「四分鐘，」一個聲音說道，「五分鐘，或者六分鐘。他們下手肯定夠快也夠輕，都沒讓他叫出聲。」
我睜開眼睛，模模糊糊望著一顆寒星。我發現自己躺在地上。我很難受。
那聲音說：「可能還要再久一些，也可能有整整八分鐘。他們當時躲在灌木叢裡，就在車子旁邊。那傢伙膽子小，他們肯定才用手電照了一下，他就嚇昏了。這個娘娘腔。」
一片寂靜。我從地上跪起來，疼痛感從我的後腦勺直抵膝蓋。
「之後他們中的一個上了車，」那聲音說，「等著你回來。剩下幾個躲回灌木叢。他們早知道這傢伙不敢一個人來，要麼就是他接電話的口氣引起他們的懷疑了。」
我頭昏腦漲地用雙手撐住自己，認真聽著。
「對，就是這麼回事。」那聲音說。
這聲音是我自己的，是我本人在自言自語中慢慢甦醒了過來。我想在潛意識裡弄明白剛才到底發生了什麼。
「閉嘴，你這個笨蛋。」說完，我就不再同自己講話了。
遠處傳來一絲髮動機轟鳴的聲音，近一些是蟋蟀的叫聲和樹蛙特有的「咿咿」長鳴。我覺得我再也不想聽到這些聲音了。
我從地上抬起一隻手，甩了甩鼠尾草黏糊糊的汁液，又在外衣上抹抹。按照100塊酬勞的標準來說，這份差事還不錯。那隻手到風衣內側口袋摸摸。信封不見了，這是自然的。那隻手又到套裝外衣口袋摸摸。錢包還在。我想知道那100塊還在不在，但估計已經沒了。有個重重的東西頂在我的左肋上，那原來是套在我腋下的手槍。
點睛之筆。把我和我的槍留在了一起。真是點睛之筆，就像拿刀把人捅死後順便抹上眼睛。
我摸摸後腦勺，帽子還在。我略感不適地把它摘下來，摸摸腦袋。那顆讓人留戀的大好頭顱還在，它已和我患難與共很久了。現在它有點軟，有點稀爛，非常嬌嫩。它竟然被輕輕敲了一棍。幸好有帽子擋著。這顆腦袋還能用，至少還能再用一年。
我把右手放回地上，把左手抬起來一轉，露出手錶，把鼻子湊上去看了看，夜光刻度盤上的時間是十點五十六分。
電話是十點零八分打進來的。馬略特和對方談了兩分鐘。之後我們花了四分鐘出門。當你幹正事的時候，時間總是過得很慢。我的意思是說，你可以在幾分鐘內完成很多動作。我是這個意思嗎？誰他媽在乎我什麼意思？算了，表達能力比我強的才不需要解釋深意。總之，我的意思是說，出發的時間大概是十點十五分。我們距離目的地有12分鐘車程，那到達的時間就是十點二十七分。我從車裡出來，走到淺坑傻站了一會兒，接著回來讓腦袋捱了一棍，整個過程頂多花掉八分鐘，所以這時應該是十點三十五分。就算我用了一分鐘倒下然後把臉摔到地上吧。我說把臉摔到地上，是因為我的下巴擦傷了。那地方很疼，感覺起來像是擦傷的——我就是這麼知道的。不，我看不見它，沒那個必要。那是我自己的下巴，我當然知道它是不是擦傷的了，你可能會認為另有原因。行了，閉上嘴，讓我想想，是因為什麼呢……？
手錶上的時間是晚上十點五十六分。這意味著，我昏迷了20分鐘。
用20分鐘打個小盹兒。在這段時間裡，我幹砸了一份差事，丟掉了8000塊錢。好吧，為什麼不可以呢？用20分鐘，你可以擊沉一艘軍艦、打下三四架飛機、處決兩個人，你可以死去、結婚、下崗再就業、拔一顆牙、切掉扁桃體。用20分鐘，你甚至可以在早上爬起床，或在夜總會要到一杯水喝。
20分鐘，眯了那麼長時間，而且是在一個寒冷的夜晚，露天睡覺。這時，我不禁發起抖來。
我還跪在地上。鼠尾草的氣味開始讓我難受。這些黏糊糊的汁液是野蜂製作蜂蜜的原料。蜂蜜是甜的，有點太甜了。我的胃翻騰起來。我咬緊牙關，把肚子裡的東西壓在喉頭。豆大的冷汗從前額冒出來，但我還在發抖。我用一隻腳站起來，第二隻腳跟上，站直，踉蹌了幾步。我感覺自己像一條截下來的腿。
我慢慢轉過身。那輛車不見了，土路兩頭空蕩蕩的——背靠小山丘，面朝水泥路段即卡米諾·德·拉·科斯塔的終點。左邊的白色柵欄，把一片漆黑擋在身後。在矮牆般的灌木叢遠處的夜空中，有一抹蒼白的亮光——那下邊應該就是灣城。右邊遠近都被貝維德雷海灘俱樂部的燈光覆蓋。
我走到車子原來停著的位置，掏出別在衣服口袋上的筆式手電，用微弱的光束照著地面。路面是紅色的壤土，在乾燥但又算不上乾旱的天氣中變硬。空氣裡泛著薄霧，路面剛好溼潤到能留下車胎印的程度。我異常模糊地看到重型十層簾布「金邊」輪胎的胎印。我拿手電照著它，彎下腰看了看，這時，一陣劇痛讓我眩暈起來。我開始跟著胎印走。胎印向前筆直延伸了十幾英尺，然後突然偏朝左側——並沒有左轉，而是直奔白色柵欄左邊的缺口。之後胎印就不見了。
我走到柵欄前，用小手電照照灌木叢，發現一些剛折斷的樹枝。我穿過缺口，走到那條弧形小道上。這裡的地面還是略微鬆軟，地上出現了更多的重型車胎印。我繼續往下走，繞過那道彎，來到被灌木包圍的淺坑旁邊。
那輛車就停在那裡，合金包邊和光滑漆面——即便身處黑暗——仍在微微發亮，紅色尾燈反射片在筆式手電的照射下反著光。車子就在那兒，安安靜靜，燈光熄滅，門窗緊閉。我慢慢走過去，每跨一步都咬著牙。我開啟一扇後排車門，用手電向裡照了照。空的。前排車門後也是空的。發動機關著，車鑰匙用細鏈子掛在啟動鎖上。內飾沒有損毀，玻璃沒有開裂，沒有血，沒有屍體，一切都顯得整潔而有序。我關上車門，繞著車身慢慢轉了一圈，想找到點線索，但一無所獲。
一個聲音突然讓我僵住了。
一陣車聲貼著灌木叢的樹梢顛簸而來。我嚇了一小跳。電筒熄滅了，我手裡自動多出來一把槍。車子的前燈射向天空，又掃下來。根據馬達聲判斷，應該是輛小車。那車子含蓄的聲音和周圍的溼氣顯得很般配。
燈光越來越亮，而且照射的角度越來越低。一輛車轉過那道彎，逐漸接近這裡。它走到土路的三分之二時，停了下來。手電咔嗒一聲亮起，燈光掃到側面，在那裡停住片刻又熄滅。車子從山頂繼續開下來。我從兜裡掏出手槍，蹲在馬略特那輛車的發動機後。
一輛外形和顏色不明的小型雙人座轎車駛入淺坑，它的車頭一扭，用燈光把豪華轎車從頭到尾掃了一遍。我趕緊低下頭。光束像劍一樣在我頭頂掠過，小車停下了，發動機熄滅了，前燈關上了，一片寂靜。這時，一道車門開啟，一隻腳輕輕踩到地上。又是一片寂靜，就連蟋蟀也沉默了。這時，一道光束在距離地面只有幾英寸的地方，把黑暗橫向劈開。那道光掃來掃去，我的腳踝根本來不及躲閃。光束停在我的腳上，一片寂靜。光束抬了起來，再次掃過豪華轎車的引擎蓋。
響起一陣笑聲。那是女人的笑聲，聲音繃得緊緊的，像曼陀林琴絃。那地方又傳來一陣奇怪的動靜。接著，白色光束再次從車子下方射過來，固定在我的雙腳上。
一個不太尖的聲音說道：「好了，你，舉起手，出來，別耍花招。我瞄準你了。」
我一動不動。
手電晃動了一下，應該是握著它的手在晃動。光束再次慢慢掃過引擎蓋，這時，那聲音再度刺向我。
「聽著，陌生人，我現在手裡拿著一把十連發自動手槍，隨時都能打中你的雙腳。你有什麼要說的？」
「把槍拿穩了，不然我會把它打掉!」我咆哮道，聽起來像有人正在拆雞籠上的木板。
「噢，原來還是位硬漢先生。」那聲音有點顫抖——悅耳的顫抖，接著它又繃了起來，「你不出來？我數到三，你自己掂量掂量，我有十二發家夥事兒，也可能是十六發。你的腳會受傷，踝骨得用很久很久才能復原，或者也可能你就從此殘廢了——」
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