這麼可愛的三個孩子，在這麼小的時候就遭遇家中變故，連自家房子都被別人拿去了，真是可憐。北川至少還為孩子的未來考慮過，稍微留下了一些錢。我以前一直以為北川只為自己而活，果然，他也是為人父母的人。
不過，我還是有幾處想不通的地方。我有些擔心假如北川病死了，他的家人真的能拿到那一億日元的話，北川在外面欠了那麼多債，最後這些錢都會被債權人拿去了吧。如果遺屬不想揹負死者的債務，那就必須要放棄繼承權。但是如果放棄了繼承的話，也就無法得到保險賠償金了。
話雖如此，其實他們早就研究過了。聽鬱江說，在保險合同裡的「受益人」一欄裡，填「繼承人」還是「被繼承人」，結果大不相同。
如果受益人寫的是「被繼承人」的話，賠償金本來應該是死者的權利——也就是說，賠償金成了可以繼承的遺產。所以，如果繼承人從保險公司裡領取了賠償金，那麼就可以認為他是承認了自動繼承，之後也就不能放棄繼承了。與之相對應的，如果受益人寫的是「繼承人」的話，從最初開始，獲得賠償金的權利，就只屬於作為法定繼承第一順位繼承人的妻子和孩子，不算在繼承財產之內。因此，繼承人只要放棄了繼承，在得到賠償金之後，不償還被繼承人生前的債務也沒關係。
是不是沒想到竟會有這種好事？欠了一屁股債的人一死了之，卻留下了一大筆保險賠償金。這筆鉅款，債權人很可能一分錢也拿不到，而放棄繼承的遺屬們，卻能拿著它快樂生活。不管怎麼想，都覺得太不合理了。
罷了，畢竟法律就是這麼規定的。我向我們醫院的律師打聽過，確實還真是這麼一回事。但是，聽了這些內容，我越發相信北川的自殺是提前計劃好了的。他應該知道我不管怎麼樣，只要鬱江求我，最後我還是會同意的。
但是，這只是我的個人猜測而已。一下子花兩三億日元，買三四家保險公司的人身保險，出事之後保險公司也難免會懷疑他的死因。要是這樣的話，可就不好辦了。所以，他選擇更加容易拿到手的一億日元的人身保險，也是為了保險起見吧。
因此，我先讓鬱江把那天晚上北川自殺前的狀況告訴了我。把「自殺」改成「病死」聽著很簡單，但是如果不知道詳細狀況的話，想改也很難。
鬱江告訴我，那天北川和平常一樣，從早上就開始了診察。那時的北川診所，我前面也提到過，只有醫生北川一人，護士一人，還有一人是來打工的事務員。因為北川之前有過和年輕護士好上了的前科，所以後來在鬱江的強烈要求下，護士必須是年滿五十週歲以上的大媽才能做了。事務員則是在晚間授課專門學校上學的男性。
門診時間是從早上九點到中午十二點，休息兩小時之後，再從下午兩點到傍晚六點結束。等護士和事務員都回家了，北川還經常會一直待在診室裡不出來。
鬱江和三個孩子平時會在晚上六點半左右吃晚飯，但是聽說北川很少和家人一起吃飯。平時他們不是吃漢堡肉就是咖哩飯，這些小孩子吃的東西好像不合北川的口味。門診結束之後，北川經常一個人出去，晚上很晚才回來。去酒吧什麼的自不待言，但是他也不都是為了玩才出去的，還有找人商量開公司和合作的事情。
午飯他倒是在家裡吃，不過也不和家人一起吃。鬱江每次都特地把他還有其他三名員工的飯做好了，再送到診所去。還有三個孩子的飯要做，鬱江每天也是挺不容易的。
北川平時就是這樣，所以他自殺的那天，即便是回家換了件衣服又回到診室，鬱江也沒覺得有什麼異常。鬱江想著他一會兒肯定是要去外面，才回來換衣服的吧。
但是，過了晚上九點，北川還沒有從診室出來。診所和自家的房子在同一個院子裡，兩棟建築之間有一條短短的走廊，電話是相通的。不過，鬱江討厭在電話裡聽到丈夫不耐煩的語氣。她採取了窺視的辦法，才發現丈夫倒在了診室裡。
和我一樣，鬱江也在當下立刻判斷出北川是注射氯化鉀自殺。她在隱約之中應該能想到會發生這種事吧。明知自己的丈夫有自殺的想法，還放任他在診室裡待到晚上九點……
總之，鬱江記得丈夫以前交代給她的話，沒叫警察，也沒叫救護車，沒有動現場的任何東西。她先是回到了家裡，裝作像是什麼都沒發生的一樣，把孩子們趕到臥室哄他們去睡了。
說到那三個孩子，兩個女兒歲數尚小，媽媽哄著睡覺不一會兒就睡著了。但是，秀一郎當時已經是四年級的大孩子了，回到臥室之後睡不著的話，出來看看的可能性也會有的吧？他能不能理解母親在隱瞞父親的真實死因，這也是個疑問。畢竟作為一個十歲的孩子，他應該能看出父親死亡前後的異樣吧。我對秀一郎有些擔心。
孩子其實遠比大人想象的要敏銳得多。事實上，和鬱江在診室說話的時候，我聽到走廊裡有東西掉下來的聲音。有一瞬間，我想到秀一郎是不是還沒睡著，不會是跑來診所找他媽媽了吧？我跟鬱江說了，她說秀一郎睡覺的習慣很好，睡著了絕對不會中途醒來。
鬱江說，她打算等到第二天早上，告訴孩子們爸爸昨天晚上突然病死了。這是他們家的家事，我不方便插嘴，就沒再多說什麼。
最後，我還是同意寫了「病死」的診斷書。這畢竟是北川生前最後的願望。雖然鬱江有護士資格證，以後也能混口飯吃，但是讓我眼看著他們一家住的房子就這樣沒了，實在也於心不忍。
問題是，怎麼來寫這個診斷書？病死的具體內容要寫什麼好？死亡證明倒是不用擔心，因為在政府機關那裡，只要他們見到了正規醫生開具的死亡診斷書，也不會再多問什麼了。不管是「自殺」，還是「事故」，抑或是「病死」，在戶籍證明上都不會被明確記載。
但是，保險公司可不是這樣。是「自殺」還是「病死」？「病死」具體是什麼病？被保險人是否違反了告知義務？保險公司的人都會對這些問題很上心的。因此，他們會仔細檢視死亡診斷書上的內容，對有疑點的地方進行徹底調查。直到解開疑惑之前，保險金的支付都是停滯狀態。
我覺得，把北川的死因寫成「腦動脈瘤破裂造成蛛網膜下腔出血」，是比較妥當的處理方式。腦動脈裡有沒有腫瘤，只靠普通的體檢是無法得知其病變的。而且，即便是做了腦ct，也有可能查不出來。這樣一來，就不用怕被說成是違反告知義務了。
腦動脈瘤在破裂之前，通常都不會有任何徵兆。破裂之後立即失去意識，甚至死亡的事例也有很多。得了這種病，看起來一直很健康的一個人突然死了的話，一點兒都不用覺得大驚小怪。
不過，說歸說，不經過檢查的話，也無法出具蛛網膜下腔出血的診斷書。而且，再說得稍微細一點兒，在我來到北川診所的時候，北川已經死了——這可真的有些難辦了。
倒下的丈夫還有微弱的呼吸，但是妻子發現後卻沒有立刻叫救護車。這確實是個大問題。比起這一點，更重要的是，除了在診察病人的過程中病人突然死亡，或者是病人在最後一次接受醫生診察之後二十四小時內，因被確診的病而死亡的這兩種情況，醫生都必須開具「屍檢證明」，而不是「死亡診斷書」。而且，如果是「非正常死亡」的話，根據《醫師法》的規定，醫生有向警方報告的義務。
「非正常死亡」的定義，顧名思義，就是指「正常死亡之外」的死。總而言之，得病接受診療之後，由於被確診的病因死亡的，就是「正常死亡」。其他的，則都屬於「非正常死亡」的範疇。
如果被認為是「非正常死亡」，屍體則必須接受司法解剖或者行政解剖。所以，我必須避免這種情況發生才行。除了自殺和事故死亡，像由於「蛛網膜下腔出血」這類的突然死亡的情形，也包括在「非正常死亡」之內。所以，無論如何都得把北川的死亡時間往後延，或者把他的發病時間往前推……如此看來，只能製造出「我提前給他看過病」的情況了。
鬱江不愧是專業護士，馬上就理解了我的意思。但是，她卻反對把北川的遺體搬運到這裡——木島醫院來。
木島醫院有很多護士和工作人員，想騙過他們的眼睛幾乎是不可能的。而且，即便跟他們說明事情的原委尋求配合的話，風險也太大了。鬱江指出了這個方案的缺點，當然，我也明白。
最後，我們決定不動北川的遺體，只在材料上寫「在木島醫院治療期間死亡」。
為了能這樣寫，我必須把自己醫院的事務長拉攏過來。時任事務長的是一名已經在木島醫院幹了三十年的男性，他很值得信賴，不需要擔心他洩密。
不如說，殯儀館那邊倒是個問題。一般來說，從醫院領取死亡診斷書之後，不是由遺屬向政府機關提出登出戶籍申請的手續，而是殯儀館的工作人員來負責辦理的。如此一來，可能會被殯儀館的人問到，為何在木島醫院死去的患者的遺體，會出現在北川診所？
但是，這件事最後還是靠著事務長，和他平時經常走動的那家殯儀館給妥善處理了。幸好把北川寫成了是在木島醫院死的。死亡診斷書和戶籍登出申請，沒有經由殯儀館就辦好了。即使殯儀館懷疑北川的死因，但畢竟我們醫院是它的老客戶，它也就睜一隻眼閉一隻眼過去了。這也是能辦妥這件事的原因之一。
既然決定了，我們便先把北川的遺體放好在診室的床上，二人合力脫掉他的衣服之後，鬱江給遺體穿了她從家裡拿來的浴衣sup/sup。屍體還沒有完全僵硬，因此我們沒費太大力氣。我們把桌子上的注射器和氯化鉀也給收拾了。
在接到鬱江的通知之後，北川診所的護士和事務員就立刻趕了過來。鬱江還說想等第二天早上再通知北川的姐姐等一眾親戚。
在我的醫院的事務長和殯儀館工作人員來之前，我一直都陪著鬱江。等他們來換我的班後，我才離開的。之後的事情我就不得而知了。
北川的葬禮，沒有像別人那樣租借場地舉行守夜和告別儀式，僅由家裡人和親戚私下送葬。
在當地也算小有名氣的行街醫生去世了，居然都不公開辦葬禮，不知當地居民會怎麼想。可能是因為欠了那麼多錢之後不光彩地死了，也可能是北川的姐姐想到自己的丈夫曾做過北川的保證人，自己在公開葬禮上露面會有麻煩。所以，即使是私下送葬，親戚們也都沒有抱怨什麼。
不過，有一點我還是挺在意的。鬱江提醒我，如果我被北川姐夫問些什麼的話，絕對不能告訴他真正的死因是自殺，而且也絕對不能說北川買了一億日元的人身保險。鬱江一直在防著北川姐夫來跟她分這筆保險賠償金。
我不知道最後是怎麼樣了，不過要是北川姐夫被債權人們像剝核桃那樣一層一層地追債，他肯定不會沉默的吧。所以，我也猶豫了一下……不過，結果是我接受了鬱江的請求。想著她還有三個孩子要養活，我覺得鬱江也是迫不得已才這麼做的吧。
保險金？那兩家保險公司也沒發現可疑之處，直接把保險金支付了。不過我也做好了他們會來調查的心理準備。
居然這麼輕而易舉就得到了保險金，我也理解為什麼有那麼多人鋌而走險騙保了。保險公司平時總在想方設法「為難」那些認真繳費的人，沒想到遇到這麼嚴重的事情，它卻像個大籮筐一樣給漏掉。我總算能想通保險公司的這種存在了。
得到了保險金的同時，北川診所也停業了。僱傭臨時醫生費用太高，況且北川診所的名字也已經被掛在了拍賣的清單上，北川診所已無路可走。況且，拿到保險金這件事，鬱江也在極力瞞著債權人們。就是可憐了北川診所的工作人員，他們辭退金都沒能拿全。
那之後又過了不到半年，北川診所的土地就被買走了。鬱江和三個孩子也從診所隔壁的自家房搬到了別的地方去住。現在，那塊地上早已經被建起高樓了。
我知道的已經全告訴你了。之後的事情我是真的不知道。鬱江沒跟原來的鄰居說，也沒跟我打聲招呼，就消失不見了。他們搬去哪裡了呢？後來過得怎麼樣？我一點兒都不知道，也沒調查過。直到那天我接到了一通電話。
讓我幫她幹了這種事情之後就消失不見，最初我是很生氣的。不過，慢慢地，我開始覺得對我來說也挺好的。把做的虧心事趁早忘掉，心裡也會更舒坦一些吧。大學和醫生協會的同行，一開始還總說這件事。過了這麼多年，現在早已經沒有人提了。
而且，不論現在鬱江在做什麼，我不認為她還會去翻這筆陳年舊賬……所以，榊原，這次委託你調查的人是秀一郎吧？
唉，算了，你不想說也沒事兒。但是，那天晚上，秀一郎應該是聽到我和鬱江的對話了。即便是沒聽到具體內容，他也應該能察覺到媽媽在掩蓋父親的真實死因。而且現在他長大了，肯定很想知道當年的真相吧。
用不著去找偵探，秀一郎直接來這裡找我的話，我會把真相都告訴他的。
你說什麼？「不是鬱江殺的北川嗎？」這，這說的是哪門子的話！
為了保險金殺人？太荒謬了吧！
你小子說話也太不謹慎了吧？這又不是小說的劇情。所以我說啊，你們這種偵探真是不怕給別人添麻煩。殺夫什麼的，這種事情怎麼可能會在現實中發生啊！
我說你啊，對寫了「死亡診斷書」的我這樣說話，不會覺得很失禮嗎？
是自己注射的，還是被別人強行注射的，看一下注射的痕跡就能立刻明白了。北川他也是醫生啊，他能任憑別人給他注射氯化鉀，還一動不動的？再說了，現場也沒有打鬥過的痕跡。
什麼？有可能是事先被灌了安眠藥？
這……不對，當時好像沒有做血液檢查……但是，你當我是傻子嗎？絕對不可能是你說的那樣。
這只是你的憑空臆測吧！不，簡直就是信口開河。
我雖然不知道是誰說的名言，開玩笑可是要掌握分寸。因為夫妻關係不好，妻子就能把丈夫殺了？
兩人慢慢地都冷靜了下來。
你可別胡說八道了！我從鬱江那裡拿錢了？你有什麼證據這麼說……
什麼？我給菲律賓酒吧的奧羅拉的一千萬日元分手費是從哪裡來的？你說有證據，你到底是從哪裡聽來的？
那個酒吧，很久之前就關了。奧羅拉也應該早就回菲律賓了。啊，不會是秀一郎那小子乾的好事吧……
你，你到底有什麼目的？
滾！快滾！再不出去我可要叫警察了……走，你趕緊給我走啊！
註釋
「能樂」是「式三番」（神道教祭祀劇）、「能」（古典歌舞劇）以及「狂言」（古典滑稽劇，「能」的幕間休息時表演的一種短劇，為與在「能」中出現的「間狂言」區別，多稱「本狂言」）的總稱。——譯者注
浴衣（ゆかた），日本夏季傳統服飾。——譯者注