蕭翎心頭大感奇怪，暗道：看樣子倒不像背叛我們而去，但她該知自己處境的險惡，又何苦這般冒險呢？

忖思之間，那鳳竹已進入花樹陣中，消失不見。

蕭翎暗暗忖道：這丫頭不知打的什麼主意！

凝神望去，只見花樹林中人影閃動，四下亂走，而且服色各異，有長袍馬褂，有疾服勁裝，也有不少人佩著兵刃，登時心頭一寬，暗道：中午英雄大會即屆，三山五嶽的英雄好漢，恐已到齊，這些人大都豪放不羈，要他們遵守規矩，實是一件不大容易的事，沈木風決不致在群豪注視之下，對付鳳竹。

蕭翎隱在門後，站了一刻工夫之久，忽見鳳竹手中捧著一個木盤，匆匆由花樹林中走了出來。

這一次，她的動作很快，幾乎是放腿而奔，眨眼之間，已到了室門口處。

蕭翎輕輕一閃，退後五步。

他輕功佳妙．舉動之間，不聞一點聲息。

風竹一顆心一直在擔心著有人追趕，回手掩上室門，猛一抬頭，才發覺蕭翎站在四尺開外，當下點頭一笑，低聲說道：「馬兄醒了很久嗎？」

蕭翎道：「不久，姑娘離開此室時，在下也未醒來。」

鳳竹道：「小婢這條命，本已死去，多虧諸位又把我救了回來。」

蕭翎心中暗道：如若說出毒手藥王相救之事，她心中定然不安，不如不說的好，當下說道：「姑娘為傳送那毒物而傷，我等如若救治不活，那才是一樁大憾之事。」目光一轉，只見那木盤上放著四樣冷餚，和一盤饅頭。

鳳竹望了木盤上菜餚一眼，低聲說道：「據小婢所知，今午的英雄大宴之上，沈木風已然預定七種方案，暗害與會群豪，小婢身份低微，只知道其中一略，是在暗中下毒……」

她回頭向室外望了一陣，接道：「沈木風一位好友，已代他配製好了無色無味的慢性毒藥，據聞那藥粉縱然吞下許多，中毒之人，也不會發覺，直到七日之後，毒性才會逐漸發作！」

蕭翎道：「那毒藥可是要下在酒餚中嗎？」

鳳竹道：「如何下法，下在何處，小婢未曾聽過，不敢斷言，但想來不外酒菜之中，是以小婢先行偷一些菜餚，諸位先飽餐一頓，午時不要用那酒飯，也許可免中毒之苦。」

馬文飛、司馬乾已然在兩人談話之中運功完畢，司馬乾當先而起道：「姑娘怎知這偷來的食物之中無毒呢？」

鳳竹道：「這個小婢不知，但憑猜想，他們決不致在此時下毒。」

馬文飛道：「兄弟此刻已感飢餓，如是這盤食物之中尚未下毒，倒可用來充飢。」

鳳竹緩緩放下木盤道：「小婢身經死亡一劫之後，心中對死亡之懼，已是大為減弱，對那沈大莊主亦不似先前那般害怕。」

蕭翎失聲說道：「那金蘭、玉蘭，也是這般……」心中已然警覺，趕忙住口不言。

鳳竹急急說道：「怎麼？馬兄識得金蘭、玉蘭兩位大姊姊嗎？」

蕭翎心中暗道：目下情勢，我如就此打住不言，勢將惹她生疑。既然說了，就索性說下去吧！輕徑咳了一聲，道：「不錯，兩位姑娘和在下常在一起。」

鳳竹道：「兩位姑娘離開了百花山莊之後，仍然是婢女的身份嗎？」

蕭翎暗道；要糟，再一說，只怕全盤抖摟，她見我僕從身份，那金蘭、玉蘭如是常常和我相處，自然是丫頭了……

馬文飛似是已瞧出蕭翎的為難之情，介面說道：「兩位姑娘雖然自謙為婢，但咱們卻把她們當作妹妹一般看待。」

鳳竹道：「兩位姑娘可曾參與今日的英雄大會？」

蕭翎急急接道：「她們不會來了。」

鳳竹道：「可惜呀！可惜！」

馬文飛奇道：「可惜什麼？」

鳳竹道：「兩位姑娘，在我們百花山莊的丫頭群中，武功最好，聲望最高，我們一百餘人，個個都對她倆敬重有加，如是兩位姑娘能來，必可得到甚多方便……」

蕭翎心中暗道：想不到金蘭、玉蘭還有這麼大的用處。

只聽鳳竹接道：「兩位姑娘如若振臂一呼，百花山莊中一百餘位婢女丫頭，將會有一半跟她們走哩！」

馬文飛和蕭翎雖是同心合力，聯手拒敵，但雙方卻是各作佈置，誰也不知對方的安排。

但經過昨宵那一場洗塵晚宴之後，雙方之間的一點戒心，雖已消除，但彼此的計劃，事關重大，誰也不願在此時此情中，講出口來。

鳳竹秀目一轉，盯注到馬文飛的臉上，道：「那金蘭、玉蘭現在何處？」

她一直認定了蕭翎的僕從身份，難以參與機要，這些事自然不會知道。

馬文飛先是一怔，繼而淡淡一笑，道；「兩位姑娘的藏身之地，目下還難以奉告，鳳姑娘要多多原諒。」

他探手從懷中摸出象牙筷子，試探鳳竹送來的食用之物，確實無毒，三人才分別食用。

半日時光，匆匆而過，轉眼間已到正午。

這正是沈木風宴請天下英雄的時刻。

只聽那望花樓上，銅鐘三鳴，一個身著青衫的大漢，急奔而來，在門外四五尺處停了下來，抱拳說道：「馬爺在嗎？」

馬文飛緩步行出室外，道：「有何見教？」

那表衫人道：，「小的奉命恭請豫、鄂、湘、贛四省總瓢把子馬大爺……」

馬文飛道：「在下便是。」

青衫人道：「百花廳上，早已設好了馬爺的席位，小的奉命請馬爺入席。」

馬文飛一揮手道：「知道了。」

那青衫人一轉身，急奔而去。

馬文飛望了鳳竹一眼，道：「姑娘和我等同去赴宴呢？還是要留在室中等候？」

鳳竹突然盈盈拜倒，叩了一個頭說道：「小婢承馬爺的愛護，心中感激不盡。」

馬文飛欠身還了半禮，道：「姑娘有話，請站起來說，這等大禮，在下實受不起。」

鳳竹緩緩站起了身子，悽然接道：「小婢縱然是生不能追隨馬爺身側，聽候使喚，死亦當常伴馬爺身側……」

馬文飛接道：「姑娘好好的何出此言？」

鳳竹悽苦一笑，道：「小婢不論是隨馬爺赴會，或是留在室中，都已是難逃一死，但小婢能在死前擺脫了心靈之枷，死亦瞑目九泉了。」

馬文飛道：「今日英雄大宴，結果如何，目下還難斷言，姑娘這等畏怯之心，未免是多餘的了。」

司馬乾突然介面說道：「如若姑娘確有棄暗投明之心，還望能隨我等同赴英雄大宴，死也死一個轟轟烈烈。」

蕭翎道：「那金蘭、玉蘭兩位姑娘，當初脫離百花山莊之時，亦和姑娘一般模樣，畏首畏尾，以死為樂，但她們現在都還是好好的活著……」

鳳竹長長嘆息一聲，接道：「諸位這般愛顧，小婢實是感激不盡。」

司馬乾昂然說道：「姑娘本用害怕，大膽隨我們赴會就是。」

鳳竹一咬牙，道：「大不了一個死字，小婢已兩世為人，死亦無憾了。」

司馬乾笑道：「不妨事，姑娘不似早夭之相，在下可擔保你有驚無險。」

只聽一陣步履之聲急奔而至，一個青衣大漢，奔到室門外面，高聲說道：「大宴將開，恭請馬總瓢把子入席。」

馬文飛笑道：「咱們去吧！」當先向外行去。

司馬乾道：「姑娘請隨在馬總瓢把子身後，在下隨後保護。」

鳳竹壯起膽子，緊隨在馬文飛身後而去，司馬乾緊隨鳳竹身後，蕭翎隨後相護。

穿過了叢叢花樹，到了一座廣大的敞廳中。

四個斗大的金字，橫在敞廳門上，寫的是：「英雄大宴」。

這座敞廳，是臨時搭蓋而成，高約二丈，足足有七八大方圓大小，綠蔭遮天，白綾幔頂，四十八根木柱，支起了這臨時敞廳。

敞廳中，早已擺好了酒席，大部席江上，都坐了人。

一個胸綴紅花的青衣女婢迎了上來，低聲說道：「請教大名？」

馬文飛道：「馬文飛。」

那青衣女婢笑道：「豫、鄂、湘、贛總瓢把子馬大爺……」目光轉到了鳳竹臉上，突然一呆，道：「風竹姊姊嗎？」

鳳竹道：「正是愚姊！」

那青衣少女奇道：「姊姊來此作甚？」

鳳竹苦笑一下道：「我跟隨馬大爺同來赴宴。」

那青衣女子眉宇間，泛現出一片茫然之色，欲言又止，轉身帶路而行。

蕭翎目光轉動．卻不見中州雙賈，和金蘭等何在，想是幾人早已改扮，掩去了本來面目。

那青衣女子帶著馬文飛一直行到左首第二個席位上，低聲說道：「這就是馬爺的席位了。」

馬文飛邁步入席，道：「多謝姑娘。」

青衣女欠身一禮，退了下去。

司馬乾、蕭翎等分別入了座位，只有鳳竹猶豫不決，想入座，似又不敢落座。

馬文飛低聲說道：「姑娘不用害怕，快請落座。」

風竹一閉眼睛，坐了下去，低聲說道：「小婢有一事懇求三位。」

馬文飛道：「什麼事？」

鳳竹道：「如是小婢被沈大莊主發覺，諸位千萬不能讓他把我生擒了去，唉！那時，小婢恐怕連自裁之能，都將失去，還望三位助我一臂之力！」

司馬乾道：「助你尋死？」

鳳竹道：「嗯！助我死去，免得被活捉之後，受莊中規戒懲治！」

突然間，敞廳中，起了一陣騷動，打斷了鳳竹未完之言。

抬頭看去，只見沈木風儒巾長衫，當先而入，不住對兩側群豪，頷首作禮。

駝背並沒有影響到沈木風的氣度，龍行虎步，神態威重。

周兆龍緊隨沈木風的身後，不住的抱拳作禮，朗朗大笑，連道：「諸位賞光，蓬革生輝。」

金花夫人、毒手藥王，依序緊隨在周兆龍的身後，最後的卻是一個面目俊俏，外罩披篷，內著勁裝，背上插劍的少年。

蕭翎心中暗道：這個人，想必就是那假冒我名的蕭翎了。

只見沈木風行到了主席之上，當先落座，金花夫人等才隨著一一落座。

只見他端起面前酒杯，高舉手中，說道：「群賢畢至，蓬蓽生輝，諸位肯給我沈某人面子，兄弟是十分感激，請盡此杯。」言罷一飲而盡。

廳中群豪，雖都端起了酒杯，但是真正喝下去的，卻是少之又少，大都是舉到口邊，做個樣子，有很多幹脆舉起酒杯就放下，連樣子也不肯做。

要知那沈木風早已是兇名卓著，不論黑白兩道，一提起血影子沈木風的名字，無不頭疼萬分，退避三舍。

沈木風目光一掠群豪，滿堂佳賓，也不過三五人真正的飲去了杯中之酒，不禁微微一笑，道：「諸位請放心的吃喝，在諸位酒未到三巡，菜未過五味之前，我沈木風決不會在酒菜之中下毒就是。」

言下之意，那是三巡酒過，菜上五味之後就要在酒中下毒了。

只聽一個沉重的聲音說道；「沈兄之意，可是說咱們對這佳釀、美餚，只能淺嘗數口，適可而止，不可盡興大吃一頓？」

蕭翎轉臉望去，只見那人紫袍白髯，生像威猛，手中端著酒杯。

沈木風淡淡一笑，道：「那要看和我沈某人為友為敵了！」

紫袍白髯老者道：「我已二十年未入江湖，這次受你之邀而來，那可算給足你的面子了……」

沈木風道：「好說，好說，顏兄有何指教，兄弟是洗耳恭聽。」

蕭翎心中一動，暗道：這沈木風自傲自大，口氣之中，從未對過別人這般客氣，這紫袍白髯姓顏的人，得他如此尊稱，定非平常人物。

只聽那紫袍人道：「這酒菜之中，如是下了毒藥，難道也能為敵為友的嗎？」

沈木風笑道：「顏兄的用心，可是要兄弟當著天下群豪之面，說出心中的計謀、策略嗎？」

紫袍人道：「沈兄做事，向來防患未然，就算揭開酒菜中下毒之秘，那也不足以為害今日大局。」

沈木風哈哈一笑，道：「顏兄知我甚深……」

語聲微微一頓，接道：「如是和我沈某為友，自是不該計較這酒菜之中是否有毒，他也該相信我沈某人能代為療治，中毒又有何妨？」

紫袍人道：「如是為敵呢？」

沈木風道：「當今江湖之上，用毒之人，數不勝數，如是我沈某人的敵人，早該防備才是。」

紫袍人道：「此刻酒餚之中，可已下毒？」

沈木風笑道：「顏兄放心，此刻酒餚之中，都還未曾下毒，顏兄只管大膽品嚐。」

紫袍人突然一仰臉，喝下杯中之酒，未再接言，坐了下去。

蕭翎默查場中群豪神態，大部份都對那紫袍人流露敬仰之色，心中暗道：不知這紫袍老人是何許人物，聽他口氣、身份，頗有和沈木風分庭抗禮的氣魄。

突然間一隻手，由下伸過來，抓住了蕭翎的左手，低聲說道：「馬兄……」

蕭翎接道：「不要怕。」轉眼望去，只見沈木風兩道炯炯的眼神，正通視在鳳竹的臉上，神態間自有一種莫可抗拒的威重氣度。

鳳竹雖然避開了沈木風的目光，但她握住蕭翎的手，仍是不停的顫抖。

只聽沈木風那沙啞的聲音道：「是鳳竹嗎？」

蕭翎低聲說道：「不要理他，裝出一副若無其事的模樣。」

哪知鳳竹突然間鬆開了握著蕭翎手腕上的五指，緩步離開了席位，盈盈拜倒地上，道：「奴婢正是鳳竹。」垂下頭去，不敢抬起。

沈木風淡淡一笑，道：「你這丫頭來此作甚？」

鳳竹道：「奴婢，奴婢……」

一時間想不出適當措詞，奴婢了半天，說不出個所以然來。

沈木風道：「還不快給我退出廳去，留在此地，豈不要讓天下英雄，恥笑我百花山莊中沒有規矩嗎？」

鳳竹應了一聲，緩緩站了起來，望了馬文飛一眼，舉步向廳外走去。

馬文飛一皺眉頭，暗道：這丫頭如此膽小無用，縱然想出面護她，也是難以找出藉口。

只見她行了兩步，突然又回過身來，拜倒地上，道：「奴婢有下情稟告。」

沈木風一揮手道：「去吧！有什麼話，改日再講也是一樣。」

鳳竹垂下雙目，說道：「奴婢已為馬爺垂青，答允收留身側，還望莊主開恩賜允。」

沈木風目光一轉，望著馬文飛道：「馬爺！這丫頭之言，可是當真嗎？」

馬文飛只覺臉孔一熱，一張勝直紅到耳根後面，沉吟了良久，答不出話來。

要知他自負英雄，如若承認此事，那是無疑當著天下英雄之面，自白罪狀，勾引了百花山莊中的丫頭，想待否認，又見鳳竹滿臉悽怨哀苦之容，一時間竟不知如何開口才好。

但聞沈木風呵呵一笑，道：「馬總瓢把子，是何等英雄人物，豈肯看上了咱們百花山莊的丫頭，你不用痴心妄想了，快給我退出廳去。」

鳳竹道：「大莊主有言在先……」

沈木風道：「不錯，我說過，如是這次與會英雄，瞧上了你們哪個，都可向我沈木風討娶你們，但也得讓人家看得上啊！難道還要本莊主給你們做媒不成、如今人家馬總瓢把子一言不發，定然是你這丫頭蓄意高攀，隨口捏造的謊言，快退下去。」

鳳竹緩緩站起身子，正待轉身而去，突聽馬文飛高聲說道：

「姑娘留步。」

全場中人的目光，都已投注在馬文飛的身上，要看他如何處理這尷尬之局。

這時，馬文飛的一張俊臉，已然紅成紫育之色，但仍然硬著頭皮，站了起來，對那沈木風抱拳一揖，道：「大莊主肯把鳳姑娘賜贈在下，兄弟實是感激不盡。」

沈木風微微一笑，道：「馬兄可是當真要討這丫頭為妻嗎？」

鳳竹急急接道：「奴婢自知難以匹配馬爺，甘心為妾……」

沈木風不理風竹，望著馬文飛問道：「馬兄如是真的喜愛這個丫頭，也早該向我沈某人說上一聲才是……」

他縱聲大笑一陣，接道：「如若她作了馬總瓢把子的夫人，我沈木風豈能再把她當丫頭看待。」

這一番冷嘲熱諷，有如千萬把利劍刺入了馬文飛的心中一般，但又無法出口反擊，只有耐著性子忍受。

全場中鴉雀無聲，似是場中群豪內心中，都在品評著這件事。

馬文飛一張臉變成了紫紅顏色，目光轉動，掃掠了群豪一眼，暗自忖道：我馬文飛自負英雄人物，受盡武林同道敬重，豈能當真的討娶百花山莊中一個丫頭為妻，日後傳揚於江湖之上，豈不是要永遠留作別人的話柄。

欲待出言否認，但見那鳳竹滿臉悽苦之色，楚楚可憐，心中又有些不忍。

只聽沈木風接道：「馬兄乃當今武林中大名鼎鼎之人，一言九鼎，自然不會欺騙我百花山莊中一個使女丫頭，這丫頭隨口胡說，有辱馬兄英名，饒她不得。」

右袖一揮，一股暗勁直射過來。

馬文飛心念轉動，暗忖：我馬文飛如若自負英雄，怎的連一個柔弱垂危的小姑娘，也不肯救，當下高聲說道：「住手！」

呼的一掌，拍了出去。

沈木風內功深厚，全身力道已到了隨心之境，右腕一挫，硬把劈出的內力，硬生生收了回來，微笑接道：「馬兄有何見教？」

馬文飛道：「在下要代這位鳳姑娘，向沈大莊主乞命。」

沈木風淡淡一笑，道：「馬兄不覺著管的太多一點嗎？這丫頭是我百花山莊中的使女，我要如何處置於她，那也用不著馬兄多問……」

他縱聲大笑了一陣，道：「但如馬兄肯娶她為妻，那是另當別論了，在下自有成人之美。」

馬文飛心中暗道：當著普天下英雄之面，我如承允此事，那是非得娶她不可了，如若不肯承允，只怕是難以救鳳竹之命，一時心中為難，不知如何才好。

只見鳳竹雙目熱淚奔眶而出，黯然說道：「賤妾殘花敗柳，如何配薦馬爺枕蓆，馬大爺也不用管我了。」

她一個十六七歲的小姑娘，說出殘花敗柳之言，實是語驚四座，全場動容，數百道目光，一齊向她投注過來。

柔弱的鳳竹，似是陡然間勇氣大振，毅然抬頭，指著沈木風道：「沈木風，百花山莊的嚴刑峻法，最終也不過一個死字……」

沈木風冷冷喝道：「你發了瘋了，小丫頭！」

喝聲中左手一抬，一縷指風直襲過來。

司馬乾暗運內力，推出一掌，擋開了沈木風的指力道：「為什麼不讓她說下去？」

沈木風道：「咱們百花山莊私事家規，用不著別人來插手多管！」

司馬乾道：「天下英雄盡皆在此，就是在下不管，只怕也有別人要管。」

鳳竹的背叛，似是大出了沈木風的意料之外，饒是他足智多謀，亦有些失去鎮靜，明知再讓鳳竹說下去，必是難聽無比，只有立時把她置於死地一途，當下不再理會司馬乾，袍袖一揮，兩縷藍芒，直向鳳竹射去。

司馬乾心中大急，隨手抓起了一個酒壺，急急投擲過去，人也跟著離座而起，向鳳竹身邊躍去。

就在司馬乾酒壺出手的同時，兩道寒星，電射而至，迎向兩縷藍芒。

但聞波波兩聲輕響，四枚暗器，盡落在鳳竹身前。

凝目望去，只見兩枚銀蓮子上，各釘入了一枚兩寸長的藍色毒針，場中群豪．大都看的心頭暗生震駭，忖道：這沈木風的腕力強勁如斯，竟能把兩枚毒針，釘入銀蓮子中！

但聞呼的一聲，司馬乾投擲出手的一個大酒壺，掠著風竹身前飛去。

這司馬乾已然衝向鳳竹身側，眼看沈木風兩枚毒針，已被人擊落，立時一個倒躍，飛回原來的坐位之上。

沈木風雙目中冷芒如電，不住四下搜望，顯然是找那暗發銀蓮子的人物。

馬文飛暗暗忖道：這人武功不弱，竟然能無聲無息的發出了兩枚銀蓮子，擊落沈木風的毒針，不知是何許人物。

忖思之間，突聞一股疾風，呼嘯而至，一團白光，疾射而來。

原來，司馬乾投擲出手的大酒壺，不知被何人暗發內勁，硬給逼了回來，直向馬文飛撞了過來，馬文飛右腕一抬，摺扇張開，暗運內力，疾向那酒壺一扇。

那直飛而來的酒壺，突然受到強大的阻力，懸空打了一個轉，呼的一聲轉向沈木風飛了過去。

沈木風似是已被激怒，冷冷地說道：「哪一位打出的銀蓮子，好叫兄弟佩眼，只可惜藏頭露尾，有失英雄氣度。」

說話之中，輕描淡寫的舉袖一拂。