一個是他愛的女人，一個是他的好兄弟，如果他們真在一起了，那他也無怨無悔。
12-1.
看著魏連山的大花臉，徐曉慧忍不住直樂。徐曉芸卻不樂，心裡已經猜到他又打架了，白了他一眼。
魏連山還在愣神，一時不敢相信眼前的情形這是真的，雖然他心裡曾經幻想過這樣的事情，但是他也知道不太可能真的發生。
忠毅心裡早就計劃好了，也沒有給魏連山表態的機會，用近乎命令的口吻對他說：「以後一個幫你管理賬目收支，一個幫你管理飯店經營。你呢，就負責全心去找母親，限你在半年之內把人給我找回來！當然了，我也會幫著你的。」
就像上次一樣，忠毅硬是把曉芸和小慧塞給了魏連山。
魏連山和徐曉芸再次見面，都很尷尬，彼此也不敢看對方，心裡都在深深地糾結著。小慧見他們都不講話，就跟魏連山說：「以後不許再利用我姐噢！」
曉芸拉了小慧一下：「小慧！」
小慧笑道：「哈哈！我開玩笑呢。魏老闆，你的鼻子咋出血了？」
小山這才想起還沒有洗臉：「噢，這個，可能是最近上火了。」說著就去洗臉，眾人一陣大笑。
大雷看見徐曉芸回來了，一下子撲進她懷裡：「姐！」
曉芸抱著大雷說：「過年回家吃啥好的了？好像長個兒了。」
忠毅也說：「咦？我看確實是高了一些。」
大雷慚愧地說：「這雙鞋大，我多墊了一幅氈子鞋墊。」
眾人一看大雷腳上那雙大頭鞋，又是一陣大笑。
小山洗了臉出來，想要表現得鎮定一些：「你們哪天回來的？」
曉芸特別尷尬，見不回答也是不好：「哦，前天到的。」
小山又問：「噢，家裡還好吧？」當問出口這一句以後，馬上又後悔萬分。
曉芸也是愣住了，心想，哪句不該問你偏要問哪句。
忠毅馬上對小山說：「小山，以後不許再隱瞞大家！有事說出來大家一起商量解決，不許自己胡來了！」
小山趕忙表態說：「是，是，是。」
小山打量了一下小慧，見她穿著時髦，清新脫俗，雖然不及徐曉芸漂亮，但也楚楚動人，臉上充滿了靈氣。然後問忠毅：「這位是？」
忠毅介紹道：「這個是曉芸的妹妹，她叫小慧，是從省城學會計回來的。」小山趕緊說：「噢，這樣，我說長得這麼像呢。」
大雷害羞地問小慧：「小慧姐，咱倆是同歲麼？」
忠毅罵道：「小慧比你可大多了。咋了？你想娶個大媳婦不成？」
大雷臉紅，低著頭不敢再和小慧講話。
小慧對魏連山假裝客氣地說：「魏老闆，以後多多關照哦！」
小山說：「別客氣。」
忠毅也說：「是啊，小慧，以後別老闆老闆的，怪外道的。」
小慧說：「好，好，好，小山哥！」
魏連山靦腆地笑著。他這笑是因為徐曉芸，因為她意外地回來，雖然再見到她時會為以前的傷害而感覺愧疚和尷尬，但是心裡的歡喜還是難以抑制得住的。
忠毅也在笑。他的笑是有兩層含義的，一方面是因為曉芸能夠回來和小山和解，這樣他們的親事就不會再有障礙了。另一方面是他心裡的秘密，他的一個賭注，賭贏了，便贏了徐曉芸，贏了幸福。他和自己打這個賭，其實也是不得不打的。
當下忠毅帶著小慧去見蔡師傅夫婦，和她們介紹小慧，大雷覺得小慧新奇，就也一直跟著。
小山見只剩他和曉芸，突然覺得不知道如何面對她，於是坐在一邊，想要抽菸。曉芸卻意外地跟他說：「小山哥，實話告訴你，我之所以會回來，是打算好好地來處理我們兩家以前的恩怨。我會幫助你找到我哥的下落，但是你要答應我，一定要交給警方公正處理，不許尋私仇！」
小山心想，他一直只想著找徐濤報仇，卻也沒想好到底是要怎麼報。是殺他，還是把他交公安，這都沒有決定好，如今為了不再傷害曉芸，只能是答應她了。不殺他哥哥這個是可以的，但是仇還是要報的。
於是小山衝曉芸點了頭：「嗯。」
12-2.
話說徐曉芸姐妹為什麼會突然出現在福順魚館呢？
原來，忠毅離開佳河以後，小云就一直被忠毅的話深深地影響著。她幾乎每天晚上都做噩夢，夢見徐濤被小山殺死了，這讓她心裡充滿了恐懼。曉芸思前想後，覺得忠毅說的話很在理，她也擔心她哥哥和小山，一個要是死了，那麼另一個必然得蹲大牢。
於是曉芸漸漸地有了一些想法，她想要用自己的行動去感化小山和徐濤，試圖想辦法去化解掉兩家的仇恨。她不想讓這件事情發展下去越來越嚴重，畢竟她也喜歡這個從小就在一起的玩伴，也愛他的哥哥。
當曉芸把心裡的想法和小慧商量的時候，得到了小慧的支援和鼓勵。小慧的想法還是很單純的，她覺得世界上沒有解決不了的矛盾，只要誠懇地去解決，就一定能處理得好，她也相信姐姐最終能夠和姜忠毅幸福地在一起。
當時的小慧，是完全察覺不到曉芸心裡的感情有多麼複雜的。
於是小慧找曉芸，說要和曉芸一起去錦繡，陪著姐姐一同回去上班。
小慧已經下定決心要幫助她的姐姐了，曉芸和小慧一直關係要好，她的懇求最終打動了曉芸的心，況且曉芸獨自在錦繡工作，也很孤單，有個妹妹在身邊幫她打氣，膽子好像大了許多。
小慧本是大專畢業，學會計的，她的打算是先到小山的飯店管賬目，實習一下，然後等姐姐的感情穩定了，大哥徐濤和魏家的恩怨也解決了，再回到佳河找個好單位做財務工作。小慧告訴她母親說要去錦繡跟姐姐一起工作，先去實習一下，她母親因為曉芸一向牢靠、穩重，就答應她了，畢竟姐妹兩個可以相互照應。
曉芸母親她是希望曉芸和忠毅能成的，她說等過段時間天氣暖和了就會去看曉芸，實際上她心裡是打算去和薑母談訂婚的事情。
當曉芸把她的決定打電話告訴忠毅的時候，忠毅心裡也是很高興的，但是他的心裡也有顧慮。
因為曉芸回到魚館上班，就又會與小山朝夕相處，雖然兩個人是矛盾的，但是也難免會有再續前情的可能，所以他心裡是非常擔心這個的。能化解恩怨以後順利地結婚那固然好，但是就怕曉芸和小山的「舊情」復燃。
可是忠毅就是忠毅，他是一個非常沉得住氣的男人。他想起當初曾經拋棄自己毅然選擇去國外的那個女人，感情的事情只能是盡力地去把該做好的事情做好，其他的只能是聽天由命了。是你的永遠都是你的，拐了好幾道彎以後還是會回到你手裡。
於是他才在心裡和自己打那個賭注的。
一個是他愛的女人，一個是他的好兄弟，如果他們真在一起了，那他也無怨無悔。
為了幸福也值得他去賭一把。
徐曉芸回到錦繡的那一天，忠毅只是這樣對她說：「我會盡量幫助你化解你們兩家的恩怨，這件事是首要的大事，至於我們結婚的事情，就等你都處理好了再說吧。」
12-3.
轉眼三月，天氣依舊寒冷，福順魚館裡，卻熱鬧非常。
徐曉芸的迴歸，以及徐曉慧的加入，使得魚館的經營氣氛異常好，生意也紅紅火火。雖然魏連山的心裡還是帶著尷尬，但是終於有人幫助他了，他也可以放心地去尋找母親了。而聰明的小慧也在儘量地幫助曉芸和小山化解尷尬。
起初魏連山是不太好意識直接與徐曉芸說話的，小山只是會與小慧聊天，而曉芸也只是和大雷聊天，兩個人全都故意相視不語。兩人心裡的尷尬，矛盾，喜歡，排斥，複雜的心態交織纏繞在一起，卻還要難免每天面對著對方。
連工作的時候需要傳話都是讓小慧和大雷來傳，有次一位客人點了一道菜，問曉芸有沒有，曉芸讓大雷去問小山，小山去後廚檢視完對大雷說有，讓大雷傳回曉芸知道。兩個人雖然在一個屋裡，但是並不直接對話，看得客人直納悶。
還有一次曉芸在收拾屋子，小山找不到剪刀，就讓小慧去問曉芸。曉芸找出剪刀讓小慧遞給小山，小慧使壞，故意不給遞。曉芸只好叫大雷去，小慧命令大雷不許去，眾人看著曉芸和小山，兩個人全都紅著臉低下頭。
雖然一開始曉芸和小山兩個人都不太好意思說話，但是大事情的時候曉芸還是能夠先主動的。
她每天都詢問小山，找到魏母的訊息沒有，小山總是搖頭。曉芸心裡也非常擔心魏母的安全，她特別想要幫助小山找到他母親，果然真是那樣的話，他出於感激，沒準能夠答應不再嫉恨她哥哥了。
於是曉芸暗地裡也開始尋找魏母的下落。
自從曉芸回來以後，忠毅便每天下班都來魚館。一來擔心曉芸剛回來面對小山，兩個人會有尷尬，再來也擔心曉芸處理不好，反倒不能化解兩家的恩怨。他也想每天都守護在曉芸的身邊，看看他的賭注結果到底如何。
每次忠毅一來，小慧就非常高興，她總是嫌棄他懶，喜歡指使忠毅幹活。小慧與忠毅像是一對冤家，一見面就爭吵，一個時尚活潑，一個老實忠厚，大家也拿他們倆沒轍。
忠毅老實，每次說不過小慧，只好聽話，乖乖地幹活。
小慧雖然聰明伶俐，性格活潑，但是畢竟是年輕，有時候也會無厘頭地說錯話。這天，大家幹完活，正準備吃晚飯，然後打算收工回家。大家又像一家人一樣，歡樂地在一起吃飯，說笑著，氣氛很好，小慧突然提起忠毅和曉芸結婚的事情，弄得大家全都尷尬起來，不知道該說什麼，屋裡一片寂靜。
最後小慧看著大家，想了半天，才硬是憋出來一句非常搞笑的話：「哎呀！好了，好了，你們罰我不要吃飯好不好？但是不要都不說話嘛，不說話會憋死人的！」
12-4.
三月的一個傍晚，乘務員麗麗突然來到魚館找曉芸。
曉芸問麗麗：「你來啦！吃飯沒有？」
麗麗和曉芸不是太熟，客氣地說：「吃過飯來的。」
曉芸拉著她坐下：「咋吃這麼早？」
麗麗笑著回答：「今天收車早，沒啥事兒幹，就過來溜達溜達，順便看看你。」
這個乘務員麗麗，便是錦繡到佳河線的客車乘務員，上次曉芸回家的時候，她看曉芸面貌出眾，心裡十分欣賞，便想和曉芸交好，於是最近收了車沒事，就常來魚館找曉芸。這個麗麗和開客車的司機是一家子，兩個人結婚沒幾年，還沒有孩子，兩口子人都不錯，可惜都愛賭錢，常常收了車沒事就去找人打牌。
曉芸給麗麗倒了熱水，問她：「你家那口子呢？」
麗麗慚愧地說：「本來說好了下定決心戒賭了，怕是這回又沒記性，找人耍錢去了。」
曉芸最近和她熟悉一些了，有些話便也方便問了：「上次在客運站的時候，你們客車上的那幾個流氓，你跟他們是認識的嗎？」
麗麗一心想要跟曉芸結交，也全都不瞞她：「我跟我們家那口子，原來喜歡賭博，結果欠了趙老大賭債，他追到客運站去要，我們身上沒帶那麼多錢，當時沒有辦法，又怕得罪他，只好回去找人去借。」
麗麗又慚愧地說：「那天我是真沒想到會把你給連累了，都怪我們不好，招惹了流氓。可是，他們怎麼會為難你呢？難道你也和他們有過節麼？」
曉芸簡單地把她去客運站找魏母的下落，遭到趙老大等人的調戲，後來小山趕到，與他們動手，以及自己負傷住院的事情，都告訴了麗麗。
麗麗聽完心裡十分愧疚，連忙說了好幾次抱歉，說對不住曉芸，沒想到把曉芸也連累了。她還一直對曉芸表決心說以後再也不賭了。
但是曉芸心裡已經開始反感麗麗的為人了，她一向認為不好的習性是很難徹底地改正的，所以當下曉芸也沒過多地責怪她，只是冷冷地告訴麗麗，說這也不能完全怪你。
麗麗感受到曉芸的態度變冷，也不好意思再坐下去，於是只好帶著遺憾和愧疚的心情離開了。
12-5.
曉芸心裡有一個不算計劃的計劃，那就是要在小山之前找到魏母的下落，這樣的話兩家的恩怨就會有可能緩和的機會。於是曉芸經常讓小慧留在店裡照看，魏連山只要一出去，她就也偷偷出去找。
乘務員麗麗回去以後，覺得內心十分過意不去，於是便把心裡話跟丈夫說了，他們夫妻本質不壞，於是一商量，決定幫助徐曉芸找人，也算是彌補一下對她的愧疚。
還是麗麗的丈夫認識人多，三番五次地到處打聽，一時間大家就都知道他在找人了。終於有一次跑另一條線的長途車司機告訴他，年前好像是聽說過類似的事情，叫他好好再去查證查證。結果麗麗去查完回家跟他彙報說，年前確實有一個鄉的敬老院，接收了一個無家可歸的老人。但是也不敢確定是不是小山的母親，這件事也許也是謠傳，好像是一個鄉村的小學老師坐客車的時候隨便講出來的。
但是有線索總是好的，麗麗便非常重視地又去找那司機詢問，因為是年前的事情了，所以那個司機也記不清了，只是記得那鄉村小學教師是一箇中年男性，好像當時是半路上的車，去另外一個村子串親戚，所以沒聊幾句他就下車了。
麗麗說明事情緊急，希望那司機好好回想一下，看是否記得那位老師是從哪上的車，後來那司機努力想了一下，就說了兩個地方出來，也並不能確定到底是哪一個。
後來麗麗自己又去查了查，因為有敬老院的鄉鎮並不多，所以就把線索集中在了一個叫做沿江鄉的地方。後來麗麗又給鄉政府撥了電話，證實確實該鄉有敬老院，而且頗具規模。
麗麗不敢耽誤，趕緊把這個訊息告訴徐曉芸了。
徐曉芸問清楚地址，打算第二天一早就動身前去查探，麗麗和那趟線路的司機認識，第二天等曉芸請了假，便帶著曉芸去了客運站。
麗麗想要陪同曉芸一起前去，但是曉芸考慮到她還要出車，不想耽誤人家工作，便拒絕了。麗麗趕緊和那司機交代了幾句，還給曉芸免了票。
曉芸坐在去往沿江鄉的客車上，心情十分急切，這也許是冥冥中註定的事情，要她找回走失的魏母，去化解兩家的恩怨。這麼一想的話，上次在客運站被流氓打破了頭而住院，也是值得的了，如果不是因為那次，麗麗也不會因為內疚而一直想著幫她了。
看來一切事情的發生好像都是有因果的，只是現在的曉芸心裡還是有一點擔心的，也許這一次撲了個空。白跑一趟倒是無所謂的，主要是心裡的希望破滅的時候，不知道她能否控制好灰心帶來的沮喪。
很快，客車到達沿江鄉了，停車下了幾個人以後，車子又發動繼續朝前駛去。曉芸下車後頓時感到一陣茫然，這完全是一個陌生的地方，雖然不大，但是她腳底下竟然不知道往哪邊走好。
正在閒逛，突然看見路邊的一戶人家的門裡有人走出來，手裡拎著一些小食品。想必那是一家小商店了，曉芸朝這戶人家走去，想要去問個路。
進得屋來，曉芸發現這是一戶正常的農戶人家，只不過廳堂很大，擺了一個貨架子，上面放著少量的商品，是些餅乾和小零食之類的。
看了一會兒，曉芸突然覺得餓了，於是打算順便買一點吃的，再問個路。
曉芸：「老闆，我買一碗泡麵。」
那農婦去給她拿，曉芸趁機說：「大嬸，咱們鄉有個敬老院是不是？」
農婦拿完面以後不斷地打量曉芸，因為不像是本鄉人，所以看著格外陌生。
曉芸付了錢，又問了那農婦一次：「大嬸，跟您打聽一下，咱們這裡是不是有個敬老院呀？」
農婦開始健談起來：「是呀，沒錯。姑娘，你是外地來的吧？」
曉芸趕緊回答：「是的，我從市裡過來的。我想到咱們的敬老院找個人。」
農婦熱心地詢問：「噢，那你是來找誰呀？」
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