佩蒂斯稍稍挪前了些，俯身去取信封，紅色的燈光映著他的禿頭。他一直用一支漂亮的金色鉛筆做筆記，此時抬頭注視著菲爾博士，那原本就凸出的眼珠子凸得更厲害了，活像一隻青蛙。

「呃——話雖如此，」他短咳一聲，「但第五點頗有啟發！利用錯覺！莫非米爾斯和杜蒙其實並未目睹某人走進那扇門，而是被兇手的手法所矇蔽，整個過程如同幻燈片，只是他們的錯覺？」

「利用錯覺的思路不能成立，」哈德利答道，「很遺憾，這一點我也曾考慮過。我昨晚已就此盤問過米爾斯，今早又與他確認了一遍。無論兇手是何方神聖，都絕非目擊證人的錯覺，而且他確確實實走進了房間。他有血有肉有影子，走路時整個廊廳都為之震顫。他能說話，能關門，所謂‘錯覺’豈能辦到？你也同意吧，菲爾？」

博士黯然頷首，吸了一口早已熄滅的雪茄。

「噢，對，我同意。兇手是真實存在的，而且確實走進了房間。」

「退一步說，」佩蒂斯招呼侍者添咖啡，哈德利則乘勝追擊，「即便我們掌握的情況有誤，即便一切都是幻影，但葛裡莫總不至於死於幻影之手吧？兇器是貨真價實的手槍，同理，總得有活生生的人伸手開槍。至於其他幾種手法，老天爺做證，葛裡莫可不是被什麼機關射殺的。而且他也沒朝自己開槍——更沒有像你剛才舉的例子那樣把槍藏進煙囪裡。首先，一個人不可能從幾呎外開槍射擊自己；其次，那支槍不可能閃電般躲進煙囪後，又飛過重重屋頂直奔卡廖斯特羅街、餵了弗雷一顆子彈，完成任務後才安然落地。他媽的，菲爾，我的分析方式越來越受你影響！被你的思維習慣同化了。局裡隨時可能來電話，我得保持清醒。你怎麼了？」

菲爾博士的小眼睛瞪得渾圓，牢牢鎖住桌燈，拳頭緩緩落在桌面上。

「煙囪！」他喊道，「煙囪！哇！莫非……天哪！哈德利，我簡直是一頭蠢豬！」

「煙囪又怎麼了？」警長問道，「我們已經確認過，兇手不可能從煙囪爬出去。」

「對，那當然。可我不是那個意思。剛才我腦中靈光一閃，雖然可能只是一線微光而已……我必須再檢查一次那座煙囪。」

佩蒂斯用金色鉛筆敲打著筆記簿，咯咯笑道：「無論如何，你總得把當下的話題做個了結吧。警長的話不無道理。如何在房門、窗戶、煙囪上動手腳，還請不吝賜教。」

「說到煙囪，很遺憾，」菲爾博士收回注意力後，頓時又興致盎然，「很遺憾，在推理小說中，煙囪的脫逃功用並不受人推崇——當然，作為秘道除外；煙囪是極好的秘道。有的煙囪是空心的，背後藏有秘密的房間；有的壁爐背後可以像簾幕一樣徐徐敞開；有的壁爐可以旋轉到一側，騰出不少空間；甚至在壁爐的基座底下也可能別有洞天。此外，煙囪可作為投放物資的絕佳通道，主要是投放帶毒的東西。但兇手選擇煙囪作為脫逃路徑則殊為罕見。且不說可行性近乎為零，更重要的是這種招數比在門窗上動手腳還要拙劣得多。在房門和窗戶這兩大通道中，利用房門的詭計更加常見，我將幾種製造‘房門從屋內反鎖’表象的手法列舉如下：

「1.利用仍插在鎖眼裡的鑰匙。這種經典手法已盛行多年，但由於各種變體都廣為人知，真正派上用場的時候反而不多。從門外用鉗子夾住鎖眼裡的鑰匙再行扭動便是其中一例，我們自己正是用這種方法開啟葛裡莫的書房。還有一種相當實用的小道具：一根約兩吋長的薄金屬條，一頭繫上長而結實的細線；離開房間之前先將金屬條插入鑰匙頭上的小洞，一端朝上，另一端朝下，模擬槓桿的作用；細線垂到地上，從門底下拉出門外。在門外把門關上以後，只需拉動細線，槓桿便轉動鑰匙把門鎖上；隨後或抖或拉，令金屬條鬆脫落地，從門底拉出回收即可。運用相同原理，具體方法還可有多種變化，但細線是必備條件。

「2.在不破壞門鎖或門閂的前提下除去房門鉸鏈。這種手法乾淨利落，許多想從上鎖的櫥櫃裡撈點東西的頑皮男生都諳熟此道。但前提是鉸鏈裝在門外。

「3.利用門閂。細線又派上了用場，這回要與別針和縫衣針搭配使用。先用別針在門內做成槓桿，細線穿過鎖眼牽動縫衣針，從而在門外拉下門閂。謹向菲洛·萬斯脫帽致敬，他對這一手法的運用堪稱爐火純青。細線還有很多更簡單，但效果不甚理想的用途。在一條長線一頭打一個猛然一拽就會解開的‘傻瓜結’，扣成一個環，套在門閂的把手上，垂下地面，從門底下穿過。關上房門後，左右拉動細線，即可閂上門閂，接著再使勁一拽，‘傻瓜結’便從把手上脫落，細線便可回收。埃勒裡·奎因也展示過另一種手法，利用死人鎖門——但解答過程十分晦澀難懂，聳人聽聞，一定程度上欠缺公平性。

「4.令門閂自動下落上鎖。此種手法通常需要在門閂底下墊上支撐物，從屋外關門後，再設法抽掉支撐物，令門閂自動下落。迄今為止最理想的支撐物莫過於人見人愛的冰塊：當墊在門閂底下的冰塊融化後，門閂落下，密室大功告成。還有一個案例，僅憑關門的力道便成功震落了內側的門閂。

「5.營造一種簡單而有效的錯覺。兇手作案後從外頭鎖好房門，把鑰匙藏在身上，而眾人誤以為鑰匙還插在門內的鎖眼裡。兇手率先製造恐慌、發現屍體，打破門上的玻璃鑲板，伸手將隱於掌中的鑰匙插進門內的鎖眼，然後‘赫然發現’這把鑰匙，繼而開啟房門。此手法同樣適用於破壞普通木門上的門板之情形。

「類似的手法不勝列舉，例如從外頭鎖門，再利用細線將鑰匙送回房內，等等。但各位想必已一目瞭然，以上各種詭計在本案中均無用武之地。我們發現房門從內上鎖，哎，兇手可選擇的手法多如牛毛——卻悉數無法實現，因為米爾斯自始至終都監視著房門。所以鎖門的過程並無玄機，是在目擊證人監視下完成的。我們已是山窮水盡了。」

「我本不想老調重彈，」佩蒂斯眉頭緊蹙，「但所有不可能的手段都被完全排除了，剩下的選項無論多麼不可思議，也必然是正確答案。你已經排除了房門，那麼煙囪是否也不予考慮？」

「是的。」菲爾博士咕噥著。

「那麼繞了一大圈，焦點又回到窗戶上了？」哈德利質問道，「連篇累牘講了一大堆，顯然到頭來全是無用功。可是，在你這些令人目不暇接的分類中，居然遺漏了兇手唯一可能動用的逃脫路徑……」

「因為那扇窗戶沒上鎖，你怎麼不明白呢？」菲爾博士吼道，「如果是上鎖的窗戶，我自能舉出若干妙法。從早年那種徒有其表的偽造釘頭，直至近期那些虛張聲勢的鋼質百葉窗，其原理可謂一脈相承。也可以打碎窗戶，小心地扣好鎖鉤，離開時只需換上一塊新玻璃，用玻璃膠粘合妥當即可；由於新玻璃與原來的玻璃看上去一般無二，便令人誤以為窗戶是從內側反鎖的。但本案中的窗戶不僅沒鎖，而且沒關——只是無法攀緣而已。」

「我似乎在什麼地方讀到過，有人會飛——」佩蒂斯提醒道。

菲爾博士大搖其頭：「姑且不論會飛的人能否在極為光滑的牆面上如履平地。我對兇手振翅逃逸這一思路持歡迎態度，只要有地方可供其起降，便能令我信以為真了。換言之，兇手總得從某處騰空，再於某處著陸。但事與願違，屋頂和地面都找不到起降的痕跡——」菲爾博士用拳頭抵著太陽穴，「不過，如果你在這方面另有高見，不妨——」

他戛然而止，抬起頭。靜謐無聲、空曠無人的餐廳盡頭，整排窗玻璃上的雪花都閃爍著微光。一個身影飛奔進來，遲疑片刻，左顧右盼，隨即匆匆朝他們趕來。看清來者是曼根時，哈德利忍不住低聲驚呼。只見曼根臉上毫無血色。

「該不會又出事了吧？」哈德利的語氣冷若冰山，把椅子往後一推，「該不會是大衣又變了顏色，或者——」

「那倒沒有，」曼根站在桌旁，氣喘吁吁，「但你們最好過去一趟。德瑞曼出事了，似乎是突然中風。不，他還沒死，但情況不容樂觀。他發病時正想和你們聯絡……他不停地說胡話，說什麼他‘房裡有人’‘煙火’，還有‘煙囪’。」

魯迪亞德·吉卜林（rudyardkipling），英國著名作家。吉卜林的原話是：「為一個部落寫一首敘事詩共有六十九種方式，而其中任何一種都是對的。」

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指的是著名推理小說家多蘿西·l.塞耶斯（dorothyl.sayers）的名作《九曲喪鐘》。

安娜·凱瑟琳·格林（annakatherinegreen），著名推理小說作家，美國推理小說的先驅。

goodfellow，意為「好傢伙」。

goodman，意為「好人」。

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伊斯瑞爾·冉威爾（israelzanwill），猶太裔英國作家，代表作《弓區之謎》是歷史上第一部以密室為題材的長篇推理小說。

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