我皺皺鼻子，跪在小溪的岸邊，清洗著前天釣到的鱒魚。這時，我自己都感到很奇怪，自己釣的魚，好像比別人釣的魚的味道要好聞些。身後小山上的木屋裡傳出一陣大笑聲，那是我舅舅的笑聲，聲音大而洪亮，就像他的為人。
舅舅和他的好友巴茲爾在玩牌，一局輸贏二十元。他們倆人賭錢時，都視金錢如糞土，有錢人把錢看得很淡。早些時候，他們還以五十元為賭注，看誰先釣到鱒魚，最後巴茲爾贏了。
他們在當天中午又開始打賭，這次賭誰釣到的魚最大，又是巴茲爾勝了。舅舅倒也不氣惱，傻笑著，乖乖地把錢遞過去。
每年都是這樣，舅舅和巴茲爾會相約來我們這兒度假，舅舅會甩一些錢給我母親，讓她打掃出他們住的地方，而我則暫時充當兩人的免費私人奴隸。
我爸爸在的時候，我家條件還是不錯的。自我爸爸去世後，家境每況愈下。我家的母牛走到公路上時，一隻腿被卡車撞壞；有一次大風，我們家的半間屋頂被吹走，北邊的整個圍牆也在狂風中倒塌；我有一輛老爺卡車，零件幾乎全有問題，需要徹底修理。這些事全壓在我一個人身上，使我必須從早到晚地忙，但掙的錢仍然不夠開支。
但這一切和當舅舅的僕人比起來，就不覺得辛苦了。他凡事頤指氣使、自大自狂，整天一副高高在上的樣子。
但舅舅很能賺錢，他在兩小時賺到的錢，比我一天不停工作賺的錢還多。這好像很不公平。
我帶著洗好的魚進了木屋，又往鍋里加滿新鮮乾淨的水。舅舅和巴茲爾坐在桌子兩邊，各據一方，全神貫注地玩著牌，兩人都沒有向我這邊瞧。
巴茲爾從自己手裡的牌中抽出一張，那是一張q，壓在桌面上舅舅出的牌上，他們這是在玩三點，這回巴茲爾又贏了。舅舅掏出一張折的不成樣子的二十元紙幣，向他遞過去。舅舅用手摸摸自己整齊的八字鬍，手指上戴著一枚戒指，上面的鑽石閃耀著絢麗的光芒。
「約翰，晚飯準備了嗎？」我舅舅問。
「快好了。」我回答。
巴茲爾收好牌，笑著對我道：「小子，吃完飯，你也來玩一會兒？」
我沒說話，只是用眼睛瞪著他。巴茲爾知道我沒錢，故意在打趣我。
「怎麼樣，巴茲爾？」舅舅指著自己口袋裡鼓鼓的鈔票，「我們還可以繼續玩一會兒。」
「想輸錢也不用這麼急吧！」巴茲爾向天花板吐一口煙，對他說。
「那好，我們繼續。」
舅舅又連輸了四盤，這次每盤不止輸二十元，當時我在炸鱒魚和做玉米麵包。但輸錢並沒影響他的好胃口。
在他們邊吃邊吹的時候，我又砍了許多柴火，並把它們碼在柴箱裡。他們互相吹噓在城裡贏過多少錢，玩過多少女人，談得很高興，但我卻有聽不下去的感覺。他們說的地方，是我從來沒有去過的地方，他們做的，也是我從未做過的事。正因如此，我怨恨他們。他們吃完飯，喝完咖啡後，讓我清理好桌子，他們又賭上了。我只能去洗盤碟。
出乎意料，這回舅舅的運氣很好；他不僅贏回原先輸掉的錢，而且還讓巴茲爾掏了自己的腰包。
看著他們把錢像紙一樣拿來拿去，我真的希望這些錢是我的。
「我現在必須回家了，」我說，「明天還有很多事情等著我去做。」
舅舅看看周圍，感覺確實沒什麼事要我做了。對我說：「好吧，約翰，再見。另外，別忘了告訴你媽，我們再過一兩天就走。」我悶悶不樂地點點頭。
這時巴茲爾也站了起來，伸伸懶腰，說道：「我們也休息一會兒吧，正好現在也到你吃藥的時候了。」
「你真能囉唆，巴茲爾，你真像個老太婆。」舅舅不滿地說，但他的左手開始伸向一隻古老的小箱子，找他一直吃的藥片。
我這時到了外邊的門廊。外面漆黑又寒冷，我默默站在卡車旁，仔細聽著各種動物在夜間發出的聲音。這時的我全身輕鬆，我覺得這是我一天中最美好的時刻。我伸進口袋，取出已經抽過一半的煙。
巴茲爾走了過來，伸手搭在我肩上，用一隻很重的金質打火機為我點火。
我轉過頭來，彎腰把煙點著，對他道：「謝謝。」
巴茲爾自己也點了一支雪茄，靠著我的卡車對我說：「約翰，你為何要留在這樣的地方？」「我住這裡，也許永遠只能住這兒。」
「不知道你想沒想過去別的地方住？」他看著燃燒的香菸道，「比如說去賭城住？」
「我倒是很想去。」我忍不住諷刺道，「只是不知道，那裡沒錢行不行？」
「像你這樣聰明的一個人，到哪裡都能混出個名堂。」
「也許吧。」
「你一定可以的，」巴茲爾走近我，「難道你不想到賭城或雷諾城嗎？假如身上帶著一萬元去玩玩，美酒、美人……約翰，這一切你都沒有過，難道不想試試？」
我扔掉手中的菸頭，使勁踩滅它，狐疑地問他：「老傢伙，你想幹什麼？」
有一隻怪鳥這時在溪邊叫著，他靜靜地看著我。
「約翰，我想做什麼等下會和你說的，我現在必須警告你，你最好不要把我想做什麼事說出去。就算你說出去，我也不會承認那是我說的，而且我立刻就會讓你難看。」他的聲音很低沉有力，「你覺得我這個人怎麼樣？」
「不用繞彎子，有什麼事快說，不然我就走了，」我低聲道，「我太累了，不想聽多餘的廢話。」
他笑著說：「很好，我只是要你知道，我說的是認真的。」
「好，你說就是了，我在等著呢。」
他下意識地朝木屋瞟了一眼道：「我要告訴你，如果你舅舅能突然‘不在了’的話，我願意出一萬元。」
我沉默了，緊皺著眉，滿臉的猶豫之色。
「是不是有些吃驚？約翰，承認吧，你憎恨他的能力。你一直恨他，當然，也恨我！」
「我可能是不怎麼喜歡他，」我說，「但我也沒有理由去殺他吧。」
「當然有理由，你將得到一萬元就是理由，不過，你要注意，我可沒說過‘殺’字。」
他使勁拍著我的肩膀道：「你舅舅有心臟病，你知道吧！如果他的病能突然發作，那……」說著，他的手指捏得啪啪作響。
說完巴茲爾為我開啟卡車門：「約翰，我認為你可以認真考慮我的計劃，想好後，告訴我你的決定。」
我現在心緒很亂，過一會兒才發動了汽車。到家後躺在房中，又熱得睡不著，悶熱使我流了許多汗，我在床上一直沒睡著。到凌晨五時，我終於下定了決心。我想到一萬元的用途——修理那讓人提心吊膽、隨時會拋錨的卡車；被大風吹掉的半個屋頂也可以修了，倒塌的圍牆也可以找人幫忙砌上。
天剛破曉，我在晨曦中悄悄地出了前門。
我把一些工具帶上卡車，向北駛去。隨著車輪的轉動，這時世界也開始生動起來。
中午過後，我發現有什麼東西潛伏在一塊巨石的陰暗處，那東西鱗片閃閃，湊近一看，原來是條彈簧般粗細的蛇，它正躺在那裡。這個卑賤、顫動著的東西盤在那兒，好像在等待時機咬人。
我從旁邊舉起一隻腦袋般大的石頭，高高舉起，準備砸死那嘶嘶亂叫的小東西。那蛇驚恐地扭動著自己的身軀，黑色的小眼睛似乎在盯著我，嘴裡吐著長長的芯子。
我仔細看著這條爬蟲，這一刻的時光似乎停住了。
我雙手抱著一顆沉甸甸、硬邦邦的石頭，汗水慢慢流進我的眼中。忽然，渾身竟然感到一陣冷意。隨即一萬元又閃進我的腦海中，我扔掉手中的石頭。
我飛快地跑回卡車，從車上拿出一條麻袋和一把專門埋種子用的鶴嘴鋤。
那條蛇正在爬走，正準備鑽進岩石縫中。我用鋤頭不斷砍著它，它躲避著蜷成一團，並開始反抗，不斷地撞擊鋤頭。我找了個釘子把它釘住，當我踩著它的腦袋時，還能感覺到，它在猛烈地扭動自己的身軀。
那東西狂亂地舞動著，我聞到了蛇吐出的一股像是成熟蘋果的氣味。我還可以覺察到我破靴底下的蠕動。
我彎下身，移開腳，伸手抓住了蛇頭。蛇的身體隨即纏繞著我的手臂，那條蛇強勁有力，我差點因抓不住而脫手。感覺它身體很滑溜，我想我沒法抓得太久。
要想把蛇塞進袋裡，必須把盤繞的蛇身拉開，這相當困難。費了好大的勁，終於把它弄進袋子，迅速繫上袋口。這時我的襯衫汗全溼了。
當我伸手打算取煙時，又聽見口袋裡有響聲。我無奈地咒罵了一聲，無力地坐下來。心想反正已經裝進去了，不怕你跑了，抽著煙，慢慢等候那東西在裡面平靜下來，不知為什麼，我雙手開始不停地發抖。
麻袋裡的響聲終於停止了，但偶爾仍可以看見裡面有點小動靜。我坐在那兒端詳著它，不由地出了神，心裡懷疑自己，懷疑自己能不能真下得了手。我雖然不喜歡舅舅，但他和任何人一樣，他也是個人，也有感情，況且還是我舅舅。
過一會兒，我把裝蛇的袋子扔上了卡車。我的破舊卡車發動時發出難聽的轟隆聲，當卡車開到小路的一處高地時，我能看到木屋的前門敞開著，向里望去，空蕩蕩的，沒有一個人影。
這時開始下坡了，我關掉卡車油門，讓車慢慢滑下，停在了門廊前。小溪邊傳來舅舅的聲音，緊跟著我又聽見巴茲爾的回答聲。我想他們準是又在打賭。
我輕輕拉開旁邊的紗門，到了屋裡，我拿出麻袋先放到拐角處。
我想，要做一件改變你人生的事就必須做好，不能出任何差錯。這個東西只能放在只有舅舅會碰到的地方。放的地方還必須不能讓巴茲爾碰到，否則一切都功虧一簣！
我慢慢打量著屋裡，現在這裡一團糟——散置一桌的沒用完的早餐和髒亂的盤碟，床鋪上散亂地放著被褥，地板上橫七豎八地躺著菸蒂，昨天還是滿的柴箱又空了。
這一切都得我來做，這一切很快就會結束，但現在我必須繼續等待。我必須找到一個合適而準確的地方來放那個麻袋，這時我的目光停在那裡——舅舅的箱子。
我按住箱釦，箱蓋自動地掀開，裡面有兩件乾淨的換洗衣服，半打撲克牌，還有沒開封、滿盒的高階香菸，還有一小瓶藥。就是這個地方！
我在箱子上方小心地開啟麻袋的結，看著蛇滑到箱子裡，在箱子裡緩緩地爬著。我忽然又感覺到自己在發抖。