海倫坐在床邊，聽著雨打窗戶的「啪啪」聲。就在她準備關掉床邊的檯燈時，突然聽見，風吹開車庫門的聲音。門隨著飄搖的風一開一關，「砰砰」地響著……
車庫門再這樣響的話，她就不可能睡得下去。她嘆了口氣，披了件睡袍，站起身來，她身上薄薄的睡衣被繃得緊緊的。
她身材勻稱，三十多歲，是個漂亮的女人。
她出了臥室，走過廚房，虛掩著房門。到門廊時，她看到外面下著瓢潑大雨，不禁猶豫起來。
這時候要是丈夫在家多好，就不會讓她來做了！
她鼓足勇氣跑向車庫的狹窄過道。她薄薄的睡袍被冰冷的雨點打溼了，她全身凍得發抖，她摸索著開關，想要開燈。
她轉過身，想找一個可以依靠的東西。突然，她想尖叫，但還沒等她叫出聲，就倒在地上了……
史蒂夫在小鎮擔任警長職務，快三十年了，這樣重大的兇殺案，還是第一次遇見。
現在他正在考慮辦案方針，他站在車庫的工作臺邊思索著。這類案子他沒有經驗，只在早年上學時聽過一些知識，那還是在警察學校學習的時候。也許，他應該移交這個案子，交給其他人辦。他是這樣想的，可以先從別處借調人員，從城裡警察局兇殺組借人。然後，儘量利用自己所的七個人手，萬一兇殺組的人調查失敗，這七個人再行動。
他靠著工作臺，憑著兩扇天窗露出的光線，打量著一根沾滿血跡的鐵管。兩英尺長的鐵管，一端沾有血跡，另一端被硬生生地切掉了。站在工作臺末端的一位警官，正細心地用刷子、藥粉和噴霧器在案發現場忙碌著，史蒂夫警長轉向那人道：「衛恩，你幹完活後，把這個鐵管送到城裡，請化驗室的人化驗上面的血型。」
衛恩向他點點頭。警長轉過身，走向門外。
被害人名叫海倫，是一位家庭主婦，她丈夫叫本傑明。目前，他還在g市，那地方遠在南方一百里外。史蒂夫吩咐手下，給g市警察局打電話，請他們聯絡本傑明先生，並告訴他這個不幸的訊息。跟隨而來的攝影人員走過來，拍了一些照片就走了。死者已經被隨救護車而來的醫生送進醫院的停屍房。
這時，從對面房屋的臺階上，走下來一位手拿記事簿的年輕警察，史蒂夫警長衝他招招手。他不待警長詢問，直接報告：「警長，我問遍了這半條街兩旁的人家。一直到現在，仍沒發現可疑的人。」
警長皺皺眉說：「情況和我猜的差不多，但是，搜查還是要繼續。迪克，再去住在後面的人家，查問一下。然後向我報告，我就在辦公室裡。」
車庫的隔壁有一對男女走出來，兩人聽到身後的響聲，同時回頭看，只見那女人的手裡牽著一條狗。
史蒂夫警長和迪克走過去，與那對夫婦打招呼，那男人用低沉的音調說：「我叫埃德加，這位是我妻子。我看到了你們的警車，還有救護車，一定出了什麼事吧？」
史蒂夫警長先介紹了一下自己，又介紹了迪克。然後對他們道：「是這樣，昨晚本傑明太太死了，你們昨晚有沒有發現一些反常的事情？」
埃德加吹了聲口哨，然後說：「她死啦？那太可怕了！這真是令人遺憾，她的死是我們的損失。她是這兒的一道風景，我的意思你該知道吧！她真是美麗極了。」他的聲音像是在品嚐她的美麗，警長似乎能看見他在舔著嘴。
「她是被謀殺的。你們和她熟悉嗎？」史蒂夫警長說。
埃德加吃了一驚，重複了一次警長的話：「被謀殺！」
埃德加太太不悅地道：「她和我們不是一路人，所以我們根本不熟悉。她丈夫老是出外旅行，至於她，對附近的每個男人都投懷送抱，每天都幾乎不穿衣服地到處跑。我還奇怪，她為什麼沒有早點死呢。」
「埃德加太太，‘每個男人’？你知道他們是誰嗎？」
「史蒂夫警長，說實話，我並沒親眼看見過她和哪個男人在一起。但我知道，只要她在這兒，就沒有男人是清白的。當然，我們也沒聽見特別的聲音。」
埃德加補充道：「假如沒有別的事，我們去遛狗了，比利每天都要散步，還堅持走固定的路線。」
警長沒說什麼，他們轉身就離開了。臨走時，埃德加說：「警長，我太太對她剛才的評價也許是對的，雖然我個人和她沒什麼，但她丈夫經常罵她，也許他丈夫知道些什麼。」
史蒂夫警長看著這對夫婦的背影，他們兩個的身材極不相稱。男人長相英俊，但個子矮小，從頭到腳都可以看出，他在刻意修飾著自己。他的妻子，比他還要高出幾英寸，頭髮沒有光澤，臉上皺紋很多，穿著也很邋遢。
回到警所後，值班員通知史蒂夫，g城的警察，已經聯絡到遇害者的丈夫本傑明，並通知了他這個不幸的訊息，本傑明已經在回家的途中。
史蒂夫警長心想，自己當時能在g城就好了，這樣就能親眼看到當時本傑明的反應。
他在辦公室裡，翻閱一些檔案。他這裡人手不夠，所以要親自處理這些檔案。這時，迪克進來了，向他報告道：「住後面的鄰居都說沒聽見什麼，也沒有看見什麼。對死者的評價都還好，說她總愛穿超短褲，但只是在自己家裡穿過。也許，只有埃德加夫婦看見她幾乎不穿……我還帶來兩個人，一位母親和他的兒子舒伯特。有關舒伯特的事，我是聽他們鄰居說的。他並不聰明，每天都逗留在本傑明家的車庫。我去了他家住的另一條街，把他找來了，他的母親也要跟來。現在，讓他們進來嗎？」
史蒂夫警長點點頭。
一對母子被迪克帶進來。女人面帶菜色，看上去瘦小枯乾。他的兒子卻又高又胖，兩位警官都沒他高。他的一對小眼睛長在那肥胖的臉上，此時正不安地眨動著，左顧右盼地望著兩位警察。
年輕人對著警長咧嘴就笑，說：「你好。」他手裡有一頂帽子，像拿不穩一樣，老是掉在地上。
警長打量著他。如此高大的年輕人，發出的聲音卻像孩子的聲音，很細的嗓音，充滿了信賴和友善。
迪克第一次用溫和平靜的聲音：「舒伯特怕我們傷害他，有點兒緊張，我和他說不會出現這種事。」
「請坐下，我們當然不會傷害你。」警長對年輕人微笑著說，「我只需要問你一些問題，我保證沒人會傷害你。太太，我希望舒伯特能自己回答問題。」
警長臉上掛著微笑，坐在寫字檯前，他暗想，這個年輕人頭腦有點不健全，怎樣才能讓他說出我們想要的線索呢？
「舒伯特，認識本傑明太太嗎？」
舒伯特臉上露出幼稚的微笑，搖搖頭。
「舒伯特，她家離你家只隔一條街，你應該認識啊，你還經常去她那兒。」
「那是海倫，我喜歡她。她讓我叫她海倫，還讓我待在她的車庫裡，做些東西。有時候，我們還會一起喝巧克力茶。」
「舒伯特，昨晚去過她的車庫嗎？」
「我不記得了，反正有時候會去。」他的帽子又掉到地上，迪克為他撿起來放在桌子上了，他伸手取過桌子上的帽子。
史蒂夫警長往前靠了靠。他問：「舒伯特，你手怎麼破了？什麼時候破的？」
舒伯特低頭看了下自己的雙手，集中精神思考著這個問題，思考令他臉上的笑容消失了，他繃著臉道：「我不知道，也許是我在公園爬樹時弄傷的。」
警長溫和而堅定地說：「舒伯特，聽著，仔細聽我說。你喜歡海倫，但她昨晚受到了傷害，你傷害她了嗎？」
舒伯特沒有說話，他轉動著兩隻小眼睛，他的帽子被他巨大的手玩弄著。
警長又問了一遍：「舒伯特，昨晚你是不是傷害了海倫？」
舒伯特的嗓音變成了成人的嗓音，回答道：「我沒傷害她，沒傷害任何人。我不喜歡這裡。」接著他提高嗓音，「我要回家。」
「舒伯特，等一會兒。」警長說，「現在，你和迪克先去外面吧，我想和你母親談一會兒。」
迪克帶著年輕人出去了。
警長轉向舒伯特的母親說：「我知道你兒子智力不健全，但請你告訴我一些他的事，他的這情況是不是很嚴重，嚴重到什麼程度？順便問一下，他多大了？」
「警長，舒伯特今年十九歲，但是智力只相當於五六歲孩子的水平。」她疲憊地說，「我丈夫早就去世了，我本想把他送到福利院的，但又不忍心。他沒什麼壞心眼，人很善良。他曾進過幾家學校，那些學校專門收殘疾孩子，學校的人也說他性格友善。迪克已經告訴我，我知道發生了什麼事。說實話，警長，他絕不可能做出這樣的事。」
她用手帕擦著流下的眼淚，史蒂夫警長默默看著她，等著她平靜下來。
「昨晚舒伯特出去了嗎？」
她淚水重新滾落下來，嘆了一口氣道：「昨晚他冒著大雨，很晚了還出去，我不好阻止他，他去哪兒我也不知道。」
史蒂夫警長站起來說：「關於你兒子的具體情況，我一無所知。我知道，你相信自己的兒子。但我必須先把他留在這兒，為他找一位合適的醫生，同他談談。一段時間後，看他是否能回憶出什麼。當然，我們一定會照顧好他，你什麼時候都可以見他，你同意嗎？」
送走那位可憐的母親，史蒂夫警長走回辦公室，仔細地想著舒伯特。這個人雖然已經十九歲，但智力水平只有五六歲。他會抓起鐵管當武器，然後打人，直到把人打死嗎？
史蒂夫警長以前也見過孩子突然的大怒，突然的發脾氣。
這以後，和舒伯特談話仍與先前一樣，不得要領。從有禮貌的舒伯特那裡，史蒂夫警長問不出什麼有關命案的話來。
有人找他。
「我是本傑明，告訴我是怎麼回事？史蒂夫警長，這是怎麼發生的？我現在還不敢相信！」
他毫不掩飾他緊張而痛苦的神色。他用發抖的雙手捧著腦袋，坐在沙發上，在史蒂夫的辦公室裡，聽他敘述事情的經過。
聽完警長的敘述，本傑明僵坐了許久，他突然跳起來，臉漲得通紅，兩眼閃閃發著光。他高聲喊道：「是他乾的！我剛剛看到他還在外面！一定是那個傻孩子乾的！我不止一千次地叮囑海倫，不要招那個孩子，更不要讓他到我們家附近。你們為什麼早不把他抓起來！」本傑明指著外面的舒伯特。
史蒂夫警長注意到他的手，上面有傷。
「你的手怎麼傷的？」
本傑明翻過自己的手，看了看。
他回答道：「這沒什麼，」他現在平靜多了，「口香糖粘在鞋上了，我往下刮的時候，碰傷了手。我必須做些什麼？海倫的屍體現在在哪兒？」
「你現在不用做什麼，本傑明先生，回去照顧好你自己吧！」史蒂夫警長繼續說，「你夫人已經被送到醫院了，你去安排一下後事，去醫院看看吧。我本來有一些問題要問你，還是等等再說吧。」