星期六上午，狄克到達棕櫚溫泉。
「我在這個星期三，從洛杉磯打過來電話，在這裡預訂了房間。」他喘著氣說，像大多數胖人一樣，他的聲音聽起來有些發喘。
「是的，狄克先生，我叫安娜，是這裡的經理，請您先坐下，我現在去取一份登記表。」溫泉辦公室裡，負責接待他的女人很熱情地說。這個女人有三十來歲、身材高挑、一頭紅髮、一身白色的連褲套裝，剪裁得十分合體。從一個檔案裡取出一張印好的表格後，她回到辦公桌前。
「狄克先生，現在，我們需要填寫一些資料。你在電話中已經給了我們住址，我們還需要知道您的年齡。」她很有禮貌地說。
「四十四。」
「還有職業？」
「有這個必要嗎？」他有些不高興，「要知道，我在這裡只是想住上一個星期，然後減掉幾磅肉，而不是來申請貸款！」
「對不起，狄克先生，我們並不是有意要去詢問您的隱私，可是，我們這裡是持有執照的合法健身場所。因為這個我們必須遵守政府的法令，其中包括填寫這張表格。」她說。
「是這樣，我是個設計師。」狄克極不情願地說道。
「哦，這聽起來很有意思！請問，您是設計衣服的嗎？」安娜說。
「哦，不。」狄克簡單地回答了一句。
安娜頓了一下，期待他作進一步的說明。但是，他看起來並不配合。
安娜有些勉強地笑了笑，繼續問道：「那您是在什麼地方工作，狄克先生？」
「這也是必填的內容？」狄克皺眉，探過頭看了看錶格。
「對不起，是這樣的。」
「唉，我在泰菲公司工作。」狄克被動地回答。
「是那個有名的珠寶商？」安娜揚起兩道眉毛問道。
「是的，有名的珠寶商。」狄克承認說。
「聽起來實在是太讓人興奮了，那就是說，您是一位珠寶設計師了？」安娜看起來很感興趣。
「是的，還有別的問題嗎？」
「當然。」安娜接著又問了幾個問題，狄克簽完字後，她站起身來。
「好了，狄克先生，現在請隨我來。我帶您見一下健身指導，他叫馬爾克。您的行李可以先放在這裡，一會兒，我會派人送到您的房間。」
「如果方便的話，我想隨身帶著這個小箱子，裡面的東西我晚上用得上。」他說。
安娜站在一旁，等著狄克拎起那隻較小的箱子。接著，她走在前面，領著狄克沿著一個大游泳池邊走去。池子裡沒有人。
「你們這裡看起來不太熱鬧。」狄克又開始喘氣了。為了跟得上苗條的安娜，他累得上氣接不上下氣。
「您誤會了，我們大部分顧客現在都忙著別的事呢。像健身房課程、徒步運動、日光浴，等等。午飯後，池子裡就全是人了。」安娜解釋說。
「午飯？請問午飯什麼時候開？」狄克第一次表現出了興趣，他一邊問，一邊拿手指彈著他的大肚腩。
「十二點半。到時候，你的健身指導會把你交給營養專家——米爾太太，由她為你準備一日三餐。」
他們來到游泳池的末端，接著，開始沿著一堵石牆向前走。
狄克好奇地問道：「那邊是什麼？」
她微笑著回答說：「那邊是女賓部，我們這裡的日間練習，男女是分開的，先生們在一邊，小姐太太們在另一邊。這樣的話，在練習的時候，每個人都能自在一些。不過，吃過晚飯，兩邊就可以自由活動，隨便來往了。」
接著，她看了一眼狄克，帶著試探問道：「先生，您的工作一定很有趣吧？」
他含糊其辭。「工作終究是工作。」
「哦，是這樣啊。我很喜歡珠寶。」說著，她迅速地瞥了一眼狄克不肯離手的箱子。「您剛才說，您晚上還需要工作？」
「是的，是一個非常重要的工作。事先已經定好了日期，我必須在那之前趕製出來。假期期間，我可不能就這麼閒著。但是，為了我的健康著想，我又覺得應該趁著這段時間減減肥。」
「先生，你的選擇沒錯。來到我們這裡，你一定會滿意的。」安娜跟他保證。這時，他們面前出現了一座長方形建築。安娜為他推開門，「請您這邊走。」
建築是一個現代化的體育館，放眼望去裡面有很多肥胖的人，他們都身穿灰色汗衫，很努力地進行著各式各樣的運動。安娜領著狄克踏過乾淨、雪亮的地板走到了一個角落裡。那裡是一個小房間，四周是用玻璃隔斷的。房間的辦公桌前，正坐著一個身材健美的男士，他很年輕，身穿一件合身的白色t恤，看到他們走過來，他微笑著迎接。
安娜跟他介紹：「你好，馬爾克！這位是狄克先生，他將會在我們這裡待上一個星期，請多關照他。」
「那是當然，安娜小姐，我非常樂意。哦，對不起——」他拿起桌上放置的話筒，「你好，沃倫先生。是的，我是馬爾克。有一點，我必須得提醒你。在練習划船的時候，您的腹部一定要縮緊，您得時刻記住我說的要點。」放下話筒，他很紳士地說：「安娜小姐，我很高興能為狄克先生效勞。」
「謝謝你，馬爾克。狄克先生的午飯，就麻煩你去聯絡了。」說完，她轉身拍拍狄克先生的手臂，微笑著跟他再見。
安娜走後，馬爾克隨即去接狄克手裡的小提箱。「狄克先生，這個箱子，我讓人給你送回房間吧。」
狄克有些警覺：「謝謝，不過，我還是願意把它留在身邊，裡面是我必須費心去做的一些東西。」
馬爾克咧嘴一笑，說：「當然，先生，那是您的自由。」接著，他拿著從辦公桌裡取出的皮尺，開始測量狄克的腰圍。看完尺寸，他輕聲吹了一下口哨。「也許，您應該在這裡多待幾天。」
「嗯？這個可不行！」狄克很直接地拒絕，「我在《體重》雜誌上，看到你們刊登的廣告，上面說，只要按照你們的方法，腰圍一天能減一寸。因此我才決定來這裡待上七天。希望能減掉七寸腰圍。」
「是的，這一點我們能辦到，噢，對不起。」馬爾克指指桌上的話筒。
「戈爾先生，您在鍛鍊臂力的時候，一定要把背部挺直，這一點很重要。」放下話筒，他轉身面對狄克，微笑著說：「請隨我來，現在，我們去給您挑選一些合身的運動裝。」
於是，他們走出玻璃辦公室，來到一個一塵不染的存衣間。馬爾克徑直走向一個衣櫃，從裡面取出兩件大號汗衫，來到桌子跟前，在衣服背上迅速而熟練地釘上狄克的名字。
「您先坐下，我們現在試穿一下運動鞋和襪子。」
狄克有些笨拙地坐了下來，順手把手提箱擱在大腿上。
馬爾克衝那個手提箱點點頭說：「看樣子，您那東西一定值不少錢。」
狄克用和氣的眼光看著他，沒有回答。
馬爾克聳了聳肩，開始給他量腳。之後，他給狄克拿了七雙白色襪子和一雙高筒運動鞋，又給他指定了一個櫃子。
「吃完午飯，請您馬上到我這邊來。這樣的話，我們可以儘早地開始您的運動課程。這會兒，我們還是先去米爾太太那裡打聲招呼，讓她多準備一份飯菜。」
狄克跟在馬爾克後面走出體育館，跨過草坪，來到餐廳。馬爾克領他進入廚房邊的一間辦公室，裡面的辦公人員是一位矮胖的中年婦女，她穿著白色制服。
「這裡的工作裝都是白色的嗎？看起來有點像醫院。」狄克的言語中透著尖刻。
「清潔是保證良好健康的重要組成部分，和健康同等重要，而白色是清潔的象徵。」馬爾克回答。
「聽起來真讓人感動！」狄克低語。
「狄克先生，這位是米爾太太，我們這裡的營養專家，這段時間，您就在這裡跟她聊聊關於合理膳食的問題。我們下午見。」馬爾克說完就離開了，臨走的時候，他又好奇地瞥了一眼那個小提箱。
不出五分鐘，他肯定會向安娜打聽，問她裡面都裝有什麼，而安娜肯定會告訴他的。狄克心想。
營養專家微笑著說：「請坐，狄克先生，下面我們開誠佈公地談談。」
狄克回應一個微笑，坐了下來試圖去找尋她的菜譜。
「您那個箱子，我可以找人送回房間。」
狄克乾巴巴地回答：「是的，這個我知道。我想還是留在身邊比較好。現在，我們說說午餐的問題。」
她舉起一隻胖手，說道：「您別擔心這個，我們先聊聊您的膳食。從您的外表看，您體內的膽固醇有些超標。」
「是嗎？」
「的確如此，狄克先生。這一點，從您的面部可以觀察出來。而且，我還知道您特別愛吃煎雞蛋和香腸。看起來，那個箱子讓您很不舒服？」
狄克的態度很堅決：「沒關係。中午我會吃什麼？」
米爾太太驕傲地向他宣佈：「我的特別餐。」
「什麼特別餐？」狄克有些不解。
她得意地解釋：「花菜和肉湯，每樣各一杯，加起來的熱量一共是四十七卡路里。」
「只有這些？」狄克問。
她語氣裡帶有一點嘲弄：「哦，那可不行，只吃花菜和肉湯，可沒人能受得了這個。你還可以吃一些芹菜，想吃多少就吃多少。而且，我會要求您帶幾根芹菜，閒來沒事就一直咀嚼。」
「一天到晚帶著芹菜？這算什麼名堂？」狄克脫口而出。
「芹菜可是最好的減肥食品，每吃一根芹菜可以減少熱量五卡路里。」米爾太太很認真地說。
「能減少五卡路里？」狄克有些懷疑。
「是的，我自己發明的。你想想看，平均一根芹菜的熱量是十五卡路里，但是，人每咀嚼一次討厭的食物，就會因為生氣，耗去二十卡路里。所以，每吃一根芹菜能減少五卡路里。」
「聽上去確實很不錯。」狄克喃喃地說。
「我可不可以問你一個問題？」米爾太太的聲音裡充滿期待。
「當然，什麼事？」
米爾太太異常神秘地側下身低語：「那隻箱子裡裝了些什麼？」
狄克用狐疑的眼神掃視四周，然後探過身去，故作神秘地說：「現在裡面是空的，不過，我希望裡面馬上裝滿芹菜！」
聽完，米爾太太仰著臉，捧腹大笑起來。
狄克看了她一眼，站起身說：「對不起，失陪一下，我還得去見安娜小姐。」
當他離開的時候，米爾太太還在大笑不止。
站在安娜小姐的辦公桌前，狄克一臉嚴肅地說：「我發現了一個問題，如果我一直帶著這個箱子到處走動的話，遲早會惹出麻煩的。」
「是的，我也這麼認為。」安娜表示贊同。
「可是，如果我把箱子擱在房間裡，沒人看守更是麻煩，那樣的話，我根本沒辦法好好休息，也無法全身心投入訓練，我減肥的計劃或許又要落空了。我也想過在本地的銀行租一個保險箱，把東西存放進銀行，不過晚上我就沒法工作了。最近，我在重做一條項鍊，那是一個公爵夫人的傳家寶，雖然我不方便透露她的名字，但是，我相信你一定認識她。項鍊本身已經非常精緻，但是，公爵夫人認為項鍊的造型和她的個性不符，所以她找到了我，要求我重新為她設計，而且也已經約定好交貨日期。現在的問題是，如果我租保險箱的話，夜間就無法工作，不能按時交貨。」
明白了事情的緣由後，安娜小姐點點頭。「您可以考慮把項鍊存放在我們的保險箱裡，狄克先生。」她建議道。
狄克揚起眉毛說：「我不知道這裡有保險箱。」
「是的，狄克先生。我們這裡有一個質量還不錯的保險箱，您可以先來看看。」
安娜小姐領他進入了後面的一間私人辦公室，在房間的一個角落裡，狄克看見了一個矮小而堅固的保險箱。