新平長公主覺得皇后會偏向謝家嗎？
這當然是肯定的。
可有些話在心裡想想沒什麼，說出來便不行了。
她是很圓滑的性情，只求平安，並不將臉面看的十分重，當年鄭後登基時，她往鄭家去，甚至給鄭後之母安國夫人捧過痰盂，執侍婢禮，現下知道皇帝寵愛那位年輕的皇后，也不願將事情鬧大。
「罷了，謝夫人，咱們一直都常來常往，何必為了這麼點小事鬧得不愉快？」
新平長公主主動退了一步，將英娘拉起，叫劉氏看自己女兒紅腫不堪的面頰，心疼道：「英娘比阿瑩還小几歲，即便是說錯了什麼，阿瑩也不該把她打成這樣，令人來回稟了你我，難道我們不會為她主持公道？女兒家的臉面貴重，哪裡能這樣糟蹋？」
劉氏見她主動放軟了語氣，倒不好再緊咬不放，輕嘆口氣，道：「長公主說的是。府上還有些愈顏露，還是陛下當初賞的，塗在臉上，並不會留下印子，保管雪嫩如初。我這便叫人去取。」
新平長公主氣笑了，牙關緊咬，綿裡藏針道：「我府上不敢說富貴，些許傷藥還是有的，謝夫人這樣說，便有些折辱人了。」
劉氏正要飲茶，聞言神情微微淡了些：「那依長公主的意思——」
新平長公主皮笑肉不笑道：「都是年歲相當的小娘子，偶爾有些口角，也不奇怪，先前叫阿瑩叩頭致歉，是英娘說的過了些，現下請她好聲好氣道個歉，說幾句軟話，這可不為過吧？」
新平長公主覺得自己實在不能再退半分了，好好的女孩兒給打成這樣，謝家連句致歉的面子情分都不肯給，可就太看不起人了。
英娘眼睫上還掛著眼淚，聞聽新平長公主這樣講，面上閃過一抹不甘，想要開口，冷不防被母親在身上擰了一把，悶哼一聲，老老實實的合上了嘴。
劉氏眸光淡淡，將手中茶盞擱下，小小一聲悶響，叫其餘人的心都輕顫一下。
她吩咐道：「去請皇后娘娘來。」
新平長公主眼底閃過一抹陰鷙，神情隨之壞了起來。
……
謝華琅往前廳去時，便聽聞了事情經過。
新平長公主畢竟是長公主，劉氏雖是命婦，卻也礙於身份，不好糾纏，她這身份前去評判，倒是得宜。
英娘生的嬌嫵，相貌倒是不壞，可她這會兒哭的的臉都花了，襯著腫脹起來的面頰，不僅不叫人覺得梨花帶雨，反倒有些倒胃口。
謝華琅大略瞥了一眼，便將目光轉到謝瑩身上去，見她神態如常，面容恬靜，微鬆口氣，往上首去坐了，又叫新平長公主與劉氏起身。
「今日是謝家的好日子，卻遇上這麼一樁事，長公主與英娘既然登門，便是客人，在這兒受了委屈，總要說清楚才好。」
她也不多寒暄，開門見山道：「英娘說她只是同阿瑩姐姐玩笑幾句，卻遭了打，心裡委屈；阿瑩姐姐說英娘說的過了，又想打人，她才還手，沒叫女婢責打。二人之中，必然有一人是說了謊的，現下長公主與叔母俱在，不妨叫她們現下對峙，辯個明白，如何？」
劉氏信得過女兒，自問無愧，應聲道：「任憑娘娘吩咐。」
新平長公主知道女兒是個什麼德行，所以一開始，就沒把重點放在爭執的內容上，見謝華琅有所偏袒，訕笑道：「當時的事情，誰能說的明白？在場的除了英娘，便是阿瑩與她的僕婢，各執一詞，怕是解釋不清。」
「謊言與實話的區別就在於，前者是有破綻的，」謝華琅明豔的面龐上浮現出一抹笑意，溫和詢問道：「長公主，你是心虛了嗎？」
新平長公主被她說的訕訕，不敢反駁，只得賠笑道：「臣妹不敢。」
英娘捂著臉頰，淚珠兒直往下滾，眼珠子卻咕嚕嚕的轉，顯然是在想應當如何應對，一時不曾言語。
謝瑩便先一步上前，道：「英娘妹妹，你說我們生了爭執，我令僕婢責打你，對嗎？」
英娘定了心神，抬起臉來，道：「正是如此。」
「好，那我來問你，」謝瑩微笑道：「我令幾個僕婢責打你，一個，兩個，還是三個？有幾個人碰過你？」
英娘為之一滯，旋即答道：「兩個。」
謝瑩便喚了自己身後隨從僕婢近前：「是哪兩個？」
英娘當時只欲譏誚謝瑩一通，出一口悶氣，哪裡會注意她身後僕婢生的什麼模樣，胡亂指了兩個，道：「就是她們。」
謝瑩示意那兩個女婢近前，道：「是她們嗎？」
英娘垂下眼去，不敢看她，道：「就是她們。」
「可我見你只有一邊兒臉頰受傷了，想來是隻打了那一邊？看起來，似乎打了不止一下。」
謝瑩目光在她紅腫成一片的面頰上掃過，含笑道：「這兩人都比你矮，比你瘦弱，難道是一個按住你，一個打你？你為何不呼救，為何不跑？今日賓客諸多，隨便喊一聲，便會有人過去。」
英娘為之語滯，頓了一會兒，忽然哭道：「我那時嚇壞了，如何會想到這麼多？」
「我也覺得你嚇壞了，」謝瑩溫和的注視著她，憐愛道：「這兩人方才還在外邊端茶，是我臨時叫過來的，你要說她們受我吩咐打你，被她們侍奉的夫人們便該覺得奇怪了——難道謝家的女婢都會□□術，人在兩處嗎？」
英娘不意自己一開始就進了陷阱，粉面微白，倒顯得那半邊兒腫起的面頰更猙獰了，面孔扭曲一會兒，勃然大怒：「你！」
「英娘若是不信，大可以請幾位她們侍奉過的夫人前來，」謝瑩聲氣溫緩，轉向一側額頭生汗的新平長公主，徐徐道：「長公主覺得呢？」
新平長公主怎麼敢叫人來？
現在這兒只有謝家人在，丟臉也沒什麼，要真是傳揚出去，那才叫女兒沒臉做人呢！
她也會做人，立即站起身來，狠了狠心，一巴掌甩在英娘原就紅腫的臉上，氣惱之中帶著幾分母親的無奈：「到底是怎麼回事？我與你阿爹為栽培你，花了多少心思，你倒好，不知長進也就罷了，從哪兒學來了這些壞毛病？竟連我都騙住了！」說完，又是一記耳光。
英娘呼痛，眼淚也是真心實意的了，抱住母親哭求道：「阿孃，阿孃我錯了！你不要再打了！」
新平長公主卻不停，恨鐵不成鋼道：「你現在知道錯了？早些時候做什麼去了？！」
別人當著自己的面兒打孩子，按理說總該勸一勸的，最合適的，當然是謝瑩這個小輩兼苦主，然而新平長公主接連打了幾巴掌，她都站在原地一動不動，笑微微的看著。
謝華琅也一樣，只想叫人去拿把瓜子兒來，跟阿瑩姐姐一起慢慢嗑。
新平長公主接連打了六七下，便有些下不了手了。
她並不是真心想打女兒，只是在等別人來勸，又或者是上來攔住自己，順坡下驢，將事情給了結了，哪裡想得到謝家人就跟木偶一樣，連個動彈的都沒有？
到最後，還是劉氏看不下去了，在心底嘆口氣，勸道：「孩子還小，總可以慢慢管教，長公主不要生氣。」
新平長公主這才順勢停下來，垂眼看著女兒腫脹的面頰，心中既痛且恨，臉上卻冷淡道：「聽到了嗎？還不快謝過謝夫人！」
英娘先前被謝瑩打了一下，其實並不要緊，只是她咽不下那口氣，才在香囊裡尋了點馬創草，碾碎之後揉在臉上，弄得跟被人打傷了似的。
——當初嬤嬤將那香囊給她時，專門說過叫她小心。
馬創草香氣幽微，只是有些輕微的毒性，若是揉碎之後敷在臉上，很快就會紅腫起來，但是不傷人命，有個一兩天就會消除。
她原本想給謝瑩一個下馬威，卻不想偷雞不成蝕把米，面頰腫痛到連觸碰都不敢，偏偏都是自己母親打的……
英娘恍惚之餘，忽然間想起前不久謝瑩說的那句話：自取其辱。
……
有了今日這回事，謝家與新平長公主即便面上還能言笑晏晏，內裡怕也不復從前了。
謝華琅不甚在意。
新平長公主很識大體，倘若謝家一直勢大，她決計不會主動招惹，至於她的夫家汪家，更能掂的清孰輕孰重。
劉氏請了大夫來，專程為英娘看臉，又同新平長公主寒暄說笑，聲氣和睦，似乎方才那一幕不曾發生過，謝華琅懶得聽，同謝瑩一道，往外邊去說話了。
出了前廳，走過去數十步，便有一叢密竹，秋日裡翠色逼人，正是個好去處，早有女婢前去，在內中備了軟墊酒食。
謝華琅施施然安坐，笑道：「阿瑩姐姐慣來會詐人，我才不信那兩人是從別處調來的呢。」
「你當新平長公主就信嗎？」謝瑩亦是搖頭失笑，道：「除了英娘，別人都看得出來，新平長公主不願得罪謝家，也知道英孃的話漏洞百出，這才忍了。」
「罷了罷了，今日之後，她怕是再沒臉登謝家的門，」謝華琅握住她手，笑嘻嘻道：「日後見不到了，總算是好事一樁。」
「你呀。」謝瑩伸手點了點她額頭，輕笑一聲。
外邊正嘈雜，竹林裡邊卻安謐，謝華琅懶散慣了，半歪著身子，枕著堂姐的腿，有一搭沒一搭的說話，氣氛倒也和睦。
約莫過了兩刻鐘，採青近前來，低聲道：「娘娘，新平長公主與汪家女郎出來了，看樣子是打算回府，怕要路過這兒呢，要不要叫她們避開？」
此處靜謐，她們從這兒經過，想來是怕叫人瞧見英娘臉上傷痕。
謝華琅也不打算趕盡殺絕，往外瞥了眼，見竹林頗密，在這兒瞧不見外邊，便道：「不必說了，叫她們安生過去便是。」
採青應了一聲，悄然退了下去。
謝瑩靠在小機上，眼睫微合，似是閉目養神，謝華琅使壞，自發間取下一枚步搖，用細細的穗尾輕碰她鼻翼。
謝瑩睜開眼來，猛地湊過身去，用手撓她癢癢，二人嬉鬧成一團。
謝華琅禁受不得，笑著討饒，謝瑩原還不肯放，不知聽到了什麼，忽然停了動作，掩住她唇。
遠處有腳步聲漸漸近了，夾雜著英娘抽抽搭搭的哭聲與新平長公主的訓斥聲：「哭，你還有臉哭？好好的一樁婚事，被你搞成這樣，回府之後，看我怎麼教訓你！」
「這關我什麼事？」英娘哭叫道：「要不是你沒本事，謝家瞧不上，他們怎麼會這樣羞辱我？說來說去，還是要怪你自己！」
想是這句話戳到了新平長公主的肺管子，她許久未曾說話，謝華琅正以為那母女倆已然離去時，忽然一聲脆響，不知是誰捱了一記耳光。
新平長公主壓抑著怒火的聲音旋即傳來：「我算計來算計去都是為了誰？你當卑躬屈膝，諂媚獻好很舒服嗎？沒心肝的東西！」
英孃的哭聲軟了，語氣也弱了，聲音裡有些後怕：「阿孃，我們是不是得罪謝家了？可從頭到尾，她們也沒吃虧啊，捱打的是我，丟臉也是我……」
「別怕。」大概是被女兒的慌亂打動，新平長公主的語氣軟了起來，憤恨之餘，有些淡淡的譏諷：「不能結親便不能結親吧，謝家也沒什麼了不起的，你看他們現下花團錦簇，來日如何，還未知呢。」
英孃的抽泣聲小了，腳步聲也暫且停下，有絲綢錦衣摩擦時發出的輕響，或許是新平長公主正為女兒整理儀容。
英娘扯住母親衣袖，怯怯道：「可我聽說，陛下很寵愛皇后的，之前那場風波……」
「你知道什麼。」新平長公主輕嗤一聲，道：「我打量著，皇后生的有點兒像宋氏，誰知道陛下是不是因為這個才瞧上她的？幾個年長的王妃都看出來了，只是不敢說而已。」
謝華琅原本還聽得津津有味，待她說到此處，心頭一跳，神情也怔住了。
謝瑩有些擔憂的看她一眼，握住堂妹手，微微用力，示意她暫且不要做聲。
謝華琅看她一眼，勉強一笑，繼續聽了下去。
「宋氏？」英娘小小的驚呼一聲，顯然很是意外：「我聽人說，天后登基之前，便將她處死了，難道……」
「死得好，」新平長公主鄙薄道：「明明都嫁人了，還成天往皇兄那兒跑——誰知道他們背地裡做過什麼見不得人的勾當。」
天后雖然已經不再掌權，但帶給她的威懾，仍舊無限大，說起的時候，連聲音都恭敬了幾分，隱約有些得意：「不過她會死，還是因為巫蠱。端州王撞死在殿上，腦漿都濺到天后身上了，他說，做鬼都不放過天后，死時神情可怖，後來太極殿燈火徹夜不息，天后忌諱這個……」
都已經是過去的事了，英娘沒有再問，捂住面頰，委屈哭道：「阿孃，我的臉還是好痛。」
「好了好了，不說了，」新平長公主心疼她，忙道：「咱們早些回去，叫人來看一看，謝家找的大夫，我總覺得不放心。」
英娘委屈的哼唧幾聲，又怕處置不當，真是傷了臉，同母親一道，匆匆離去。
她們走了，謝華琅的好心情卻沒有了，靜坐在原處，沒有做聲。
也不知怎麼，她忽然間想起，那日在小祠堂中見到的青玉手釧了。
玉石通透，上邊的穗子卻因年月而顯得陳舊，她想過那手釧的主人，以為是鄭後，但現下回想，鄭後的東西，怎麼會出現在祭奠她所殺死的宗親們的祠堂裡？
若說是宋氏，便合情合理了。
謝瑩見她出神，不禁有些擔憂，輕輕喚道：「枝枝。」
謝華琅撥出一口氣來，問：「阿瑩姐姐，你覺得她們說的，是真的嗎？」
「被天后處死的宋氏，且還有名有姓的，便是昔年的魏王妃了，端州王在太極殿抵柱而死，同樣也是真的，」事情牽涉到皇帝，謝瑩便有些不好說了，略經思忖，道：「至於其餘的那些，我便不知道了。」
魏王的元妃姓趙，魏王世子便是她所出，只是天妒紅顏，生下兒子沒多久，便病逝了，至於宋氏，卻是趙氏死後，魏王新娶的王妃。
她的母親是建安大長公主，素來不喜鄭後，故而鄭後也不喜歡這個兒媳，登基之前，便尋故賜死了。
說起來，顧景陽還要叫宋氏一聲表妹呢。
謝華琅想起這些，心裡邊亂極了，看她一眼，怏怏道：「你說這些，便好像沒說一樣。」
謝瑩側目看她，「噗嗤」一聲笑了。
「我心裡可不是滋味了，」謝華琅委屈道：「你還笑！」
「好了好了，我不笑了，」謝瑩輕輕抱住小堂妹，溫柔的撫了撫她肩，道：「你怎麼想？」
「我覺得，新平長公主說的是她自以為的真相，至於事實是否如此，卻不一定，」謝華琅很快便定了心，給自己打氣道：「再者，她自己也說，不確定那是不是真的呢。」
「哦，」謝瑩輕笑道：「那你就可以安心了呀。」
「阿瑩姐姐你變壞了！」謝華琅抱怨一聲，又從她懷裡探出頭去，摸了摸自己的臉，狐疑道：「我真的跟宋氏長得很像嗎？」
「我又不曾見過宋氏，如何會知道？」謝瑩如實道：「再則，新平長公主也不曾說你們生的很像，她說的是‘生的有點兒像’。」
「疑心生暗鬼，夫妻之間，最忌諱彼此猜忌，」謝華琅定了心神，道：「我要進宮一趟，當面去問他。」
謝瑩道：「你覺得陛下會怎麼說？」
謝華琅想了想，道：「他會說：你是世間唯一的枝枝，跟別人一點兒也不像。」
謝瑩笑了，又道：「倘若他說你們真的很像，怎麼辦？」
「這我便沒想過了。」謝華琅有些為難的蹙起眉，道：「九郎那麼喜歡我，同我在一處時，也是由衷的歡喜，我才不信他會拿我當別人的影子呢。」
謝瑩莫名有點被塞了什麼的感覺，頓了頓，方才道：「你便這樣相信陛下？」
謝華琅反問道：「不然呢？」
謝瑩被她這神情給問的一滯：「既然如此，你先前在慌什麼？」
「我對他的信任有泰山那麼大，因新平長公主這番話而起的疑心有石子那麼大，但千里之堤，毀於蟻穴，愛侶之間若有懷疑，也不能一味悶在心裡。」
謝華琅越說膽氣越足，站起身來，道：「我進宮去找他，將這顆小石子踢開。」
謝瑩輕哼一聲，搖頭道：「你倒是信心滿滿。」
謝華琅看她一看，輕嘆口氣，道：「阿瑩姐姐，你不懂的。」