那天晚上薩利沒有回到她打工的地方，第二天早上也沒有。這並不令人感到意外，她刺傷了我，肯定害怕承擔後果。而且，她弟弟的死訊已經見報，雖然沒有提及死者的姓名，但薩利很可能知道在南華克橋下被發現的就是羅斯。那時候的事情就是這樣，特別是在倫敦的貧困地區，壞訊息像煙霧一樣擴散，鑽進每個擁擠的房間、每個骯髒的地下室，柔軟而頑強，給它碰到的一切都會被抹上汙垢。釘袋酒館的老闆知道羅斯死了——雷斯垂德已經找過他。因此，他看見我們時，表現得比前一天更不髙興。
「你們製造的麻煩還不夠多嗎？」他問道，「那個女孩也許沒有什麼大本事，但她有一雙勤快的手，我真捨不得失去她。而且酒館扯上了官司，對生意也沒好處！真希望你們倆壓根兒沒來過。」
「帶來麻煩的不是我們，哈德卡斯爾先生。」福爾摩斯回答，他已經看見了門上酒館老闆的名字——埃弗雷·哈德卡斯爾。「麻煩已經在這裡了，我們只是跟蹤而來。看樣子，您是男孩活著時見到的最後一個人。他離開之前什麼話也沒跟您說嗎？」
「憑什麼他要跟我說話，或者我要跟他說話？」
「可是您說他腦子裡在盤算什麼鬼主意。」
「那我可不知道。」
「他是被折磨致死的，哈德卡斯爾先生。我發誓一定要找到兇手，將他繩之以法。如果您不肯提供幫助，我就做不到這點。」
酒店老闆慢慢地點點頭，再次開口時，語氣變得比較慎重了：「好吧。男孩是三天前的晚上出現的，說是跟他的鄰居鬧翻了，需要一張小床過夜，等麻煩解決了再說。薩利來徵求我的意見，我同意了。為什麼不呢？你們見過我的院子，裡面有堆積如山的垃圾需要清理，我以為他能幫上點兒忙。他第一天倒是幹了些活兒，可是下午就跑出去了，回來以後，我看見他一副得意洋洋的樣子。」
「當時他姐姐知道他在做什麼嗎？」
「大概知道，但什麼也沒告訴我。」
「請繼續說下去。」
「沒什麼可補充的了，福爾摩斯先生。我後來只見過他一次，就是在你們來的幾分鐘前。我正在搬酒桶，他走進酒館，問我幾點鐘了。這隻能說明他的愚昧無知，其實從馬路對面的教堂就能看得一清二楚。」
「這麼說，他是跟人約好了要去見面。」
「可能是這樣。」
「這是毫無疑問的。像羅斯這樣的孩子，若不是有人要求他在某個時間出現在某個地點，那他需要知道時間做什麼呢？您說他跟他姐姐在這裡住了三晚。」
「他跟他姐姐住一個屋。」
「我想看一看他們的房間。」
「警察已經去過了。他們搜查了一番，什麼也沒發現。」
「我不是警察。」福爾摩斯把幾個先令放在吧檯上，「給您添麻煩了。」
「好吧。這次我就不收您的錢了。您是在追捕一個惡魔，只要您說到做到，保證不讓他再來禍害別人，就足夠了。」
他領我們繞到房子後面，順著酒吧和廚房之間的一條狹窄過道往前走。一道樓梯通向下面的地窖，老闆點亮一根蠟燭，帶著我們走到地窖下面的一個陰森森的小房間。這裡逼仄狹窄，沒有窗戶，木地板上沒鋪地毯。薩利在漫長的一天的辛苦勞作後，便來到這裡，躺在地板上的一張床墊子上，蓋一條薄毯睡覺。這張湊合的床墊中央有兩樣東西——一把刀子、一個洋娃娃，肯定是她從某個垃圾堆裡撿回來的。看著洋娃娃破碎的肢體和蒼白的面龐，我忍不住想到薩利的弟弟，他也是這樣被人隨意地丟棄。牆角放著一把椅子和一張小桌，桌上豎著一根蠟燭。警察不需要花費多少時間搜查這裡。除了洋娃娃和刀子，薩利沒有別的財物，她擁有的只有她的名字。
福爾摩斯的目光在房間裡掃視。「為什麼有刀子呢？」他喃喃地說。
「為了保護自己。」我說。
「她用來保護自己的武器是隨身帶著的，你比任何人都清楚。她肯定已經帶走了。這把刀幾乎是鈍的。」
「而且是從廚房裡偷的！」哈德卡斯爾嘟囔道。
「我認為這根蠟燭有點兒意思。」福爾摩斯指的是桌上那根熄滅的蠟燭。他拿起來，然後俯下身去，開始在地板上移動。我過了一會兒才意識到他在追蹤一滴滴蠟淚的痕跡，那是肉眼幾乎看不見的，而他很明顯是一眼就看見了。蠟淚把他引到離床最遠的牆角。「她把蠟燭拿到這個角落……又是為什麼呢？除非……華生，請把刀子拿過來。」我把刀子遞給他，他把刀刃插進地板間的一道縫隙。―塊木板是鬆動的，他用刀子把它撬開，伸手進去掏出一個手帕包。「哈德卡斯爾先生，勞駕您……」
酒館老闆拿來他手中那根點亮的蠟燭。福爾摩斯展開手帕，就著跳動的燭光，我們看見裡面有幾枚硬幣——三個法新sup/sup、兩個二先令銀幣、一個克朗sup/sup、一個沙弗林sup/sup、五個先令。對於兩個赤貧的孩子來說，這確實是一筆巨大的財富。可是這些錢屬於他們倆中的哪一個呢？
「這是羅斯的。」福爾摩斯似乎讀出了我腦子裡的想法，說道，「這個沙弗林是我給他的。」
「我親愛的福爾摩斯！你怎麼能肯定這是同一個沙弗林呢？」
福爾摩斯把那個沙弗林湊近燭光。「日期是一樣的。你再看看上面的圖案。聖喬治騎在馬上，但他的腿上有一道裂痕。我遞給羅斯時就注意到了。這是羅斯在貝克街偵探小隊那裡掙到的那個幾尼的一部分。可是，其餘的錢是哪來的呢？」
「是從他叔叔那兒弄來的。」哈德卡斯爾低聲說。福爾摩斯轉向他。「羅斯上這裡來要求投宿的時候，說他可以付房錢。我嘲笑他，他說他叔叔給了他一些錢。但我不相信，說他可以在院子裡幹活兒抵房費。如果我知道這男孩有這麼多錢，就給他在樓上找個像樣的房間了。」
「事情有了眉目。現在可以說得通了。男孩決定利用他在奧德摩爾夫人旅館收集到的情報。他立刻出去，見到某人，提出自己的要求。他應約跟某人見面……在特定的時間、特定的地點。他就是在那次見面時慘遭殺害。但他至少採取了一些預防措施，把他所有的錢都留給了姐姐。他姐姐把錢藏在了地板下面。結果我和你把那姑娘趕走了，華生。她知道不能回來把錢取走，心裡該多麼痛苦啊。哈德卡斯爾先生，我還有一個問題要問您，然後我們就離開這裡。薩利有沒有提到過‘絲之屋’？」
「‘絲之屋’？沒有，福爾摩斯先生。我從沒聽說過。這些錢幣怎麼處理呢？」
「留著吧。女孩失去了弟弟，失去了一切。也許有一天她會回來，需要幫助，您至少能把這些錢還給她。」
從釘袋酒館出來，我們順著泰晤士河返回伯蒙齊。我猜想福爾摩斯打算再去一次那家旅館。我把心中的想法說了出來。「不去旅館，華生。」他說，「但是離旅館不遠。我們必須找到男孩的那些錢是從哪兒來的。那也許才是他被害的根本原因。」
「是從他的叔叔那兒弄來的。」我說，「但如果他的父母都死了，我們怎麼找到他另外的親戚呢？」
福爾摩斯大笑起來：「你真讓我感到吃驚，華生。你真的對倫敦至少半數人口的語言這樣陌生嗎？每個星期，成千上萬的苦力和流動工人都要去拜訪他們的‘叔叔’，他們指的是當鋪老闆。羅斯是在那裡獲得了他的不義之財。只有一個問題——他是賣了什麼才得到那些銀幣和先令的呢？」
「而且，是在哪兒賣的呢？」我補充道，「光是倫敦的這個地區，就有好幾百家當鋪呢。」
「這是毫無疑問的。但是，另一方面，你還記得嗎？維金斯從一家當鋪跟蹤我們那位神秘刺客到了旅館，並提到羅斯也經常在那裡出入，也許在那兒就能找到他的‘叔叔’。」
當鋪是一個多麼破敗、多麼令人絕望的地方啊！佈滿汙垢的窗戶裡展現出生活的每個階層、每個行當、每個領域。許多零碎物品像蝴蝶一樣釘在玻璃後面。頭頂有個木頭招牌，掛在生鏽的鏈條上，藍底子上畫著三個紅色的圓球。微風吹來，招牌紋絲不動，似乎在申明這裡的一切都不會動，一旦主人失去了他們的財物，就永遠不會再看見它們。下面的通告寫著：「典當金質餐具、珠寶、衣物及各種財物。」確實如此，即使阿拉丁在山洞裡也不可能碰到這麼一大堆寶藏。石榴石胸針、銀表、瓷杯、花瓶、筆筒、茶匙，圖書，甚至還有發條士兵、剝製的鳥標本這樣稀奇古怪的東西，都在架子上搶奪地盤。各種亞麻方布懸垂在架子邊緣，從小手帕到桌布，以及鮮豔的繡花床單，應有盡有。整整一套棋子守衛著擺放戒指、手鐲的綠色檯面。什麼樣的工人為了週末換得一點兒啤酒和香腸，捨棄了自己的鑿子和鋸子？什麼樣的姑娘因為父母無法弄到餐桌上的食物，犧牲了她的週日禮服？這扇窗戶不僅展示了人類的墮落，而且就像是一種慶典。也許，羅斯確實到這裡來過。
我在倫敦西區見過一些當鋪老闆，知道他們習慣於提供一個側門，讓顧客偷偷進入，不被別人看見。但這裡不是這樣，因為住在橋巷周圍的人們沒有這樣的顧慮。當鋪只有一扇開著的大門，我跟著福爾摩斯走進昏暗的屋內。一個人獨自坐在板凳上，一隻手裡託著一本書在看；另一隻手放在櫃檯上，手指慢慢地往裡彎曲，似乎在轉動手心裡一個無形的東西。這是一個身材修長、五官精緻的男人，年約五十，瘦瘦的臉，穿著紐扣一直扣到頸部的襯衫和一件馬甲，戴著一條圍巾。他舉手投足間透著一種整潔和一絲不苟，使我想起了鐘錶匠。
「先生們，有什麼需要我幫忙的嗎？」他問，眼睛幾乎沒有離開書頁。但他肯定在我們進來時審視過了，只聽他接著說道，「看樣子你們是有公務在身。是警察局的嗎？如果那樣，我可幫不了你們。我對我的顧客一無所知。我的慣例是什麼都不問。如果你們有東西想留在我這兒，我會出一個好價錢。不然我就只能祝你們今天過得愉快了。」
「我的名字是夏洛克·福爾摩斯。」
「那個大偵探？不勝榮幸。是什麼風把您吹到這兒來了，福爾摩斯先生？也許跟一條金項鍊有關？上面還鑲著藍寶石，是個漂亮的小玩意兒。我為它付了五個英鎊，警察又把它拿回去了，結果我什麼也沒撈到。五個英鎊啊，如果沒被贖回去，我一轉手就能賺兩倍。那麼你們想要什麼呢？我們都走在毀滅的道路上，而有些人已經遙遙領先了。」
我知道至少有一點他沒說實話。不管卡斯泰爾先生的項鍊值多少錢，他肯定只會給羅斯幾個便士。也許，我們找到的那幾個法新就是從這裡得到的。
「我們對那條項鍊沒有興趣，」福爾摩斯說，「對把項鍊拿到這裡來的那個人也沒興趣。」
「那就好，因為把項鍊拿到這裡來的是個美國人，已經死了，至少警察是這麼告訴我的。」
「我們感興趣的是您的另一位顧客。名叫羅斯的小男孩。」
「我聽說羅斯也離開了塵世。牌運不佳啊，在這麼短的時間裡失去了兩隻鴿子，是不是？」
「您付錢給了羅斯，就在最近。」
「誰告訴您的？」
「您要否認這個事實嗎？」
「我不想否認，也不想承認。我只是說我很忙，巴不得你們趕緊離開。」