接下來事情的發展，快得令我應接不暇。
我向警察供稱我曾聞到淡淡的瓦斯味，而且屋裡曾經有可疑人物。警察相信了我的話，開始著手調查。根據警察的分析，母親的死亡時間是在晚上六點五十分到七點半之間。如此推斷的理由，在於「哥哥」向警察供稱「門口吊著水田耙，可見母親在剛開始打雷時還活著」，從剛開始打雷到下雨後我抵達老家，便是母親的推測死亡時間。
「哥哥」從開始下雨到回家之前，一直待在田裡，身旁還有其他三名村人，這可說是難以撼動的不在場證明。但倘若「哥哥」真的是兇手，那麼「水田耙」的推論可就不足為信了。因為他大可以事先預測下雨的時間，在下雨前殺害母親，並在門口吊了水田耙後才出門。但如此一來，躲在客廳裡的人又是誰？
我原本期待警察能查出真相，但驗屍報告一齣爐，死因竟是急性心臟病，警方依此下了「無他殺嫌疑」的結論。我向警察強調有可能是一氧化碳中毒或砒霜中毒，卻遭警察以「想太多」一笑置之。甚至連我再三堅稱「有可疑人物逃走」也遭警察駁斥：「你眼睛看不見，怎麼能肯定？應該是把落雷聲聽成了腳步聲吧？」
村民們皆出席了母親的守靈夜儀式，會場上瀰漫著沉香的氣味，僧侶誦經聲不絕於耳，周圍不時傳來佛珠的輕微碰撞聲。
儀式主持人由「哥哥」擔任，我再怎麼不甘心，也無法阻止。此時夏帆已經出院，由香裡將夏帆交給當護理師的室友照顧後，出席了儀式。
「哥哥」對於母親的死，不知抱持著什麼樣的態度。就算他口口聲聲說著哀悼的話，嘴角卻忍不住微微上揚，我也看不到。我甚至有股衝動，想要走過去伸手摸摸他的面孔，確認他臉上的表情。記憶中的哥哥的長相，與獲得居留權的「哥哥」的長相一定有所不同。倘若能靠我的手掌摸出差異，不知該有多好——
在僧侶的指示下，我繼「哥哥」之後起身燒香，由香裡攙扶著我走到靈前。如今在我的正前方，想必掛著一幅母親的遺照吧。雖然是我發現了母親的遺體，而且當初還嚇得手足無措，直到如今我卻依然缺少「母親真的從世上消失了」的切身感受。自從失明之後，我便生活在只聽得見聲音的黑暗世界裡，因此對我而言，母親死了跟母親閉著嘴沒有說話並無多大分別。
我用左手握著佛珠，雙手合十膜拜，接著在女兒的引導下用三指捻起一撮沉香，舉到額頭的高度，接著撒進香爐裡。
守靈夜儀式後，接著便是宴客。在這種鄉下地方，守靈夜宴會的餐點當然是素食。參加者們都認為我的母親是壽終正寢，因此閒談的氣氛不帶絲毫哀慼，每個人都眉飛色舞地聊著從前的往事。
「——你老婆怎麼沒來？」某個老人問某個年輕人。
「她說‘孕婦參加葬禮會難產’，所以不肯來。我自己倒是不相信這一類說法——」
「不，前人的智慧還是寧可信其有。比如‘把年初的第一枚雞蛋扔過屋頂，雞才會生很多蛋’，這一句就挺靈驗。只要有一年忘記照做，那一年的雞蛋數量一定相當少。」
「——我是都市孩子，不信這套的。」
我不想參與那些人的話題，掏出兩顆隨身攜帶的鎮靜劑，配著酒吞下。這陣子本來已戒掉了鎮靜劑，但遭逢母親過世，實在無法再忍。
每當我喝乾一杯酒，就會有人往我杯裡倒酒，喊著「多喝點」。
「對了，和久——」坐在身旁的「哥哥」滿身酒氣地說，「雖然今天是守靈夜，有件事還是對你說了吧——」
「什麼事？」
「是這樣的，我想把老家跟土地一起賣掉。」
「那可是代代傳承下來的屋子。」
「埋葬跟葬禮都要花不少錢，何況我是單身漢，那個家對我來說太大了。」
「你只是想拿這筆錢來打官司而已。」
「——不，你錯了。」「哥哥」頓了一下後說，「我不打官司了。仔細想想，這幾年我給你添了不少麻煩，真是抱歉。」
這個人怎麼突然想開了？從前的他，說什麼也不肯放棄訴訟，甚至可以說是為此賭上了人生。如今突然這麼說，心裡到底在打什麼算盤？
「和久，我並不是為了籌措訴訟費用才打算賣掉老家的，而是經過種種考慮，我認為現在是該賣掉了。」
「就像炒股票一樣，抓準了好時機就脫手？」
「混賬，你說的這是什麼話？媽媽剛死，哪是什麼好時機！」
「——媽媽被殺時，躲在我旁邊的那個人是誰？該不會是你僱用的殺手吧？」
周圍的閒談聲霎時止歇。
「你別胡說！」「哥哥」的口氣有如鞭子的聲響，「警察已說死因是心臟病！」
「那時我聞到了瓦斯的餘味。雖然在警察來時已經散去，但我確實聞到了。就算你沒有僱用殺手——也可以開了瓦斯再出門，如此一來就能獲得不在場證明。」
「你醉了，和久。要胡言亂語，也得先打個草稿。要是瓦斯外洩，媽媽怎麼會聞不出來？」
「多半是你趁媽媽睡著時下的手。」
「那時或許還不到七點，媽媽怎麼會睡著？」
「哥哥」的語氣逐漸變得焦躁。我心想，只要能激怒他，或許就能套出一些真心話或秘密，於是我藉著酒意繼續說。
「媽媽年紀大了，提早休息也不是什麼奇怪的事。」
「——你仔細想想，廚房用的瓦斯怎麼可能毒死人？」
「若不是靠瓦斯，就是靠砒霜。」
「裝砒霜的小瓶子已經被你拿走了。」
「你想賴在我頭上？」
「你才是——」
「——怎麼？不敢說下去？」
「好吧，那我就直說了。媽媽死後，你把那小瓶子埋在石熊神社裡了，對吧？是不是你用了裡頭的砒霜，怕留下證據，才把小瓶子埋了？」
我聽了這沒頭沒腦的一句話，頓時愣住了。由於酒精跟鎮靜劑已開始發揮作用，我本來打算充耳不聞，但最後我還是想了一下說：「你又想捏造新的謠言？」
「村裡有人看見了。媽媽過世的那天晚上，你敲著導盲杖走到石熊神社，用鏟子挖掘神木的根部泥土，手上拿著小瓶子。」
「哥哥」說得煞有介事，我心中頓時感到一陣不安。那天晚上的記憶，因鎮靜劑的副作用而變得模模糊糊，若仔細回想，搞不好真的會想起那鮮紅色的神社鳥居。
我喝乾了杯裡的酒，自行拿起酒瓶斟滿。由於沒有使用「液體探針」，酒水溢到了手背上，但我沒有理會，端起杯子喝了一口。
「別想誤導我的記憶。」
「若你不信，去問村裡的巖渕吧。」
「你一定是拿媽媽的遺產賄賂他，跟他串通好了。」
「哥哥」深深嘆了口氣，似乎已放棄辯解。
「好了，你們這對傻兄弟，怎麼在這種場合鬥嘴？」正對面傳來年老婦人的聲音。
我沒有理會，繼續朝「哥哥」說：「你真的是我的哥哥嗎？」
「——我就是你的哥哥。以前是，以後也是。」
「你轉寄的那些點字俳句，可是揭穿了你的秘密。在那些俳句裡，藏著‘你的哥哥殺了人’這句暗號。寄信的人是個被入管局逮捕的中國人，叫馬孝忠，他知道你過去幹了些什麼壞事。」
「我沒有殺過人，也不認識什麼馬孝忠。」
右邊忽然有一名老人罵道：「你再這麼胡鬧下去，你媽可不知會有多難過！你哥是個孝順的兒子，照顧你媽可說是無微不至！」
我又喝了一口酒。辛辣而灼熱的液體通過喉嚨，進入了胃部，令我身心俱醉。
「我一定會查出真相，讓一切攤在陽光下！」
我說得信誓旦旦，這可說是對「哥哥」的挑戰宣言。
「混賬！當初要不是你亂來——」
亂來是什麼意思？他是不是又想把錯推到我頭上，怪我害死了母親？
「村上先生——」忽有另一人說，「有位曾根崎源三先生坐著輪椅到這裡說要找你，身旁還跟著看護人員。」
終於來了。我一聽到這句話，頓時精神一振，醉意消失得無影無蹤。在敲定了守靈夜的日期後，我便聯絡了在東北認識母親及哥哥的那些人到這裡碰面。其中第二代遺華日僑張永貴頻頻跟我道歉，他說五月十二日是他的外婆的忌日，日子已經近了，他必須存錢回中國掃墓，因此沒辦法向工廠請假。「村上秀子女士當年在東北為我外婆舉辦了葬禮，我卻沒辦法參加她的葬禮，真是非常對不起。」張永貴這麼對我說。
「曾根崎先生是我邀請來的，能不能請你帶他過來？」我朝著通報的人說。
曾根崎與「哥哥」見面後會做出什麼樣的反應，真令我期待。