「好吧，我可以幫你問幾個問題，夏洛克。能不能麻煩你明天這個時候再上我這兒來？這個東西我先暫時拿著。」他把白絲帶抓在胖乎乎的手中。
事實上，我們用不著等待二十四小時，邁克羅夫特的調查就有了結果。第二天上午大約十點鐘，聽見車輪轆轆駛來的聲音時，福爾摩斯正好站在視窗，朝外看了一眼。「是邁克羅夫特！」他說。
我走到他身邊，正好看見福爾摩斯的哥哥被人攙扶著從一輛四輪馬車裡下來。我立刻意識到這是一件非同小可的事情，因為邁克羅夫特此前從未到貝克街拜訪過我們，此後也只來過一次。福爾摩斯沉默不語，臉上是一種極為凝重的表情，我由此知道案情必定有了十分險惡的色彩，才導致了這樣一個重要事件。我們等待著邁克羅夫特走進房間。前門的樓梯又陡又窄，尤其不適合他這樣體格肥碩的人。最後，他終於在房門口出現了，四周環顧一下，在離他最近的一把椅子上坐了下來。「你就住在這裡？」他問。
福爾摩斯點點頭。
「跟我想象的完全一樣。就連壁爐的位置——你坐在右邊，你的朋友坐在左邊，沒錯。真是奇怪，我們怎麼進入了這些模式，怎麼受到了空間的擺佈，不是嗎？」
「我可以給你倒杯茶嗎？」
「不用了，夏洛克。我不打算待很久。」邁克羅夫特掏出信封，遞給福爾摩斯，「這是你的。我把它還給你，同時給你一些建議，非常希望你能夠採納。」
「願聞其詳。」
「你的問題我沒有找到答案。我不知道‘絲之屋’是什麼，也不知道在哪裡能找到它。請你相信，其實我倒願意是另一種情況，如果那樣，你也許更有理由接受我下面要說的話。你必須立即放棄這場調查，千萬不要再繼續追查。把‘絲之屋’忘記吧，夏洛克。永遠別再提及這三個字了。」
「你知道我不可能那麼做。」
「我瞭解你的性格，所以才橫穿倫敦城，親自來找你。我確實想到，如果我試圖提醒你，只會讓你把這變成一場個人的聖戰。我希望我上這兒來能加強我要說的話的嚴肅性。我本來可以等到今天晚上，告訴你我的查詢一無所獲，讓你繼續調查下去。但是我不能那麼做，因為我擔心你正在讓自己置身於巨大的危險之中。不僅是你，還有華生醫生。讓我詳細地跟你說說我們在迪奧金俱樂部見面後發生的事。我去找了我在某些政府部門認識的幾個人。當時，我以為‘絲之屋’肯定是指某種犯罪團伙，我只希望弄清是否有警察或某個情報部門正在調查它。我詢問的那幾個人愛莫能助。至少他們是那麼說的。
「然而，接下來發生的事情令人非常驚愕。今天早晨，我離開住所時，一輛馬車接我到了白廳的一間辦公室。在那裡我見到了一個人，其身份我不便透露，但你肯定知道他的名字，他就在首相身邊工作。還應該補充一句，這個人我非常瞭解，他的智慧和判斷力毋庸置疑。他見到我時很不高興，並且開門見山，問我為什麼詢問‘絲之屋’，有什麼具體目的。我必須說，夏洛克，他的態度充滿了奇怪的敵意，我回答時不得不格外深思熟慮。我立刻決定不提你的名字——不然現在來敲你的門的可能就不是我了。不過這也許並沒有什麼意義，因為我跟你的關係眾所周知，你可能已經受到懷疑。總之，我只是對他說，我的一個線人提到它跟伯蒙齊的一起謀殺案有關，激起了我的好奇心。他問了我那個線人的名字，我胡亂編了幾句，想讓他認為這是一件不足掛齒的小事，我最初的調查只是一時心血來潮。
「他似乎放鬆了一點兒，但還是非常謹慎地斟詞酌句。他告訴我，‘絲之屋’確實是警察調查的物件。因此，我的突然請求就被提交到了他那裡。事情處於一個十分微妙的階段，局外人的任何干預都可能造成無法形容的破壞。我認為這些話沒有一句是真的，但我假裝默然同意，並對我的不經意詢問竟然引發這樣的恐慌表示懊悔。我們又談了幾分鐘，然後交換了幾句客套話，我最後對浪費這位紳士的時間表示歉意之後，就告辭了。關鍵的問題是，夏洛克，這樣高層的政治家們總能透露很少的內幕但表達很多的意思。不知怎的，這位紳士給我留下一個印象，我現在正要試圖告訴你——必須罷手，別管這事！一個街頭流浪兒的死雖然悲慘，但是放在一個更大的全域性裡，完全微不足道。不管‘絲之屋’是什麼，都具有國家級的重要性。政府已經意識到了這點，正在著手處理。如果你繼續牽扯其中，不知道會造成怎樣的破壞，引發什麼樣的醜聞。你明白我的意思嗎？」
「你說得太清楚不過了。」
「那你會聽從我的話嗎？」
福爾摩斯伸手拿煙。他把煙舉在手裡，似乎在考慮要不要點著它。「我不能保證。」他說，「我覺得自己對這孩子的死負有責任，因此必須盡我的全力把兇手——也許不止一個——繩之以法。那個孩子的任務不過是在旅館門口監視一個男人。如果這陰差陽錯地把他牽扯進了某個更大的陰謀，我恐怕別無選擇，只能一追到底。」
「我就知道你會這麼說，夏洛克，我認為你的話證明你是個有骨氣的人。可是，請讓我補充一句。」邁克羅夫特站起身來，看上去急於離開，「如果你真的不打算採納我的建議，想要繼續這場調查，如果真的因此而陷入危險——我相信會的——你不能再回來找我，因為我肯定愛莫能助。我為了你而去詢問那些問題，已經暴露了自己，也就意味著我的雙手被束縛住了。與此同時，我再一次奉勸你仔細考慮考慮。這可不是你那些治安法庭的小小難題之一。如果你冒犯了不該冒犯的人，你的事業會毀於一旦……也許還要更糟。」
沒有更多的話可說了，兄弟倆都意識到了這點。邁克羅夫特微微鞠了一躬，離開了。福爾摩斯湊近煤氣爐，點燃了他的香菸。「怎麼樣，華生，」他大聲說，「你對此有何看法？」
「我非常希望你能認真考慮一下邁克羅夫特的話。」我鼓起勇氣說。
「我已經考慮過了。」
「這正是我所擔心的。」
福爾摩斯哈哈大笑。「你太瞭解我了，朋友。現在我必須離開你。我有一件事情要辦，如果想趕晚上的版面，就必須抓緊了。」
他衝了出去，留下我一個人憂心忡忡。午飯的時候他回來了，但沒有吃飯，這表明他正致力於調查某個令人興奮的案件。我以前經常看見他這個樣子。他的樣子使我想起一隻獵狐犬正在追蹤狐狸留下的濃烈氣味。一隻動物能夠全身心地投入一件事情，福爾摩斯也能讓案情把他完全吸引，以至於生活最基本的需求——食物、水、睡眠——都可以棄諸腦後。晚報來了，我看到了他做的事情。他在私人廣告欄裡登了一則啟事：
懸賞二十英鎊——徵集與「絲之屋」有關的情報。絕對保密。請聯絡貝克街221b號。
「福爾摩斯！」我驚呼道，「你做的事情正好跟你哥哥的建議完全相反。你想要繼續調查，我能夠理解你這麼做的願望，但你至少應該謹慎行事嘛。」
「謹慎對我們沒有幫助，華生。現在應該採取主動。在邁克羅夫特置身的那個世界，人們習慣於躲在黑暗的房間裡竊竊私語。好吧，讓我們看看他們對一個小小的刺激有何反應。」
「你相信會得到迴音？」
「走著瞧吧。在這件事上，我們至少已經亮出了自己的身份，即使毫無結果，也不會有任何傷害。」
這是他的原話。然而，福爾摩斯並不知道他在跟什麼樣的人打交道，也不知道他們為了保護自己會採取怎樣的極端手段。他已經走進了一個名副其實的邪惡魔障。傷害以其最慘烈的形式，猝不及防地迅速降臨到我們身上。倫敦一街名，以俱樂部多而著名。/aside天主教西多會中的一個派別，強調緘口苦修。/aside