整個一下午，空氣潮溼異常，沒有一絲的動靜，氣溫一直在華氏九十度徘徊不下。一些年紀大的人，開始慌張地擦拭著額頭上的汗，因為他們知道，這跡象可不是好的兆頭。
夜幕降臨時，一陣隆隆雷鳴，瓢潑大雨之後，龍捲風來了。
龍捲風就意味著災難。這場龍捲風的來臨，已經引發了三起禍端：一股龍捲風捲走了一輛汽車，五人因此喪命；一股摧毀了聖路易和舊金山之間鐵路邊小鎮的房屋；一股是將正在行駛的一輛轎車吹翻，導致車主受了致命的內傷。
時間已經是晚上九點，地點是一處偏僻的農舍，一位身材高大、有著一頭黑髮的婦女，正從廚房走向客廳。突然，前面的院子裡隱約傳來汽車熄火的聲音，她怔了一下，這也許是一種錯覺吧——沒有人會選擇這樣糟糕的天氣出門，假如他心智還算正常的話。
門，猛地一下開了，一聲腳踹門的響聲以後，兩個陌生的男人闖了進來，他們都拿著槍。
來人一高一矮，其中那個個子較高的，看起來年長一些。只見他倏地將槍直抵這個年輕女主人的腰際，厲聲道：「別動！屋裡還有人嗎？」
她沒有開口，只是搖了搖頭。
「很好，要是這樣的話，那你就可以坐在這兒，不過，你得乖乖的，最好把手放在身體兩邊，別耍什麼鬼把戲。」
她動作緩慢地落座。
房間光線不是很好，僅有的一點亮光是一盞煤油燈。由於龍捲風的緣故，屋裡很早就沒電了。半導體收音機裡的音樂，還在廚房裡響個不停。
兩個擅闖者都沒戴帽子，梳著平頭，身著藍色斜紋布制服，但衣服都已經溼透了。
那個年長的命令道：「喬尼，把門關上！去檢查一下，看看屋裡到底還有沒有人，也許她在說謊。」
喬尼是個身材矮小、消瘦的人，看起來頂多也就二十歲。他遲疑了一下，兩隻眼睛盯著面前這個被他們挾持的女人。她還算年輕，有著一張模樣普通的臉。她的身材很棒，一件無袖短上衣和一條時髦的短外褲搭配起來，使她看起來非常健壯。「砰」地一聲，喬尼關上門，並挪動一張桌子把門頂住，接著他就開始搜查房間了。
喬尼的同夥走到了女主人的後面。他的肩膀寬闊、腹部平坦，一雙眼睛裡透露出掩飾不住的緊張。眼睛周圍是一圈黑暈，那表示他的年紀至少也在三十五到五十歲之間。
「你叫什麼名字？」他用槍口頂住女人的頭，問道。
「凱倫。」她回答的聲音很平靜。能感覺得到，她在盡力使自己保持冷靜，因為她的本能告訴她：在這樣的時刻，任何的驚慌失措只會使情況變得更糟。
「除了你，都有誰住在這裡？」
「我不在這裡住，這是我父母的房子。他們出門去了。我住在鎮上，是個教師。我過來幫他們收拾屋子，可是暴風雨來了，我就被困在這兒了。」
「我們迷路了。從b公路往州際公路走的時候，我們遇到一個洪水沖毀的缺口，所以就拐上小路，來到了這裡。這裡能到什麼地方？」
「這裡也是b公路的一段，只是從這裡走的話，會多走幾分鐘的路程。」
「那這段路上有橋樑嗎？」
「沒有橋樑，所以你們不用擔心，不會再有洪水衝出的缺口。」
「我們要想離開這裡，得上一個小山。山的那邊有什麼？又是個農場？」
「不是，附近什麼也沒有，三英里內沒有住家。」
「我注意到你在聽收音機，那麼，你一定知道我們是誰吧？這時候除了龍捲風，有關我們的報道，也算是一條重要的新聞了。」
「是的，我確實聽到了。可我沒有留意你們的名字。」她說。
「哦，我是加洛克。」他的語氣聽來很輕鬆。
「我知道，你和你的同伴昨天越獄了，現在，全國出動了半數的警力，在努力追捕你們。」
其實，她還知道，加洛克是犯謀殺罪入獄的，而喬尼是強姦罪。可她懶得多說。
他們越獄以後，曾持槍打死了一名司機，並偷走了車，為了怕留下線索，他們又將路邊餐廳的一位目擊證人活活打死。在報道里，他們被稱做「嗜血的殺人犯」。
「屋裡確實沒有別人，但我發現了這個。」喬尼說，他的手裡拿了一張照片。
那是一張凱倫的褪色照片，照片上的她，是個長得並不好看的少女，一對中年夫婦和她站在一起。其中的那個男人，穿著警察制服。
「那是你爸爸吧？他是警察？」加洛克問。
「是的。」她沒有否認，接著又補充道，「但是，那是以前的事了。他在一次追捕超車人時受了傷，之後，他就退了休。」
「你父母現在在什麼地方？」
「他們去了得克薩斯州的一個小集市，大約需要一個星期。」
「什麼市？那是個什麼樣的地方？」
「一個小集市，」她重複了一遍，「那是一個很普通的市場，誰都可以到那裡去，可以買賣任何東西。我父親的退休金不是很多，他們去那裡買賣古董補貼家用，不信的話，你們可以看看……」
加洛克將屋子上上下下，很細緻地打量了一遍。客廳和餐廳與其說是農舍，倒真不如說是古董店。牆上掛著許多畫，都配有維多利亞式畫框，架子上和瓷器櫃裡全擺放著瓷器和玻璃器皿，地板上堆滿了舊桌子和椅子。看來她不像在說謊。
「你看上去很鎮定，我很欣賞有頭腦、不亂叫的女人，今天早上那個女人，她實在太吵了，我們只能想辦法讓她閉嘴！」加洛克說，他的口氣聽上去並不像在誇獎她，而更像在刺探她。
「反正只有我們三個人，我沒有必要去大喊大叫。」凱倫儘可能使自己看上去很從容。
「很好，你很聰明。暴風雨如果越來越大的話，這屋子裡有可以躲雨的地下室嗎？」
「當然，通道門在廚房的地板上。」
喬尼走進廚房，用手掀起地下室的門，拿煤油燈照著，往裡面望了幾眼，然後大聲朝這邊喊：「那裡麵條件可真不怎麼樣，肯定比不上豪華旅館，不過，要是真的暴風雨來了，那裡也是可以將就的。」
「這屋裡有槍嗎？」加洛特繼續問，「你爸爸當過警察，那他一定有槍。」
「是的，有兩支獵槍、一把散彈槍，還有兩把左輪，」她不假思索地回答說，「不過，他都鎖在樓上一個盒子裡。鑰匙他一直隨身帶著。如果，你們想要槍的話，可以把盒子砸開。」
「我們走的時候會拿走。」
「你們還真明智，確實是應該離開汽車，去找個避難所。刮龍捲風的時候，待在汽車裡是最危險的。」凱倫說。
她趕緊岔開了話題，她不能再讓加洛特注意槍的問題。因為她有意保留了一把槍沒提，那是一把古老的雙管獵槍，就掛在餐廳壁爐架上。
這把槍從外表看，只是一件擺設——一個沒有用的古董，除了能做個裝飾，別無它用。獵槍被掛得很高，要想取下它，恐怕得用一個椅子墊腳才行。