1
和牛越在白樺鍋店前告別後，牛越往宿舍的方向，吉敷往旅館的方向走，兩個人逆向而行。
天上飄著細雪，夜深了，氣溫越來越低。吉敷立起衣領，雙手拉緊領子，快步朝旅館的方向走去。走過大路，進入小巷，路上不見行人，也沒有車輛從身旁經過。生活在北國之人都早早就回家躲避風寒了吧。
突然間，背後的風聲尖銳起來，也變得短促。吉敷來不及反應，整個人跌倒在地，小腿傳來劇烈的疼痛，更讓他眼前一黑。
「被打了嗎？」這個念頭還沒有興起，側腹又捱了一腳，吉敷整張臉都趴在雪地上。鼻尖前揚起一陣雪塵，耳朵聽到像刮木板一樣的刺耳聲音。他下意識地用手護住內側口袋，其實這是毫無意義的舉動，可是對現在的吉敷而言，沒有比口袋裡的東西更重要的了。
吉敷的動作讓對方更加有機可乘，他的側腹又被連續踢了兩三下，對方的最後一腳落在他的臉上。吉敷頓時眼冒金星。耳朵雖然埋在雪地裡，卻仍然聽得到對方跑走的腳步聲。他屏息，儘量減緩呼吸，然後用力睜開眼睛，看著落在自己鼻尖上的雪。他在雪地上曲起身體，一動也不動地保持同一個姿勢。
過了很久，他才好不容易有力氣發出微弱的呻吟聲。他不知道自己的身體是熱的，還是比冰還要冷。疼痛的感覺一波一波地襲來，勉勉強強還能呼吸。可是疼痛感有增無減，這讓他惶恐起來。他想：萬一一直這樣痛下去，一定會昏倒吧！溫水似的東西不斷從鼻子裡流出來。他知道，這是血。血從嘴邊流過，一點點地滲入口中。但是，嘴巴里早就有滿滿的一口血了。他完全沒有挪動身體的能力，眼前的雪地上有一隻像是自己左手的東西，但是他根本無法支配那隻手。他不能動。
好像掉到地獄裡了。吉敷恢復意識的時候，發現自己正因為痛苦而不斷髮出呻吟的聲音。剛才和牛越在一起吃飯的店，好像遠在幾千光年外的天國；剛才和牛越一起說話的事，好像也根本不存在；好像從幾十年前開始，自己就已經趴在這個雪地上，過著像蟲子一樣的生活了。
他想起剛剛發生過的事。自己先是因為小腿被棍棒之類的東西狠狠打了一下而跌倒在地，接著側腹又被用力踢了兩三下，對方最後的那一腳，則落在臉上。此番攻擊只是幾秒鐘內的事。
對方是一個人嗎？還是兩個人？人不是很多，也就一兩個而已。
雖然聽到對方離開時的腳步聲了，卻還是不清楚是一個人還是兩個人。或許是兩個吧！因為時間太短，又是突然遇襲，吉敷根本沒有防衛的餘地。
是藤倉！直覺告訴他是藤倉兄弟。他想起藤倉次郎的臉。
這是報復行為。
過了很久。真的很久，感覺有一個小時以上吧！不，實際上或許真的有那麼久，吉敷因為疼痛而呻吟不已。讓人無法相信的是，這一段時間內竟然一直沒有人從吉敷的身邊經過。眼前的左手已經埋入雪中了，從鼻子與嘴巴里流出來的血一直沒有停止過。雪地一定已經被血染紅了吧？因為太暗了，他看不出雪地的顏色。
痛得最厲害的時候，吉敷的身體難以抑制地抖動起來，卻發不出呻吟的聲音，眼淚不受控制地從眼中流出來。他拼命地忍耐，但是越忍耐，眼淚越發不聽使喚地掉落在雪地上。除了發抖，吉敷無法讓自己的身體活動一絲一毫，連動一根手指或動一下腳都辦不到。痛苦的感覺源源不絕地湧出，身體上除此以外沒有別的感覺了。
又過了一陣，痛苦的高峰好像過去了，他才開始能感覺到自己身體的各個部位。膝蓋以下的小腿是否還連線在身體上？手肘以下的手臂也還在嗎？他非常不安，穿著鞋子的腳，好像在幾公里之外的地方。
疼痛感慢慢穩定下來了。疼痛來的時候是瞬間即到，要去的時候，則慢吞吞的，好像時鐘的短針在走動一樣。終於有了更多的意識，能夠思考疼痛以外的事情了。吉敷想到自己不能一直這樣躺著，因為只有兩天的時間；能夠把通子從被通緝的命運裡救出來的時間，只有區區四十八小時。
他集中全身的力量，剛開始時只能讓手指移動半釐米的距離；再集中力量到手肘，手臂好不容易能彎動一點點。至少能證實他的手沒有斷。他慢慢地把右手拖到身體旁邊，再將全身的重量放在手肘上。他想用右手撐起自己的身體。
疼痛的感覺瞬間貫穿整個身體，他痛得發出叫聲。側腹的肉好像被人從骨頭上挖起來一樣疼，迫使他再度跌在雪地上，原本覆蓋在他背部的雪紛紛滑落。這是非常艱難的工作。吉敷又花了一段時間，才終於可以坐起來。他想立起右邊膝蓋，左腳卻發出令人無法相信的疼痛。左腳和左側腹部的肌肉，好像被用刀剜那樣疼。
又花了一段時間，吉敷像植物一樣非常緩慢地移動著，終於可以站起來了。他右手扶著路旁大樓的牆壁，支撐著身體。
必須使盡全力來對抗的肉體疼痛，一直沒有從他的身上消退。吉敷覺得左腳好像已經不能用了，或許已經骨折了。他覺得自己十分悽慘，眼前一片灰暗。如果不能行動，就不能去尋找通子，也不能再去三矢公寓調查、解決奇怪的案子了。那麼，通子就會被當成罪犯，這輩子都難以脫身吧？在日本這個國家，通子現在唯一的盟友就是自己；唯一能救通子的人，也只有自己。
攻擊吉敷左腳的棍子，就在眼前的雪地上。他把左腳挪到血跡斑斑的雪地上，然後慢慢彎曲膝蓋，伸出右手去撿雪地上的棍子。他小心護著側腹的肌肉，彎下身體時，卻聽到側腹內臟傳出的「咻——咻——」聲。他很費力才把棍子撿起來。棍子不長，但是可以靠著它再度站直了。吉敷試著往前踏出一步，可以走動了，只不過是拖著左腳。他很快地踏出右腳，再走一步。總算可以走了。
吉敷把口中的血和唾液一起吐到雪地上。好像已經不再流鼻血了，但是覺得很冷，冷得連骨頭都受不了。不知道是因為寒冷，還是受傷了抵抗力不足，吉敷的身體抖個不停，幾乎就要抽筋了。
吉敷慢慢地走在回旅館的路上。肉體的疼痛好像固定的潮汐一樣，每隔一會兒，就週期性地侵襲一次身體。那種時候，吉敷就不得不停下腳步，靠著棍子，喘幾口氣後再走。
沒有表，不知道現在是幾點。街上靜悄悄的，燈都熄了，四周一個人也沒有，說不定旅館也關門了。吉敷很擔心。
自己的樣子一定很可怕吧？到了旅館之後，旅館的人會讓我進去嗎？吉敷很擔心這一點。萬一被拒之門外，只好拿出刑警手冊了。
2
忍耐著每走一步都會引發的疼痛，吉敷終於走到了旅館門前。原本在大廳裡的服務員，此刻正好在外面的玻璃門旁準備關門。吉敷來到可以看到服務員背影的階梯前，並踏上了第一階樓梯。他很想出聲叫喚服務員，但是叫不出聲音。爬到第五階的時候，那個服務員終於發現他了，迅速走下來。
「怎麼了？受傷了嗎？被車子撞到了嗎？」服務員立刻扶著吉敷。
「不，不是那樣的。」吉敷第一次感受被人扶持時的輕鬆感。他以前從未有過這種感覺。
「和人打架了嗎？」聽得出服務員的聲音裡有不耐煩的意味。吉敷艱難地從口袋裡拿出證件，用沾著血跡的右手出示。
「我不是壞人。我在前面被攻擊了。」
「能自己走到房間嗎？」
「沒有問題。」
「要不要叫醫生？」
「醫生都已經睡了吧？我沒有問題。」
服務員再度拿下外面的門鎖，熄了燈，才走回大廳。吉敷覺得暖和了，手和臉頰的刺痛感也消失了，取而代之的是麻痺的感覺。
左腳也是麻痺的。強烈的疼痛感雖然已經消失，腿卻還是無法彎曲。之前的一段時間裡，他幾乎把全部的體重都放在這隻腳上了。在沒有柺杖的情況下，吉敷好像靠著牆也能走了。服務員走過來，想扶他一把，但是他拒絕了。他獨自慢慢地走到電梯口。明天也必須這樣自己走才行。
在電梯裡稍微喘一口氣，休息一下之後，他才拖著左腳走過鋪著地毯的走廊，來到自己的房間前面。吉敷用鑰匙開啟門，進門後立刻開燈。他好不容易才脫掉上衣，拿下領帶丟到床上。接著，他開啟浴室的燈，進入浴室，站在鏡子前面。
左眼下方又黑又腫，鼻子下和嘴角都有血跡。血跡已經幹了，但是用手摸摸，還是軟軟的血塊。這樣的一張臉，實在不像人的臉。
他在水槽裡放了熱水，水蒸氣上升，溫暖了他的臉。
洗臉的時候，他把熱水含在嘴裡，漱了好幾次後再吐出來。被染成紅色的熱水裡夾雜著黑色的小血塊，從排水孔裡消失。漱完最後一口，吐水的時候口腔裡異常疼痛，大概是嘴巴里也到處是傷口的關係吧。吉敷覺得想吐，蹲了下來，卻沒有吐。
單從衣服來看，無法想象吉敷所遭受的攻擊。因為是在雪地上捱打的，所以除了襯衫上有血跡外，他的身上沒有沾到一點點泥土，衣服上也沒有任何扯裂的痕跡。脫掉上衣的上半身，側腹部黑了一大塊，那是嚴重的皮下出血。手指輕輕碰一下皮下出血的地方，就覺得痛得要命。吉敷根本不敢按那個地方，僅僅是把手掌放在上面，就覺得很疼了。
幸好房間裡很暖和。他將兩條毛巾用冷水浸溼，裸露著上半身躺在床上，將溼毛巾放在左眼下。
有人敲門。剛才那個服務員帶著急救箱來了。
「我覺得您還是擦擦藥比較好。」那名服務員說。
「謝謝。請把急救箱放在那裡就好了。」吉敷說。
「我幫您擦吧。」服務員說。
「不用了，我可以自己來。」
「可是，還是有人幫忙會比較容易吧？」服務員還是站在原地。
「我一個人就可以了。」吉敷堅持道。
「是嗎？那我走了。」服務員說完，就出去了。
吉敷不想起來鎖門，他一直在床上躺著。
以前好像也有過現在這樣的感覺。那是什麼時候的事呢？想起來了，是高中的時候。吉敷高中時參加橄欖球社，經常在學校的運動場裡活動。可是學校的運動場很小，所以橄欖球社只好和棒球社輪流使用運動場。有一天不知怎麼地，兩個社團竟然同時在運動場上出現。
當時他正好跑出中線，準備接球，卻聽到學長大喊「喂，危險」。吉敷還不知道怎麼回事，就感到左眼疼得不得了。接著就是醒來的時候發現自己倒在泥土地上。打到他左眼下方的，是棒球社的人擊出來的一記平飛直球。
後來有人告訴他，幸好打擊者與他相距五十米以上，如果當時的距離更近一點，那一球或許會要了他的命。被球擊中後，他在兩位學長的攙扶下進了保健室，用溼毛巾敷著左眼的部位，躺在保健室的床上休息。疼痛稍有緩解之後他拿掉毛巾，但左眼還是睜不開，就算勉強睜開了，眼前也一片黑，什麼也看不見。
練習結束的時候，棒球社的候補球員來了，用腳踏車載他去市區的眼科醫生那裡。手臂上捱了讓人痛徹心肺的一針後，他被帶進一間暗房。醫生拿著蠟燭站著，叫他看蠟燭的火焰。他勉強睜開左眼，雖然看到火焰了，但是看到的不是一個火焰，而是兩個，這表示他的左右兩眼有落差。後來醫生把蠟燭移開了，可他的左眼前依然有個火焰的影像；不管再怎麼努力，再怎麼修正，就是無法讓兩個火焰的影像合二為一。
他記得當時自己非常害怕，還以為這輩子就這樣完了。
吉敷覺得此時比那時還要嚴重。拿掉毛巾以後，左眼雖然勉強可以視物，但吉敷心裡還是想著：我的左眼怎麼這麼倒霉呀！
明天要怎麼辦呢？向牛越誇口說能找到通子，其實他心裡一點把握也沒有。明天到底要去哪裡呢？必須有個目標才行。但是自己現在的身體狀況這樣，就算有了目標，也未必有信心能夠到達。不過，如果讓他知道通子十之八九可能在某個地方——不，只要有五成的可能性就行了，他就算爬，也要爬到那裡去。
疼痛的感覺慢慢地減弱，身體輕鬆一些了，體溫卻在漸漸地上升。發燒了嗎？吉敷自言自語地問。吉敷知道發燒的可怕。以前有一次，他因為打架而受傷，當天晚上就因為發燒而難過不已，呻吟了兩夜都無法入睡。吉敷心想：此時此刻自己正處於旅途之中，身邊沒有可以依靠的人，今晚恐怕又要整晚呻吟，無法入睡了。
他試著回想被棒球擊中的時候。那是很久以前的事，記憶已經不是那麼清晰了，可是那時好像沒有發燒。這次比那次嚴重，不知能不能逃過發燒的命運。
要救通子！吉敷迷迷糊糊的腦子裡，仍舊記得最重要的是這件事。
救通子的方法大概有兩個。一是在一月六日早上以前找到通子，並將她帶到釧路警局。
吉敷確信通子不是兇手。他認為通子一定有把柄落入藤倉兄弟的手中，才會被利用，並且聽命於他們。通子應該知道真相吧？如果兇手真的如吉敷所想，確實是藤倉兄弟，那麼，通子可能知道藤倉兄弟殺害他們的妻子的手法吧！而他們的不在場證據，是否會在通子說出真相時被揭穿呢？
吉敷認定藤倉兄弟就是兇手，而且不願看到通子因為通緝令而被當成殺人兇手，所以才會對牛越說會把通子帶到他面前。可是，就算通子知道兇手是誰，卻不見得知道他們是怎麼殺人的，這種可能性是存在的。萬一真是那樣，那麼通子還是會被逮捕。不過，找到通子時先把這個問題問清楚，就可以了。
還有一個方法。這個方法簡單又可靠。那就是吉敷自己解開命案的種種不可解之處，證明藤倉兄弟是殺人犯，這就行了。只要能證明他們兄弟兩人是兇手，就可以洗脫通子的嫌疑。
吉敷閉上眼睛，移動一下雙眼上的毛巾，心裡想：我辦得到嗎？他知道證明藤倉兄弟是兇手才是最好的辦法。因為只是把通子找出來，案子還是不能獲得解決。就算能在五日晚上以前找到通子，但是通子如果說「早把家裡的鑰匙交給藤倉兄弟，並且離開釧路了，所以根本不知道藤倉兄弟做了什麼事」，那該怎麼辦？還是要硬帶通子到釧路警局嗎？他知道自己不會那麼做，反而會在苦思之後，讓通子逃命去。或許還會擔心通子錢不夠用，而把自己身上的錢全部給通子。如果最後的結局是這樣，那麼通子仍然逃不了被通緝的厄運，自己也得因為幫助通子逃亡，而引咎遞出辭呈。
想來想去，吉敷覺得：承蒙牛越幫忙，好不容易爭取到了兩天的寶貴時間，應該利用這兩天來破解三矢公寓的離奇事件，而不是用來尋找通子。但是……吉敷又想：辦得到嗎？這個案子非常棘手，實在太過離奇。吉敷因為熟知通子，瞭解一些事情，才會把殺人犯的目標鎖定在藤倉兄弟身上，否則也會像牛越一樣束手無策，最後只好使用權宜之計，設定兇手就是通子，然後使出通緝兇手的手段。
雖然知道兇手是藤倉兄弟，但是要證明他們犯罪，卻很困難。盔甲武士的幽靈和靈異照片等事情，實在是太奇怪了。必須弄清楚這兩宗怪事到底是怎麼一回事，它們或許和整個案子有關吧？如果能解開案子之謎，或許就能瞭解那兩個奇怪的事件是怎麼一回事吧？
現在就是必須決定要採取哪一個方法的時候。這個決定十分重要，會影響明天開始的所有行動。到底要採取哪一個方法，選擇哪一條路呢？怎麼做，才能真的對通子有幫助呢？
吉敷不知道，也就沒有辦法作決定。找通子和破解三矢公寓的謎團，對現在的吉敷而言，是同樣困難的兩件事。不管做哪一件他都沒有信心，既不知道要從哪裡下手，也沒有任何線索。
如果選擇破解三矢公寓的謎團的話，那麼要從哪裡著手呢？該做的事好像都已經做過了。這個案子和他以前處理過的案子，本質上就不一樣，不是到處詢問、調查就可以解決的。何況，詢問調查的工作，可以說今天都做完了。如果要找人問話，並不是沒有人可以找，只是吉敷覺得那已經沒有太大的意義了，因為問來問去的結果會和今天一樣。
吉敷的腦子裡浮現出三矢公寓的情況。他看過所有的現場，包括夜鳴石、公寓使用地內的小河、管理員室，等等。他曾經從夜鳴石的旁邊，抬頭觀察通子屋子的窗戶，也從那個窗戶俯視過夜鳴石。他也隔著小河，看過對岸的三號樓，藤倉就住在三號樓裡。身在三號樓裡的丈夫，如何能夠殺死身在一號樓五○三室裡的妻子呢？根本是不可能的事。
太難解了！心裡一旦有了這個念頭，放棄藤倉兄弟這條線的想法也油然而生。但是回頭再想，連一心想救通子的自己都這樣了，何況是釧路警局裡的那些人。
還有，倒退著走路、只會出現在照片裡的盔甲武士幽靈又是怎麼回事？吉敷沒有信心解決這個問題。或許是現在身體狀況不好，所以覺得自己沒有能力解決，更別說要在兩日內解決了。
可是，牛越賭上個人的職務和立場，挺身而出為他爭取了兩天的時間，他不能對不起牛越的誠意。
不管怎麼說都不能浪費這兩天的時間。可是吉敷的年假就要結束了，就算他能在六日早上給牛越一個交代，然後立刻搭飛機回東京，六日那一天還是不可能回警局裡上班的。
吉敷這一組的工作，去年一整年都很辛苦，今年過年能放四天假，已經可以說是奇蹟了，實在很難開口再向主任請假。而且，現在他的搭檔小谷如果聽到他要請假，一定也會露出不高興的表情吧！這個假實在太難請了，更何況吉敷還說不出要請假的理由。
但是，無論如何還是早點讓警局裡的人知道自己要請假比較好。看看時鐘，已經十二點了，主任和小谷都已經睡了吧。
吉敷想到了中村。中村與主任和小谷都很熟，或許可以請他代為講情。中村也是吉敷和通子舉行婚禮時的媒人，和吉敷的交情當然非同一般。吉敷曾告訴中村：五日下午會回警局上班。中村也對吉敷說正月三日晚上要在家裡招待客人，上床睡覺的時間會比較晚。
吉敷慢慢從床上起來。如他自己先前所想，側腹的疼痛因為起床這個動作馬上就回來了。吉敷咬著牙，不顧疼痛地下了床，每向前踏出一步，眼前就一黑。吉敷蹣跚前行，結果右肩還是撞到了牆，側腹當然就更加疼痛，連左腳也劇烈地痛了起來。
他的身體像滑行一樣滑過牆壁，來到門邊，按下門把上的鈕，把門鎖上。接著，他護著側腹、弓著腰，慢慢走到電話旁邊。可是，當他伸出右手，拿起電話的時候，電話卻跌落在床上，聽筒掉到地上，他只好蹲下去撿起聽筒。
他蹲下去的時候，終於看到褲管捲起的左小腿上的傷痕。很嚴重。膝蓋下面十釐米的地方腫起來，好像有另外一個膝蓋，而且是紫色的。紫色膝蓋周圍是暗紅色的，越往外顏色越淡，一直紅到腳踝。
應該趕緊治療，但他還是決定先打電話。雖說是有客人來訪的日子，但如果不快點打電話，萬一中村也睡了就麻煩了。叫醒睡著的人是很不好意思的事。另外，吉敷也知道自己的體溫一直在上升，很有可能陷入腦筋不清晰的地步。現在都無法把話說清楚了，吉敷根本無法預測二十分鐘後的自己會怎樣。
從旅館的房間撥電話出去，必須先撥○，再撥東京的區域號碼○三，然後再撥中村家的電話。中村家在文京區大冢四丁目，吉敷記得那裡的電話。他們做朋友的時間很久了。
因為是長途電話，所以花了一點時間電話才接通。先聽到咔嗒的聲音後，才聽到接通的鈴聲，不久就聽到對方的電話被拿起來的聲音。「喂，我是中村。」帶著有點嬉戲口氣的熟悉聲音。看來他還沒有睡覺。
「是我，吉敷。」吉敷聽到自己的聲音，嚇了一大跳，因為聲音十分沙啞。
「啊，是你呀！你是怎麼搞的，打了好幾次電話給你，你都不在家。你現在在哪裡？」中村的聲音十分開朗。
「我在外地，現在正在旅館裡。」
「哪裡的旅館？」
「北海道。」
因為不想麻煩中村，想要獨自面對責任，所以他暗自希望中村不要問太多。
「客人還在嗎？」吉敷問。
「不在，剛走了。電話打得正是時候，我剛剛把客人送出門。」
從這樣爽朗的聲音聽來，他好像喝了一點酒。聽到中村的聲音，再想到自己的聲音，這巨大的落差讓吉敷有種絕望的感覺。但為了不讓對方發現自己的狀態，吉敷想讓聲音像平常一樣輕鬆。可是，那樣的話，恐怕他就說不出話了。
「是這樣的，我想拜託你幫我多延長一天假。我在這裡有一些事要處理，我想請假到六號。」
「你那一組最近很忙，不是嗎？」
「是啊，我也知道很難請假。但是……」
「你為什麼要請假？我猜猜看吧。」
吉敷覺得疑惑，一時說不出話。他認為中村肯定猜不出來。可中村為什麼會那麼說？一旦有了不安的感覺，作嘔的難過立刻湧上心頭。他彎著身體，忍耐著肉體與精神上的雙重痛苦。
「該不會是為了通子的事吧？」中村的話讓吉敷懷疑自己聽錯了。
吉敷瞪大了眼睛，問：「你怎麼……」
「我怎麼知道，是不是？老實告訴你吧，是通子打電話給我了。打到我家裡了。她說她打電話給你，總是找不到你，心想你可能在我這裡，所以打到我這裡來了。」
「什麼時候？她是什麼時候打電話給你的？」
「昨天。昨天晚上九點左右。」
「她說了她在哪兒嗎？」
「沒有。我問她人在哪裡，但是她沒有說。我們只交談了幾句而已，她說只是想聽聽你的聲音。她好像還是一個人吧？怎麼樣？你是為了她而請假，我沒有說錯吧？」
吉敷猶豫了一下，才說：「是的。」
「發生了什麼事嗎？」中村這一問，吉敷更猶豫了。
「告訴你的話，或許會造成你的麻煩。」
「沒關係。」
「可是說來話長。」
「要不要從我這邊打電話給你？」
「不，不是為了這個。」
「怎麼了？你太見外了吧？我是你們的媒人呀！聽通子說話時，我也覺得她的精神不太好，好像在哭的樣子。如果你們有煩惱，我有義務幫助的。不能告訴我嗎？難道我不能讓你信任嗎？」
「你說什麼呀！除了你，我沒有人可以信任了。和通子打電話時，你覺得她很難過嗎？」
「我是這樣覺得的。」
「那我就告訴你吧。」
「我打電話給你吧，你人在外地，不要把錢花在長途電話費上。」中村硬是問出吉敷現在所住的旅館的號碼，然後立刻結束通話電話。吉敷也放下了聽筒。沒多久，電話響了。
「好了，我現在可以安心聽你講話了，講到天亮也沒有關係，慢慢說吧。我連椅子都準備好了。」
「你那裡冷嗎？」
「這個你就不必擔心了。快點說吧。」
吉敷做好心理準備，下定決心之後，便從去年年底通子打電話來開始說起，將事情的始末細節說給中村聽。中村很謹慎地聽著，偶爾隨聲附和一下。他聽得很認真。倒是吉敷一邊述說時，一邊偶爾會發生神志突然迷糊的情形，所以說完後，他有點懷疑到底有沒有講清楚。不過，為了不讓中村擔心，吉敷並沒有說出自己遭受攻擊的事。
「原來如此。」聽完吉敷的話後，中村說，「不過，你實在太幸運了，竟然遇到牛越在那裡當主任。」
「是啊。」吉敷說話的時候總是覺得很累，肉體上的疼痛一直沒有減輕，太陽穴一帶更是一跳一跳地疼，偶爾還會發生耳鳴的現象，聽不到中村的聲音。
「所以我非找到通子不可。她現在孤身一人，一定是既擔心又害怕，並且不得不到處躲藏。我一定要找到她，幫助她。她沒有對你說她現在在哪裡嗎？或者，她提到什麼暗示地點的話嗎？例如附近有什麼東西？或者你聽到列車或船的聲音了？」
「她什麼也沒有說。那通電話很短，只講了幾句話而已。而且，我接電話的時候，可以感覺到她好像有點後悔打了電話，一副匆匆忙忙想趕快結束通話電話的樣子，所以我根本不可能問她什麼。不過，那好像是長途電話，因為我一直聽到十圓硬幣掉下去的聲音。」
「長途電話……」
「嗯，那應該不是在東京打的電話。啊，對了，我想起來了。我想到她說的一句話，她說：看了一整天的湖，突然想和竹史說說話。」
「湖？」
「對，她說‘湖’。不是海，也不是池或河。你有沒有想到什麼地方？」
「蜜月旅行的時候，我們來北海道遊玩，那時曾經租車環湖玩了一趟。」
「這樣嗎？那不就有希望了嗎？」
「我也不知道是不是有希望了，我得好好想一想。她還說了些什麼？」
「沒有了。我覺得她只和我說了三四句話，大概就是：‘突然打電話打擾你，非常抱歉。啊，我是通子，記得我吧！啊，那樣呀！因為看了一整天的湖，突然想和竹史說說話，打電話到竹史的公寓，卻沒有人接，所以我想他會不會去你那裡呢？對不起，打擾了。’喂，喂，你有沒有在聽我說話？」
「我聽到了。明天我會去租車，開車去找湖，拿著通子的照片到處問問。看樣子她好像住在湖邊的某個旅館。」
「或許。可不一定是北海道的湖吧？」
「沒錯，但是總要從北海道找起。」
「可是，破案不是比找通子更緊急嗎？」
「是的。但那實在是非常棘手的案子。」
「嗯，聽你的形容，那個案子確實很古怪。牛越總是和怪案子特別有緣。」
「釧路警局對這個案子可以說是舉白旗投降了。」
「加吉敷竹史進去幫忙，也破不了案嗎？」
「我不想讓人知道我的事，所以不知道要如何插手。」
「要不要找人幫你？」
「不必了。我要自己來。」
「你認為通子絕對不是兇手？」
「絕對不是通子。她是無辜的。」
「嗯，既然你這麼相信她，那你就好好處理這次的事情吧。不過，你這一組最近非常忙，主任如果知道你要休到六號，一定大發雷霆，搞不好會開除你。」
「我已經有辭職的心理準備了。」
「你說什麼？」
「他如果不讓我請假，我就只好辭職了。」
「胡說什麼！你知道你在說什麼嗎？喂，吉敷，你怎麼了？我覺得你怪怪的。從剛才開始，我就覺得你的呼吸很亂，聲音啞啞的。你發燒了嗎？生病了嗎？」
「中村兄，請聽我說。這件事我如果放著不管，那我就完了。從前我沒有幫上通子的忙，這次如果又不能幫她，那我將永遠無法當自己是男人，從此無法敬重自己。」
「我瞭解你的心情。但你的身體到底——」
「請聽我說。我現在的心情就是想考驗自己，不想錯失這次機會。我這樣做，不只是為了通子，也為了自己。已經決定了的事，我是不會放棄的。
「我身體上受到的折磨不算什麼，只是難受一點而已。但是，如果為了我個人的窩囊事而讓他人也受累，那我就無法忍受了。」吉敷在說這些話的時候，覺得自己的體溫越來越高。
「你認為通子這次的事情，是你的責任？」
「如果我和她的婚姻沒有失敗，如果通子沒有離開我，一直在我身邊，就不會發生這件事了。」
「這不是你一個人的責任。」
「是我的責任，是我和我的刑警工作造成的。不管她有什麼問題，如果我能一直陪伴在她身邊，至少晚上的時候能按時回家，傾聽她的煩惱，她應該會讓我知道她的心事，也就不會有今天的事了。」
「可是……」
「你覺得我陶醉在自怨自艾的情緒中嗎？我沒有。沒有經歷過失敗婚姻的人，不會了解我的感受；沒有被妻子放棄的人，不能理解我的痛苦。我覺得自己窩囊到了極點，連一個孩子都不如。如果我不能徹底完成這次的事，我覺得我永遠也不配被稱為成年人。
「一起面對煩惱，一起思考，那才叫夫妻，這是理所當然的事。為妻子解決煩惱，是丈夫的責任，通子的問題沒有得到解決，是我這個做丈夫的人的怠慢。我記得通子當時獨自煩惱的樣子，現在的她一定也像當時那樣，離開了居住的釧路市，在旅途中獨自面對煩惱。
「她是個女人，孤單又膽小，所以只能用那樣的方式向我求救。現在能夠幫助她的人，大概只有我這個前夫了。我不能不去救她，就算粉身碎骨也要救她。如果我沒有救她，我這輩子永遠不能算是一個成熟的男人。
「我覺得通子離開我的那一刻，就是這個事件的開始。是我太忙於刑警的工作，有時甚至晚上也不回家，才讓這件事有開始的機會，所以，我會很高興地提出辭呈，並且覺得那樣很好。辭職之後，我一定還能過活下去。我要做一個真正成熟的男人。我說真的，我一點也不後悔。」
一口氣說完的同時，吉敷開始劇烈咳嗽。那是好像要把心、肺都咳出來一樣，令人受不了的咳嗽。他咳到嘴裡有一點點血腥的味道，而且咳到想吐了。
中村默默地聽著吉敷咳嗽的聲音，隔了好一會兒才說：「我知道了。你去吧！」又說，「幸好最近我比較有空，你不在的時候可以替你做一些事。不過，你也別太勉強，要注意自己的身體才好。小谷君那邊你也得打電話去知會一聲才行。」
「謝謝你了，中村兄。」這是吉敷從心底發出來的感謝之聲。
「對媒人說這些話，太見外了。」中村接著說，「不過，你可能不知道一件事，那就是：專門負責命案的一課目前非常需要你，需要你的程度不亞於通子。所以七號那天，我會打電話向你求救的。如果你忘了這件事，就麻煩了。」
3
果然發燒了。吉敷短暫地失去意識後，很快又睜開眼睛。在剛才那段短短的、好像進入淺睡的時間裡，他做了可怕的夢，夢見自己跌到地板上滿是發出惡臭的蟲子的房間裡。又夢見一直在扛木頭、投擲木頭。他是被自己發出的聲音叫醒的，醒來的時候，身體還殘留著睡夢中不斷呻吟所產生的疲憊感。
全身都是汗，再也睡不著了。吉敷覺得：或許一直醒著還比較好吧。
天際開始要泛白的時候，吉敷費了很大的勁，才能讓自己從床上起來。他幾乎手腳並用爬到急救箱旁，為自己的傷口換上紗布。他想要溼紗布，但是急救箱裡沒有了。
他不想去看醫生，因為沒有時間了。
到了七點半，旅館的餐廳開了。他收拾好行李，慢慢走到餐廳用早餐。事實上他一點食慾也沒有，可是不吃的話，恐怕隨時都會昏倒。退房後，他把行李放在玄關旁的寄物櫃裡。他已經沒有力氣拿著行李走路了。
問過租車行的地點後，吉敷走出旅館。外面仍在下雪，天氣一冷，身體的疼痛感立刻明顯起來，剛剛吃下去的早餐差點因為疼痛而吐出來。租車行有點遠，腳底下又滑，吉敷一路跌倒了兩次。他不希望有人來扶他，因為他全身都在痛，別人的輕輕碰觸都會讓他痛得跳起來。
到了租車行後，他向老闆要求租自動擋的車子。
「這種天氣沒有人來租車，所以車都在店裡，你想要什麼車，就自己挑吧。」車行的老闆說。吉敷的左腳已經完全不聽使喚了，光是把腳踏出去，就讓他疼痛難耐，根本無法踏離合器，所以也只能開自動擋的車子。
不只左腳，左手也像僵死了一樣，無法握方向盤，全身疼到不能系安全帶。雪越來越大，綁著防滑鏈的輪胎跑不快，今天一天能開多少距離呢？真是令人懷疑。
吉敷沒有開到二四一號公路，也沒有開到三九一號公路，只在其間的鄉間道路上行駛，沿著釧路溼原的路北上，朝著阿寒國立公園駛去。這一路會經過鶴居村、弟子屈町，然後到達摩周湖或屈斜路湖。吉敷只知道這條路。十幾年前和通子蜜月旅行時，就是租車沿著這條路北上，遊覽了摩周湖、屈斜路湖和阿寒湖。
但是那時來這裡之前，他們先去遊覽了洞爺湖，並且開車繞洞爺湖一圈。在他的記憶裡，能開車沿著湖繞一圈的，只有洞爺湖。
那次蜜月旅行他們一共遊覽了四個湖。當時通子還很想去佐呂間湖、能取湖和網走湖看看，但是時間不夠，所以沒有去成。因此，除了去過的四個湖外，吉敷對其他湖的情況並不瞭解，也不會知道佐呂間湖的周圍有沒有可以看到湖面的旅館。不過，吉敷認為通子一定在那四個湖的其中之一附近。而且，她是前天打電話給中村的，現在很可能還在那個湖附近。
或許吉敷的想法有點過於浪漫。他認為通子搬到釧路已經五年了，應該去過佐呂間湖或能取湖了，因此不會在那裡。況且她在電話裡告訴中村，看了一天的湖後，想和吉敷說話，所以應該是和吉敷一起去過的地方。
如果她在那四個湖中的某一個湖附近，用排除法來研究她身在何處的話，第一個要排除的是摩周湖。摩周湖附近沒有旅館街或觀光道，湖上沒有遊湖的船隻，湖岸也沒有散步道，只能從高處的瞭望臺俯視湖面。
其次可以排除的是洞爺湖。洞爺湖太遠，在室蘭以西，北海道的地形呈「一」字形，東西走向，以今天的天氣來看，開一天車也到不了洞爺湖。剩下的就是屈斜路湖和阿寒湖了。今天可以找的地方，就是這兩個湖附近。
雪沒有要停的意思。雨刷忙碌地動著，雪花瞄準車子的前窗玻璃，大量降下，然後因為車子的速度而飛向兩旁。北海道的道路除了沿山開拓的路外，其餘都像機場的跑道一樣筆直，而且路的兩旁幾乎不見住家。
看著從天上飛降下來的雪，吉敷想起了十年前的事。那時吉敷也像現在這樣，手握著方向盤，通子坐在旁邊的副駕駛座上。已經遊覽完四個湖了，通子突然問吉敷：「四個湖裡，你最喜歡哪一個？」
「這個嘛……摩周湖吧，因為它很神秘。」吉敷的答案很普通。
通子「嗯」了一聲後，說：「我覺得摩周湖還好，但它沒有我期待中的那麼好。我呀——」通子像在撒嬌一樣，發出有點鼻音的特殊聲音。
「嗯？」
「我覺得阿寒湖比較好。」
「哦？因為那裡有綠球藻嗎？」
「不，不是那樣。阿寒湖本身當然很漂亮，但是我喜歡的是它周圍的街道，還有蝦夷村。」
吉敷記得當時自己還頗為認同通子的想法。通子當時還說：「我覺得一條好的街道，應該有我喜歡的咖啡館，有好的精品店和服飾店。將來如果有機會搬家，與其選擇好山好水的景色，我寧可選擇生活環境好的街市。」
通子說的蝦夷村，就在阿寒湖旁邊，那裡的房舍全部是木製的，是獨特的蝦夷族居住區。這個蝦夷村可以說是為了吸引觀光客而特別興建的民俗村，村內一間間的房舍都是販賣工藝品或服飾的商店，有些店的門口還飼養著狸貓，以招徠顧客；也有租借蝦夷族服裝給觀光客，讓客人拍紀念照的商店；還有些店鋪的二樓是咖啡館。蝦夷村廣場的盡頭，是集會的場所。晚上的時候，集會場裡有蝦夷民族技藝的演出，表演給住在附近旅館的觀光客看。通子好像很喜歡那個蝦夷村，一直說一定還要再來，結果那天晚上他們改變了既定的行程，投宿於阿寒國際飯店。
一定是阿寒湖！中村在電話裡提到湖的時候，吉敷就想到阿寒湖了。雖然說屈斜路湖和洞爺湖周圍也有溫泉鄉，也有不少飯店、旅館，但是吉敷馬上想到的卻是阿寒湖。
吉敷身上的抽痛一直沒有停止過，再加上路況不良，車子的震動更讓他疼得難以忍受。而且，短暫的清醒之後，濃濃的睡意正不斷地侵襲著吉敷的神經。雖然這些都是他早就料想到的情況，可是開車時昏昏欲睡可不行。他關掉暖氣，讓刺骨的寒風從排氣風扇滲透進來。這趟旅程原本就不是愉快的兜風之旅。
車子離開弟子屈町後，吉敷毫不猶豫地背離了往摩周湖方向的路標。但是，看到屈斜路湖方向的路標時，他猶豫了。不過，最後還是捨棄屈斜路湖，走二四一號公路，朝阿寒湖的方向前進。
剛才的路多是山路，道路彎彎曲曲的，來到直線般的二四一號公路時，已花了不少時間。路上的積雪不厚，吉敷打從心裡祈禱著：雪千萬不要消失了。因為以他現在的身體狀況，實在無法獨自換掉輪胎的防滑鏈。如果真的沒有雪了，看來也只好冒險，繼續讓鐵鏈綁著輪胎行駛了。
又走了一段路後，吉敷再度迷惑了。他記得通子也很喜歡屈斜路湖，因為那裡的道路兩旁有很多露營區。他們蜜月旅行的第一天是通子生日，八月五日，露營的人很多。通子因為想上廁所而進入營區，結果很快就和搭著帳篷露營的人打成一片，站在湖邊聊得不亦樂乎，一副不想走了的樣子。
對了，通子是怎麼到湖邊的呢？沒有車子的話，是到不了阿寒湖的。她是搭巴士，還是坐計程車？或者是租車，自己開車來的？和吉敷在一起的時候，通子沒有駕駛執照。但那是五年前的事，或許她現在已經有了。
在下雪的路上開車所花的時間，比預測中的多出很多。車子到達阿寒湖畔的旅館街時，已是下午。雪雖然變小了，但是仍然下個不停。吉敷立刻前往他們蜜月旅行時住過的旅館——阿寒國際飯店。車子開到旅館旁邊的停車場，吉敷忍著疼痛，非常艱難地把車子停好。
他開啟車門，連下車都費了好大的工夫，腳好不容易才踩在雪地上。細雪落在吉敷的臉頰、脖子上，他覺得全身顫抖，呼吸困難，頭也很痛。他還在發燒，手摸摸脖子，覺得皮膚滾燙。偏高的體溫與吹來的寒風之間的溫差，讓他的身體極不舒服，並因此而劇烈地發抖。吉敷心想：會不會得了肺炎？他進入旅館大廳，拖著受傷的腳慢慢走到櫃檯，拿出通子的照片和自己的證件給旅館的人看。
「這個女人有沒有在這裡投宿？她的本名叫迦納通子，但或許會用假名投宿。」
男服務員說了一聲「請等一下」，便拿出房客名簿，仔細地檢視之後，搖搖頭表示沒有。吉敷失望了。老實說，他一直對自己說：找到通子，就可以稍事休息了。他是這樣鼓舞自己，才能硬撐下來的。
「一月二日晚上她應該在這附近投宿。我推測她來這裡詢問有沒有空房的時間，應該是二日的下午。」吉敷整個人靠著櫃檯，繼續追問。他認為通子一定來過這裡。剛才的失望，讓他的肉體更加痛苦。
「一月二日嗎？她是有預約的客人嗎？」
「不，她應該是臨時決定來這裡的。」
「那就不可能住在這裡了。」服務員立即回答，「正月的房客都是有預約的，根本不可能有空房給臨時來的客人。」
「這樣嗎？那你見過這張臉嗎？」
「這個……我再仔細看看。」服務員好像要聞吉敷髮油的氣味一樣靠過來，仔細端詳照片。
「嗯。我也不敢很肯定，不過，我覺得二日的下午好像見過這位女性。因為正月是旅遊旺季，人來人往的，我記得不是很清楚。」
「她來問有沒有空房？」
「是的。」
「你的答案是：沒有。」
「嗯。理由就是我剛才說過的。」
「這附近的旅館都一樣嗎？正月的時候只接預約的客人，就客滿了？」
「幾乎都是這樣。別的旅館或許還有空房，但是我們這裡……」
「我知道了，謝謝你。」吉敷離開櫃檯。他沒有絕望，畢竟通子真的來過了。既然這樣，一定可以在旅館街的某一家旅館裡找到她吧？
對現在的吉敷而言，推開沉重的玻璃門也是一件吃力的事。他的身體狀況不僅沒有好轉的趨向，反而比今天早上更嚴重了。
冒著細雪爬上坡道，這裡是這條旅館街的頂端。再上去應該也還有旅館，但是沒有車子就到不了那裡。吉敷從上往下逐家詢問，他想避開大的、必須預約才有房間的旅館，只問小旅館就好，但是又怕萬一這樣漏掉就白費力氣了，所以還是挨家詢問了。可是結果還是讓他失望，沒有一家旅館的前臺人員說見過通子這樣的女性。
阿寒湖畔旅館街的範圍很廣，只問不到一半，太陽就下山了，這真是辛苦的工作。吉敷護著側腹，彎著腰，仍然一步步走著。他的身體以前從沒有經歷過這樣的痛苦。
通子喜歡的蝦夷村吉敷也去了，並且拿著通子的照片問：「是否見過這位女性？」但是大家都說不記得。他們說：這樣的年輕女性太多了。
吉敷回到車子旁邊，開啟車門，一坐到駕駛座上，立刻趴在方向盤上喘氣。他咬緊牙關忍耐，左半邊的身體開始發麻。還是太勉強嗎？這樣的身體應該在醫院裡休養兩三天的呀！
他發動引擎，暖一下車子。後車窗上都是雪，完全看不見後面的情形了，可是他已經沒有力氣走出車外清除後車窗上的雪。開啟車燈，車子慢慢地起動了。來到車道後，吉敷將車子開向坡道的上方。他知道東邊還有土產店聚集地，那裡也有旅館。很快就看到那個聚集地了，步行的話，或許也並不遠。吉敷把車子開進停車場，為了他的辛苦工作再度從車子裡出來。幸好這個時候雪已經停了。
但是結果也一樣。腳的骨折程度比想象中的更嚴重，吉敷一邊護著受傷的左腳，一邊護著側腹，忍著寒風走訪這一片旅館。答案和剛才一樣，通子也沒有住在這裡。也問了土產店，答案仍然一樣，誰也不記得見過通子這樣的女子。吉敷覺得很茫然，不知道接下來要怎麼辦。就算就此打住，放棄再問，也不知能去哪裡。是不是應該找一家旅館住呢？
「這附近的旅館就這些了？」吉敷隨意指著左右說。
土產店裡的一個女孩說：「不，這後面還有一間。是一家很老舊的旅館。」
那家旅館的房子真的很老舊，房子似乎已經有些傾斜了。玄關的門是左右拉開式的玻璃門，這對目前身體狀況虛弱的吉敷而言，還比較方便。
門口的走廊裡光線十分昏暗，土間下雖然並排擺著很多木頭，但是出聲呼喚之後，仍然沒有人出來。又叫了兩三聲，終於有人出來了。吉敷拿出通子的照片讓對方看，老闆娘開啟走廊上的電燈，仔細看了之後，表示確實見過。
「她住在這裡沒錯。她很漂亮，所以我記得很清楚。」
終於找到了。吉敷一放心，很想坐下來。「那麼，她現在在嗎？」
「不在，今天早上就走了。」微胖的老闆娘滿不在乎地說。吉敷呆立原地，接不上話。只差一步！通子去哪裡了呢？
「她有沒有說要去哪裡？」
「沒有。我也不可能問。」
吉敷一下變得全身無力，好像連再走一步路的力氣也沒有了。他定定地站著，覺得腳底下的地板好像很有規律地波動著，耳朵好像也產生了幻覺，聽到了什麼聲音。他的手不自覺地去扶牆壁。
「今天晚上我想住在這裡。有空房間嗎？」吉敷說。
夜也深了，確實必須找個地方休息。至於通子，既然已經離開這裡，一定是到別的地方了。如果她還在這裡，自己一整天到處詢問，應該會碰到的。
「有呀，正好有空的房間。」
「可以給我她住過的那一間嗎？那間空著嗎？」
「嗯，當然可以。」
不管是牆壁還是地板，甚至掛在牆壁上的掛軸，都因為時間久遠而泛出陳舊的褐色色澤。晚上看都尚且如此，白天的時候一定更顯破舊吧。日光燈很昏暗，一躺下來，就更深切地感受到自己身體的虛弱。想到通子在問旅館時處處碰壁，只好獨自住到這樣破舊的旅館，就覺得她十分可憐。
如果說這個旅館的房間還有優點的話，那就是可以從窗戶看到湖面。從房間的窗戶看出去，可以越過隔壁兩間民宿的屋頂，看到夾在兩棟旅館大樓之間的寬闊湖面。現在是晚上，湖面黑漆漆的。通子在打給中村的電話裡說，看了一整天的湖之後，很想聽聽自己的聲音。吉敷想，通子一定是坐在這個窗邊看著湖面的。
夾在兩棟樓房之間的黑色湖面，讓吉敷想起從前一起住在東京時的那個小公園，那時通子鬧彆扭的時候，會從家裡衝到公園盪鞦韆。
一拉上窗簾，剛才那個老闆娘來問：「是否可以送晚餐來了？」吉敷這才想起自己從早上到現在只吃了簡單的早餐，可以說已經一整天都沒有吃東西了。他回答老闆娘說「好」，但其實一點食慾也沒有。老闆娘又問吉敷要不要去洗澡，吉敷回答身體有傷口，不方便洗澡。吉敷連坐著都覺得難受。
送晚餐來的人也是老闆娘。她在為吉敷擺碗筷的時候，說了一件吉敷非常想知道的事。她說通子是很安靜的客人，沒有什麼特別的活動，只是在附近散散步而已；還有昨天晚上曾經問「怎麼去屈斜路湖」。
屈斜路湖！吉敷想：通子接下來去了屈斜路湖嗎？
吉敷問老闆娘那位小姐是否還說了什麼，老闆娘說：「只說了這些。」
吉敷再問：「她是自己開車來的嗎？」
老闆娘回答：「好像不是。」
飯只吃了一半，吉敷就再也吃不下去了。身體上疼痛的感覺沒有減輕，並且依然在發燒。可能是這些原因讓體內的器官不大對勁，胃也無法正常地接受食物，因此不斷有想嘔吐的感覺。
吉敷打電話給東京的小谷，告訴他目前自己人在北海道，因為生病了，所以六號以前無法回去上班。吉敷所言全是真話，完全沒有說謊。聽小谷的聲音，吉敷知道他大概很不愉快。結束通話電話以後，吉敷開始在腦子裡草擬辭呈的內容。
老闆娘鋪好被褥，吉敷非常艱難地讓自己慢慢躺下來。他突然想到：人老了以後，是不是睡覺、行動，做任何事都會變成這樣呢？因為以前經常運動，所以吉敷對自己的身體狀況一向頗有信心，從來沒有想過這類事情。倒不是吉敷怕老、不願意老，而是他有生以來第一次感受到孤獨所帶來的不安。
太累了，確實很想睡覺。但是睡著的同時，也是連續噩夢的開始。夢裡驅趕不盡的鬼怪，不斷地攻擊吉敷的精神，讓吉敷即使睡著了，也睡得不安穩。他被自己的呻吟聲吵醒了好幾次，流汗流得睡衣都溼了。他乾脆起來，開啟電燈，將毛巾打溼，看看自己側腹和小腿上的傷口。傷口附近的肌肉顏色變了，變成好像泥土的顏色。他把溼毛巾放在額頭上，再度躺下來。只是做這樣的事就讓他氣喘不已。
關掉電燈，他想著：只剩下最後一天了，明天就是勝負的關鍵。他暗自祈禱：老天如果有心，請讓我能多睡一會兒吧！
4
翌日，也就是一月五日，天仍然陰沉沉的，開啟窗簾往外看，藍色的湖面上倒映著四周的雪景，雪景之上不時有雪花飄落。好像多少沉睡了一段時間，吉敷覺得精神恢復了，也有食慾了。
但是，穿上潮溼的鞋子，一走到雪地上，他就發現自己的左半身依舊是麻痺的。腳一踏上雪地，麻痺的感覺就從腳底往上躥，劇烈的疼痛又回來了，所幸燒好像退了。燒一退，頭痛、發抖等症狀也跟著不見了，體內的器官好像也恢復正常了。發動引擎，稍微暖車之後，吉敷便開車上路。他記得路線。來阿寒湖的時候就經過前往摩周湖與屈斜路湖的岔路，所以今天只要照昨天來時的路回去就行了。
昨天經過屈斜路湖時，還曾經猶豫了一下，結果放棄屈斜路湖，選擇了阿寒湖。現在想來真是後悔，要是那時選擇了屈斜路湖，說不定昨天晚上就能見到通子了。真是一步之差呀！
一想到這一點，吉敷便心急如焚，覺得一分一秒都不能浪費，於是他很快地發動車子上路。雪好像越來越大，雨刷上面也積了雪，移動得十分緩慢。
雪好像比昨天還大，車子的速度怎麼也快不起來，到達屈斜路湖的時候已經過了中午。簡單吃過午飯後，吉敷便拿著通子的照片到旅館街詢問。
屈斜路湖邊的旅館分佈得比較分散，觀光區的規模也大於阿寒湖。以聚集點為單位，一間間旅館、土產店問過之後，吉敷就必須上車，把車子開到另一個旅館、土產品店的聚集點，再挨家挨戶地詢問。
反覆上車、下車，一家一家查問，雪越下越大，風也刮起來，黃昏的時候，天氣變得有點像暴風雪的樣子。還沒有找到通子投宿的旅館，也沒有人看到通子，吉敷仍然沒有收穫。
天色轉瞬就暗下來，吉敷掃掉手上的雪，看了看手錶，已經是下午五點了。來到最後的一個聚集點了，如果在這裡也得不到任何線索，最後只好去露營區問了。可是，這種季節誰會去露營呢？吉敷認為他不會從露營區得到什麼收穫。
風雪毫不留情地打在吉敷的臉頰與脖子上，要睜開眼睛都很難。吉敷沒有帶傘，雖然覺得或許該買把傘，但是又覺得自己根本沒有撐傘的力氣。他的左手必須經常護著側腹，所以等於是沒有左手，右手要隨時掏出通子的照片和刑警證件，在戶外時還要抓緊衣領，對抗風雪，所以實在沒有多餘的力氣來撐傘。
早上覺得身體已經恢復的感覺，竟然只是錯覺。黃昏時，強大的虛脫感無情地籠罩上來，他必須不斷地對抗想放棄的念頭。吉敷的腦子裡，好像已經忘了最初的目的，不知道自己這麼艱苦地工作和救通子到底是為什麼。只知道必須咬緊牙關，忍受著身體的疼痛，繼續往前走，一定要堅持到底才行；就算失敗了，也要走到通子面前，告訴通子自己已經盡力了。
可是，這裡的各家旅館也沒有通子的訊息。吉敷心中的不安，突然沒有止境地膨脹起來，他的體力似乎已經到了極限。為什麼輕易地相信通子會來屈斜路湖呢？只不過聽到那個老舊旅館的老闆娘說，通子曾經問她如何到屈斜路湖，他就依據這一點，推測通子會來這裡。
這是推測，不是證據，推測是沒有根據的，怎麼可以當作事實來相信呢？說不定通子只是隨口問問，結果卻去了別的地方。或許她確實曾經想來屈斜路湖，可是又覺得太麻煩，所以到別的地方去了。自己竟然聽了老闆娘的話，推測通子會來屈斜路湖，就一相情願地來屈斜路湖找通子。是自己太奇怪了，平常工作的時候是不會這樣的，可見身體和腦袋確實都不正常了。
就在這麼想的時候，吉敷一腳踩空。本以為是雪地的地方卻崩塌了，他從兩米高的地方摔落，右手肘和腰好像撞到了什麼東西。
撞到東西引發的疼痛，加重了左側腹和左腳原有的疼痛，吉敷忍不住叫出聲來。過度激烈的疼痛讓他眼前一黑，剎那間失去了知覺。他躺在雪地上，意識裡只剩下不斷的呻吟。呻吟持續不斷，沒有停止過。但呻吟也不是他有意發出的，他好像已經沒有意識這種東西了。在釧路遭到夜襲時所產生的絕望感，此刻又在他的心裡甦醒了。
就此結束了嗎？完了嗎？不必再到處去問，也不用去醫院治療了嗎？吉敷心想：或許自己會死在這裡。他的臉和頭有一半埋在雪裡，他知道，如果此刻不能逃離這裡，不趕快站起來的話，體溫會越來越低。可是，他就是無法動彈。
風聲在右耳旁呼呼地響，雪漸漸積在露出地表的臉上。風雪刮痛了他臉上的肌膚。
一切都是空虛的。看得到希望，是工作時最大的動力，即使斷了手臂，也有勇氣重新開始。但是去了判斷錯誤的地方，又毫無意義地到處詢問，讓他看不到希望。通子不在這裡，她去別的地方了，自己拿著照片與證件到處問人的辛苦，變得一文不值……
痛苦，真的好痛苦！吉敷想：我失敗了，我只能到此為止了。
可是，疼痛漸漸減緩了。一直在雪中發抖、抽搐的身體，竟然帶動了右手；右手能動了。吉敷用右手撐著雪地，挺起上半身，然後彎曲右膝，慢慢地蹲在雪地上。他做了一個深呼吸，調整一下氣息，想著：這是哪裡？眼前是汽車的防撞杆，周圍有數輛並排停著的車子。這裡好像是停車場。看來自己是摔到停車場裡了。
吉敷扶著車子，忍著身體的疼痛站起來，他現在滿身是傷。避開疼痛的地方，他用右手輕輕掃掉身上的雪，然後穿越停車場內的車子，朝前面的建築物走去。那裡也是一家旅館。
要繼續嗎？吉敷想著。現在自己唯一能做的，恐怕就是繼續下去了。昨天晚上認定通子會來屈斜路湖，或許是個錯誤的判斷，但總是自己的決定，就算是一個錯誤的決定，也只能繼續下去了。現在時間還早，他不想這麼早就進旅館休息。沒錯，就算是一個錯誤的判斷，也要繼續下去。
吉敷艱難地走到掛著「河畔飯店」招牌的旅館玄關前。因為右腳也在痛，所以他現在連拖著左腳走都十分艱難。一走到玄關處，他就整個人靠著屋簷下的牆壁。他很想蹲下來，可是不能蹲，只能站著喘口氣。
呼吸稍微緩和了以後，他才轉身進入玄關。這是個小旅館，門廳並不大。吉敷很想坐在門廳內的沙發上，但是一想到自己滿身是雪，就不好意思坐下來了。
服務檯的工作人員疑惑地看著他。為了不讓人覺得自己形跡可疑，吉敷強打起精神，緩步走到櫃檯前，然後出示通子的照片和自己的證件。他這兩天已經做過無數次這個動作，都變成習慣了。此刻他也只是慣性地做著，心裡完全不抱希望。但是櫃檯內的服務員卻「嗯」了一聲，說：「這位小姐現在就住在這裡。」服務員顯得若無其事，吉敷卻懷疑自己是不是聽錯了。
「迦納通子現在住在這裡？」
「迦納？好像不是這個姓。我記得是……」服務員翻著房客名簿，說，「登記的姓氏是吉田。」
吉田嗎？是從吉敷這個姓氏聯想出來的吧？終於找到了，吉敷激動得幾乎站不住，想坐到地板上。「她住在幾號房？」
「四○五號房。可是，她剛剛出去了。」
「出去了？」
「是的，剛剛才出去的。」
「她是自己一個人出去的？」
「不，她先是坐在那邊的沙發上等，後來車子來了，她就出去上車走了。」
「車子……你記得是什麼車嗎？」
「車嗎？這個……不大清楚，但是我覺得好像是白色轎車。」
「白色的嗎？是很普通的車嗎？」
「嗯，是很常見的車子。」
「車子裡坐著什麼樣的人？」
「不知道。從這裡看出去的話，看不到車子裡面的情形。」
吉敷從櫃檯看玄關的方向，透過玻璃門看著外面。那輛車子當然已經不在門外了。此時天色已暗，雪花在蒼茫的空中飛舞著。
「當時車內有幾個人？」
「幾個人……不知道。」
「是一個人，還是很多人？是男人還是女人？連這個都不知道嗎？」
「不知道。不過，我想並不是很多。」
「那麼，那是什麼時候的事？」
「剛剛而已。大概十分鐘或十五分鐘前吧。」
又是一步之差！
「她退房了嗎？」
「還沒有。行李都還在房間裡，她是空手出去的。」
「嗯。」這麼說來，她會回來吧？在這裡的門廳裡等候，應該可以見到她的。
吉敷覺得好累，身體狀況又不好，腦筋也幾乎不能運轉了。這十幾年來，吉敷可以說沒有生過病，像這次這樣的傷痛更是記憶中從沒有的事。又發燒了，而且好像比昨天晚上更嚴重。吉敷不斷地想咳嗽，很擔心自己會染上肺炎。他也想吐，咳的時候就更想吐了。全身都在痛，連站立都覺得很吃力，走路時的痛就更別提了，即使只是從口袋裡掏出證件這個動作，都必須使出吃奶的力氣。
如果坐在這裡的沙發上等待，就能見到通子，實在是太美好的事。這是現在的吉敷無法抵抗的誘惑。無論如何，就這麼決定吧。吉敷霎時覺得自己只剩下從櫃檯走到幾米外的沙發處的力氣了。
他已經不想再問旅館的服務員什麼話了。現在他最害怕的，就是有人剝奪了他去沙發上休息的機會；或者應該說：害怕的不是吉敷本人，而是吉敷的肉體。
他轉過身，看著沙發的方向，對櫃檯裡的服務員表示要坐在沙發那邊等。除了想坐下來的念頭外，他現在什麼也不能想。
可是，當他的右腳踏出去的時候，一陣劇痛躥上來，讓他不由得皺起眉頭。這個疼痛讓他想起一件他非想不可的事。是誰？來接走通子的人是誰？這個問題關係著通子的安危，這可是一個大事呀！「白色的車子來之前，她就在這個門廳裡等待嗎？」
「是的。」
「之前是否有人先打電話給她？」
「沒有。」
「沒有人打電話給她？」
「我想是她自己打電話去叫車子才來接她的。」
是這樣嗎？因為一般旅館房間內的電話只要先撥○，無須通過總機，就可以直撥出去了，如此一來，就無法知道她打電話給什麼地方了。
「她是利用房間裡的電話直撥出去的吧？」
「不，本飯店房間裡的電話無法直撥。」
「不是直撥的？」
「是的，必須通過櫃檯這邊接撥。」
太好了！吉敷心裡想。「她打電話去哪裡了？」
「記得是打去外縣市的電話，好像是打到釧路市了。」
「釧路市嗎？她打給釧路市的誰？」
「我沒有問，她也沒有說要找什麼人，只說了一個商店的名字。但是，我記不清楚那個店名……」
「商店的名字？是丹頂嗎？」
「不，不是這個名字。」
「不是嗎……」那麼，會是哪裡呢？腦子不能動了，這是以前從沒有過的事情。腦筋好像生鏽，也好像被冷凍住了。吉敷突然想到：莫非是……莫非是……
「是白色嗎？」
「對！就是這個名字！我想是咖啡館的名字吧。」
真傻呀！吉敷想。通子到底在想什麼，竟然打電話給對她來說最危險的人物，讓對方知道她的藏身之處。
「那通電話是什麼時候打的？」
「今天下午。」
「下午幾點？」
「三點左右吧。也可能是三點半左右。」
三點半！吉敷看著掛在服務員背後牆上的時鐘。現在是五點四十一分。藤倉兄弟接到電話後，如果立刻從釧路出發到屈斜路湖，雖然目前下著雪，卻還是能在十幾分鍾前趕到。
真傻呀！通子到底在想什麼呢？吉敷再度這樣想，他的大腦開始忙碌起來。
這個旅館的電話不是撥○之後就可以直撥的，這倒是很稀奇。那麼——
「幫她接撥電話的人是你嗎？」
「是的，是我。」
「對方接了電話，你報了旅館的名字之後，才把電話轉接給通子——不，給吉田小姐嗎？」
「不是。是撥到對方的電話鈴聲響起後，就告訴四○五室的房客‘電話已經接通了，請接電話’。」
如果是這樣的話，藤倉兄弟認為通子是直撥電話給他們的可能性很高。如果是直接從房間裡打出去的電話，飯店裡的人不會知道通子打電話到哪裡，也就是說沒有留下證據。
藤倉兄弟一定以為通子還在過沒有人知道的逃亡生活，認為沒有人知道通子現在在何處。但是吉敷知道，這是他辛苦了兩天，肉體承受了極大的痛苦，才好不容易知道的。不過，藤倉兄弟不會知道這一點。
得知了通子下落的藤倉兄弟，很可能立刻開著不顯眼的車子，儘量不留下形跡地引誘通子出來，然後殺了通子，把她丟入屈斜路湖。如此一來，三矢公寓命案的真相，不就永遠石沉大海了嗎？知道那個命案真相的人，除了兇手藤倉兄弟外，就是他們的姐姐藤倉令子和通子了。現在令子已死，只剩下通子知道了，而通子又是殺死令子的人。
通子有危險！通子可能會被殺死！或許他們現在已經在湖畔的某一個地方正要動手殺害通子。釧路到這裡的距離不算近，來不及通知牛越了。請求這裡的警局幫忙的話，又不知要從何說起，形勢已經到分秒必爭的地步了。
吉敷拖著像一塊破布般的身體，離開旅館的櫃檯。他的身體好像被放在火上烤一樣，全身灼痛，腦子也麻痺了。可是他握緊拳頭，咬緊牙關忍耐，用不太痛的右肩撞開玄關的玻璃門。巨大的風聲立刻鑽入他的耳朵裡。
不管了！他在內心裡大喊一聲。自己現在這樣的身體，能派上什麼用場呢？雖然要花一點時間，還是應該動用警力幫忙。吉敷內心裡也有這樣的聲音。
可是，那又怎樣？既然自己已有不要命的心理準備，現在又是分秒必爭的時候，根本沒有時間再去向人求助。他要讓使自己的身體變成這樣的傢伙也嚐到相同的痛苦。即使身體因此而四分五裂了，也要一報還一報。吉敷決定用自己的身體抵擋他們，這一次死也要保護通子。
吉敷雖然已經遍體鱗傷，仍鬥志高昂地開著車子，迎向風雪。
他的腦海裡突然冒出一個念頭：或許通子現在已經死了！
5
吉敷開啟車子後面的行李廂，想從工具盒裡拿出螺絲起子或扳手之類的東西，把扳手插在皮帶上當做武器。但是，令人無法相信的是，行李廂裡沒有工具盒，雖然有一個千斤頂，卻連一把可以鬆開螺絲帽的扳手也沒有。行李廂裡還有一卷膠帶。
怎麼搞的！萬一爆胎了要怎麼辦？吉敷不禁暗罵。
大多數時候，日本刑警並不帶著武器之類的東西，當然也不會隨身攜帶槍支，只偶爾帶著摺疊式的警棍。對吉敷而言，這次是出來「旅行」的，自然不會隨身帶著警棍。目前的吉敷不僅赤手空拳，還遍體鱗傷，連開車都覺得是一項艱難的工作。但是，很多事是不得不做的。
車子沿著湖邊走。屈斜路湖比阿寒湖和摩周湖大，想在這裡尋找一個殺害女人的場所，並不會太困難。何況現在天色已暗，又是這樣的氣候，很容易就可以避開人們的耳目。
不過，目前對吉敷最有利的地方，就是他知道對方的車子。吉敷判斷，那兩個人應該會把車子停在國道旁，再將通子引到湖邊加以殺害。因為車子如果駛離國道，開到湖邊，以現在雪地的情況來看，殺人之後開走車子時，雪地上恐怕會留下將來成為證據的輪胎痕跡，再加上那兩人並不知道吉敷也在找通子，因此很可能沒有想到要把車子藏起來這件事，而隨意地把車子停在國道上。
白色的轎車。以藤倉兄弟的白色車子為目標就對了，只要那輛車子出現了，就表示他們三人在附近。
屈斜路湖比較大，不像洞爺湖那樣四周都鋪設了柏油路面，而是和阿寒湖一樣，只有湖的南半部鋪設了車子可以行駛的路面。因為湖就是丟棄屍體的最佳地點，所以吉敷認為藤倉兄弟的殺人地點不會離湖面太遠。藤倉兄弟中的弟弟是個遊手好閒的人，或許還會帶著休閒時用的橡皮艇來。可是，沿著湖岸走的路，是哪一條呢？
吉敷想起十年前和通子一起來時所看到的露營區。這個季節裡，營區那邊應該一個人也沒有吧。營區附近的森林裡，就是殺人的最佳地點。
通子住的旅館，位於被稱為和琴半島一帶的和琴溫泉街。這條和琴溫泉街，就在沿著湖岸走的道路的中央位置。吉敷開著車子往溫泉街的西邊走，道路離湖面越來越遠，如果這個方向不對的話，就得再折返和琴溫泉街，往東去尋找。這實在是浪費時間的方法。
可是，問旅館的人「白色車子往哪個方向走了」是毫無意義的事。因為和琴溫泉離國道有一點距離，而載著通子的車一定是往國道的方向去了，出了旅館的停車場，到t字路口時車子到底往東還是往西，旅館服務員是看不到的。
不能慢慢走，每一分每一秒都非常重要。藤倉兄弟的車子或許停在偏離國道有點遠的地方，吉敷一路上都沒有看到目標。也或許是自己開太快，錯過了那輛車子。吉敷只好回頭再找一次。
西邊果然沒有那輛車。他飛速駕車回到原點。露營區在東邊的方向，還是應該選擇東邊才對。他很後悔之前的錯誤選擇。過了和琴溫泉以後，吉敷放慢車速，注意看著左右兩邊。他心裡很急，但是又不能開快。以他目前的體力和不大清醒的腦袋而言，車速太快的話，確實很容易忽略目標。
他覺得好像已經開了很久的車子了，但是看手錶，離開旅館還不到三十分鐘。
車子進入營區了，吉敷讓車速慢下來，這個地方是最可疑的地點。葉子已經落盡的樹木之間，隱約可以看到黑色的湖水。吉敷在樹木之間尋找那輛白色的車子，但是沒有找到。
露營區在左側，位於向左延伸到湖畔與高起的小山丘之間，營區裡面沒有車子。吉敷咬著嘴唇繼續前進。前面是左轉的路。吉敷稍微加快車速，但是就在剛向左轉的時候，他輕呼了一聲。
不用再找了。他看到一輛白色的轎車就停在前方右側，位於懸崖邊緣。車子是以向右迴轉的方式停車的，車尾有一半斜斜地擋住了對向來車的車道，停得非常沒有道理。是怕車子再往前開，會掉下懸崖嗎？好像不是，更像是臨時停車，所以停得很隨意。
吉敷減緩車速，把車子開到左側的路肩上。就在這個時候，一道刺眼的前車燈光突然從右轉方向出現。吉敷聽到緊急踩剎車的聲音，對方好像在轉彎的時候才突然發現車道上有障礙。
那輛車子上的駕駛員緊急轉動方向盤，車子便直直地往吉敷的車子這邊撞過來。那人這下子又看到吉敷的車子，雖然想再改變方向，卻因為後輪打滑，車身已呈橫向，橫著滑向吉敷的車子。
吉敷也踩了剎車。但他的車子雖然停下來了，對方的車子卻停不下來，繼續橫著滑過來。一陣撞擊聲之後，吉敷的身體被一陣石頭雨擊中。但那當然不是真的石頭，而是前車窗的玻璃碎塊。
短暫的暈眩之後，吉敷在自己的呻吟聲與風聲中恢復意識。風夾帶著雪片毫不留情地灌入駕駛座。吉敷全身撞上方向盤與儀表板，痛得幾乎無法呼吸，只發得出微弱的呻吟聲。他舉起右手，想重新握好方向盤，卻看到右手手背上的血。
一股強大的怒意讓他想衝下車，把對方司機拉下來痛打一頓，可是，他實在沒有那種體力了。他抬起頭，看到那輛車的司機正慌慌張張地發動引擎。
一次沒有發動成功，兩次沒有發動成功，只聽到一陣陣電池馬達的聲音；對方第三次再發動，終於成功了。那輛車子動了，慢慢離開吉敷的車子。吉敷的車子也因為對方車子的發動而震動，前車窗的玻璃碎片再度紛紛落下。
從右邊的後視鏡看，那輛車子從吉敷的右後方開走了，只聽到遠遠傳來防滑鏈的聲音。沒有看見對方的車號。吉敷咬著牙，忍著痛想：對方到底在急什麼呀？
嘴巴里又有了鮮血的味道，但身體動彈不得，連想把嘴巴里的血吐出來的力量也沒有。吉敷呻吟著倒向左手邊的副駕駛座。但是被壓住的側腹實在太痛了，他用盡全力，轉動自己的身體，讓身體成為平躺的姿勢。可是，一平躺就會壓到背部下的玻璃碎塊，玻璃碎塊沙沙作響。
或許骨折了。原本身上就有骨折，現在再雪上加霜，吉敷覺得自己真的快要死了。
藤倉兄弟真是走運！現在的自己，恐怕連動他們一根手指頭的力氣也沒有，要怎麼逮捕他們呢？
從另一個方向想，就算現在他們站在面前，大概只用一根手指頭，就可以把自己推倒。現在的自己如同毫無抵抗能力的嬰兒，怎麼能救通子呢？還不如趕快躲起來，不要被他們發現比較好，否則也會輕易地被他們殺害了。
痛！真的非常痛，連起來都沒有辦法。在疼痛的威攝下，吉敷只有力氣皺眉頭，連哭的力氣也沒有。
哼哼著的鼻子發出了意想不到的笑聲。吉敷真的很想哈哈大笑，因為他覺得自己像個愚蠢可笑的小丑。拖著全身是傷的身體，終於就要抓到兇手了，卻在這個時候遇到車禍！天底下還有比這更倒霉的事嗎？對吉敷而言，這場車禍就是他現在的象徵。
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