一九八三年二月八日08:05—

面對菲利普·費弗教授的屍體，四人表情僵硬地呆在原地。這一幕在威廉眼裡，就像一齣蹩腳的喜劇。

「這、這是怎麼回事？」

琳達呆滯的聲音打破了沉默。「不會吧……這是怎麼回事，開什麼玩笑？！」

在二號房裡，從床單到地上全是嘔吐物。為了避開那些穢物，教授的遺體現在已經被放在了房間的一角。眼睛與嘴巴都已經由內維爾伸手合上，但仍無法完全抹去他臨終掙扎的痛苦痕跡。

威士忌的瓶子倒在床邊，從裡面流出了一攤液體。克里斯用手帕包住瓶子後撿起，然後戰戰兢兢地湊到鼻子前。

「還有氣味，看來開瓶之後還沒過多久。」

克里斯將瓶子放回原處，用他那淡群青色的眼睛看向遺體，抓了抓自己的茶色鬈髮。他平常那副壞孩子般的笑容，已經被充滿苦澀的困惑所取代。這個男人從未對他老家的豐厚資產提過一個字，這點不知該評價是好還是壞。面對眼下恩師的橫死事件，他身上那開朗的氣息似乎也消失無蹤了。

威廉用仍處於混亂狀態的腦袋思考克里斯這句話的含意。現在是剛過上午八點。威廉發現教授屍體是在上午六點……也就是說，那時教授或許才剛死不久？

「應該是急性病發作吧。」

內維爾開口道。這個男人將右半邊的暗灰色劉海向後梳起，方框眼鏡後的淡褐色眼睛散發出冰冷的神色。「本來他想用酒把藥灌下去，結果沒趕上——應該就是這麼回事吧。」

在那攤威士忌裡浸著一個小瓶子。幾粒藥片散落在瓶子周圍。

恩師猝死。從教授開始酗酒之後，威廉並不是從未想過會有這麼一天。但他也沒有想過，這種事偏偏就發生在今天，發生在航行測試馬上就要結束之前。

為什麼？直到昨晚為止，教授身上明明還看不出任何狀況惡化的徵兆。

「雖然教授以這種形式去世非常令人遺憾，但現在即使討論死因也沒用。應該儘快——」

「請等一下。」

愛德華開口。

愛德華有一頭淺茶色頭髮和翡翠色的眼睛。儘管他在五人中最年輕，表情卻缺乏活力，是個散發奇特氣息的青年。

「這真的只是單純的病情發作嗎？」

五人陷入一瞬沉默。

「如果像內維爾所說，教授是因為急性病發作來不及吃藥才死的，那麼教授的遺體被發現時應該在床上，至少也應該在床的附近才對。」

眾人面面相覷。教授倒在門旁，和床之間有一段距離。

「那麼大概是這樣吧。病發後他吃了藥，但症狀沒有好轉，於是他在試圖呼救時斷了氣。這也沒什麼差別。」

「是……這樣嗎？」

「怎麼？」

「我也沒什麼醫學知識，所以無法斷定，但是——」愛德華指著遺體的某個部位，「教授吃的藥是用來緩解心絞痛的。人在心臟痛苦時，會去抓這種地方嗎？」

教授的喉嚨上，刻著好幾道隆起的抓痕。

一股恐懼躥上威廉的背脊。內維爾、克里斯和琳達似乎也都已經察覺到愛德華想說的意思，表情僵硬。

教授並不是因為來不及吃藥，或者吃了藥卻沒有起效才死的。

他會不會是因為吃了藥才喪命？

「愛德。」忍受不了這種寂靜的威廉發出近乎喊叫的聲音，「你是想說，有人在教授的藥裡下了毒？」

愛德華沒有回答。但在他的表情中看不出否定。

散亂一地的藥、酒瓶、嘔吐物，以及抓著喉嚨表情扭曲而死的教授。對啊，這幅畫面不是毒殺是什麼？更何況，如果是我們這些人，要想弄到劇毒物質簡直是輕而易舉。

「等、等等。」

琳達的聲音在顫抖。「你說下毒……為什麼？！為什麼啊？為什麼非得在這種時候殺害教授？而且，到底是誰？如果是毒殺的話，到底是誰做出了這種事？！」

「這種事別問我們。」克里斯冷淡地說道，「教授平時服藥的事，我們所有人都知道。就算愛德說的都是真的，也不知道是誰下的毒——至少現在沒辦法。而且，如果那個人是把毒藥——假設只有一顆——混在了教授的藥裡，那麼教授會在今天死去只不過是個偶然。」

「說到底，毒也不見得是混在了藥裡。」

酒……嗎？

技術開發部的人都知道教授離不開酒。在把行李搬上試驗機時，威廉還看見愛德華扛了好幾個冷藏箱，讓他內心十分震驚。

如果沒記錯的話，有幾瓶酒應該是從辦公室裡的教授座位上拿來的。要將其中一瓶換成毒酒，對於在場成員來說絕對不是難事。即使瓶子上留下了少許動過手腳的痕跡，醉醺醺的教授想來也不會發現。

「內維爾——」

琳達驚慌地望向內維爾。「無聊。」內維爾只吐出這一個詞。

「什麼下不下毒的，全都是沒有任何證據的臆測。航行測試繼續進行。全員回到崗位上。」

「喂、喂！」威廉懷疑自己的耳朵，「你是認真的嗎，內維爾？教授他——教授他死了啊？！不是什麼死因的問題，應該立刻叫警察過來吧！」

「不管是現在就叫警察還是抵達終點後才通報，在時間上並沒有太大的差別。即使早叫警察來，教授也無法起死回生。所以我們應該先回到a州完成航行測試，這是合理的判斷。」

「什——」

威廉一時無法反駁。

現在，水母船停靠在兩個檢查點的中間。附近沒有城鎮也沒有幹道，只有一片廣闊的荒野。在這裡呼叫警察，不知道要等上多久。

而且這裡在a州的範圍之外。即使急著趕到最近的城鎮，到頭來恐怕還是會被轉移到威廉等人居住的a州的警局。從這點來看，像內維爾所說的先回到a州結束航行測試確實比較方便。

然而，事關人命，死去的還是恩師。可以像這樣純靠邏輯判斷嗎？

「說到底，你覺得現在的我們是處在能夠簡單報案的狀況之下嗎？一旦航行測試的事洩露出去，你也會有麻煩哦。」

內維爾冷酷的聲音，已經足以壓過威廉的猶豫不決。

「幸好，航行測試的路線和回a州的路程沒什麼差別。回去之後的對策由我來打算，你們就專心在完成測試上——克里斯，你去聯絡贊助人。」

「瞭解。」

在看到克里斯點頭後，內維爾又一次瞪向威廉等人。

「不要發呆。我們已經比預定計劃慢了四十分鐘。趕快回到各自的崗位。」

「這下可頭疼了。」