「條子的小機靈。」她挖苦道。
我伸出一隻手在門框上摸了摸。門框黏糊糊的，手剛放上去就讓人想洗澡。
「就這些，」我輕鬆地說，「我也不知道怎麼回事，也許沒什麼，只是巧合。不過這事情看上去有點不尋常。」
「條子的小機靈，」她空洞地說，「還不是真正的條子，只是個廉價的私家偵探。」
「我想也是，」我說，「那麼，再見，弗洛裡安太太。順便說一句，我覺得你明天收不到掛號信了。」
她掀開被窩，猛地坐起來，眼裡滿是怒火。她右手攥著什麼東西，是一把小型邦克特質左輪手槍。手槍又老又舊，不過好像還能用。
「交代!」她吼道，「快交代!」
我看著槍，槍指著我——只是不太穩。她的右手一直在顫抖，眼神依舊憤怒，唾液在兩個嘴角附近冒著泡泡。
「我們倆今後可以一起幹。」我說。
槍口和她的下巴在同一時間落了下來。我距離房門不太遠，趁著槍口下落的時機，我穿過那扇門，跑到了開火範圍之外。
「你考慮考慮吧。」我回頭喊道。
沒有迴音，什麼聲音都沒有。
我快速穿過廊廳和廚房，離開了那棟房子。走在便道去往主路的途中，我的後背感覺怪怪的。肌肉貼在骨頭上爬。
什麼事情都沒發生。我沿主路找到我的車，驅車離開了那裡。
今天是三月三十一號，熱得跟夏天似的。開車走在路上時，我很想把外衣脫下來。七十七街分局門前，兩名巡警怒視著一輛車上撞彎的翼子板。我穿過彈簧門走進去，看到一個穿制服的警督坐在鐵欄杆後面，翻閱著案件記錄。我問他納爾蒂在不在樓上。他說可能在，然後問我是不是他朋友。我說是。他說好，那上去吧，於是我就爬上破舊的樓梯，穿過走廊，敲了敲門。屋裡有人嚷了一聲，我走了進去。
納爾蒂坐在椅子上剔著牙，腳搭在另一張椅子上。他伸直左胳膊，瞧著自己的大拇指。那根拇指在我看來沒什麼毛病，但從納爾蒂沮喪的眼神看來，它似乎沒救了。
他把手放到大腿上，又把腳放到地上，將目光投向我。他穿了一套深灰色套裝。一支被壓得亂七八糟的雪茄擱在桌子上，等著他用牙籤開洞。
我摸到另一張椅子上的椅套——綁帶沒系，把它翻了個面，坐下，掏出一根菸放到嘴裡。
「是你啊。」說完，納爾蒂望望手裡的牙籤，檢查了一下是否還有嚼頭。
「有進展嗎？」
「你是說馬羅伊？那案子已經不歸我管了。」
「那歸誰管？」
「不歸誰管。知道為什麼嗎？因為那傢伙跑了。我們把他的情況用電報發到其他地方了，他們也派人去查過了。見鬼，馬羅伊估計早就跑到墨西哥去了。」
「是啊，他不過就殺了個黑人嘛，」我說，「我猜那只是一項輕罪。」
「怎麼還在關心這案子？你不是有別的活兒要幹嗎？」暗淡的雙眼在他臉上疑惑地轉了轉。
「我昨晚是有活兒幹，但沒幹多久。那張丑角照還在你手裡吧？」
他伸手摸到記事本下面，把照片翻了出來。照片上的人還是那麼好看，我盯著她的臉在瞧。
「這照片對我來說很重要，」我說，「如果你不打算存檔的話，我想要回來。」
「本來應該拿去存檔的，」納爾蒂說，「但我把這事兒給忘了。拿去吧，藏到你帽子下面，存不存檔什麼的就算了。」
我把照片擱到前胸口袋裡，然後站了起來。「那麼，就這樣了。」我說道，但口氣太隨意了點。
「有點不對勁啊？」納爾蒂冷冰冰地說。
我瞧了瞧放在桌子邊緣的雪茄。他跟著我的視線看過去，接著把牙籤一扔，拿起雪茄戳到自己嘴裡。
「說的不是這個。」他說。
「只是點模糊的預感，如果能查出什麼的話，我不會忘了你的。」
「日子不好過啊，我的業績需要提升提升，夥計。」
「你平時工作那麼勤懇，小菜一碟。」我說。
他在拇指指甲上劃了根火柴，因為一擦就著，臉上流露出一副欣喜的神情，然後抽起雪茄噴出煙霧。
「你可真會開玩笑。」我出去的時候，納爾蒂難過地說。
大廳裡一片寂靜，整棟樓裡都一片寂靜。外面那兩個巡警還在瞧撞彎的翼子板。我開車回到好萊塢。
我走進辦公室時，電話剛好響起。我探過桌子說道：「你好？」
「請問說話的是菲利普·馬洛先生嗎？」
「對，我就是。」
「這裡是格雷爾太太的住所，魯溫·洛克裡奇·格雷爾。格雷爾太太想盡快見到你，如果你有空的話。」
「在哪兒？」
「地址是灣城阿斯特道862號。我能向她轉告你答應會在一個鐘頭內趕到嗎？」
「你是格雷爾先生嗎？」
「當然不是，先生。我是管家。」
「待會兒聽到門鈴響就是我。」我說。
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