「你早就知道了，傻瓜。」
她眼睛睜得大大的，突然抬起一隻手作勢要遮住嘴巴，但到飛至半空又慢慢放了下來。這出演得不錯，不過還是露了餡，因為我對她已經有了一些瞭解。
「這事你是知道的，對吧？」她把要講的話輕呼了出來。
「我以為是鑽石。比如一隻手鐲、一對耳環、一個掛墜、三枚戒指，其中一枚戒指上還鑲著綠寶石。」
「一點都不好笑，」她說，「反應快都說不上。」
「項鍊是翡翠做的，非常稀有，每顆珠子有六克拉重，總共60顆，價值八萬美元。」
「你的棕眼睛真漂亮，」她說，「而且你還很自以為是。」
「好吧，這條項鍊是誰的？你是怎麼查出來的？」
「很簡單，我覺得城裡最大的珠寶商應該會了解情況，於是我就跑去布洛克珠寶店問了他們的經理。我對他說，我是個作家，想寫一篇關於珍稀珠寶的文章——你也知道套路。」
「所以他因為你的紅髮和美貌相信了你。」
她的臉紅到了耳根：「總之，他把情況告訴了我。項鍊的主人是一位闊太太，她住在灣城峽谷區的一座莊園裡，名叫魯溫·洛克裡奇·格雷爾。她丈夫是投資銀行家之類的人，極其有錢，身家大概有2000萬。格雷爾先生原先在比佛利山莊有個廣播電臺，叫，格雷爾太太當時就在那裡工作。五年前，格雷爾先生娶了這個金髮尤物。格雷爾先生年紀大了，患有肝病，當他成天待在家服用甘汞的時候，他太太則出去尋歡作樂。」
「這位布洛克珠寶店的經理，」我說，「還真是訊息靈通啊。」
「噢，這些情況當然不是從他一個人那裡打聽來的，傻瓜。他只說了項鍊的事情，剩下的都是吉迪·格迪·亞伯賈斯特告訴我的。」
我拉開抽屜，再次把酒瓶取了出來。
「你是打算把自己變成那種醉醺醺的偵探是吧？」她不安地問。
「為什麼不行呢？醉醺醺的偵探總破得了案，還不費吹灰之力。你繼續說吧。」
「吉迪·格迪是《紀事報》社交版的一名編輯，和我認識很多年了，他有200磅重，蓄著希特勒式的小鬍子。他在資料室裡找到了格雷爾的資料。給你瞧瞧。」
她從皮包裡掏出一張照片滑了過來，這是一張五比三尺寸光面相紙照片。
照片上是個金髮女郎，一個美得能讓主教在大教堂花窗玻璃上踢出個洞的金髮女郎。她穿著一套便服，在黑白照片上看不出顏色，帽子搭配過，神態傲慢，但又不過分。你渴望擁有的一切，你有幸擁有的一切，她都有了。這女人在30歲上下。
我趕快倒了一杯酒，忍著燒灼感灌下肚。「把照片拿開，」我說，「不然我要跳起來了。」
「幹嗎？我拿過來就是要交給你的。你是想見她的，對吧？」
我又看了一眼照片，然後把它放到記事本下面：「那今晚十一點怎麼樣？」
「聽著，我不是來跟你說笑的，馬洛先生。我跟她通過電話了，她同意見你——為了談正經事。」
「我們可以從正經事談起。」
她做了個不耐煩的手勢，於是我停止玩笑，皺起眉頭，換上一副身經百戰的表情：「她想見我幹嗎？」
「當然是項鍊的事情。過程是這樣的，我打電話過去，費了好大力氣才和她通上話。之後，我把之前用在布洛克珠寶店那位好心人身上的謊話又對她講了一遍，不過沒收到效果。她說話的聲音聽起來就跟還在宿醉似的。她的意思，大概是讓我有什麼事跟她的秘書說去，但我想辦法把她留住了，問她有沒有一串翡翠項鍊。過了一會兒她說有，我問她能不能拿給我瞧瞧，她問為什麼，我又扯了一遍謊話，但還是沒用。我能聽到她打著哈欠，責備外面的某個人不該把我的電話接通。於是我就說，我替菲利普·馬洛工作，她說‘那又怎樣’。就這些。」
「真不可思議，不過現在的名媛說話都像婊子了。」
「那個我不清楚，」賴爾登小姐甜甜地說，「可能有些是吧。於是我問她，她那裡有沒有無分機電話，她說這關我什麼事，有趣的是她一直沒結束通話電話。」
「她心裡惦記著項鍊的事，而且不清楚你打的什麼主意。另外她可能已經從蘭德爾那裡瞭解到了一些情況。」
賴爾登小姐搖了搖頭。「不，我打電話給蘭德爾了，項鍊主人的身份是我告訴他的。他知道我已經查到這些情況的時候，還挺驚訝的。」
「他會習慣你的，」我說，「恐怕必須習慣。然後呢？」
「於是我就問格雷爾太太：‘項鍊你還是想找回來的，對吧？’差不多就這樣。我不知道還有什麼別的辦法，但我得講點能打動她的話。我的話起作用了，她馬上給了我另一個號碼。我打過去說想和她見見，她好像很吃驚，於是我就把事情都告訴她了。她聽了之後並不高興，但又很奇怪為什麼馬略特沒對她講。估計她還以為馬略特已經卷款跑路了呢。我跟她約了下午兩點見面，到時我就會跟她講講你人有多好、心思有多縝密、你能幫她找回項鍊、願不願意僱你啊之類的事情。她現在已經有點動心了。」
我一聲不吭地盯著她，她看起來有點委屈：「又怎麼了？我做得不對嗎？」
「你就是不明白這事現在已經歸警察管了，是吧？他們警告過我別多管閒事。」
「格雷爾太太有權僱你，如果她本人願意的話。」
「僱我幹嗎？」
她不耐煩地反覆開合著自己的皮包。「噢，我的天哪——那樣一個女人——長得那麼美——你難道看不出——」說完，她突然閉上嘴，咬起了嘴唇，「馬略特是個什麼樣的人？」
「我不太瞭解他，但我覺得他有點娘娘腔。我不怎麼喜歡他。」
「他對異性而言有吸引力嗎？」
「對某些女的有，剩下的只會反感。」
「好吧，不過看起來他對格雷爾太太來說挺有吸引力的，畢竟他們經常在一起約會。
「她可能在和上百個男人約會。另外，現在想要找回項鍊已經很難了。」
「為什麼？」
我走到辦公室一頭，用手掌使勁拍打牆壁。隔壁房間的打字機消停了一會兒，但很快又噼裡啪啦響了起來。我望望窗外我這棟樓和豪宅酒店之間的井道，咖啡店的氣味濃得能在上面蓋車庫。我回到桌子旁邊，把威士忌酒瓶放進抽屜，然後關上抽屜坐下來。我第八次或第九次點燃菸斗，從沾著灰塵的玻璃板上方，看著賴爾登小姐嚴肅而誠懇的小臉。
你會很喜歡這張臉的。嫵媚的金髮女郎千千萬，唯有這張臉蛋最耐看。我對它露出一個微笑。
「聽著，安，殺死馬略特是個愚蠢的錯誤，在背後策劃這一切的罪犯是絕對不會那麼幹的。我猜，那可能是團伙裡某個毒蟲昏了頭闖下的禍，當時馬略特肯定是做錯了什麼，惹得那傢伙把他打翻在地，而這一切發生在一瞬間，誰都來不及阻止。對方是一個有組織的團伙，瞭解珠寶的情況和女主人平時的行蹤。他們索要的贖金數額不算過分，而且願意合作。可是，這樁陋巷謀殺毀了這一切。我的看法是，無論兇手是誰，都在幾個鐘頭以前石沉太平洋海底了。所以一種可能是，項鍊和兇手一起沉入海底了。另一種可能是，他們意識到項鍊的價值，然後把它藏到了某個地方，等著多年以後再找機會拿出來兌現。或者還有一種可能：這個團伙勢力很大，能讓項鍊在世界的另一頭出現。如果他們知道項鍊的真實價值的話，那8000塊贖金就太少了。但是，項鍊現在很難出手。總之，有一件事我很確定：他們一開始並不想殺人。」
安·賴爾登全神貫注地聽著我說話，嘴巴微張，就像看著西藏活佛似的。
她慢慢閉上嘴巴，點了一下頭。「你真棒，」她輕聲說，「但你是個瘋子。」
她站起來，拿上皮包：「你會不會見她？」
「如果邀請是她本人發出的，蘭德爾也沒辦法。」
「好的，我過會兒要去見另一個社交版編輯，看能不能再挖出點格雷爾家的料。關於她的感情生活，你覺得她是有戀愛物件的吧？」
她那棕紅色頭髮裹著的臉龐上一副惆悵的表情。
「誰還沒有呢？」我不屑地說。
「我就沒有過，沒真正有過。」
我抬起手捂住嘴巴。她狠狠瞪了我一眼，朝門口走去。
「你忘了東西了。」我說。
她停下來轉過身。「什麼東西？」她掃視著辦公桌的桌面。
「你自己知道。」
她走回來，誠懇地探過桌子：「既然他們不打算殺人，那為什麼還要把殺死馬略特的人幹掉呢？」
「因為那個人日後肯定要被抓進局子，而且到時候肯定管不住自己的嘴巴——假如警方沒收了他的毒品的話。總之，我的意思是說，這幫人不會殺自己的顧客。」
「你為什麼那麼確定兇手吸毒？」
「我並不確定，只是隨便說說。大部分混混都吸毒。」
「噢，」她直起身子，點了點頭，微微一笑，「我猜你指的是這個。」說完她迅速把手伸進皮包，拿出一個紙巾小包裹放在桌上。
我把包裹拿過來，小心翼翼地取下橡皮筋，把它鋪開。放在裡邊的是三根帶紙質過濾嘴的粗長俄國香菸。我瞧著她一聲不吭。
「我知道不該擅自把它們拿走的，」她幾乎屏著呼吸說，「但我知道這是大麻煙。之前大麻煙都是用最普通的紙來卷，只是最近在灣城才出現這樣的包裝，我見過幾次。我覺得讓別人在可憐的死者兜裡發現大麻煙，對他而言也太殘酷了點。」
「你應該把煙盒也拿走的，」我平靜地說，「不然裡面留下的碎屑會引起懷疑。」
「我不能啊，因為當時你也在場嘛。我——我後來差點就回現場把它拿走了，但我不敢。這給你惹麻煩了嗎？」
「沒有，」我撒謊道，「為什麼會惹麻煩？」
「那就好。」她惆悵地說。
「你幹嗎不把這三根菸扔掉？」
她一邊想，一邊緊緊抓著身側的皮包。那頂滑稽的寬邊帽子朝一側傾斜，遮住了她的一隻眼睛。
「我猜一定是因為我是警察的女兒，」她終於開口說，「我不能把證據隨便丟掉。」她露出一個勉強而心虛的微笑，臉上紅彤彤的。我聳了聳肩。
「那麼——」這個字眼懸在了空中，就像密室裡的煙霧。她開口之後嘴巴一直沒合上，我沒有接話，她的臉變得更紅了。
「真是太抱歉了，我不該這樣做的。」
我還是沒說話。
這時，她開啟門迅速離開了。
作者「雷蒙德·錢德勒」的其他小說