卡特和雪莉一起走進這家旅店時，已經凌晨兩點三十分了。他們可以早一點住進來的，不幸的是，在路上汽車出了點問題，也沒修好，就耽擱了。
他們登記好證件，要了房間鑰匙。隨後，服務生拿著他們的行李帶他們到樓上的房間。睡前，卡特定了鬧鐘，起床時間定在早上七點。
鬧鐘七點準時響起，卡特隨之醒來。他動作很輕，沒有吵醒雪莉，一個人開著汽車去找修車鋪。終於，他在距旅店不是很遠的地方找到一家，他把車停在修車鋪，告訴那裡的夥計修好車聯絡他。隨後，他找了一家餐廳吃了早點，步行回到旅店。
卡特離開旅店的時間應該不到一個半小時，他回到自己旅店的房間，敲了幾下門，沒有人開。他估計雪莉應該還在睡，可能沒聽見吧。
卡特向前臺向服務人員要了鑰匙，回到房間門口，拿鑰匙開了門。床上沒有雪莉，浴室的門還是半開著的，但浴室裡也沒有雪莉。
卡特無奈地攤開雙手，雪莉一般起得都很晚，現在或許在外面吃早餐吧。
外面開始悶熱起來，卡特坐在房間裡慢慢等著她回來，剛從外面回來，感覺還是這裡舒服，這是帶空調的房間。卡特並沒有打算出來旅行的，但雪莉一定要帶他去海濱度假。什麼度假啊！對他來說就是受罪。
房間裡一共兩張床，昨夜雪莉睡靠窗的那一張，不過雪莉睡過的那張床，現在卻整理得整整齊齊，好像昨晚根本沒有人睡過一樣。而卡特睡的床卻很凌亂，當然，他早晨出去時並沒有整理床鋪。
這時，女服務員在敲門，得到允許後，她走了進來。她只是整理了卡特的床，因為雪莉的床已經沒有必要整理了。但女服務員做完後並沒走，卻趴在床邊往裡張望，好像在找什麼。
「在找什麼呢？」卡特問她。
「我在找菸灰缸，你們的房間應該有兩個菸灰缸，每個床頭櫃上都會放一個。現在怎麼只剩下了一個，還有一個哪兒去了？」卡特也幫忙四處查詢，但最後兩人都沒找到。
女服務員瞟了他一眼：「有的客人在離開的時候，可能會不經意地把酒店裡的小件生活用品裝進自己的行李，一塊帶走。」
他有點生氣地盯著她：「我現在還不打算走，小姐。我對菸灰缸沒有任何興趣，要偷的話也只會偷毛巾和香皂。」服務員整理完房間後離開了。卡特脫下自己的外套，準備掛起來，就開啟了衣櫥。
衣櫥裡，他的衣服齊刷刷地掛在那裡，但雪莉的都不見了。
他皺起了眉頭，記得她在上床前曾開啟行李箱，把他們兩人的衣服都掛在衣櫥中了，當時那個半空的行李箱還放在床邊。現在，不僅她的衣服不見了，連那個行李箱也不見了。
真是奇怪！他開啟旁邊的小衣櫥，裡面整齊地碼著他的內衣和內褲。他又看了其他的衣櫃，一樣都是空的。他把房間徹底找了一遍，沒有一絲雪莉留下的痕跡，連她的一根頭髮也沒有找到，就像她從未來過這裡一樣。
他無奈地坐下來，如果她出去只是吃早點，為什麼會連衣箱、行李一塊帶走？
會不會是雪莉想真的離開他呢？他一直都是這樣希望的。如果她真的能離開自己就好了！
他們是多年的夫妻了，他非常瞭解她。他又嘆了口氣，心想雪莉絕不會這麼輕易地放過自己。
想不出什麼辦法，他現在只能等候。雪莉有時做事是有點稀奇古怪，心想自己也用不著大驚小怪，免得讓自己煩惱。雪莉回來的話，會給他解釋的。
他不禁想起了自己的這段婚姻，他現在自己不知道當時兩人為什麼結婚。兩人當年並不是情投意合，也不是青梅竹馬，更沒有熱戀過。婚後，雪莉緊握著家裡的財政大權，對他卻很小氣。不幸和煩躁是他對婚姻的感覺。只有一點好處，這樁婚姻安全得很，他知道自己不可能和她離婚。
雪莉不會是在下樓吃早點時出了意外吧！即使這樣，也該有人來通知他啊！她身上帶著許多可以證明身份的東西，還有酒店房間的鑰匙，旅店和房間號碼就在鑰匙上。不對！如果是出了意外的話，那行李呢？她把行李一起帶走，決不是隻去吃早點那麼簡單，這一定是有預謀的。他出神地瞅著雪莉那張整整齊齊的床。
假如，只是假設一下，現在她和別的男人私奔了。這種可能性不大，因為她沒什麼吸引別人的地方。她現在年齡也不小了，再加上她那普通的外貌、暴躁的性情和利嘴。此外，他的丈夫——卡特也是一個很敏感的人，如果她有了另一個男人的話，他應該會有所察覺。
雪莉依舊未回，時間已經到了晚上六點。
她不會真的和別的男人私奔了吧？難道是和自己的朋友，絕不會的！但世界沒什麼事是絕對的，也許真有那麼一個從沒了解過女人的野男人和她一起私奔了。現在都晚上八點了，一陣睏意襲來，卡特感到很慶幸，因為睡著了就不用苦等了。晚上十一點半，他醒來了。雪莉，還沒有回來。
假如真的是和人私奔，她會不會不帶錢走呢？應該不會。他知道雪莉最喜歡錢，因此她決不會放棄到手的任何一美元。如果讓雪莉在感情和金錢之間作出抉擇，她肯定會選擇金錢。這一點他能夠確定。
雪莉會不會秘密揹著他把財產都清理了呢？這應該不會。清理他們兩個所有的財產可不是一件簡單的事。再說，他也不是一個傻子，錢雖然由雪莉掌握，但她每筆錢的存放處他都知道，她肯定沒動過錢。
但這是怎麼回事！一個大活人就這樣不見了，還有她的提包和行李也一塊不見了。
現在，他覺得必須報警了。他喝了口酒，迅速套上外衣，下樓到了服務檯。
「打擾，請問應該怎樣向警方報案？我太太失蹤了。」他問櫃檯上的人。
櫃檯邊兩個服務員一臉驚奇的模樣。他們兩個，一位叫亞克，一位叫科爾，當然他後來才知道他們的名字。
亞克問：「是卡特先生嗎？」
第一次投宿就有人記得他的名字，這讓卡特有些受寵若驚，也說明他給陌生人留下了很深刻的印象。
亞克接著問：「什麼？你太太失蹤了？」
「是的，她失蹤了！我早上一個人出去修理汽車，我太太一個人留在房間，回來後就再沒見到我太太。我還以為她出去吃早飯，或是買東西什麼的，但她到現在也沒有回來。我不能不擔心了。」
亞克看了看旅客登記簿道：「可是我們這裡只登記了一個人，卡特先生，這裡的記錄裡並沒有你太太。」
「我不管上面有沒有登記，我和我太太確實到這裡來了，但現在她找不到了。」
亞克顯出一臉歉意。「對不起，先生。不過，我清楚地記得，你來登記的時候只是孤身一人，絕對沒有別的人。」
卡特有點納悶兒了：「登記時，明明是我們兩個人在一起的。這點事情我還不至於記錯吧！」
亞克對他點點頭：「嗯，先生，這種事情記錯的可能性確實不大。但是，我記得你來時真的只有一個人。」他說著，招了招手，讓旁邊的服務生過來。
有一個服務員立刻跑過來。卡特馬上認出了這個服務員，他就是為他們提行李、帶他們上樓的人。
亞克指著卡特說：「這位先生你認識嗎？他說是和太太兩個人來的。我記得，昨天是你為他們提行李的。」
那個服務生慌忙點頭道：「先生，是的，昨天是我提行李帶你上樓的，但我只看到你一個人，沒有看到你太太。」
卡特一直瞅著這個服務生：「我太太骨架大，個子很高，還戴著一頂奇特的紅帽子，你再仔細回憶一下。」
「先生，對不起，」他回答說，「真的只有你一個人。」
卡特想，難道是我腦子出了問題。隨即，他否定了，自己還沒到記憶力和神經有問題的時候，他確定，凌晨的時候自己是和太太一起進來的。那時亞克正在櫃檯邊，他又仔細回想了一下，大廳裡當時就只有這兩個人：亞克和那個服務生。現在很明顯了，他們一起串通，還向我說謊。他們為什麼要這麼做呢？
雪莉絕不是和人私奔了，一定是遇到了什麼意外。他給了別人五美元，換回了一條訊息。那個服務生是亞克的親弟弟，叫裡森。他曾有入室盜竊的前科。這條訊息，讓卡特有以下推測：
卡特上午七時離開房間，記得雪莉那時翻了個身。那她是出去吃早點了？還是繼續睡呢？如果出去吃早點了，裡森是不是見他們兩個人都出去了，就入室行竊。
雪莉很快就回來了，因為她早上只喝一杯咖啡就行。恰巧撞上正在行竊的裡森，裡森準備逃走，被雪莉攔住，因此兩個人扭打在一起，裡森用東西打她——可能就是用那個今天找不到的菸灰缸，裡森順手拿起菸灰缸，就這樣打死了雪莉。
隨後，裡森趕緊去找哥哥亞克。兩個人開始商議，屍體如果被人發現，裡森肯定會被懷疑，因為他有犯罪前科。商量後，他們決定先處理掉屍體，然後佈置好一切，造成雪莉根本就不曾來過的假象。