他絕對稱不上是一個富人，屬於他的私人財產，算起來也只有他的名字——克里斯托弗·亞里山大·帕內特，和隨身穿的一套棉布衣服。帕內特非常愛護自己的名字，對待自己的衣服也一樣，他總是呵護備至，特別小心仔細，以確保自己的衣服完好無損。他的衣服是他生活必不可少的一個組成部分：白天可以用來蔽體，晚上還得拿它當臥室。除此之外，帕內特擁有的恐怕就只剩下他的酒癮，還有他那一臉紅紅的絡腮鬍子了。
奇怪的是，他還有一個朋友。在這年頭裡，沒有什麼與眾不同的品質，想贏得友誼可不是一件容易的事情。即使是在一貫友善的波利尼西亞群島，也不例外。一個人總得擁有什麼不同尋常的地方，別人才會願意記住你並拿你當朋友。而這種不同於別人的地方，可以是強壯、幽默，也許也可以是邪裡邪氣，總之得有特色。但是，帕內特的朋友——卡來卡，結交帕內特的時候可從來沒有計較過這些。卡來卡是一個土著人，他在商船上從事苦力。沒有人能想明白，他為什麼會對帕內特如此毫無所求的照顧。這件事在福弗堤海灘上，一直是個謎。
帕內特的性格很好，他從來都是一副與世無爭的樣子。他不會與人發生口角，更不會跟人拳腳相向。而且，他也從沒有意識到作為一個白人的優越感，沒有想過自己高土著人一等，可以隨時把他們踢到一邊。帕內特極少罵人。僅有的幾次出口罵人，也大多是謾罵自己。還有一次是指責那個中國混血兒。因為他曾經向他賣過糖果，可是那些糖果已經壞掉了，根本沒法吃。
除去上面描述的這些，在帕內特身上似乎也沒有別的顯著優點。很長時間，他都是一副死氣沉沉的樣子，甚至連乞討這種再熟悉不過的事情，他彷彿也忘記該怎麼去做了。在他的臉上，你幾乎看不到笑容；在他身上，你也很難看到手舞足蹈的樣子。他是一個沒有怪癖的人，就算在爛醉如泥的時候，也是如此。在這個世界的其他地方，像帕內特這種人，很有可能會經常捱揍，可是這裡，他不會被打。命運似乎很眷顧他，讓他一路漂泊來到這裡。生活在這個海灘上，輕鬆的就像唱歌一樣。而且，老天還格外開恩，賜給他一個朋友。於是，他整天沉溺在酒精裡。喝酒就是他的職業，除去這個，他什麼也不做，渾身散發著酒氣，潮乎乎的，整個人活像是在酒精裡浸泡的一堆肉。
他的朋友——卡來卡，是一個異教徒。他的家鄉在包格維勒群島。這個島上，有吃人肉的風俗。有時候，人們會把屍體燻好，儲備起來方便以後食用。
卡來卡儘管是個美拉尼西亞黑人，但在福弗堤，他看起來和別人也沒有什麼明顯的區別。他是一個嚴肅的人，很能幹。他身材矮小、眼窩很深，頂著一頭刷子似的頭髮。他的腰上，總是圍著一條棉布頭巾。他的鼻子上串著一個銅環。在他臉上，你很少能看到什麼表情，可以說是毫無表情。
卡來卡來到福弗堤的一家貿易公司，是因為酋長的介紹。酋長替他簽了三年的合同，並且剋扣了他的工資，連同公司發給他的麵包和菸草，也一起剋扣了。等到三年合同期滿，卡來卡將被送回去。回到距離此地八百英里的包格維勒，到時候，他還是他——一個一無所有的窮光蛋。在巴格維勒，這是許多當地人的生存途徑。不過也說不定，卡來卡已經有了自己的什麼打算。
很少有人認為，南太平洋的黑人身上會有讓人尊敬的品質。在許多人眼中，諸如忠誠、謙恭之類的優秀品質，都是那些膚色介於黃色和巧克力色的人種的特質。而黑人是神秘的，讓人難以琢磨的。卡來卡作為一個黑人，他與帕內特的結交，在福弗堤海灘，著實引起了一些質疑。大家都以為自己多少了解一點這些黑人呢，這次的事情可得讓他們重新考慮了。
「嘿，你。那個鄉巴佬又喝多了，你最好趕快把他弄走。」那個中國混血兒——莫·傑克，叫道。
幹椰肉小棚的陰影底下，卡來卡正在撿掉下來的椰肉。他起身站立，把一些椰肉夾在腋下，朝著海灘的方向跑過去。
莫·傑克站在門檻上，他的眼睛一直盯著卡來卡，眼光冷冷的。「我搞不明白，你是怎麼想的？你把珍珠賣給我，至少能落個好價錢，幹嗎非得便宜那個醉鬼？」
想起這個，莫·傑克就很心煩。因為他要想得到那些珍珠，就必須用酒跟帕內特交換。帕內特一拿到酒，總是喝得昏天暗地。而帕內特的這些珍珠，是卡來卡給他的。通常，卡來卡前往礁湖裡，從湖裡打撈這些東西。莫·傑克和帕內特做交易，他並不會吃虧。可是，他想拿菸草跟卡來卡直接交易，那樣的話，他會賺得更多。
「你為什麼非得把珍珠給帕內特？他是個該死的鄉巴佬！他簡直狗屁不值，早晚會喝酒醉死！」莫·傑克看起來氣勢洶洶。
卡來卡沒有回答他，他拿眼睛狠狠地瞪了莫·傑克一眼。他灰暗的眼珠，在一瞬間裡閃動出一種奇特的亮光，那樣子看起來特別像深海的鯊魚在衝你眨眼。
見狀，混血兒識相地放低了聲音，變成了小聲的咕噥。
卡來卡背起帕內特，走向一個小草棚。這個草棚就是卡來卡的家。他很小心地把帕內特放到席子上，將他的頭放在枕頭上。他把帕內特的睡姿擺正以後，就用涼水開始幫他清洗。他很仔細地清理帕內特頭上和鬍子上的髒物。帕內特是一個真正的絡腮鬍子，鬍子在太陽光的反射下，紅紅的，就像是亮閃閃的銅。將帕內特的鬍子梳好，卡來卡坐到了他的身旁，不斷地搖動著扇子，幫這個已經醉得不省人事的傢伙驅趕蒼蠅。
下午一點，卡來卡忽然跑到了空地，他抬起頭，開始觀察天空。一連幾個星期了，他一直在留意天氣的變化。天空確實有一些變化。這些變化表明，貿易風將會越來越強，那些平和的側風，會逐步完全被替代。現在，一片片陰影讓沙灘的能見度開始降低，視線有些模糊不清，雲彩把陽光也給遮住了。
此刻，正是午睡的時間，福弗堤海灘進入了睡夢裡：侍者在陽臺上打著呼嚕；商務代表在吊床上做著美夢，在夢裡，他看見一大堆椰肉正被裝船運走，接著，大把大把的鈔票向他飛了過來；莫·傑克則趴在他的小店裡小憩。在這個時候，恐怕沒有人會放棄午睡，去船上瘋跑。卡來卡——這個不馴的黑人，是個例外。他從不關心午睡或者美夢。他一直匆忙地來回奔走。他的腳步很輕，被海浪拍打礁石的嘩嘩聲給湮沒。他就像一個沒有聲響的鬼魂，穿梭在福弗堤的夢鄉里，不停地忙著自己的事情。
很早以前，卡來卡就已經打探出兩件非常重要的事情：其一是儲存室鑰匙的存放位置；其二是步槍和彈藥放置地點。他順利地取出鑰匙，開啟儲存室。在儲存室裡，他挑了三匹土耳其紅布、幾把刀、兩桶菸葉，還有一把小巧的斧子。卡來卡並不貪婪，儲藏室裡，還有許多東西他都可以拿，但是他沒有去拿。
接下來，他找到了步槍櫃，用斧子一下就劈開了。他從中拿出一把溫切斯特牌步槍，並且找出一大盒彈藥。剩下的事情就是，劈斷三條船的船底了。在船棚裡有一條大船和兩條小划子船，如果船底破了，要想修理完成也得好多天的工夫。卡來卡拿的那把斧子很受用，絕對算得上一把戰斧，它那鋒利的斧刃，讓卡來卡幹起活來，充滿了樂趣。
海灘上，有一條很大的獨木船。巴格維勒群島上的卡來卡族人，經常會使用這種船。這種船的頭部和尾部高高翹起，使整個船看起來像是一彎新月。上個季節的季風，將這艘船刮到了岸邊，卡來卡尊奉貿易代表的命令，負責把船修好。現在，他準備駕船出海。
他先把自己從儲藏室裡拿出的戰利品裝到船上，然後開始細細挑選出海需要的食物。他帶了大米、甜土豆，還有三大桶可可豆，此外還有一大桶水和一盒餅乾。在翻騰貿易代表的櫃子時，他看到裡面放了十二瓶珍貴的愛爾蘭白蘭地。儘管他知道，這些酒，價值不菲，但是他也只是看了看，沒有想過把它們帶走。
後來，莫·傑克和別人提及卡來卡的出逃時，他總能想起卡來卡眼裡閃動的那種亮光。那個光芒讓他堅信：在這個世界上，沒有人能抓到卡來卡，就算是抓到了，那也一定是他的屍體。
一切準備就緒後，卡來卡回到他的小棚子。「夥計，快起來，跟我走。」他叫醒帕內特。
帕內特一個骨碌從床上坐了起來。他看了卡來卡一眼，眼神很迷離，就像精神病人正在看自己腦海裡的幻影。接著，他神志不清地說道：「時間不早了，商店早就關門了。跟那些混混兒們說晚安吧，我要——」他打了個呵欠，接著說，「我要睡覺了。」然後他像一塊木板一樣，隨即倒頭睡下。
「嘿，別睡了，你快醒醒！你快看這是什麼？是朗姆酒，你的朗姆酒。真的是朗姆酒。」卡來卡一個勁兒地來回搖晃他。
可是，帕內特沒有反應，一動不動地躺在那裡。他像是聾了，就平時最能勾起他興趣的話語也聽不見了。
卡來卡彎下腰，把他扛在了肩上，就像是在扛一個大肉袋。帕內特的體重足足有二百五十磅，而卡來卡還不到一百磅。可是，這個矮個子黑人動作靈巧地將他扛在肩上，讓他的雙腳拖著地，一步步向那條船走去。他把帕內特放進船裡，放進去的時候，獨木舟往下一沉。接著，小船載著許多東西和兩個人，離開了福弗堤。
他們悄然地離去了，走的時候沒有人看見。福弗堤依然在沉睡。午睡過後，貿易代表才發現他們的遠去，他惱怒極了，簡直是暴跳如雷，一切已經來不及了，這時候，他們早已在貿易風裡一路飄揚過海了。
出行的頭一天，不是很順利。海上灰濛濛的，大風不時地捲起陣陣浪濤。卡來卡很努力地駕著船，讓船頂著風前行。這時候，情況確實不容樂觀，只要有一個疏忽，海水很有可能會灌進船裡。在這艘船上，沒有指南針，卡來卡也不懂這個。他甚至連經緯度也弄不明白，但是，他的祖先曾經就是駕著這樣的淺底小船，全部依靠人力完成了遠航。與卡來卡祖先這樣的非凡成就相比，哥倫布的環球航行看起來就像是乘渡船的旅遊。想到這些，他起勁地從船裡往外面舀水。他用席子和船槳不停歇地向前滑行，儘管前進得很緩慢，可是船確實是在向前航行。
第二天日出的時候，帕內特醒了。從船底的汙水裡，他探出頭來，環視了一下四周。然後，他又呻吟著躺下了。過了一會兒，他又嘗試著起身。可這一次，依然是徒勞。於是，他扭頭去看卡來卡。只見他正蹲在船尾，全身都讓海水給打溼了。
「酒！我想喝酒！」他朝卡來卡叫道。
卡來卡沒有說話，只是搖了搖頭。
帕內特的眼神里，充滿期待和渴望，他繼續向卡來卡苦苦哀求：「我要酒，一點點就行了，只要一點。」
又過了兩天，帕內特的神志一直都不太清楚。他不停地說著胡話。他說，他發現同一條船改變了四十七種航行方式，說這一點是他的重大發現，因為他的發現，一場新的革命將在航海史上出現。
第三天過去了，他的頭腦清楚了一些。他感覺很餓，肚子空空的，整個人虛弱不堪。不過，他的精神看起來不錯。
風已經很小了，卡來卡正在準備吃的，他一聲不吭。帕內特自斟自飲了兩杯白蘭地。等酒一下肚，他才意識到，自己剛剛喝的是可可奶。於是，他又朝著卡來卡嚷起來：「給我朗姆酒，我要朗姆酒。」
他依然沒有得到回答。他四下打量，準備自己找尋。可是他看到的竟是長長的水平線，除此之外，什麼也沒有。「這是哪兒？我怎麼會在這裡？」他感覺到有些不對頭，疑惑地問道。
「在海上，是風把我們帶到這裡的。」卡來卡回答。
帕內特的心思不在他的話上，他也並不在意，他們是否真是釣魚迷了路，而被風吹到了這裡。此刻，在他的腦海裡填滿了一些東西，讓他覺得其樂無窮。這些東西，像彩虹一樣，花裡胡哨的，帶著粉紅色的和紫色的條紋。想讓一個在酒裡面足足泡了兩年的人，和酒精徹底決裂，可不是一件容易的事情。
海面漸漸地平靜了起來。獨木舟輕快地向前滑行。帕內特的四肢都被綁在船板上，怎麼也動彈不得。於是，他只好喋喋不休地說話。他顛三倒四地背誦小時候學過的詩句。他的表演，只有一個聽眾。遺憾的是，這個唯一的聽眾，並不關心韻腳，他只是偶爾在帕內特頭上灑些海水，或者是用席子替他遮擋陽光，或者是喂他幾口可可奶。不過還有一件事情，他也不會忘記，那就是每天幫他梳理兩遍鬍子。
他們的船平靜地向前行駛。可是，越往前走，貿易風變得越強，船的速度也越慢。鑑於這樣的情況，卡來卡決定冒一次險，把航向改為東方。在這時候，帕內特的臉色倒是好了許多。他的臉，褪去了腐爛的海藻的顏色，慢慢地恢復了正常。