集到手電筒前的蟲子，也陷入思考。他還是沒有改變最初的想法——今天晚上就把我搬到神社，直接扔進石牆的洞裡。

「來，彌生，很快就到神社了。再過一小會兒，就永遠也不會有人知道五月的行蹤了。」健說著又擠出了一些力氣。坐在地上的彌生也站了起來。

把我扔進神社的石牆裡，真的就不會有人發現我了吧？石牆和倉庫一樣大，裡面漆黑而空曠，不管扔進去多少垃圾都填不滿。它飽經風吹日曬，建造它的人早已死去，但它依然封存著村子裡孩子們的記憶。

兩人又打起精神，準備抬起我。就在這時——

「哥哥，你看！」

健也在同一時間發現了。遠處道路盡頭有人家的地方出現了一束光，那是手電筒的光，或許是誰拿著手電筒在散步。只看得見不斷靠近的光，卻無法判斷拿燈的是不是人。可如果不是人，又會是什麼呢？

健和彌生休息時，放在地上的手電筒還保持著原樣，從下面照著兩人。說不定已經被對方發現了，就算看不到人，手電筒的光總是能看到的。

「哥哥，怎麼辦？哥哥！」彌生慌亂起來，哭著問健。

健一副若有所思的樣子，沒有回答彌生的問題。

「哥哥！」

那束光越來越近了，就像夏天的蟲子一樣，發現了地上的手電筒的光便靠了過來。

健掃視四周，迅速確認自己的想法是否能夠落實。

光束中還沒有浮現出人影來。這裡沒有能夠藏身的地方，石子路的周圍是一望無際的稻田……

「彌生，這邊！」健推了彌生一把，鑽進了身後黑暗中的綠色地毯。他反手抱著我，小心不闖入手電筒的光束中。

健和彌生在田野中奔跑，在只能看到手電筒光點的地方蹲了下來。接受過夏日陽光的照射，稻子肆意生長，如同一面牆，正好遮擋住他們兩人和我，若無其事地隨風搖擺。

他們屏息觀察靠近的光束。悶熱的夜晚，兩人全身都被熱氣包裹著，汗津津的。稻子清香撲鼻。

幸好正值曬田時期，田裡的土裸露在外。如果像往常那樣蓄滿了水，腳就會陷進泥裡，跑也跑不掉了。健之前甚至沒想過可以逃進田裡。

「哥哥……」

「噓！」

彌生髮出微弱的呼喊聲，健豎起了食指。

靠近的光束中浮現出人影來，是經常訓斥貪玩的孩子的老爺爺。他很像漫畫裡一個叫「雷公爺爺」的角色，所以孩子們都叫他「雷公爺爺」。每天早上我們做廣播體操之前，他總是和別的老人在神社的廣場上玩門球。他好像是門球俱樂部的代表。

雷公爺爺走近健和彌生留下的手電筒，歪了歪腦袋，腰間的鑰匙叮噹作響。那是神社倉庫的鑰匙。倉庫裡放著門球用具和農具，還堆積著許多雜物。

健和彌生一邊祈禱，一邊盯著雷公爺爺。彌生靠在健的身上，想要止住顫抖。今夜無風，悶熱更甚，兩人的汗水滴滴答答地淌下來，混合著滴落在乾燥的田地上，還有包裹著我的草蓆上。

彌生快要哭出來了。

雷公爺爺彎下腰，撿起掉在地上的手電筒，露出一副不可思議的表情。為什麼這裡會有一支手電筒？他的表情似乎在這麼說。

健知道自己沒有被發現。他預料到了，雙方都只能看到手電筒的光。

但是，不可掉以輕心。

雷公爺爺關掉那支手電筒，用自己的手電筒仔細地環照四周，就像是在追捕逃走的老鼠。他走近手電筒的時候，覺得好像有小小的人影逃到了田裡。他仔細地在人影消失的地方搜尋。

健和彌生繃直了身子，重重地壓在我身上。他們拼命屏住呼吸，裝成死人。每當光束鮮明地照在眼前的稻子上時，他們都擔心自己從稻子中顯現出來。為什麼光總在這附近掃射呢？手電筒就像是追蹤越獄犯用的探照燈，每次被它照到，彌生就感覺警察在追捕她。

過了一會兒，雷公爺爺發現了一件事——在人影消失的地方，稻子搖搖擺擺。真奇怪，明明沒有風……

為了繼續搜尋，雷公爺爺走進了稻田。撥開稻子進入田裡時，他感覺到腳下的土塊被鞋子碾成了粉末。

看到雷公爺爺越靠越近，健和彌生的身體越來越僵硬了。健拼命想辦法。

就算自己被發現，只要屍體沒被發現不就行了嗎？可要是父母知道了，該如何解釋呢……

就在這時，雷公爺爺筆直地朝他們走來。再撥開一片稻子，他就會發現他們了。

彌生眼眶裡噙滿了淚水，她拼命地咬著嘴唇，強忍著不發出哭聲。

要行動就趁現在。站起來，假裝是惡作劇被抓住。要撒謊就趁現在。

健下定了決心，因為這裡沒有能將雷公爺爺滅口的兇器……

就在健要站起來時，有人叫住了雷公爺爺。

「你在幹什麼？還不快準備門球用具？大家都要到了。」

說話的人是雷公爺爺的妻子。

雷公爺爺回過頭，難為情地撓了撓頭。「不是，那個……」他說著回到石子路上，遠離了我們，「你看，我撿到了這個。」他把撿到的手電筒遞給了老奶奶。

「哎呀，撿到這個啦。」老奶奶似乎很驚訝，但還是拉著雷公爺爺的手去神社了。

雷公爺爺一次又一次地回頭，但還是跟著老奶奶走了。

大家快到了，暑假期間神社的廣場要用來做廣播體操，不趕快準備用具、早點開始練習的話，就沒法兒打門球了——兩人這樣說著走遠了。

「好險啊……」看著他們的背影，彌生撫著胸口。

緊繃的弦一下子鬆開了，讓人有種想撲哧一聲笑出來的感覺。

健也因為這意想不到的發展笑了出來，可很快又皺起了眉頭。「接下來該怎麼辦呢？」他低聲說道。

神社裡可能已經聚集起了打門球的老人，這樣一來，他們的行動就會暴露。不管怎麼說，把我搬走是要費不少功夫的。

「哥哥……」彌生不安地抬頭看健。

「算了，就把五月放在這兒吧，反正曬田期間沒人會管這兒的。」健笑著說道，彷彿在給彌生打氣。

手電筒被拿走了，清晨還未到來，但在黑暗中，彌生清楚地知道健在笑。

曬田期間不會有人來檢查田地。田裡的水不是在這裡被堵上的，位於上游的水流調節裝置控制著所有稻田的供水。

「今天我們就先回去，等煙火大會結束或者後天再來吧。我想還有時間。」

他們把我移動到了一個更難被發現的地方後，就往家走去。

沒有了手電筒，走在黑漆漆的回家路上，彌生有些吃不消。

不過，東方的天空漸漸明亮起來，就像一束光投入了深海中，照亮了他們回家的路。

彌生感動地仰望清晨的天空，不禁從心底發出一聲嘆息。

這時，離我們從橘家出來已經過了一個半小時。朝陽漸漸染紅了天空，也縮短了兩人回家的路。

日本富士電視臺的招牌綜藝節目，自1982年起每週一至週五正午播出，2014年停播。

日本影視作品《假面騎士》中的邪惡組織，不斷策劃征服世界的陰謀。

日本放送協會，日本最大的公共廣播電視機構，在日本通常被視為中立的、值得信賴的媒體。

作者創作這部作品時，日本法定成年年齡為20歲，後來日本修訂法律，將成年年齡調低到18歲，新法於2022年4月1日起正式實施。

作者「乙一」的其他小說

《動物園》