「要我說呀，這個家裡出了一些蹊蹺的事。」柯比夫人說。
「你這話是什麼意思，瑪格麗特？」卡斯泰爾夫人問道。
「我也不清楚，夫人，只是隨便說說的。我們都特別替可憐的卡斯泰爾小姐擔心，就好像這個家裡有什麼地方不對勁兒，但是我問心無愧。如果有人提出另外的說法，我明天就捲起鋪蓋走人。」
「沒有人怪罪你，柯比夫人。」
「但是她說得對，這個家裡確實有地方不對勁兒。」幫廚的小夥子第一次說話，他的口音使我想起卡斯泰爾對我說過他來自愛爾蘭。
「你叫帕特里克，是嗎？」我問。
「沒錯，先生。」
「你是哪兒的人？」
「貝爾法斯特，先生。」
羅爾克和奇蘭·奧多納胡也是貝爾法斯特人，當然啦，這肯定只是一個巧合。「你在這裡多久了，帕特里克？」
「兩年。是在卡斯泰爾夫人之前不久來的。」小夥子傻笑起來，好像暗自想起了一個笑話。
雖然這事跟我無關，可是他的舉止言談——懶洋洋地坐在板凳上的樣子，甚至說話的腔調——都使我覺得他是故意粗魯無禮的。卡斯泰爾竟然對他聽之任之，讓我感到吃驚。他的妻子看不下去了。
「你怎麼敢用這種口氣說話，帕特里克？」她說，「如果你想暗示什麼，儘管說出來好了。如果在這裡待得不痛快，你可以離開。」
「我很喜歡這裡呀，卡斯泰爾夫人，我並不想去別的什麼地方。」
「實在無禮！埃德蒙，你也不說他幾句！」
卡斯泰爾猶豫不決。就在這時，響起了刺耳的鈴聲。柯比扭頭看了看那邊牆上的一排服務鈴。「是卡斯泰爾小姐，先生。」他說。
「她一定是洗完了澡，」卡斯泰爾說，「可以上去看她了。除非您還有什麼別的問題要問，華生醫生。」
「沒有了。」我回答。剛才提的幾個問題毫無所獲，我一下子信心全無。我突然想到，如果福爾摩斯在場，或許早就把整個謎題解開了。他會怎麼看待這個愛爾蘭小夥計以及他跟其他人的關係？他用目光掃視這個房間時會看見什麼？「華生，你看見了，但你沒有留意。」他經常這麼說，此刻我才覺得這句話千真萬確。廚房的刀放在桌上；湯在爐子上沸騰；兩隻野雞掛在餐具室的一個鉤子上；柯比的眼睛低垂著；他的妻子站在那裡，雙手放在圍裙上；帕特里克還是滿臉笑嘻嘻的……福爾摩斯從他們身上看到的東西會比我看到的多嗎？這是毫無疑問的。給他一滴水，他就能推斷出大西洋的存在。給我一滴水，我只會尋找一個水龍頭。這就是我們倆的差別。
我們離開廚房，順著樓梯一直走到樓頂。在樓梯上，我們與一個姑娘擦身而過，她拿著一個盆和兩條毛巾匆匆下樓。這是洗碗女僕埃爾西。她低垂著頭，我沒有看見她的臉。她從我們身邊走過，消失不見了。
卡斯泰爾輕輕地敲了敲門，然後走進姐姐的臥室，看她是否可以接受我的探視。我跟卡斯泰爾夫人在門外等著。「華生醫生，您自己在這裡等著吧。」她說，「如果我進去，只會給我的大姑子增加痛苦。如果您發現了什麼跟她的病情有關的東西，請一定告訴我。」
「當然。」
「再次感謝您的到來。有您這樣一位朋友，我覺得心裡踏實多了。」
她剛轉身離去，門就開了，卡斯泰爾請我進去。我走進一間緊湊的佈置得十分奢華的臥室。它就建在屋簷下，窗戶很小，窗簾拉下一半，爐柵裡燃著火苗。我注意到還有一扇門通向一間相鄰的浴室，空氣裡瀰漫著濃郁的薰衣草浴鹽的香味。伊萊扎·卡斯泰爾躺在床上，身後墊著好幾個枕頭，身上裹了一條披肩。我立刻看出她的健康狀況從我上次來訪後急劇惡化。她神色痛苦而疲憊，這是我經常在那些病情較重的病人身上看到的。她的眼睛可憐巴巴地從變得瘦削的顴骨上往外瞪著，頭髮已經梳過，但仍然亂糟糟的，鋪撒在肩膀周圍。她的雙手放在面前的床單上，看上去像死人的手一樣。
「華生醫生！」她跟我打招呼，聲音嘶啞，好像憋在嗓子眼裡，「您怎麼來看我了？」
「是您的弟妹請我過來的，卡斯泰爾小姐。」我回答。
「我的弟妹巴不得我趕緊死掉。」
「這我倒沒有看出來。我可以給您搭搭脈嗎？」
「您願意怎麼著就怎麼著吧，我沒有別的可給了。等我死了，下一個就是埃德蒙了，記住我的話吧。」
「噓，伊萊扎！別說這種話。」她的弟弟責怪她。
我給她搭脈。她的心跳很快，似乎身體掙扎著想擊退病魔。她的膚色有點兒發青，再加上聽到的其他症狀，我懷疑醫生診斷她的病因是霍亂或許是對的。「您的肚子疼嗎？」我問。
「疼。」
「關節疼嗎？」
「我能感覺到我的骨頭正在爛掉。」
「有幾位醫生給您看過病，他們給您開了什麼藥？」
「我的姐姐在服鴉片酊。」卡斯泰爾說。
「您能吃東西嗎？」
「就是食物正在害死我！」
「您應該試著吃點兒東西，卡斯泰爾小姐。餓肚子只會讓您更加虛弱。」我放開她的手，「我提不出什麼更好的建議。可以開開窗戶，讓空氣流通。當然啦，清潔是最重要的。」
「我每天洗澡。」
「每天換衣服和床單也會有幫助。最要緊的是，您必須吃東西。我去過廚房，看到給您的飯菜都做得很好。您沒有什麼可擔心的。」
「有人給我下毒。」
「如果你中了毒，我也逃不了！」卡斯泰爾激動地大聲說，「求求你了，伊萊扎！你怎麼就不明白呢？」
「我累了。」這位病弱的婦人把身體往後一仰，閉上了眼睛，「謝謝您來看望我，華生醫生。把窗戶開啟，換床單！看得出來，您肯定處於事業的最頂峰！」
卡斯泰爾示意我出來，說實在的，我也巴不得離開。我們第一次見到伊萊扎·卡斯泰爾時，她就表現得傲慢無禮，現在疾病使她性格的這些方面變本加厲。我和卡斯泰爾在門口告別。「謝謝您的來訪，華生醫生。」他說，「我能理解是什麼樣的壓力使可憐的凱瑟琳跑去找您。我非常希望福爾摩斯先生能從眼下的困境中擺脫出來。」
我們握了握手。我正要離去，突然想了起來。「還有一件事，卡斯泰爾先生。您的妻子會游泳嗎？」
「什麼？多麼稀奇古怪的問題！你想知道這個做什麼？」
「我自有道理……」
「好吧，實際上，凱瑟琳根本不會游泳。她對水有一種恐懼感，曾對我說過，不管什麼情況她都不會進入水裡。」
「謝謝您，卡斯泰爾先生。」
「祝您愉快，華生醫生。」
門關上了。我得到了福爾摩斯向我提出的那個問題的答案。現在需要知道的是我為什麼要問這個問題。