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在北海道這個地方，大都市的郊外大多是原始森林那樣寬闊的地方，釧路市也是如此。釧路是沿海的大漁港，但是車子往北走大約十五分鐘，就不見馬路，取而代之的是一望無際的原始森林。森林的地勢很低，冬天時，整片森林完全被雪覆蓋，模模糊糊的森林看起來就像沒有邊際的棉花海。
時至今日，釧路的街道仍然是在一邊砍伐原始森林，一邊建設的情況下，慢慢往北發展的。愛國新城鎮住宅區落成之後，新城鎮北邊以市民球場為中心的運動公園也完成了。釧路人口中說的廣裡，就在那附近。因為那裡幾乎都還是原始森林，所以連門牌號碼也沒有。
不過，就在廣裡的一角，市民球場更北，沿著舊釧路川支流的地方，兀然矗立著幾棟奇特的建築物。那就是三矢高階公寓。地主名叫三矢恆太郎，土地是歷代祖先傳下來的，昭和四十年的時候，他在本來是寺廟建地的土地上建起現在這樣的高階公寓。這裡的高階公寓共有三棟，如圖一所示，三棟建築物的中央就是舊釧路川的支流，支流的水流方向由北而南。
這三棟高階公寓的造型，完全不像東京四四方方的箱形水泥建築。從上往下看時，像塔一樣的五層樓公寓，形狀很像五月鯉魚旗尖端，有三支羽毛的風車。這大概是高階公寓的所有者三矢氏以自己的姓氏為原型，而建築出來的形狀吧。
三棟風車形狀的建築物，以數字命名，分別為一號樓、二號樓和三號樓。三棟都是五層樓的房子，所以沒有電梯，上下樓要用的樓梯在每棟建築物的中央。三支羽毛的每一支可住一戶人家，一層可住三戶，一棟公寓有十五戶，三棟公寓共可住進四十五戶。不過，一號樓一樓入口旁邊的那一間是管理員室，住著三矢氏僱用的管理員。這名管理員姓河野，是釧路市某大公司的退休員工，是個喜歡打麻將的老人。河野單身，沒有小孩，性格也不錯，經常和公寓內的熟人或學生們打麻將。
至於每棟公寓的入口，一號樓和三號樓在北側的頂點，二號樓則在南側。每一棟公寓都只有一個出入口。一號樓的出入口就在管理員室旁邊。位於一樓的每一戶人家的窗戶，都安裝了堅固的鐵格子窗。這三棟建築物的使用地並不大，整個用地的周圍用鐵絲網圍繞起來。鐵絲網高約兩米，真想攀越鐵絲網做成的圍牆的話，應該不是太困難的事。
鐵絲網做的圍牆上有兩個出入口，東、西各一個。鐵絲網內建築物的坐落情況如圖所示，被舊釧路川的支流分隔成東西兩邊。這條舊釧路川支流的河面不寬，大約只有八米寬，低於地面三米，將這裡的三矢高階公寓使用地一分為二。因為公寓使用地內沒有橋，所以如果要從三號樓到一號樓或二號樓時，必須從東邊的鐵絲網出入口出去，沿著鐵絲網圍成的牆，走外面的馬路到南邊或北邊的橋過河，再沿著鐵絲網牆外圍的馬路，從西邊的鐵絲網出入口進入。
流過公寓使用地的河面兩邊也架著鐵絲網。河邊的鐵絲網架在面向河面，往下傾斜的斜坡上。如果想利用涉水的方式過河到達對岸，就必須攀越兩道兩米高的鐵絲牆，相當麻煩。靠近橋的鐵絲網則加高至與鐵絲圍牆連線在一起。
這塊蓋著公寓的使用地內，還有一些傳說。比如這裡也是「北之義經」傳說的地點之一。
不知為什麼，北海道有很多與源義經有關的傳說。收集北海道的種種傳說時，會發現有關源義經並沒有死在平泉，而是藏身蝦夷之地的義經北行傳說，佔了所有傳說的三分之一。北海道的人從小就知道源義經這個各字，當這裡開始有蒸汽火車行駛時，這裡的人就把蒸汽火車命名為「義經號」和「弁慶號」，可見源義經的傳說已經深入到他們的日常生活裡了。然而歷史上的說法，卻說源義經戰死於衣川，因此，北海道人熟悉的源義經，或許可以說是源義經的靈魂吧！
不過，排除有關蝦夷人的傳說後，源義經活著逃到北海道的傳說，竟然佔了所有傳說的三分之一，這可不是一個小數目。造成這種情形的原因，大概只能說是大眾同情弱者的情緒吧！
本川那裡也有不少源義經北行傳說的遺蹟，遠野、山田、宮古、久慈、八戶等地方都有。從平泉出發的話，會發現上述這幾個地方以幾乎連成一條直線，一路向北。不過，一過津輕海峽，可以說整個北海道都有源義經傳說。
大體來說，西邊地方的人視源義經為okikurumi，但是到了東邊，源義經卻被視為okikirimai。比起okikurumi，okikirimai這個字有輕蔑的意味。這個差別在釧路這個地方特別明顯。okikirimai在蝦夷話中，含有小偷、惡漢的意思。這是因為據說源義經從日高的大酋長rikobushiri處搶走了蝦夷傳統的寶物書卷和寶刀的關係吧！
根據釧路這裡的傳說，源義經曾在此處短暫停留，並且留下不少逸事。據說有一次，源義經到白糠町的oshorokotsu沼澤時，還曾經跌了個四腳朝天。
還有一個傳說和釧路市知入岬的蝦夷松有關，聽說那裡的蝦夷松，是從源義經和他的僕從射的箭里長出來的。直到最近，還有新的傳說出現，說千代的岸邊，有源義經與人相撲時留下來的相撲賽場。還有，釧路市的okkonai海岸有一塊被稱為窗巖的大石頭，石頭上有一個大洞，據說這個大洞是拔掉源義經射出來的箭所留下來的痕跡。
不過，釧路的蝦夷人知道源義經在日高的惡行，在尊敬之餘，對他也有一點輕蔑的意思，所以才會以okikirimai來稱呼他。源義經對此非常憤怒，曾經想殺盡蝦夷人，所幸有弁慶的勸諫，蝦夷人才撿回性命。因此，釧路地方的人非常尊敬弁慶，稱他為samaikuru。
再說廣裡的三矢高階公寓。這個公寓社群的一號樓附近，有一塊被稱為夜鳴石的石頭。這塊石頭長約一點五米，寬約一米，外表與一般石頭無異，但是到了晚上，石頭有時就會發出像女人在哭泣般的聲音。
夜鳴石的由來是這樣的：源義經在釧路停留的短暫日子裡，有一日，他心懷壯志坐著獨木舟，準備從釧路川溯航到屈斜路湖，然後經過北見，前往樺太。這時，有兩位愛慕源義經的蝦夷女子，央求他帶她們同行，但是他拒絕了。沒想到這兩名女子卻因此在釧路川河畔以小刀互刺，雙雙死亡。據說她們兩個人就埋葬在這塊石頭下面，人們在晚上聽到的啜泣聲，就是她們的哭泣聲。
聽過夜鳴石哭泣聲的人還不少，石頭髮出哭泣聲的主要時期是第二次世界大戰前，至大戰結束後不久。不過，昭和五十九年時，聽到夜鳴石哭泣聲音的人又突然增加了。這就是這次的事件。
2
每年的七八月，釧路這個地方就會一個月中有二十天都被濃霧籠罩。這是夏天時從海上飄過來的濃霧。開始起霧的時間通常是黃昏，然後於第二天的早上放晴。不過，即使是天氣晴朗的中午時間，去海邊看時，也會發現大海上仍然瀰漫著霧氣，看不見遠處的水平線。陰天就不用說了，一定是整天都是霧濛濛的，連中午的時候也一樣。
釧路的夏天之霧是非常有名的，有時霧濃到看不見五米以外的地方。在霧氣濃重的日子裡，車子一定要開啟霧燈，並且緩慢行駛。在這種情況下，有時連本地人都會在霧中迷路。而路旁的樹，在迷濛的霧中則像一排巨人，一動不動地站在路旁。路燈則像一個半徑一米的朦朧發光物體，飄浮在半空中。
三矢高階公寓發生第一樁命案的時間，是昭和五十九年八月五日的深夜。那天就是個大濃霧的日子。遠離釧路市區的釧路北邊，是一大片地勢較低的原始森林。那一望無際的原始森林中，只有一小塊區域的土地被開拓。一眼望去，開拓了的土地上除了矗立著三棟外形奇特，每棟都像由五塊散發著朦朧光芒的積木疊成，像塔一樣的建築物之外，沒有其他建築物了。若從高高的半空中看地面，則整個區域都籠罩在白霧裡。
從遠處看，那三棟建築就像並立在乳白色煙霧中的三盞巨大日光燈。天空消失在濃霧之中，三棟建築物像銜接地面與天空的發光管子。建築物的四周，是自遠古以來就不曾改變的原始森林。這是神造的物體，莊嚴而神聖，已超越詩歌所能歌頌的範圍。
三矢高階公寓一號樓的二樓，住著小池典子與小池恭一母子兩人。恭一才十七歲，是高中三年級的學生。八月五日星期日晚上八點十五分左右，小池恭一非常離奇地死在a點（圖二），也就是夜鳴石的附近。
如圖所示，小池君沿著虛線箭頭，走到a點，他的母親小池典子走在他的後面，離他有一點距離，地點發生事故時，母親小池典子位於h點，這兩點間的距離大約是十米。
根據母親的說法，濃霧之中，她本來還隱約可以看見走在前面的兒子的背影，但是距離漸漸拉開，她就看不見了。事情發生的時候，她先是突然聽到相當響亮的敲擊鈍音，隨之而來的，就是物體頹然倒下的聲音。身為母親的典子立刻發出叫聲，跑過去看，但是恭一已不知被誰用鈍器之類的物體用力敲擊頭部，臉朝下倒在地上死了。
一號樓的管理員聽到母親的叫聲，很快就跑過去了。他也聽到了小池君的頭部被用力敲擊的聲音，當時他正從西向東，走到b點。
如圖所示，這時管理員走的路線在一號樓與鐵絲網牆之間。從聽到聲音到跑到夜鳴石附近，他並沒有遇到任何人。母親典子也說經過一號樓的前面時，並沒有和任何人擦身而過，也沒有聽到任何可疑的腳步聲。
雖然他們都說沒有看到別的人影，可是，在能見度只有七八米的濃霧之中，管理員可能在一號樓南邊的大空地上與兇手錯身而過；母親典子也有可能忽略了面向河川的斜坡，有人沿著鐵絲網旁的路往北逃逸了。以上的可能性都是確實存在的。
不過，上述可能性事實上很難成立。因為這天晚上是那一年當中霧最濃的夜晚，事情發生的時間也不算晚，現場附近有不少賞霧的人。
例如c點，當時就有一個住在一號樓的人在那裡。那個人一聽到叫聲，便和管理員一樣，立刻跑過一號樓與鐵絲網牆之間，衝向a點。假設兇手在殺死小池君後，是通過b點和c點，然後從d點的出口逃逸的，那麼，他可能在經過一號樓南邊的空地時，躲過了管理員河野先生，所以河野並沒有發現他，接著他應該會往c點前進。如果殺人之後，他馬上循著這條路線逃走，那麼，一號樓的住戶在c點時，他大概也正好跑到那裡。可是，在c點的一號樓住戶表示，他並沒有遇到任何人。
還有出入口的d點，那時有一位二號樓的住戶就站在那裡。事件發生後，他曾經在那裡站了十分鐘左右，也沒有看到任何人從那裡逃出去。
另外，e點的鐵絲網旁邊，也有一位二號樓的住戶。這個人也表示沒有看到有人從a點的方向，沿著鐵絲網斜坡下的小路過來。
f點的橋上，也有一位住在三號樓的住戶。這個人說，沒有看到有人攀登沿著小河架設的鐵絲網，越過公寓的使用地爬上橋。
同一個時間裡，g點還有一位三號樓的住戶。這個人也說沒有看見任何人從a的附近，越河逃到二號樓的區域。
不管怎麼說，三矢高階公寓位於原始森林內所開拓出來的空曠土地上，所以，即使濃霧影響了視力，但人們的聽力應該還是非常靈敏的。小池君的頭部被敲擊時所發出來的鈍音之後，沒有人聽到攀爬鐵絲網的聲音，或過河的涉水聲音。現場的人都說：除了從h、b、c三個地點的人跑向a的腳步聲外，沒有聽到別的腳步聲。
他們聽到的聲響只有母親典子的慘叫聲和夜鳴石哭泣的聲音。
當時從h到g的所有人，都聽見這塊夜鳴石哭泣的聲音了。那是像從喉嚨裡硬擠壓出來的高亢聲音。管理員河野說，最初還以為是小池君母親的哭泣聲，可是後來聽到母親叫喊的聲音蓋過了那個哭泣的聲音，才知道那不是母親的哭泣聲。
當時在f點站在橋上的三號樓住戶說：剛開始時的聲音確實像哭泣，但是不久之後，那個聲音就變成「嘰——」一樣的叫聲，然後，就聽到女人慘叫的聲音。當時霧正濃，能見度極低，f點的人雖然知道肯定發生事情了，可是因為不知道是什麼事，又覺得有些害怕，便靜靜地站在橋上不敢動，等待接下來的情勢發展。
小池君當場死亡。他在學校成績良好，不是會與人結怨的人。
這個命案裡，第一個被懷疑的人物是管理員河野。假設他在濃霧中的a點埋伏，然後以鈍器襲擊小池君，得手之後立刻跑到b點，再從b點回到a點，佯裝探視究竟。
不過，這個懷疑事實上不可能成立。因為命案即將發生前，在c點的住戶曾經在附近看到河野的背影。
其次是河野沒有兇器。接到河野的聯絡立即趕到現場的警員表示：經過嚴密的調查之後，整個公寓社群內並沒有看到足以敲擊頭部至死的兇器。殺人的兇器不見了，很可能被丟到河裡了。可是，在警察到來之前，誰也沒有聽到物體投入水中的聲音。
「消失」這個詞，特別適合用在這起案件上。首先是兇手消失了，接下來是兇器消失了，殺人的動機消失了。小池君還是個高中生，稱不上是優秀的青年，個性有點內向，朋友不多，怎麼看都不覺得他是會與人結怨的孩子。更何況以他的年紀來講，要和人結怨也還太年輕。
那麼，會不會是有人對母親典子懷恨在心，於是……可是，這個母親獨自照顧兒子，鄰居和工作上的同伴都說她是個很好的人，應該不至於與人結怨，殃及兒子。
這簡直就是一起和濃霧一齊降臨的讓人無法理解的事件。
夏天過去了，這個案子仍然沒有得到解決。到了十二月二十日，又有了迦納通子的事件。
3
戰前，為了安撫這塊位於廣裡的夜鳴石之靈，人們在此蓋了一座小小的義經寺。可是，這座小寺廟卻在戰火中被燒燬，現在已經不存在了。在這個地區，也流傳著和這座小寺廟有關的怪談。
昭和十六年的十二月初，也就是日美開戰的前夕，曾經有一位高中生住在這個釧路義經寺裡。在一個外面靜靜飄雪的晚上，高中生鋪了被褥，獨自睡在大房間裡的榻榻米上。他突然睜開眼睛，想去小便，於是起身，一邊冷得全身發抖，一邊快步前往長廊下的廁所。大概是月光照射雪地的反射光吧，走廊下的拉門窗上閃著白色的光芒。風不時呼呼地響著。
廁所在長廊的盡頭。高中生在快接近廁所門時，突然聽到不知從哪裡傳來的水聲。那聲音很像在盥洗臺洗手的水流聲，水聲持續了相當久。高中生疑惑地走到走廊上，在這條走廊的拐彎處，正好可以一眼望到右手邊走廊的盡頭。就在那個盡頭處，竟然有一位穿著白色衣服、長髮披肩的女子。她背對著高中生，水流的聲音正是從她那裡傳來的。
高中生知道寺廟裡除了自己，只有一個老住持和一個年輕的僧人，所以他覺得非常不可思議地站在原地，看著那個女人的背影。
那個女人以背部向著高中生的姿勢，突然朝高中生的方向前進。她像滑行一樣，以非常快的速度接近高中生。她沒有轉頭過來，一直以黑髮朝著高中生前進。
高中生嚇得一聲都叫不出來。他忘了小便的事，慌慌張張地回到房中，躲進被窩裡發抖。那個女人似乎沒有追到大房間。第二天早上，這名高中生對老住持說起前一天晚上的事，住持便說明了夜鳴石下的女人幽靈之事。說幽靈是為了清洗手上的血跡，才進入寺廟裡洗手的。這個學生真是嚇壞了。
不知道為什麼，釧路這個地方的背身鬼特別多。傳說有人看到全身盔甲的武士幽靈，也是以揹著身、倒退走的方式前進的。盔甲武士幽靈的徘徊之姿，不論是戰前還是戰後，都有人看到過。聽說就有好幾對情侶開車經過被戰火燒燬的義經寺遺址時，看到盔甲武士以倒退之姿，在原始森林的雪地上流連徘徊的情形。曾經也有雜誌和電視臺特別介紹並探討過這個傳聞。
武士的幽靈出現的時候，一定是冬天下雪的夜晚。此時，那塊夜鳴石也會對著天空，發出苦悶的啜泣聲。
昭和五十九年十二月二十日的晚上，也是如此。下雪的晚上本來就容易讓人感到既陰森又悲傷，在三矢公寓使用地範圍內，那天除了出現了盔甲武士的幽靈和夜鳴石朝天哭泣的聲音外，還發生了悲慘的事件——離奇地死了兩個人。
十二月二十日，這一天從早上開始，就斷斷續續地飄著雪，入夜以後雪勢漸漸變大，九點以後還颳起大風，變成了暴風雪的天氣。
管理員河野先生早早吃過自己烹飪的晚餐，又準備了一些酒菜後，便召集幾個學生到他的屋子，圍著被爐桌打麻將。
因為已經放了寒假，到外地讀書的學生們都回來了，所以輕易就湊齊了四名牌友。加上河野，就有五個人了，所以有一名學生並沒有加入戰局。這名學生叫做小田切，是東京w大學的學生，非常喜歡攝影。
小田切並不擅長打麻將，便在一旁喝酒、看雜誌，偶爾也用自己帶來的照相機為大夥們拍照。午夜零時左右，打麻將的人都累了，便暫時休息一下，開始喝酒、吃著河野準備的關東煮。
管理員室的窗戶，無論是面向走廊的，還是面向道路或鐵絲網牆的，都鑲有透明的玻璃。三矢公寓的一號樓、二號樓和三號樓的一樓入口處旁邊的屋子，因為有走廊，所以空間比較狹長，但是，面向走廊這邊的牆壁上有玻璃窗戶的，則只有管理員室這一間，這是為了方便管理員瞭解有什麼人出入一號樓而做的設計。面向走廊的窗戶上沒有安裝鐵窗，但是面向外面的窗戶上都安裝了堅固的鐵格子窗戶。
管理員室北邊的窗戶就在出入口旁邊，小田切一直透過那個窗戶看著外面的情形。九點一過，窗外便暴風雪肆虐，幾乎什麼也看不清楚，不過，可以肯定外面一個人也沒有。這裡離市區遙遠，鐵絲網牆外面的馬路上不僅沒有行人經過，也沒有車輛駛過。室外的冷與室內的暖使玻璃窗上經常霧濛濛的。小田切屢屢擦拭霧濛濛的玻璃窗，不知為什麼，他的眼睛總注意著窗外風雪中的黑夜。
一個喝了酒，已經滿臉通紅的學生也走到窗邊。他倚靠在小田切的背上，問小田切在看什麼。
「沒看什麼。」小田切回答，他的確沒想看什麼。
其他人紛紛湊熱鬧地聚集到北邊的窗戶旁，河野也擠在其中。因為有人說：「好久沒有在一起了，大家來拍張紀念照吧！」眾人便決定請小田切為大家拍照。他們以北邊的窗戶為背景，有的盤腿而坐，有的半蹲著，讓小田切拍照。
小田切感到莫名的心慌，他一邊準備著照相機與閃光燈，一邊退到房間的後方。他將鏡頭對準眾人的同時，視線依舊越過眾人的頭頂，看著黑暗的外面。這個時候外面仍然一個人也沒有。不，應該說：在肉眼能見的範圍內，窗外一個人也沒有。關於這一點，後來警方數度查問時，小田切的說法都一樣。
這時候，外面的風聲裡開始夾雜著夜鳴石哭泣的聲音。風聲很大，所以夜鳴石的哭泣聲不像在夏天的霧夜裡聽到的那麼清楚。聲音好像來自遙遠的地方，非常細微，在輕輕抽泣的聲音裡，還有像「嘰」或「呀」一樣的聲音，聽起來怎麼都像是女人悲傷的哭泣聲音。
並排待在管理員室北邊窗戶前的四個學生，本來還一邊找位置，一邊擺姿勢，突然都「咦？那是什麼？」地喧譁了起來。學生們都還很年輕，也不是這個三矢公寓的住戶，所以沒有聽過夜鳴石哭泣的聲音。不過，管理員河野就不一樣了，他的臉色變了，變得有點蒼白。目前在這群人當中，只有他聽過夜鳴石的哭聲。上一次他聽到夜鳴石的哭聲時，死了一個高中生。
所以，他沒有心情像學生們那樣嬉鬧。以前義經寺還在的時候那個關於洗手女的傳聞，他也是知道的，而且彷彿也聽說過「夜鳴石哭泣聲，或許關係著某一個人的生死」的說法。所以，他的酒不僅很快就醒了，還覺得有點害怕。
學生們也注意到老人變得有點不一樣了，直覺告訴他們老人好像要說什麼，便都靜下來，等待老人開口說話。
河野的內心很不安，但是在年輕人面前，他希望自己能保持冷靜，所以只解釋說：「夜鳴石在哭。」
學生們都很訝異，有人脫口就說：「那就是夜鳴石的哭聲嗎？」
「聽說那塊石頭一哭，就會有人死去，是真的嗎？」有一個學生問。河野默默地點了點頭。
大家都安靜下來，並且豎起耳朵聽。但是，夜鳴石的哭泣聲已經消失，好像不會再出現了。
小田切一邊調整照相機，一邊仍然看著北邊窗戶外的黑暗空間。他一直看著窗外的情形，窗外沒有人影，也不見任何特別的物體，可以說是什麼也沒有。一個人也沒有的窗外，只有淡綠色的鐵絲網模模糊糊地浮現在黑暗中，而鐵絲網的外面，則只有在風中搖擺的漆黑原始森林。此時他突然發現雪已經停了。
好像再怎麼等待，夜鳴石也不會再哭泣了，所以其中的一個學生便催促小田切快拍照。於是小田切按下快門，閃光燈一閃。
沒想到這個時候夜鳴石又哭了，讓人覺得好像是不喜歡閃光燈的光，而發出抗議聲一樣。小田切停下拍照的動作，擺著拍照姿勢的四個人的視線也離開照相機，同時看向夜鳴石所在的方向。當然，他們再怎麼看那個方向，也看不到夜鳴石，因為此時他們在管理員的房間裡。小田切也不由自主地把視線調整到和他們相同的方向。不過，那裡是已經熄燈的走廊，一片寂靜的空間。
「剛才的聲音聽起來很近，是不是？」有一個人說。
「是啊。」另一個人附和。小田切也有同樣的感覺。黑暗中尾音拖得長長的哭泣聲，好像來自相當近的地方，好像夜鳴石就在外面的雪地上徘徊一樣……這個念頭一起，強烈的恐懼立刻爬上心頭。小田切趕快甩掉這個可怕的想法。
「喂，要不要去看看？」一個叫辻的學生說。他是北海道h大學的學生，是柔道社的社員。
「去看什麼？」另一個學生問。他叫片岡。
「還用說嗎？當然是去看夜鳴石。」辻回答。片岡沒有回答，其他人也都沉默著。可是，大家的視線都投向河野，好像在等待這位管理員的指示一樣。
河野也很迷惑，他無法作出決定。照理說他是這裡的管理員，有責任去夜鳴石附近探一探究竟。因為上次聽到夜鳴石哭聲的八月霧夜裡，有一個人死在夜鳴石附近了，所以誰也不敢說這次一定沒有事。
夜鳴石真是令人毛骨悚然的邪惡象徵，他非常後悔來這個有著夜鳴石的公寓社群當管理員。不過，因為實在找不到理由讓他說「那個東西也沒有什麼好看的」之類的話，作為這裡的管理員，他覺得自己必須去看一看。
今天有四個年輕人做伴，其中還有一個是柔道社的社員，而且他也不想在年輕人面前示弱，於是河野喊了一聲「好吧」，就站起來。他下了土間，套上長靴，啪啦啪啦地把拉門往旁拉開，學生們則跟在他的身後。只有管理員室的門是拉門。拉門外就是走廊，一齣拉門，就看見通往室外的出入口了。
走廊上空蕩蕩的，一點異狀也沒有，但是門外世界的雪地上，或許發生了什麼事。河野擺妥姿勢，對幾個年輕人使了個眼色。辻和小田切的臉色有點蒼白，他們雙唇緊閉，非常緊張地點頭表示回應。
河野快速地開啟出入口的門，隨即「啊！」地發出驚訝的聲音。不過，讓他驚訝的並不是看到了什麼奇怪或可怕的事，而是外面的雪已經完全停止，月亮都出來了。雖然不下雪了，但是還有風，所以附近的原始森林在風中搖擺的聲音清楚地傳入眾人的耳中。沒有被人踩踏過的雪，覆蓋了三矢公寓的整個使用地。月光下，地表像一塊白色的天鵝絨。偶爾風勢比較大的時候，雪地的表面就會揚起白色的細雪。揚起的細雪，就像糖罐裡的糖粉。
小田切不由自主地放眼看雪地，努力地張望四周。但是，雪地上不管哪一個角落，都沒有看到人類的腳印。
不僅沒有人類的腳印，也沒有動物的小腳印，或拖東西的痕跡。左側是剛才大家拍照的管理員室北邊窗戶的外面，小田切仔細觀看，那裡也沒有任何腳印之類的痕跡，是一片完全沒有被人踐踏過的潔淨雪地。
從走廊來到門外，管理員河野先伸出腳，在雪地上試探了一下。是輕飄飄的細雪，但是雪積得相當厚，管理員膝蓋以下的部分全部埋入雪中了。學生們跟在河野的後面，一個個地走在雪地裡。小田切在最後面，他看著前面四個人留下的腳印，也緊接著走到雪地上。
河野走在最前面，他們一行人從一號樓的東側，順著建築物的外圍前進，來到夜鳴石所在的地點。他們沒有想到，這個路線正是八月五日的霧夜裡小池恭一走的路線。小田切從走在前面的人的肩頭上看過去，終於看到雪地上的夜鳴石了（圖三）。
但是，那看起來只是一塊很平常的石頭。他們不敢一下就靠近那塊石頭，所以走到離夜鳴石三四米的地方，就停下腳步。不管怎麼看，夜鳴石都是一塊普通的石頭，只是比普通石頭大而已，覆蓋著雪，在月光下散發出青白色的光芒。
「已經不哭了嘛！」片岡說。
「是呀。」辻回答。
「不管它哭不哭，這裡就是高中生死掉的地方吧！」片岡的這句話讓大家都沉默下來，同時心裡都不禁顫抖了一下。
「回去吧。」有人說。
「覺得很不舒服呢。」一聽到這句話，大家都像反射神經受到刺激一樣，幾乎是不假思索地同時轉身。他們慢慢地再度踩著雪地，一步一步向前行進；腳步在不知不覺中越來越快了，最後根本是以小跑的速度回到一號樓的門前。幾個人一起咚、咚、咚地在走廊上跺腳，抖掉腳上的雪。因為大家同時跺腳，發出的聲音實在不小，河野不得不開口請大家注意一點。
關上通往外面的門後，河野轉動門把，把門鎖上。接著，他又關上管理員室的拉門，一進入室內，便快速地鑽進電熱毯中，一副再也不想離開屋子的樣子。強烈的安全感也回來了。
「喂，再拍一張照片吧！」辻對小田切說。
「讓氣氛熱烈一點！」
「對！而且，剛才拍的照片裡沒有你吧？把照相機放在那個架子上，利用自動裝置，一起拍一張吧。」河野也說。正好小田切也有這個意願，便同意了。
他把照相機放在凳子上，先從鏡頭的取景框裡確認大家確實都在鏡頭裡了，然後才設定裝置，並按下了閃光燈的裝置，不過小田切還是疏忽了一件事，他忘了設定快門的速度。
按下按鈕，自拍程式開始執行了。即使是這個時候，小田切還下意識地看了一下窗外。外面沒有人，小田切蹲在大家後面時，夜鳴石又哭了，夾雜在風聲裡的哭泣聲尾音拖得老長。大家下意識地緊張起來，臉上也露出驚呆的表情。閃光燈亮了一下，照相機的快門鍵自動下降了。
就在這個時候，砰的一聲，讓人們的心臟幾乎停止跳動。那個聲音的來源很近，好像是車子相撞時所發出的聲音，也像是什麼東西猛烈地撞擊一號樓牆壁的聲音。撞擊般的聲音再度傳來，兩次、三次。
屋裡的每一個人都不知不覺地站起來，大家面面相覷。很明顯，一定有什麼不尋常的事情發生了，但是在場的人誰也沒有勇氣跑到雪地裡看。製造出那樣巨響的，如果是什麼莽漢或殺人狂，那還算好，萬一是幽靈、鬼魂之類的東西，那就嚇死人了。接著，大家不由自主地轉身，紛紛來到背後的窗戶前，擠在一起觀看外面。他們想透過窗戶瞭解外面的情形。小田切也從眾人的背後看著外面。
還是老樣子，風聲不時呼號著，外面仍然一個人也沒有。
河野開啟窗戶上的鎖，猛地開啟窗戶，手緊握鐵格子窗上的鐵條，額頭貼在鐵格子上，仔細地環視外面的情形。但是他沒有看到什麼不尋常的事物，只感覺到刺骨的寒冷。雪地上還是很平整，除了他們剛才踩踏過的痕跡外，看不出有別的痕跡了。雪早就停了，但是附近的原始森林仍然因為不時吹來的寒風而發出聲響。
河野關上窗戶。剛才開窗使室內的溫度降低了，所以大家都鑽進被爐桌裡。這時，大家又都聽到外面傳來顫抖的聲音，像女人在啜泣。那是拖著長長尾音的咻——咻——聲；夜鳴石發出和先前不一樣的哭泣聲，大家以被爐桌為中心，幾乎頭碰頭地靠在一起發抖。
「剛才……是什麼聲音？」片岡說，「也是夜鳴石的聲音嗎？」
沒有人回答片岡的問題，因為那是不用說也知道的事。
屏息沉默了一陣之後，大家突然又聽到像女人慘叫的聲音，這次的聲音撼動了黑夜的空氣。這聲音不是夜鳴石發出來的，而是活生生的人類所發出來的聲音。片岡又開始發抖了。
「剛才那個聲音也是夜鳴石的聲音？」他又問。
「不，不一樣吧！那個聲音像真的女人的聲音。」小田切說。
「可是，為什麼會有那樣的聲音呢？」辻發著抖，呻吟似的說。
「是像夜鳴石聲音的女人聲音嗎？」
「聲音是從哪裡傳來的？」
「不清楚啊。」
「從外面來的嗎？」
「是外面沒錯吧！好像是從原始森林那邊傳出來的。」
「要不要去看看？」
「不要了，外面太冷了。」辻說。他的聲音有點發顫，並不僅是寒冷的緣故。看看時鐘，時間指向十二點五十分。
這個晚上誰也不想冒險了，五人便在房間裡鋪了被褥，擠在一起睡覺。雖然有人想回去釧路市區的家，但經過一連串令人毛骨悚然的事情，誰也沒有勇氣在黑夜裡經過原始森林，回到市區的家裡。
猛烈的暴風雪聲音，讓小田切在黑暗中睜開眼睛，他覺得自己像是睡在暴風雪中一樣。原始森林的樹梢被強風狂掃的聲音、風呼號的聲音、雪片打在玻璃窗上的聲音，不停地在黑暗中呼嘯著。
小田切覺得自己無法入睡了，這時他聽到似乎有什麼東西隨風飄動的啪嗒啪嗒聲，於是轉動脖子，尋找聲音的來源。風從緊閉著的北邊窗戶的縫隙吹進來，吹動了睡覺時拉下來的窗簾。
面向外面的窗戶都緊閉著，窗簾也都拉下來了，因此完全看不到外面的情形。但是面向走廊的窗戶只拉下一半的窗簾，所以看得到空蕩而黑暗的走廊。
小田切稍微挺起上半身，看看在睡覺的其他人的情形。外面的聲音那麼大，但除了他以外的一老三少都睡得很安穩。
慢慢習慣黑暗後，他才注意到面向外面的窗戶透著淡淡的亮光。那是白雪反射的光嗎？還是黎明將至的曙光呢？室內太暗，無法看清楚手錶上的數字。現在可不能貿然開燈，打擾了同伴的睡眠。小田切躺回黴味聞著有點重的被褥裡，努力讓自己再睡著。他閉上眼睛，調整呼吸。但是，就在睡意即將來臨的時候，又有新的事情讓他睜開眼睛。
這次是暴風雪的聲音中摻雜著有點像石頭互相敲擊的砰砰聲，讓他不由自主地睜開眼睛。這個奇怪的聲音讓躺在被窩中的他抬起頭，側耳傾聽。但是石頭互相敲擊般的聲音不見了，只聽到風聲、風雪的聲音和雪片打在玻璃窗上的聲音，是神經過敏聽錯了嗎？小田切再度把頭靠在用坐墊摺疊成的枕頭上。可是……砰、砰、砰……又聽到了。
有誰在下樓梯嗎？小田切的腦子快速轉動著，可是，誰會在這個時間下樓梯呢？而且，如果那是某個「人」下樓梯的聲音，那麼這個人走路時發出來的聲音太奇怪了。那是遲滯、緩慢的行動聲，好像每走一步都要仔細確認後才會邁出一樣；好像是——對了，好像是機器人在走路，非常生硬、提心吊膽、極不自然的走路方式。
躺在昏暗被窩裡的小田切，不禁懷疑自己是在做夢。但是，他又覺得那個聽起來有些奇怪的聲音越來越像腳步聲了。除了腳步聲之外，不可能是別的聲音了。還有，那個奇怪的聲音正在下樓梯，而且慢慢接近自己所在的房間窗戶。
小田切在被窩裡的身體開始發抖。那個腳步聲以緩慢的速度前進，確實正在接近這個房間。每踏出一步，都會發出哐當般金屬聲的「人」，會是誰？他睜大眼睛，看著走廊方向的窗戶。他一動也不動地維持原有的姿勢，暗暗告訴自己，不管發生了什麼事情，都不要驚慌失措。靠近走廊的管理員室窗戶，鑲著透明玻璃，窗簾只開啟了一個縫隙，可以從沒有被窗簾遮擋的那一部分看到黑暗中的走廊。
黑暗的走廊上突然出現戴著頭盔、身穿甲冑的武士！巨大的頭盔下面，是一張好像在笑，嘴巴咧到耳朵處的漆黑臉龐。那是一張面具。可是，更讓人難以相信的是：這個武士是以倒退的姿勢在行走。因為是躺在被窩中，並且是從窗戶看出去的，所以小田切只能看到武士胸部以上的姿態。
從他的位置看出去，武士的臉朝著右邊，但是前進的方向卻是左邊。
沒過多久後，戴著頭盔的武士從視窗消失了。小田切無法相信自己真的看到那樣的東西了，他認為只是在做夢。但是，盔甲武士的影像雖然不見了，腳步聲並沒有消失！不久之後，嘎的一聲，通往外面的門開了。風聲變得更大，盔甲武士好像走到外面的雪地上了。然後，是門慢慢關上的聲音。
小田切的腦子裡一片空白，什麼念頭也沒有，只是靜靜地躺在被窩裡。隔了一陣之後，他才如夢初醒，從被窩裡跳起來。
他走到北邊的窗戶旁，拉開窗簾，用手擦拭玻璃窗上的霧氣。於是……
天邊已經有些泛白，一個盔甲武士孤零零地站著。武士已經漸漸走遠了，但是他的面部仍然朝向這邊，仍然以倒退的方式離去。已經有相當的距離了，小田切還是努力去看盔甲武士漆黑的面部。如同鬼面的面具上，眼睛和咧開的嘴巴里，是空洞的黑窟窿。
一直看著盔甲武士在風雪中慢慢遠去，完全呆住了的小田切，突然想到要拍照。他慌慌張張地拿出照相機。照相機上還安裝著閃光燈，不過，他沒有勇氣使用閃光燈，而且距離太遠了，閃光燈也派不上用場，更何況，武士的臉正朝著他的方向。
小田切想好要用最慢的快門速度來拍之後，便迅速地拆下閃光燈，拉下閃光燈的線路。
接著，他改變相機上的快門速度，從六十分之一秒調整到八分之一秒。手指顫抖的程度連他自己都無法相信。然後，他飛快地靠近窗邊，再度擦拭玻璃上的霧氣。盔甲武士已經在相當遠的地方了。
他的手臂用力夾緊，把手肘靠在窗欞上，再把窗簾拉緊一點，遮住自己的身體。他把照相機的鏡頭對準外面的風雪，力求手部力量的穩定，按了好幾次快門。第一次在不用三腳架的情況下，用這麼慢的速度拍照，他覺得十分不安，不知道到底能不能成功地拍下照片，或許只能拍到類似剪影的東西吧！
就在拍照的時候，盔甲武士仍然繼續遠去，已經從鐵絲網圍牆的出入口走到外面的馬路上，並且越過馬路，消失在鋪滿大雪的原始森林中。小田切的眼睛離開照相機，發了一陣呆，腦筋才慢慢開始活動。他想：倒退的武士，是從原始森林裡出來的吧？
4
第二天，十二月二十一日的下午，小田切一回到位於釧路市的家中，就看到了警方人員。警方說事關三矢高階公寓的事件，希望小田切和他們走一趟。小田切驚訝地和警方人員一同來到一號樓的河野住處時，發現昨天晚上的其他同伴也都來了。
三矢高階公寓前面，停了好幾輛輪胎上卷著鐵鏈的警車，警車上的紅色警示器還在轉動。釧路警局的刑警告訴他們：有兩個女人在一號樓五樓的迦納通子的屋裡被殺死了。
「被殺的是迦納通子嗎？」管理員河野立即問道。
但是刑警搖頭說：「不是。」
「那麼，誰被殺了？」
「是二號樓的藤倉次郎的太太，和三號樓藤倉一郎的太太。」刑警回答。
小田切等五人跪坐在剛才睡覺的榻榻米房間裡，聽著警方說明情況。
「藤倉兄弟的太太？」管理員河野發出怪異的聲音，他好像也還不知道這件事情。看來，在學生們被叫來之前，警方並沒有對他說什麼。
「你認識她們？」釧路警局的刑警問道，河野用力地點了點頭。
「當然認識了。她們都是這裡的住戶，我是管理員，當然都認識了。」
刑警也點頭說：「她們的名字分別是……藤倉一郎的太太叫藤倉市子，藤倉次郎的太太叫藤倉房子。對吧？」
「沒錯。」
「你和她們熟嗎？」
「我嗎？這個嘛，也不算特別熟，只是碰到的時候都會閒話家常一下。她們現在在上面的五○三室，也就是迦納小姐的房間裡嗎？」河野難以置信地問。刑警又點點頭。
「她們死了？」
「對，死了。」
「但是……」河野雙手抱胸，疑惑地說，「昨天下午六點左右開始我就一直在這裡，並沒有看見藤倉市子和藤倉房子經過那裡去樓上啊。」河野指著面向走廊的窗戶。
「你可能漏看了吧。」刑警很乾脆地說。
「不會，不可能漏看。」
「可是，剛才你說你自己做了晚飯。她們可能是在你準備晚餐的時候，從那裡經過的。」
「沒有。她們沒有在那個時候經過那裡。我身為一號樓的管理員，有責任在身，所以面對走廊的門經常是開著的，只要一聽到些微的腳步聲，我就會立刻注意窗戶外走廊的情形。面對走廊的窗戶裝著透明的玻璃，而且窗簾是全部拉開的，所以，只要有人經過，就不可能逃過我的視線。」
「也許是有意避過你的視線，躲躲藏藏地進來的。」
「就算想偷偷摸摸地進來，也會被我發現的。小孩子故意以蹲著走的姿勢從窗戶下面經過時，我都會立刻察覺。因為那扇門已經很舊了，不管是開還是關，都會發出吱吱嘎嘎的聲音。我的耳力還不錯。」
「那麼，會不會從別的入口進來呢？」
「別的入口？哪裡？與外面相通的出入口只有這裡。還有，一樓的每一戶住戶家面對外面的窗戶都裝有鐵格子窗，所以不可能從窗戶進入這棟公寓裡。」
河野非常認真地說出自己的看法，刑警不禁露出苦笑，說：「按照你的說法，藤倉市子和藤倉房子根本就不可能進入這棟公寓的五樓。」刑警笑了一笑，又說，「可是，事實上她們確實在上面的房間裡，所以，還是你漏看了吧！」
「我不可能漏看。」河野的臉色都變了，他非常堅持自己的想法，「每個從那裡經過的人，我都會確認一下。我有這樣的習慣。」
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