約翰尼·肯德爾跳出警車，舉著槍第一個衝進衚衕。地上到處是雪，沿著逃跑者的足跡很容易追蹤。他要追蹤的人一定逃不了，因為他知道那是一條死衚衕，再加上他還很熟悉周圍的地形。
「別動，我是警察！」他喊道，「雙手放到頭頂！走出來！」
他沒有聽到任何回答，只聽到一個走投無路的人絕望的呼吸聲，還有衚衕裡吹過來的風聲。身後響起拉辛警官的腳步聲，他知道，拉辛警官已經掏出了手槍。他們追蹤的那個人，搶了一家酒店的好幾瓶杜松子酒，那人砸碎了這家酒店的櫥窗，闖了進去。他一直被追到這裡，現在他逃不掉了。
這時頭頂上的一輪滿月，突然從雲中鑽了出來，照耀在雪地上，使整個衚衕看起來一片藍白色。約翰尼·肯德爾看到了他追蹤的逃犯，逃犯在前面二十英尺的地方舉著手，他手中有個閃閃發亮的東西。
約翰尼開槍了！
雖然逃犯已經倒在衚衕盡頭的柵欄上，但約翰尼還在開著槍。這令拉辛很是驚訝，他衝過來打落約翰尼手中的槍。
約翰尼在四十八小時之內辭職離開了警察局，他沒有等待部門的調查。他帶著一位名叫桑迪·布朗的姑娘駕車向西駛去。他和桑迪·布朗計劃在近期結婚，可見他們之間已經有了很深的感情。但就算對桑迪這樣親密的人，開始他也不願談論此事。小汽車慢慢地開出了三百英里，他才說出了那件事。
「那個逃犯整天遊手好閒，是個老酒鬼，除了喝酒別的什麼也不知道。他砸破了酒店的櫥窗，進去偷走了幾瓶杜松子酒。然後，他跑到那條衚衕，迫不及待地拼命喝起來。他正舉著一瓶酒在喝，但我不知道怎麼回事，竟然以為他舉著的是一支手槍，或一把刀。打出第一槍後，我就知道，那只是一個瓶子。我想也許我對這個世界很生氣，或者對自己很生氣，於是我不停地開槍。」他雙手顫抖地點上一根菸，「我可能會受到大陪審團的審判，如果他不是一個酒鬼的話。」
桑迪很少質問她愛的人，她是一個文靜的姑娘。她很高，也很瘦，眼睛是淡藍色的，她有一頭深褐色的頭髮，但她的頭髮卻剪得很短，像男孩一樣。如果她笑起來，男人更會神魂顛倒。桑迪並不總是很文靜，也並不是一個男孩子氣的人，這些從她的笑容，以及她深邃的目光裡就能看出來。
她現在坐在約翰尼身邊，她對約翰尼說：「他還是死了好，就算不被你打死，如果他在那個衚衕裡喝醉了，也會被凍死的。」
他為了避開高速公路上的雪，把車向旁邊稍稍讓了讓。「他只不過偷了幾瓶杜松子酒，我卻為此殺了他。為了保險竟然還朝他開了三槍。」
「你是不是認為他那時手上有武器？」
「說實話，我根本沒有這麼想。拉辛警官曾和我說過，一位警察被打成殘廢的事，是被一個舉手投降的人開槍打的。如果我腦子裡當時在想些什麼的話，那麼我認為就是這件事。」
「我希望你留下來參加聽證會。」
「不，那樣的話，他們豈不是可以正式解僱我？」
約翰尼抽著煙，一言不發地開了一會兒車。他開啟車窗，寒冷的空氣吹進車裡，吹過他的金髮。他還不到三十歲，很英俊，他的舉止以前也很沉穩。「也許，像我這樣的人不適合當警察。」
「約翰尼，你覺得你適合做什麼？開著車子穿越全國嗎？在他們追逐你的時候，四處逃亡？」
「我們會找到一個地方的，在那裡，我會找到工作。然後，我們就結婚。」
「你這是在逃亡，知道嗎？逃亡的時候你能做什麼工作？」
「我可以殺人。」他凝視著外面的雪回答。
「七星湖」作為一個鎮的名字，它不適合這個鎮的現在，卻適合這個鎮的過去。過去，冰凍的湖邊一排排的舊別墅，與現代高速公路並行的泥土路，泥土路上面留著很深的車轍，這些都是七星湖鎮最明顯的標記。七星湖鎮與本州最大的城市之間，只有一個小時的路程，但戰後經濟的繁榮並沒有讓它變成一個時髦的郊區小鎮。
這個典型的中西部小鎮裡的氣氛，讓約翰尼著迷，也許，不停地奔波已經令他厭倦了。「就是這裡吧，」他對桑迪說，這時，他們正好停在一個加油站，「在這兒住一段時間吧。」
「湖面全結冰了。」她看上去很懷疑，於是反駁道。
「結冰怕什麼，我們又不是來這裡游泳的。」
「但這個地方是個避暑勝地，在冬天，比一般的城市要冷得多。」
他們倆都看到了新建成的高速公路，感覺這裡不僅僅是一個避暑勝地。最後，他們打算留下。
他們在一家汽車旅館租了兩間相鄰的房間，暫時住了進去。在結婚前，桑迪不願意與他同居，所以他們只好租兩間房。桑迪出去找合適的公寓，約翰尼早上出去找工作。他不停地找了幾個地方。到第三個地方時，接待他的人嘆了口氣對他道：「冬天的時候，這裡的人除了警長，都不會僱人。你看起來身材魁梧，為什麼不去警長那裡看看呢？」
「謝謝，我也許會去。」約翰尼又試了兩家，還是沒人願意僱他。他不得已找到了警長。
警長叫昆丁·達德，是一個聰明的政客，很明顯他是七星湖有錢人選出來的。說話時，他嘴裡總是叼著一支廉價雪茄。
「是的，我需要一個人。」他坐在一張桌子後面說，桌面上很散亂，雜亂無章地扔著信件、報告和通緝名單。「這裡冬天的時候，我們總是僱一個人沿著湖邊巡邏，主要任務就是看守那些別墅。人們在冬天的時候，會在那些舊別墅裡留一些值錢的東西過冬。他們希望，那些東西能有人保護。」
「難道你到現在還沒有找到人嗎？」約翰尼問。
「之前我們有一個人，上星期……」達德警長沒有說完，反而問他，「警察這一行幹過嗎？」
「在東部警察局，我幹過一年多的警察。」
「為什麼離開？」
「我想去旅行。」
「結婚了沒？」
「只要一找到工作就結婚。」
「這份工作是夜班，每星期只有七十五元。如果你做得好，夏季我會繼續僱你。」
「工作職責是什麼？」
「開著一輛巡邏車，檢查那些舊別墅，每隔一小時圍著湖邊巡邏一次，別讓孩子們別破門而入，就是這些事情。」
「你們以前遇到過什麼麻煩事嗎？」
「你這樣的大個子，沒有什麼應付不了的事情，再說，這裡也沒發生過什麼嚴重的事。」
「手槍必須攜帶嗎？」
「當然！」
約翰尼想了一會兒，最後說道：「我來試試吧。」
「可以，但你要填一些資料，我要和你以前的部門核對一下。審查之前，你就可以上班。這裡有一支手槍，你拿著。今天晚上，你就可以上班了。我先帶你去看看巡邏車。」
約翰尼接過左輪手槍，他注意到，這槍與他在東部使用的手槍，是不同的牌子，但它們看起來非常相似。摸著冰涼的手槍，他不禁想起，那個晚上在衚衕裡……
他回到汽車旅館後，把這事告訴了正盤著腿坐在床上的桑迪，她沒有說話。過了一會兒，她抬頭凝視著他，「約翰尼，你一個星期之內拿了兩把槍，前一把槍剛剛被迫丟掉，這麼快你就要拿起另一支手槍嗎？」
「我根本不會把它掏出來。我向你保證，我不會使用它。」
「那你要看到小孩破門而入會怎麼辦？」
「桑迪，這個工作每星期七十五元，也只有這份工作我比較熟悉。有了這份工作，我們就可以結婚了。」
「我也在超市找到一份工作。就算你不做那份工作我們一樣可以結婚。」
約翰尼透過窗外凝視著遠處，山坡上還有一些未化完的積雪：「桑迪，我已經和警長說過了，我準備接受這份工作。我以為你會支援我的選擇。」
「我是支援你，而且我會一直支援你。約翰尼，但你殺過一個人。不管是出於什麼原因，我不想讓你再出現這樣的事。」
「這樣的事不會再發生了。」
他走到床邊，吻了她一下，但他們的嘴唇只是象徵性地碰了一下。
達德警長那天晚上帶他圍著湖巡視了一圈，在巡視的過程中，教他這份工作該怎麼做。晚上非常冷清，結冰的湖面上升起一輪明月。約翰尼並沒有穿警服，只有手槍和警徽說明他是警察。他一下子就喜歡上這份工作了，雖然它有點乏味。警長說話時，他都認真地聽著。
「巡邏一圈大約需要二十分鐘，你每隔大約一小時巡邏一圈。但你巡邏的時間也不要太固定，防止別人掌握你的巡邏規律，如果有人知道你的巡邏規律，他就能算出，你什麼時候經過某棟別墅。你的巡邏時間要不斷改變，當然，沿途的酒吧也要檢查。有許多孩子週末的時候去酒吧喝酒，他們喝醉後，經常闖進別墅。」
「那些孩子冬天也來這裡嗎？」
「那些別墅的主人們相信這裡還是一個避暑勝地，雖然這裡現在已經不是什麼好地方，但他們需要保護。」
他們坐在車上，默默地開著車子，約翰尼慢慢地覺得，放在臀部的手槍沉甸甸的。他終於決定說實話。「警長，有件事要和你說一下。」
「什麼事？」
「我上個星期值勤時殺過一個人，那時我還在東部警察部，你與東部警察核對我的資料能看到。我殺的那個酒鬼搶了一家酒店，當時我以為他帶著槍，可能會反擊我，就開槍打死了他。他們要對這件事進行調查，所以我辭職不幹了。」
達德警長搔搔他的禿頭。「我很高興你說出此事！我不會因為此事而對你有什麼不好的看法。記住，在這裡面對幾個喝醉的少年，可能就是你最危險的事，對付他們，還用不著手槍。」
「我知道。」
「好了，關於工作的事，要交待的也就這麼多了。我到法院門口下車，你就可以開始工作了，去巡邏吧！祝你好運。」
約翰尼的第一次單人巡邏在一小時後開始了，巡邏地點主要集中在聳立著的別墅區。那些別墅，像哨兵一樣嚴防從湖面而來的入侵者。
有一次他看到四個在冰上移動的人影，便停下車去看了看，那只是幾個溜冰的小孩。
有幾棟別墅在湖的最盡頭，他隨意檢查了一下。然後，在一個叫「藍斑馬」的酒吧他停下了車。這個酒吧門前的汽車很多，裡面應該有不少人，他站在屋外都能感受到從裡面傳出來的快樂氣氛。他把大衣拉開，上衣上彆著的警徽露了出來。所有的桌子都坐滿了人，酒吧看起來很擁擠，不過，他沒有看到一個少年。顧客大都是忙了一週出來放鬆的白領，還有一些來約會的年輕人，偶爾還能看到幾個中年婦女。
約翰尼和店主聊了一會兒，感覺在那裡沒有什麼事，就走到外面了。
他拒絕了店主請他喝一杯的邀請，現在離下班還早，不能喝酒。他不想在剛上班的時候就鬆懈。
他聽到酒吧門口有人喊他：「喂，副警長！」當時他正要上車。
「什麼事？」
約翰尼轉過身，看到一位比自己大不了幾歲的男人，說話的人又瘦又高。那人沒有回答，從酒吧的臺階上慢慢走下來，一直走到離約翰尼很近的地方才開口道：「我只是想看看你，在你之前，我一直做這份工作。」
「哦？」約翰尼一時不知該怎麼說。
「為什麼解僱我？老警長沒有告訴你嗎？」
「沒有。」
「他解僱了我。你有空的話問問他為什麼。問問他為什麼解僱米爾特·伍德曼。」他笑著說，說完轉身向酒吧走去。
約翰尼進了巡邏車。這個名叫米爾特·伍德曼的人失去了工作，他一定很痛苦，但這跟他有什麼關係呢。他的思緒又落到桑迪身上，桑迪還在汽車旅館等他……他回來時，她在睡覺。他輕輕地進去後坐在床邊，一直等到她醒來。她醒來後睜開自己的藍眼睛，看到了他。「回來了，工作的事怎麼樣了？」
「這工作我很喜歡。起床吧！我們一起去看日出。」
「我要去超市上班。」
「你不能上班，如果我們倆都上班的話，我們見面的時間就不多了。」
「約翰尼，現在我們需要錢，不然的話長期住這裡是住不起的。」
「這事以後再談好嗎？」他突然意識到，她好久沒有笑過了，他不禁感到悲哀。桑迪以前是經常笑的。
有天晚上，他像往常一樣繞著湖邊巡邏，把車停在擁擠的酒吧外進去檢查了一下。在酒吧裡，他又看到米爾特·伍德曼，不過，這次瀰漫在煙霧後面的米爾特沒有說話。約翰尼第二天向達德警長提到了他。